PANDA: EVOLUZIONE, CARATTERISTICHE, PERICOLO DI ESTINZIONE, HABITAT - BIOLOGIA - 2024

Il panda o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) è un mammifero placentare appartenente all'ordine dei carnivori. L'aspetto fisico di questo animale è unico, la sua figura è arrotondata con una colorazione in bianco e nero della sua pelliccia. Nel suo corpo risaltano, in tono nero, le estremità, le orecchie, la coda e una fascia sulla schiena. I suoi occhi, sebbene siano piccoli, sembrano imponenti poiché sono circondati da un cerchio nero.

L'orso panda si trova nell'Asia centrale. A causa della riduzione del suo habitat, la sua popolazione è notevolmente diminuita, quindi attualmente rientra nella categoria delle specie vulnerabili, secondo la categorizzazione effettuata dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.

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Questi animali si muovono lentamente, con movimenti un po 'goffi. Riposano per lunghe ore durante il giorno, perché in questo modo risparmiano energia. Sono generalmente attivi al tramonto o di notte.

Sebbene il panda divori gli steli di bambù e le foglie in modo quasi insaziabile, il suo sistema digestivo è simile a quello di un mammifero carnivoro. Tuttavia, il tuo corpo ha subito alcuni adattamenti per facilitare la digestione delle verdure.

Predatori

A causa delle loro grandi dimensioni e dell'habitat in cui si trovano, i panda adulti non hanno quasi predatori naturali. Tuttavia, i cuccioli sono completamente indifesi fino a quando non raggiungono un anno di età. Questo li rende facili prede per sciacalli e leopardi.

Gli esseri umani rappresentano una delle più grandi minacce per il panda gigante. Vengono cacciati illegalmente e venduti a caro prezzo sul mercato nero. Nonostante l'esistenza di leggi che puniscono severamente questo atto, l'uomo continua a farlo, mettendo a rischio la piccola popolazione di questa specie.

Colorazione in bianco e nero

Sebbene l'aspetto di alcuni mammiferi includa colorazioni grigie e marroni, il panda è un'eccezione. La sua pelliccia ha uno strano disegno di macchie nere sulle orecchie e sugli occhi, su una faccia bianca.

Il collo e il busto sono bianchi, ma le zampe anteriori e posteriori e le spalle sono nere. Questo modello è quasi inesistente in altri mammiferi terrestri.

Per conoscere l'importanza evolutiva e funzionale di questa pelliccia, sono stati effettuati studi, secondo un approccio filogenetico comparativo, tra vari carnivori e sottospecie dell'ordine dei Carnivori.

I risultati hanno mostrato che la colorazione del panda svolge varie funzioni. Innanzitutto, le aree bianche del corpo come la nuca, il viso, i fianchi e il ventre, sono adattate per mimetizzarsi su uno sfondo innevato.

Il dorso e le estremità, di colore nero, sono adattati per la criptosi all'ombra. Le macchie sulla testa non sono mimetiche, ma servono per la comunicazione. Le orecchie nere sarebbero associate all'intenzione di inviare un messaggio di ferocia.

Gli enormi cerchi neri intorno agli occhi sono utili per il riconoscimento individuale e come minaccia per altri animali.

Evoluzione

L'origine della famiglia Ursidae risale a 20 milioni di anni fa, nel Miocene. La documentazione fossile di Ursavus elemensis, rinvenuta nell'Europa subtropicale, lo identifica come un orso delle dimensioni di un cane.

Ha sviluppato le caratteristiche di un orso, nella forma dei suoi denti. In questo senso, i denti carnassiali si erano ridotti ei molari avevano allargato la superficie del morso.

Le analisi molecolari mostrano che il panda gigante si è biforcato nel Miocene inferiore dalla linea più antica degli Ursidae. Ciò è avvenuto come conseguenza di un evento di radiazione molto rapido.

A causa della scarsità di reperti fossili corrispondenti al Miocene, l'origine del panda gigante è stata sotto costante indagine.

Generalmente, l'urside asiatica Ailurarctos, situata in Cina, è identificata come la specie più antica di Ailuropodinae. Tuttavia, alcuni studi attuali collegano il genere estinto Agriarctos, che visse in Europa durante il Miocene, con la famiglia Ailuropodinae.

Agriarctos gaali mostra adattamenti primitivi alla durophagia, proprio come la possiede Ailuropoda melanoleuca. Questo lo rende considerato il membro primitivo della stirpe dei panda giganti.

-Ricerca recente

Miomaci panonnicum

Nella città di Rudabányam, in Ungheria, resti fossili appartenenti a una nuova specie di Ursidae, la Miomaci panonnicum nov. gen. Questa nuova specie ha elementi in comune con gli Indarctos, all'interno della sottofamiglia Ailuropodinae.

Lo studio dell'usura dentale indica che si nutriva di piante resistenti e che viveva sulle rive dei laghi, dove abbondavano le monocotiledoni. Queste sono considerate somiglianze ecologiche con il panda gigante.

Kretzoiarctos gen. Nov.

Un nuovo genere primitivo estinto, appartenente alla stirpe del panda gigante, è stato trovato nel bacino del Vallès-Penedès, in Spagna. Visse nel Miocene medio e rappresenta il più antico esemplare dell'intera sottofamiglia delle Ailuropodinae, che comprende gli Ailuropodini e gli Indarctini.

Poiché il Kretzoiarctos è conosciuto solo nei bacini Vallès-Penedès e Calatayud-Daroca, nella penisola iberica, la ricerca sostiene la posizione che l'Ailuropoda melanoleuca avesse un'origine nel continente europeo.

Caratteristiche generali

Organi dell'apparato digerente

L'esofago è ricoperto da un resistente tessuto corneale, che protegge questa delicata struttura da possibili lesioni causate dal passaggio di trucioli di bambù.

Lo stomaco è protetto da spesse fodere muscolari, che lo proteggono dalle parti appuntite in cui è stato diviso il bambù quando viene tagliato e masticato.

Dimensioni e peso

Al momento della nascita, il vitello può pesare tra i 100 ei 200 grammi, misurando tra i 15 ei 17 centimetri. Una volta adulti, i maschi pesano circa 150 chilogrammi e misurano 150 centimetri. Le femmine invece raggiungono un peso inferiore, intorno ai 125 chilogrammi.

Pelliccia

La pelliccia del panda gigante è folta. Il suo colore è bianco crema con grandi macchie nere su arti, naso, spalle e orecchie. Intorno agli occhi presenta macchie nere che contraddistinguono la specie.

La densità dei loro capelli significa che questi animali possono mantenere una temperatura corporea regolata.

estremità

Le sue gambe hanno cinque dita e un sesto dito o pollice. Questo dito in più è in realtà un cuscinetto che copre un osso sesamoide radiale che è stato modificato.

Questo pollice opponibile è molto pratico per l'animale, in quanto gli permette di trattenere steli e foglie di bambù, permettendogli di maneggiarli con precisione e destrezza.

Le zampe anteriori sono più muscolose, forti e flessibili delle zampe posteriori, poiché sono abituate ad arrampicarsi sugli alberi. Negli arti posteriori, i suoi talloni non hanno cuscinetti. A differenza degli orsi, il panda gigante non può stare in piedi sulle due zampe posteriori e camminare in posizione eretta.

Scheletro

Lo scheletro di Ailuropoda melanoleuca è simile a quello degli orsi, tranne per il fatto che la regione cranica è leggermente più grande. Questo perché deve resistere all'aumento dei muscoli associato alla masticazione.

Cranio e mascella

Nel panda gigante queste strutture ossee includono alcune modifiche che gli consentono di adattarsi a una dieta rigorosamente erbivora. La fossa temporale è espansa. L'arco zigomatico viene ingrandito, aumentando la superficie di attacco per i muscoli massetere, zigomatico e mandibolare.

L'espansione laterale di questo arco allarga la fossa temporale e limita il movimento orizzontale della mascella inferiore. I grandi e forti muscoli della mascella si estendono fino alla sommità della testa.

Viso

La sua testa è rotonda con un muso più piatto di quello degli orsi. Ha orecchie corte, erette e arrotondate. I loro occhi hanno pupille allungate, come la maggior parte degli animali notturni. Ciò consente loro una migliore visione notturna.

I denti premolari e molari sono larghi e piatti. Le loro creste e cuspidi sono estese, consentendo loro di macinare più facilmente il gambo di bambù.

linguaggio

La lingua ha alcuni adattamenti per una dieta a base vegetale, in particolare per i gambi di bambù. Inoltre, questo muscolo deve conformarsi al modo di mangiare altamente specializzato.

Ha quattro tipi di papille: coniche, recintate, filiformi e fungiformi. Questi si trovano distribuiti sul dorso, nella zona ventrale e sulla superficie anteriore della lingua.

La zona centrale non ha alcun tipo di papilla gustativa. Questo perché l'animale trascina il cibo verso i denti, sfregandolo da una parte all'altra, cercando di rimuovere lo strato esterno del bambù.

Baculum

Questo osso si trova nel pene del panda gigante maschio. Nella stragrande maggioranza degli orsi questa struttura complementare è diritta e in avanti. Nel panda gigante è diretto all'indietro e ha la forma di una "S".

Perché l'orso panda è in pericolo di estinzione?

Distribuzione della popolazione di panda

Dal 1986, l'Unione internazionale per la conservazione della natura ha prestato particolare attenzione al notevole calo della popolazione di Ailuropoda melanoleuca.

Negli anni successivi, il problema non solo è continuato, ma è peggiorato ogni giorno. Il panda è stato considerato in pericolo dalla IUCN, tuttavia l'organizzazione ambientale mondiale ha cambiato il suo stato in vulnerabile nel 2016.

Questo perché i grandi sforzi per la sua conservazione iniziano a dare i loro frutti e la popolazione è in aumento.

Le cause

Sono molte le cause che hanno portato questo animale a essere in pericolo di estinzione. Uno di questi è la distruzione del loro habitat naturale.

Nei tempi antichi, il panda era distribuito in tutta la Cina meridionale, nel nord di Pechino e nel sud-est asiatico. Attualmente, la grave alterazione ecologica del suo habitat lo ha limitato a vivere nella Cina occidentale, nelle province di Gansu, Shaanxi e Sichuan.

Gli habitat naturali sono stati abbattuti, eliminando interi ettari di foreste di bambù, un alimento base nella dieta del panda. Inoltre, il basso tasso di natalità e l'elevata mortalità della prole fanno aumentare la popolazione di questo animale ad un ritmo abbastanza lento.

Un altro aspetto negativo è che in cattività, i panda giganti hanno difficoltà a riprodursi, in gran parte a causa del fatto che sono animali estremamente timidi.

La sua nicchia biologica è spesso condivisa con orsi neri e cervi muschiati. Quando l'umano mette trappole per cacciare questi animali, il panda può finire ferito da loro.

Anche i bracconieri contribuiscono alla scomparsa di questa specie, quando uccidono il panda per venderne la pelle. Questa caccia, nonostante sia illegale e legalmente penalizzata con ingenti somme di denaro e carcere, è tuttora in corso.

Azioni per la conservazione della specie

Desde 1990, China ha implementado políticas ambientalistas en pro de la conservación de esta especie, considerando al panda gigante como un animal de gran valor nacional. El sistema de reservas naturales ha sido expandido de catorce, que había antes, a más de sesenta sitios.

Estos programas de reserva prohíben la tala de los bosques, lo que contribuye a la disminución en la degradación del terreno. Además, se está incentivando a los agricultores de la zona a plantar árboles en las pendientes, a fin de reducir la erosión.

Además de esto, han implementado varios acuerdos de cooperación entre países, con la finalidad de unir esfuerzos en la capacitación sobre la cría en cautiverio, incluyendo técnicas de reproducción.

Dal 1981 il commercio di pelli di panda è illegale. Nel 1988 il governo cinese ha promulgato la legge sulla protezione della vita, vietandone la caccia e concedendole lo status di specie protetta a livello nazionale.

Tutti questi sforzi stanno dando i loro frutti, poiché la popolazione di questi animali sta aumentando in modo significativo. Le strategie future sono orientate al lavoro cooperativo tra scienza e politiche ambientali e ambientali, nell'applicazione di nuovi piani pro-conservazione.

Tassonomia

Il regno degli animali.

Subkingdom Bilateria.

Deuterostomia infra-regno.

Phylum cordato.

Subfilum dei vertebrati.

Tetrapoda superclass.

Classe di mammiferi.

Sottoclasse Theria.

Infraclass Eutheria.

Ordina Carnivora.

Sottordine Caniformia.

Famiglia Ursidae.

Genere Ailuropoda

Specie Ailuropoda melanoleuca

Fonte: pixabay.com ridisegnato da Johanna Caraballo

Habitat e distribuzione

Sebbene il panda gigante fosse stato precedentemente trovato a nord di Pechino e nel sud-est della Cina, oggi le popolazioni più numerose si trovano nelle catene montuose di Minshan, Qionglai e Qinling.

In un numero minore di popolazione e in modo isolato, rimangono nelle montagne di Liangshan, Xiaoxiangling e Daxiangling, in Cina. Queste contrazioni dell'habitat sono dovute all'espansione dell'urbanistica umana e alla conversione delle aree della foresta di bambù in aree coltivate in agricoltura.

Mentre questi animali in precedenza occupavano foreste al di sotto dei 1.000 metri di altitudine, le attuali popolazioni di Ailuropoda melanoleuca sono limitate alle regioni montuose, separate da paesaggi e valli più pianeggianti.

Le montagne dove si trovano sono ricoperte da umide foreste di conifere, dove il bambù cresce ampiamente. Questi ecosistemi temperati sono uno dei più ricchi di specie animali e vegetali del pianeta. La loro altezza può variare da 1200 a 3400 m slm

Una delle caratteristiche principali è che questo ambiente non presenta variazioni climatiche annuali significative, pertanto le condizioni meteorologiche rimangono relativamente stabili tutto l'anno.

Nuove tecnologie di tracciamento

Si stanno utilizzando innovazioni tecnologiche per ottenere informazioni dettagliate e altamente affidabili sul comportamento migratorio del panda. Uno di questi è il Global Positioning System (GPS).

Questo sistema di telemetria ad alta risoluzione ha consentito di rivedere i dati e di aggiungerli ai risultati precedenti, sulla base di VHF. È una banda dello spettro elettromagnetico, che funziona in una gamma di frequenza compresa tra 30 MHz e 300 MHz.

Il tracciamento GPS di Ailuropoda melanoleuca documenta, oltre ad un raggio d'azione più ampio, la dispersione disallineata delle femmine e le loro migrazioni temporanee durante la fase dell'accoppiamento.

I dati hanno mostrato alcuni movimenti individuali all'interno dello stesso habitat e su larga scala tra diverse regioni, probabilmente associati al foraggiamento. I panda tornano spesso al loro habitat precedente, il che può essere correlato a una memoria spaziale sviluppata.

Esistono altre tecniche di telerilevamento, tra cui lo spettroradiometro di imaging a risoluzione moderata (MODIS) e il radiometro a riflessione spaziale e ad emissione termica avanzata (ASTER).

Questi dati contribuiscono in modo significativo alla conoscenza delle varie abitudini dell'Ailuropoda melanoleuca, oltre ad offrire preziose informazioni per l'istituzione del sistema di riserva naturale dell'animale.

Comportamento

Comunicazione

Il panda gigante è un animale solitario. Uno dei loro modi di comunicare è attraverso segnali chimici. Questi animali hanno un senso dell'olfatto molto sviluppato.

Nel loro habitat, questi animali di solito limitano la maggior parte delle loro attività a un intervallo compreso tra 4 e 6 chilometri. Considerando questo comportamento, l'odore lavora per stabilire un contatto e condividere le informazioni tra gli animali che vivono nello stesso spazio.

Questa specie ha una grande ghiandola odorosa, situata sotto la coda, che circonda l'ano. Quando il panda vuole lasciare un messaggio olfattivo, sfrega il suo ano contro alberi, erba o rocce.

La sostanza chimica può trasmettere informazioni relative al sesso, sia che tu sia giovane o adulto, e persino il tuo stato sociale ad altri membri della tua specie.

Questa marcatura chimica svolge una funzione diversa rispetto a se fosse stata eseguita da un maschio o una femmina. I maschi a quanto pare usano il profumo per marcare il territorio che abitano, mentre le femmine lo usano per segnalare che è nel suo periodo di estro.

Sociale

I panda giganti sono solitari, sebbene possano occasionalmente unirsi l'uno all'altro al di fuori della stagione riproduttiva. Sono più attivi durante il tramonto e l'alba. Il tempo rimanente sono generalmente a riposo, riposando nelle foreste di bambù.

Contrassegnano il loro territorio con gli artigli, l'urina e la sostanza che secernono dalla ghiandola anale. Non tollerano le invasioni del loro spazio da parte di altri membri del gruppo, ad eccezione dei cuccioli. Delimitando quindi l'area cercano di evitare qualsiasi conflitto con un altro panda, con il quale condividono il territorio.

Quasi esclusivamente, l'attività sociale è limitata durante l'estro femminile e di conseguenza durante il periodo dell'accoppiamento. In questa fase riproduttiva, il maschio individua le femmine dal loro odore e dai vocalizzi.

Nonostante sia animali calmi e pacifici, durante l'accoppiamento il maschio può diventare aggressivo, se ha bisogno di competere con un altro maschio per accoppiarsi con una femmina.

Alimentazione

I panda appartengono alla famiglia dei carnivori e quasi tutti i loro organi corrispondono all'apparato digerente di un mammifero carnivoro. Sebbene forse alcuni dei suoi antenati fossero carnivori, l'attuale panda gigante ha una dieta altamente vegetariana.

Sebbene la dieta di questo animale si basi su una varietà di circa 30 specie diverse di bambù, tendono anche a mangiare funghi, fiori, viti ed erbe. Può mangiare sporadicamente alcuni insetti o pesci, cercando così di completare il suo fabbisogno proteico.

Il tuo sistema digestivo è parzialmente adattato per la lavorazione del bambù. La gola è dura e l'esofago è coperto per proteggerlo da possibili ferite causate da schegge di bambù durante il passaggio attraverso quell'organo.

Lo stomaco ha anche un rivestimento muscolare che previene qualsiasi danno durante il processo digestivo. Sebbene il tuo colon sia ingrandito, il tuo intestino è corto. Ciò ostacola il processo di metabolizzazione della cellulosa, quindi il corpo del panda non può assorbire in modo efficiente i nutrienti dal bambù.

Per questo motivo, Ailuropoda melanoleuca deve ingerire grandi quantità di cibo per ottenere i livelli nutrizionali di cui hanno bisogno. Consumano giornalmente tra i 15 ei 30 chilogrammi di steli o foglie di bambù.

Riproduzione

Nei panda giganti, una volta che l'uovo è stato fecondato, il suo impianto nell'utero viene ritardato. Questo ritardo potrebbe essere correlato alla natura stagionale della riproduzione, poiché in questo modo i giovani nasceranno nel momento climatico migliore.

Quando la femmina inizia l'estro non è molto attiva. Tuttavia, in seguito diventano irrequieti, la loro vulva si gonfia e perdono l'appetito. Lo sviluppo embrionale dura circa due mesi. In totale, il periodo di gestazione ha una durata media compresa tra 90 e 184 giorni.

La riproduzione è stagionale, generalmente si verifica tra i mesi da marzo a maggio. I panda sono animali solitari, che si uniscono quasi esclusivamente per riprodursi. I maschi si raggruppano intorno alle femmine in calore, competendo aggressivamente con un altro maschio per l'opportunità di accoppiarsi.

Inizialmente, questi incontri tra maschi sono caratterizzati da un'aggressività crescente. Una volta che uno degli esemplari domina, i livelli di aggressività diminuiscono notevolmente, trasformandosi in un'aggressione di tipo vocale o chimico, senza contatto fisico.

Allevamento

Alla nascita, i piccoli pesano tra gli 85 ei 140 grammi e il loro corpo è ricoperto da una sottile pelliccia. Sono ciechi, il che li rende indifesi contro qualsiasi azione di un predatore. Possono aprire gli occhi a tre settimane e muoversi da soli a 3-4 mesi.

Dopo la nascita, la femmina mette i suoi piccoli in posizione di allattamento. I giovani bevono latte materno circa 14 volte al giorno e vengono svezzati a circa 46 settimane. Durante le prime settimane di vita, la madre usa le zampe anteriori e i polsi come una “culla” per coccolare il bambino contro il suo corpo.

I panda giganti, a differenza degli orsi, non vanno in letargo. Tuttavia, le femmine usano cavità degli alberi o grotte rocciose per allevare i loro cuccioli. Lo stretto rapporto tra la madre e il suo vitello può durare circa 18 mesi.

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