PARASSITISMO: CONCETTO, TIPI ED ESEMPI - BIOLOGIA - 2025

Il parassitismo è una sorta di relazione ecologica unidirezionale interspecifica (tra individui di specie diverse) in cui una specie beneficia a scapito di un'altra per periodi di tempo variabili, può o meno porre fine alla vita di un'altra. Ad esempio, una zecca che si nutre del sangue di un cane è un parassita.

Il parassitismo è, insieme alla predazione, all'amensalismo e alla competizione, una relazione ecologica interspecifica negativa, poiché l'interazione di due specie influisce negativamente su una di esse, il che a volte si traduce in un declino della popolazione delle specie colpite.

Il segno di spunta è considerato un parassita

Si pensa che tutti gli organismi viventi che abitano la terra siano coinvolti in una sorta di interazione "parassita-ospite", sia come ospite (la specie colpita) che come parassita (la specie colpita).

Nonostante il termine "parassita" si riferisca a un organismo il cui nutrimento proviene da un altro organismo, la netta distinzione tra parassiti, predatori e simbionti è alquanto diffusa, motivo per cui è oggetto di discussione tra molti ricercatori del settore.

Altri autori ritengono inoltre che i parassiti obbligati siano quelli che si riproducono in stretta associazione con i loro ospiti durante il loro ciclo vitale, il che implica un'ulteriore dipendenza dall'alimentazione.

Concetto di parassita

Il parassitismo è un tipo di relazione ecologica interspecifica, cioè si verifica tra specie diverse. È un tipo di interazione negativa, poiché una delle specie interagenti beneficia dell'interazione, ma l'altra è danneggiata.

Nel parassitismo, la specie che beneficia a scapito di un'altra è nota come parassita, mentre la specie colpita dal parassita è chiamata ospite.

Tetragnatha montana parassitata dalle larve di Acrodactyla quadrisculpta. Fonte: Miller, JA; Belgers, JDM; Beentjes, KK; Zwakhals, K .; van Helsdingen, P.

In un'interazione parassita-ospite, il parassita acquisisce il suo cibo dall'ospite, o prendendo il cibo che si è riservato o nutrendosi di alcune parti interne del suo corpo (tessuti del corpo, sangue, linfa, ecc.), Che si traduce in un effetto negativo sull'ospite, poiché le risorse consumate dal parassita non sono più a sua disposizione.

Nell'ospite, le specie parassite trovano anche un posto per riprodursi e sopravvivere a diverse condizioni avverse.

Queste relazioni ecologiche durano nel tempo, dato che spesso i parassiti non sono in grado di vivere indipendentemente dai loro ospiti (molte volte mancano di organi locomotori e molti dei loro organi sensoriali si sono atrofizzati).

Pertanto, gli ecologisti ritengono che i parassiti si siano evoluti per sfruttare le risorse fornite dall'ospite nel modo più efficiente, mentre gli ospiti hanno selezionato le caratteristiche che consentono loro di "limitare" in qualche modo gli effetti negativi del parassita.

Uno degli esempi più noti di parassitismo è quello del cuculo, noto come parassitismo da posa:

Tipi di parassitismo

Esistono vari tipi di parassitismo, che sono stati descritti principalmente in base al tipo di relazione che ogni parassita ha con il proprio ospite, alla relazione dimensionale tra la specie parassita e il suo ospite e alla modalità o alle caratteristiche di tale relazione.

Quindi, in base al tipo di relazione tra parassiti e ospiti, sono stati definiti il ​​parassitismo obbligato e il parassitismo facoltativo. Secondo le caratteristiche di queste associazioni ecologiche, esistono anche ectoparassitismo, endoparassitismo e mesoparassitismo.

Per quanto riguarda la relazione dimensionale tra le specie interagenti, sono stati descritti anche macroparassitismo e microparassitismo; Se i parassiti sono classificati in base al loro ciclo di vita, possono essere monogenici o digestivi.

Parassitismo forzato

Uno che caratterizza gli organismi che possono crescere solo da cibo e sostanze nutritive che assicurano la loro associazione permanente con un altro essere vivente. In altre parole, quei parassiti che non possono vivere indipendentemente dal loro ospite, qualunque sia la ragione.

Sperimentalmente, i parassiti obbligati non possono essere isolati o coltivati ​​in vitro su substrati inerti o "non viventi".

Parassitismo facoltativo

I parassiti facoltativi rappresentano un potenziale “stato di transizione” tra parassiti obbligati e organismi a vita libera, poiché questi sono caratterizzati dall'avere la capacità di vivere in associazione con un ospite o di essere a vita libera, a seconda principalmente delle condizioni ambientali.

Alcuni autori ritengono che i parassiti facoltativi presentino una sorta di "preadattamenti" che facilitano il parassitismo facoltativo e che, evolutivamente parlando, siano da essi che possono verificarsi le transizioni tra parassitismo facoltativo e parassitismo obbligato.

La definizione specifica di parassita facoltativo potrebbe essere, quindi, quell'organismo che pur potendosi associare ad un ospite per utilizzarlo come sito alimentare e riproduttivo, ha la capacità di vivere in modo indipendente, purché le condizioni ambientali lo consentano. .

Ectoparassitismo, endoparassitismo, meroparassitismo

Questi tipi di parassitismo si riferiscono al "luogo" dell'organismo ospite che viene parassitato dalla specie "invasiva". Gli ectoparassiti sono quelli che vivono sulla superficie del corpo dell'ospite. Esempi di questi possono essere zecche sulla pelle di ruminanti o canidi e sanguisughe.

Fotografia di una zecca, un ectoparassita di molti mammiferi (Immagine di Myriam Zilles su www.pixabay.com)

Gli endoparassiti sono parassiti che abitano alcune cavità o regioni interne dei loro ospiti (può essere un organo o all'interno delle sue cellule). I nematodi e molti protozoi sono buoni esempi.

I mesoparassiti, invece, sono quelli che abitano le aperture esterne dei loro ospiti (l'orecchio esterno, la cloaca, ecc.). Questi sono spesso copepodi parassiti che si trovano all'estremità anteriore degli organismi che parassitano.

Alcune pubblicazioni usano anche il termine epiparassita per descrivere quei parassiti che parassitano specie che, a loro volta, sono anche parassiti di altri organismi.

Macroparassitismo e microparassitismo

Questa "classificazione" viene utilizzata per distinguere parassiti molto piccoli, impossibili da vedere ad occhio nudo (microparassiti o parassiti unicellulari), da parassiti abbastanza grandi da poterli vedere senza alcun tipo di strumento ottico (il macroparasites).

Parassiti digenetici e parassiti monogenici

A seconda delle caratteristiche del loro ciclo vitale, i parassiti possono essere classificati anche come monogenici e digenetici, a seconda che completino il loro ciclo nello stesso ospite (monogenico) o richiedano due o più ospiti diversi per riprodursi e nutrirsi (digestivo).

Parassitismo covata, nido o deposizione

Questo tipo di parassitismo, noto in inglese come "Brood parasitism" è tipico di molte specie di uccelli ("parassiti) che depongono le uova nei nidi di altre specie (" host), che su di loro nidificano e si prendono cura di loro. dei giovani una volta che si schiudono.

È una strategia riproduttiva in cui le specie parassite eludono il costo fisiologico ed energetico della schiusa delle uova e assicurano l'alimentazione e lo sviluppo dei loro piccoli, imponendo questi compiti alle specie ospiti.

Questo tipo di parassitismo può anche essere facoltativo o forzato. Nel caso di uccelli che facoltativamente “parassitano” altri, possono deporre alcune uova nel nido dell'ospite e prendersi cura degli altri stessi; ma i parassiti della covata obbligata dipendono completamente dai loro ospiti per la riproduzione, che si materializza nella prole.

Il parassitismo della covata può verificarsi tra specie diverse (interspecifiche) o tra individui della stessa specie (intraspecifiche).

Proprio come è vero per altri tipi di interazioni o relazioni ecologiche, esiste, tra gli uccelli parassiti e gli ospiti che interagiscono, una "corsa agli armamenti coevolutiva" attraverso la quale si sviluppano abilità o caratteristiche speciali che consentono alle specie di eludere l'ambiente. parassitismo (ospiti) o passaggio inosservato (parassiti).

Un buon esempio è il "mimetismo delle uova", che si riferisce sia alla capacità di molti uccelli di distinguere tra le uova di un uccello parassita e le proprie, sia alla capacità di alcune specie parassite di "imitarle". uova della specie che parassitano.

Esempi di parassitismo

Alcuni esempi di parassitismo sono i vermi intestinali nell'uomo, le pulci, le zecche, le zanzare o il cuculo che depone le uova.

Esistono in natura molteplici esempi di specie parassitarie, soprattutto se si tiene conto del fatto che possono verificarsi relazioni interspecifiche tra piante di specie diverse, tra piante e animali, tra animali di specie diverse o tra microrganismi (eucarioti e procarioti). e altri organismi "superiori".

Usiamo come esempio parassiti che influenzano la salute umana come T. cruzi e M. hirudinaceus.

Trypanosoma cruzi

Ciclo di vita del Trypanosoma cruzi, un parassita intracellulare che colpisce la salute umana (Fonte: Basquetteur tramite Wikimedia Commons)

T. cruzi è l'agente eziologico di una patologia endemica in America Latina nota come "malattia di Chagas".

È un endoparassita il cui ciclo vitale è digenetico, poiché si riproduce in due ospiti: un mammifero (che generalmente subisce le conseguenze del parassitismo) e un invertebrato (il vettore, che è “immune” alla presenza del parassita all'interno ).

Solitamente il T. cruzi colpisce gli esseri umani, tra i quali si trasmette attraverso il morso degli insetti ematofagi (che si nutrono di sangue) reduvidae, emittere specificamente appartenenti alla sottofamiglia delle Triatomine.

Questo parassita entra nel corpo del suo ospite mammifero attraverso le feci depositate dall'insetto in prossimità del sito della puntura. Da questo sito di ingresso, le cellule di questo protozoo passano al flusso sanguigno, dove si distribuiscono in tutto il corpo, preferenzialmente ai tessuti cardiaci.

L'uomo funge da sito di moltiplicazione per le cellule di T. cruzi, mentre l'insetto vettore funziona solo nel suo trasporto da un ospite all'altro.

Macracanthorhynchus hirudinaceus

M. hirudinaceus è anche un endoparassita che colpisce l'uomo e altri mammiferi come i maiali; Appartiene al gruppo degli elminti ed è una specie di acantocephalus.

All'estremità anteriore del corpo ha una proboscide con un uncino che gli permette di aderire all'ospite, inoltre manca di un tratto digerente, quindi la sua nutrizione dipende interamente dalla sua associazione con il tratto intestinale dei diversi animali che parassita.

I parassiti appartenenti a questa specie hanno uno scarabeo che funge da “vettore” e da intermediario nel loro ciclo vitale.

Parassitismo nelle piante

Ectoparassiti vegetali, afidi (Fonte: Pollinator su Wikipedia in inglese tramite Wikimedia Commons)

Le piante soffrono costantemente di invasioni parassitarie. Tali invasioni possono essere dovute a ectoparassiti o endoparassiti, che senza dubbio influenzano la crescita e lo sviluppo degli organi e dei tessuti vegetali.

Varie specie di afidi possono essere descritte in un ampio elenco in cui vengono evidenziati i principali ectoparassiti vegetali. Questi piccoli insetti, a loro volta, possono essere vettori di altri parassiti, quasi sempre endoparassiti che influiscono sulla salute delle colture.

Tuttavia, molti importanti funghi fitopatogeni hanno caratteristiche di endo- ed ectoparassiti allo stesso tempo, poiché colonizzano sia la superficie delle piante che l'interno dei loro tessuti. Le specie del genere Phytophthora sono uno dei funghi parassiti più noti per colpire le piante del gruppo delle Solanacee.

Esempi di endoparassiti

Tra gli endoparassiti che prendono gli esseri umani come ospiti, spiccano i vermi. La maggior parte di questi vermi si trova nel sistema digestivo. Tuttavia, alcune specie possono vivere in altre parti del corpo, come il fegato e il sangue.

Questi parassiti sono caratterizzati da strati protettivi che li difendono dai succhi gastrici, resistenza alla differenza di pressione, resistenza a bassi livelli di ossigeno e alto tasso di riproduzione. Alcuni esempi di ossiuri negli esseri umani sono:

-Ascaris (Ascaris lumbricoides). Parassita snello, può misurare fino a 40 cm di lunghezza. Genera diarrea, anemia e costipazione.

- Anchilostoma (Ancylostoma duodenale). È un piccolo verme, circa 12 millimetri, che morde la parete intestinale provocando sanguinamento. Genera la malattia chiamata anchiostomiasi.

-Necator (Necator americanus). È di dimensioni inferiori rispetto agli ascaris, raramente supera i 10 millimetri. Causa necatoriasi. Alcuni sintomi di questa malattia sono anemia, diarrea e problemi nello sviluppo della persona.

-Tricocephalus (Trichuris trichiura). È un verme lungo circa 5 centimetri. Produce diarrea, anemia, vomito e dolore generale.

-Tenia (Taenia solium). Chiamata anche tenia, la tenia causa anemia e diarrea. A volte può raggiungere il sistema nervoso e causare seri problemi.

-Oxyide (Enterobius vermicularis). Questo parassita provoca prurito nella regione anale e può causare convulsioni nei bambini sotto i 10 anni di età.

-Filaria (Filaria bancrofti). Questo parassita produce elefantiasi, che consiste nel gonfiore di alcune aree del corpo.

Esempi di ectoparassiti

Alcuni esempi di ectoparassiti sono:

-Nits. Di solito si trovano sul cuoio capelluto di alcuni esseri umani, da dove succhiano il sangue che permette loro di vivere.

-Le pulci. Simili alle lendini, si sostengono con il sangue dei loro ospiti. Sono comuni nei cani e nei gatti. Ci sono anche alcune specie che accettano gli esseri umani come ospiti.

-Ticks. Come le pulci e le lendini, questi animali sopravvivono grazie al sangue che succhiano dai loro ospiti. Si trovano generalmente nei cani e in altri mammiferi.

-Mites. Questi parassiti microscopici attaccano la pelle provocando prurito, arrossamento e infiammazione della pelle infetta. Sono la causa della scabbia.

-Mosquitoes. Questi parassiti si nutrono del sangue dei mammiferi. Sono spesso portatori di altri parassiti che causano malattie come la dengue e la malaria.

-Aphids. Gli afidi, comunemente chiamati afidi, sono insetti parassiti che attaccano le acacie. Questi insetti estraggono la linfa delle piante aprendo dei buchi nelle foglie di questa.

-Vischio. Questo è un esempio di pianta parassita. Il vischio fissa le sue radici in un'altra pianta, dalla quale estrae i nutrienti necessari per vivere.

Invasori e usurpatori

Il parassitismo va oltre una semplice relazione in cui il parassita si nutre dell'ospite. Ci sono casi in cui l'individuo si avvale delle risorse o delle capacità di un altro individuo, il che costituisce un tipo di parassitismo. Alcuni esempi sono:

-Cuculo. Il cuculo è un uccello che depone le uova nei nidi di altri uccelli (principalmente nei nidi degli uccelli Prunella modularis e Anthus pratensis). Il metodo di questo uccello è lasciare l'uovo in un altro nido con uova di colori simili. Quando il cuculo si schiude, lancia le altre uova dell'ospite dal nido e viene allevato come figlio unico.

-Formica sanguinea Questa specie di formiche invade il nido di altre formiche più piccole. Una volta completata l'invasione, la regina invasore uccide la regina invasa e schiavizza i lavoratori e i fuchi.

-Crow (cleptoparassitismo). I corvi sono un caso di cleptoparassismo, che consiste nel rubare il cibo che un altro predatore ha cacciato. In questo caso, il parassita sfrutta le capacità di caccia di altri individui.

Riferimenti

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