PERMIANO: CARATTERISTICHE, DIVISIONI, GEOLOGIA, FLORA E FAUNA - GEOGRAFÍA

Il Permiano era il sesto periodo dell'era Paleozoica, tra il Carbonifero e il Triassico (era Mesozoica). È durato circa 48 milioni di anni e si può dire che è stato un periodo di transizione per il pianeta, sia dal punto di vista geologico che climatico.

Durante il periodo Permiano, si verificarono un gran numero di cambiamenti trascendentali a livello biologico, come il primo schizzo di mammiferi, nella figura dei cosiddetti rettili mammiferi, così come la diversificazione e l'espansione del resto degli esseri viventi che esistevano.

Mostra fossile Permiano. Fonte: Emilio J. Rodríguez Posada

Questo periodo è stato studiato molto bene dagli specialisti, soprattutto la sua fine, poiché qui si è verificato l'evento di estinzione di massa più catastrofico e devastante del pianeta (più di quello che ha causato l'estinzione dei dinosauri).

In questo, comunemente noto come "il grande morente", più del 90% delle specie di esseri viventi è scomparso. Durante questo evento, le condizioni del pianeta sono cambiate in modo tale che la vita sul pianeta era praticamente impraticabile.

Sono sopravvissute solo poche specie, che in seguito hanno lasciato il posto agli animali più famosi della preistoria: i dinosauri.

Caratteristiche generali

Durata

Il periodo Permiano è durato circa 48 milioni di anni. È iniziato 299 milioni di anni fa e si è concluso 251 milioni di anni fa.

Tempo variabile

Durante questo periodo, la Terra ha vissuto un clima relativamente variabile, poiché sia all'inizio che alla fine sono state osservate glaciazioni, e durante la sua fase intermedia il clima era abbastanza caldo e umido, soprattutto nella zona equatoriale.

Evoluzione di alcune specie di animali

Nel periodo Permiano, alcune specie di animali hanno subito una grande diversificazione. Questo è il caso dei rettili, considerati mammiferi, poiché, secondo i reperti fossili, potrebbero essere gli antenati dei mammiferi attuali.

Il grande morire

Fu un evento di estinzione di massa che si verificò alla fine del periodo Permiano e all'inizio del periodo successivo, il Triassico. È stato il processo di estinzione più devastante che il pianeta abbia attraversato, poiché ha spazzato via circa il 90% delle specie di esseri viventi che popolavano il pianeta.

Ci sono molte cause che sono state postulate per spiegare questo evento. Tra le più accettate c'è un'intensa attività vulcanica che ha causato l'espulsione di molta anidride carbonica nell'atmosfera, che ha contribuito ad innalzare la temperatura ambientale.

Allo stesso modo, sono state proposte come cause il rilascio di carboidrati dal fondo degli oceani e l'impatto di un meteorite.

Qualunque siano le cause, questo è stato un evento abbastanza catastrofico che ha notevolmente influenzato le condizioni ambientali del pianeta Terra.

geologia

Il periodo Permiano iniziò immediatamente dopo il periodo Carbonifero. È importante notare che alla fine del Carbonifero la Terra ha vissuto un'era glaciale, quindi nel Permiano c'erano ancora tracce di questo.

Allo stesso modo, durante questo periodo, il supercontinente Pangea era quasi completamente unito, solo pochi piccoli pezzi di terra rimasero fuori, come il sud-est del continente asiatico.

Durante questo periodo, una parte della Pangea, in particolare il Gondwana, si separò e iniziò a spostarsi a nord. Questo frammento è stato chiamato Cimmeria.

Questo continente conteneva i territori di quella che ora è la Turchia, il Tibet, l'Afghanistan e alcune regioni asiatiche come la Malesia e l'Indocina. La separazione e il successivo spostamento della Cimmeria causò la chiusura dell'oceano Paleo Tetide, fino a quando scomparve.

Infine, già in un altro periodo (Giurassico), questo continente si sarebbe scontrato con Laurasia, dando origine a quella che era conosciuta come la Cimmera Orogeny.

Allo stesso modo il livello del mare era basso, il che corrisponde a quanto accaduto anche nel periodo precedente, il Carbonifero. Allo stesso modo, durante questo periodo, la Hercynian Orogeny ebbe la sua fase finale.

Hercynian Orogeny

Come è noto, si trattava di un processo di costruzione di montagne, causato dal movimento e dalla collisione delle placche tettoniche. È durato circa 100 milioni di anni.

Questa orogenesi ha coinvolto principalmente la collisione tra due supercontinenti: Gondwana e Laurasia. Come in ogni processo di collisione supercontinente, l'orogenesi ercinica ha generato la formazione di grandi catene montuose che si ritiene abbiano picchi simili in altezza a quelli dell'Himalaya.

Tuttavia, sono solo speculazioni di specialisti basate su dati fossili e proiezioni, poiché queste montagne sono scomparse a causa dell'erosione naturale.

È importante notare che l'orogenesi ercinica ha svolto un ruolo importante nella formazione della Pangea.

Oceani esistenti

Nel periodo Permiano, le masse terrestri non furono le uniche a subire trasformazioni. Anche alcuni specchi d'acqua furono trasformati e modificati.

Oceano Panthalassa: ha continuato ad essere l'oceano più grande e profondo del pianeta, un precursore dell'attuale Oceano Pacifico. Stava circondando le intere masse continentali.
Paleo Ocean - Tetide: questo continente occupava la "O" della Pangea, tra i territori di Gondwana e Laurasia. Tuttavia, quando Cimmeria si separò dal Gondwana e iniziò il suo lento movimento verso nord, questo oceano si chiuse lentamente, fino a diventare un canale marino.
Thetis Ocean: iniziò a formarsi durante questo periodo, a seguito dello spostamento della Cimmeria a nord. Quando l'oceano Paleo-Teti si chiuse, questo oceano iniziò a formarsi dietro Cimmeria. Occupava lo stesso posto che occupava Paleo Teti. Fu battezzato con quel nome in onore della dea greca del mare, Thetis.

Tempo metereologico

Durante il periodo Permiano il clima ha subito alcune modifiche. La prima cosa da notare è che questo periodo è iniziato e terminato con le glaciazioni. All'inizio del periodo, parte del Gondwana era ricoperta di ghiaccio, soprattutto verso il polo sud.

Verso la zona equatoriale il clima era molto più caldo, il che ha facilitato lo sviluppo e la permanenza di vari esseri viventi, come dimostrano i reperti fossili.

Col passare del tempo, il clima del pianeta si è stabilizzato. Le basse temperature erano limitate ai poli, mentre un clima caldo e umido continuava a esistere nella regione equatoriale.

Era così nelle zone vicino all'oceano. A chilometri di distanza dalla Pangea, la storia era diversa: il clima era arido e secco. Secondo il parere degli specialisti, c'erano possibilità che in questo territorio ci fosse un'alternanza di stagioni, con piogge intense e siccità prolungate.

Verso la fine del periodo si ebbe una diminuzione della temperatura ambientale, cui seguì un significativo aumento della stessa, prodotto da varie cause secondo varie ipotesi: l'attività vulcanica e il rilascio nell'atmosfera di vari gas come i carboidrati, tra gli altri.

Flora

Durante questo periodo, i livelli di ossigeno atmosferico erano leggermente più alti di quelli odierni, consentendo a un certo numero di forme di vita di prosperare, sia botaniche che zoologiche.

Nel periodo Permiano, la vita vegetale si diversificò in larga misura. Alcune delle piante che avevano dominato durante il Carbonifero continuarono ad esistere.

Il gruppo di felci, in particolare, è diminuito notevolmente durante questo periodo. Allo stesso modo, nella regione equatoriale c'erano giungle, che potrebbero svilupparsi grazie al clima favorevole di questa zona.

Allo stesso modo, il tipo di pianta che ha dominato durante il periodo Permiano erano le gimnosperme. È importante ricordare che queste piante appartengono al gruppo delle piante con semi, la loro caratteristica essenziale è che il loro seme è "nudo". Ciò significa che il seme non si sviluppa in un'ovaia (come nelle angiosperme).

Tra le gimnosperme che hanno fatto la loro comparsa sulla Terra, possiamo citare i ginkgo, le conifere e le cicadee.

Ginkgos

Si ritiene che i primi esemplari di questo gruppo siano apparsi nel periodo Permiano. Queste erano piante dioiche, il che significa che c'erano individui con organi riproduttivi maschili e piante con organi riproduttivi femminili.

Questi tipi di piante erano arborescenti. Le sue foglie erano larghe, a forma di ventaglio e si stima addirittura che potessero raggiungere misure di 20 cm.

Quasi tutte le specie si sono estinte, attualmente si trova una sola specie, il Ginkgo biloba.

conifere

Sono piante che devono il loro nome alla struttura in cui sono conservati i loro semi, i coni. I primi rappresentanti di questo gruppo sono emersi in questo periodo. Erano piante monoiche, con le strutture riproduttive, femmina e maschio nello stesso individuo.

Queste piante possono adattarsi ad ambienti estremi, come quelli molto freddi. Le sue foglie sono semplici, aghiformi e sempreverdi. I suoi steli sono legnosi.

Cicadaceae

Questi tipi di piante sono riusciti a sopravvivere fino ad oggi. Le sue caratteristiche includono il suo fusto legnoso, senza rami, e le sue foglie pennate che si trovano all'estremità terminale della pianta. Erano anche dioici; hanno presentato gameti femminili e maschili.

Vista ravvicinata di un cycad. Fonte: Bruno da Silva Lessa (e-mail: brunoslessa (at) yahoo (.) Com (.) Br, tramite Wikimedia Commons

Fauna

Nel periodo Permiano furono allevate alcune specie di animali che avevano avuto origine in periodi precedenti come il Devoniano o il Carbonifero.

Tuttavia, durante questo periodo emerse un importante gruppo di animali, i rettili mammiferi, che sono considerati dagli specialisti gli antenati dei mammiferi odierni. Allo stesso modo, anche la vita nei mari era varia.

Invertebrati

All'interno del gruppo degli invertebrati spiccavano alcuni gruppi marini come echinodermi e molluschi. Sono stati trovati vari reperti fossili di bivalvi e gasteropodi, nonché di brachiopodi.

Allo stesso modo, all'interno di questo gruppo e negli ecosistemi marini, spiccavano i membri del bordo porifero (spugne), che facevano parte delle barriere coralline.

C'era una specie di protozoo che raggiunse una grande diversificazione e sviluppo durante questo periodo, i fusulinidi. Nonostante si siano estinti, è stata trovata un'abbondante documentazione fossile, tanto che nei fossili sono state identificate più di 4mila specie. La loro caratteristica distintiva era che erano protetti da una copertura di materiale calcareo.

D'altra parte, gli artropodi, soprattutto gli insetti, sono rimasti, almeno inizialmente, come nel Carbonifero. Va notato che la dimensione degli insetti era piuttosto significativa.

Un esempio di questo è stato Meganeura, la cosiddetta "libellula gigante", così come altri membri del gruppo di aracnidi. Tuttavia, con il passare del tempo, le dimensioni di questi insetti sono diminuite gradualmente. Gli specialisti hanno indicato che ciò era forse dovuto a una riduzione dei livelli di ossigeno atmosferico.

Infine, all'interno del gruppo degli artropodi, in questo periodo apparvero diversi nuovi ordini, come i Ditteri ei Coleotteri.

Vertebrati

Anche i vertebrati hanno conosciuto una grande espansione e diversificazione, sia negli ecosistemi acquatici che terrestri.

Pesci

Tra i pesci più rappresentativi di questo periodo ci sono i condritti (pesci cartilaginei), come lo squalo e il pesce ossuto.

Hybodus

Questo apparteneva al gruppo dei condritti. Era un tipo di squalo che si estinse nel periodo Cretaceo. Secondo i dati raccolti, si ritiene che potesse avere una dieta mista, dato che aveva denti di diverse forme, adattati a diversi tipi di cibo.

Erano molto simili agli squali di oggi, anche se non era grande, poiché poteva raggiungere solo circa 2 metri di lunghezza.

Orthacanthus

Era un tipo di pesce estinto. Sebbene appartenesse al gruppo degli squali, il suo aspetto era abbastanza diverso. Aveva un corpo lungo e alquanto sottile, simile a quello di un'anguilla. Aveva anche diversi tipi di denti, il che ci permette di dedurre che poteva avere una dieta variata.

Anfibi

In questo periodo c'erano diversi tetrapodi (con quattro zampe). Tra questi, uno dei più rappresentativi era il Temnospondyli. Ha avuto il suo picco durante i periodi Carbonifero, Permiano e Triassico.

Questo era un gruppo abbastanza vario, le cui dimensioni potevano variare da pochi centimetri a circa 10 metri. I suoi arti erano piccoli e il suo cranio era allungato. Per quanto riguarda la sua dieta, era un carnivoro, essenzialmente un predatore di piccoli insetti.

Rettile

Questo è stato un gruppo che ha conosciuto una grande diversificazione. In questo periodo spiccavano i cosiddetti terapsidi, così come i pelicosauri.

Therapsids

È un gruppo di animali che si ritiene siano gli antenati dei mammiferi odierni. Per questo motivo, sono conosciuti come rettili mammiferi.

Tra le loro caratteristiche distintive, si può menzionare che presentavano diversi tipi di denti (come i mammiferi moderni), ognuno adatto a funzioni diverse. Avevano anche quattro arti o gambe e la loro dieta era varia. C'erano specie carnivore e altre specie erbivore.

Dicynodonts

Questo tipo di terapsidi aveva un corpo abbastanza compatto, con ossa forti e corte. Allo stesso modo, i suoi denti erano piuttosto piccoli e il suo muso è stato modificato in un becco. Quando si trattava di cibo, era puramente erbivoro.

Cynodonts

Erano un gruppo di piccoli animali, il più grande era lungo 1 metro. Proprio come gli attuali mammiferi, avevano diversi tipi di denti, specializzati per diverse funzioni come strappare, tagliare o macinare.

Gli specialisti ritengono che questo tipo di animale avrebbe potuto avere un corpo ricoperto di peli, che è una delle caratteristiche distintive del gruppo di mammiferi.

Pelicosauri

Era un gruppo di animali che aveva un corpo piuttosto compatto, con quattro arti corti e una lunga coda. Allo stesso modo, sulla loro superficie dorsale avevano una pinna larga che, secondo gli esperti, permetteva loro di regolare la temperatura corporea per mantenerla costante.

Mesosaurus

Una menzione speciale va fatta a questo rettile tipico degli ecosistemi d'acqua dolce, di cui era un predatore riconosciuto. Il suo corpo era più lungo che alto e aveva anche un muso allungato con lunghi denti. Esternamente somigliavano agli attuali coccodrilli.

Rappresentazione di un mesosauro. Fonte: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com), da Wikimedia Commons

divisioni

Il Permiano è diviso in tre epoche, che, a loro volta, abbracciano nove epoche.

Cisuralian

Era la prima divisione di questo periodo. È durato 29 milioni di anni ea sua volta era composto da quattro età:

Asseliano (299 - 295 milioni di anni)
Sakmarian (293-284 milioni di anni)
Artinskian (284-275 milioni di anni)
Kungurian (275-270 milioni di anni)

Guadalupian

Seconda divisione del periodo. Con una durata di 5 milioni di anni. Si componeva di tre età:

Roadian (270-268 milioni di anni).
Wordian (268-265 milioni di anni)
Capitanian (265-260 milioni di anni)

Lopingian

Era l'ultima divisione del periodo. È durato 9 milioni di anni. Le età che lo componevano erano:

Wuchiapingian (260-253 milioni di anni)
Changhsingiense (253-251 milioni di anni.

Riferimenti

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