MONTE OLIMPO (MARTE): CARATTERISTICHE, COSA SUCCEDEREBBE SE TU FOSSI SULLA TERRA? - ARTE - 2025

Il Monte Olimpo , ufficialmente designato dall'Unione Astronomica Internazionale come Olympus Mons è il più grande vulcano conosciuto finora nel Sistema Solare. Si trova su Marte, sull'altopiano vulcanico di Tharsis vicino all'equatore.

Questa colossale struttura geologica è larga circa 600 chilometri e alta 24 chilometri, rimpicciolendo il più grande vulcano terrestre, il Mauna Loa delle Hawaii. In effetti, la catena di isole hawaiane si adatta comodamente al Monte Olimpo.

Figura 1. Rappresentazione artistica del tramonto sul Monte Olimpo su Marte. Fonte: Kevin Gill tramite Flickr.

Gli astronomi nel XIX secolo avevano già osservato un punto luminoso sulla superficie marziana, perché il Monte Olimpo a volte riflette fortemente la luce solare - albedo -.

Il grande astronomo italiano Schiaparelli (1835-1910), che per lungo tempo esplorò la superficie marziana con il telescopio, chiamò questa regione Nix Olympica o Nevi dell'Olimpo, anche se sicuramente non immaginava che fosse un'enorme montagna.

Grazie a sonde spaziali come il Mariner, lanciato nei primi anni '70, è stata scoperta la vera natura di queste chiazze: erano vulcani giganteschi. Così, da allora in poi, il Nix Olympica divenne l'Olimpo Mons, proprio come la residenza degli antichi dei greci, ricoperta da un bagliore bianco brillante.

Caratteristiche del Monte Olimpo

Il vulcanismo è un processo geologico frequente su pianeti rocciosi come la Terra e Marte. Il Monte Olimpo, il più grande dei vulcani di Tharsis e del Sistema Solare, è piuttosto giovane, formatosi durante il periodo amazzonico di Marte, un'epoca caratterizzata da un intenso vulcanismo.

Altri importanti fattori di modellazione della superficie marziana sono i meteoriti, che hanno disseminato ampie aree di crateri da impatto. Ciò ha permesso di stabilire tre periodi geologici in base all'abbondanza di questi crateri: Noeico, Esperico e Amazzonico.

Il periodo amazzonico è il più recente, che va da 1800 milioni di anni ad oggi. È il periodo più raro in termini di crateri da impatto.

È seguito nell'antichità dall'esperiano e infine dal noeico, il più antico e ricco di crateri.

Questo ci permette di stimare l'età dei vulcani marziani dal numero di crateri sulle loro pendici. E poiché ce ne sono pochi sul Monte Olimpo, suggerisce che si tratta di un vulcano molto giovane in termini geologici: circa 100 milioni di anni o giù di lì. A quel punto i dinosauri popolavano ancora la Terra ed erano tutt'altro che estinti.

Coordinate ed estensione

Il Monte Olimpo si trova nell'emisfero occidentale di Marte, vicino all'equatore, alle coordinate 18,3 ° N e 227 ° E del pianeta rosso.

Sorge ad un'altezza media di 22 km, ipotizzando che si trovi in ​​una depressione del terreno profonda circa 2 km. È circa tre volte l'altezza dell'Everest sull'Himalaya, la montagna più alta della Terra.

È un vulcano a scudo, la cui forma è quella di una cupola bassa, che lo differenzia dai vulcani con pendii ripidi e di forma conica.

La sua estensione è di circa 600 km di diametro alla base. Pertanto, sebbene molto più alta di qualsiasi struttura del terreno, la pendenza è piuttosto dolce. Si stima che il suo volume sia circa 100 volte quello del Mauna Loa, il più grande vulcano a scudo sulla Terra.

Le grandi dimensioni del Monte Olimpo sono spiegate dall'assenza di placche tettoniche su Marte. Per questo motivo il vulcano è rimasto fisso su un punto estremamente caldo - l'hot spot -, che ha permesso lo scorrere di enormi flussi di lava per lunghi periodi.

Le immagini mostrano le pendici del vulcano ricoperte da innumerevoli strati sovrapposti di lava, chiamati colada, che si sono solidificati e hanno aumentato le dimensioni della struttura.

Pressione, temperatura e caratteristiche della cima del Monte Olimpo

Un ipotetico viaggiatore che riuscisse a raggiungere la cima del Monte Olimpo scoprirà che la pressione atmosferica della sottile atmosfera marziana è solo il 7% del valore in superficie, e troverebbe anche temperature molto basse: inferiori anche a 100 ° C sotto zero.

La gravità è molto inferiore a quella terrestre, e poiché la pendenza è molto dolce, tra 2 e 5 gradi, questo renderebbe il viaggio verso la cima una passeggiata molto lunga.

Ma sarebbe ricompensato con un meraviglioso cielo notturno, poiché la vetta torreggia molto al di sopra delle tempeste di sabbia che hanno colpito la pianura e le nebbie della bassa atmosfera marziana.

In cima si trova anche la caldera del vulcano, profonda circa 2-3 km e larga 25 km, causata dal crollo della camera magmatica durante le eruzioni.

Figura 2. Vista sud della caldera del Monte Olimpo. Fonte: Wikimedia Commons. ESA / DLR / FU Berlino (G. Neukum).

Le sonde hanno trovato prove di colate laviche recenti fino a circa 2 milioni di anni, suggerendo che il vulcano potrebbe essere dormiente e alla fine scoppierà di nuovo.

Il paesaggio intorno al Monte Olimpo

L'altopiano o il rigonfiamento di Tharsis ospita vulcani diversi dal Monte Olimpo. Tra questi ci sono i monti Arsia, Pavonis e Ascraeus, anch'essi del tipo a scudo e di dimensioni più piccole, ma con una maggiore pendenza.

I loro picchi si innalzano ugualmente al di sopra delle sottili nebbie marziane e fanno anche impallidire i vulcani terrestri, poiché sono almeno 10 volte più grandi.

Come abbiamo detto, il Monte Olimpo si trova in una depressione del terreno creata dalla pressione della montagna sulla crosta. E 'circondato da un'area chiamata aureola, ricca di profondi burroni a testimonianza dell'attività glaciale avvenuta in tempi antichi.

Al di là di Tharsis c'è un gruppo di canyon lungo circa 5000 km, chiamato Mariner Valley. Sono stati scoperti dalla sonda con quel nome nel 1971. Lì la crosta marziana si rompe, formando canyon larghi più di 80 km e valli così profonde da arrivare fino a 8 km.

Tharsis non è l'unica regione vulcanica su Marte. Elysium Planitia è la seconda zona vulcanica, situata su una pianura attraversata dall'equatore marziano.

Insomma, sono paesaggi così imponenti da superare di gran lunga le dimensioni terrestri. Il che ci porta a chiederci come sia possibile che tali strutture vengano generate.

E se tu fossi sulla Terra?

Nonostante il fatto che Marte sia più piccolo della Terra, ospita i più grandi vulcani del Sistema Solare. L'assenza di tettonica a placche sul pianeta rosso è un fattore decisivo.

Quando non c'è tettonica a placche, il vulcano rimane fisso sull'hot spot, un'area ad alta attività vulcanica. Ciò si traduce in strati di lava che si accumulano.

D'altra parte, sulla Terra, la crosta subisce movimenti che non consentono ai vulcani di crescere senza limiti. Piuttosto, si sono diffusi qui, formando catene di isole vulcaniche, come le isole hawaiane.

Inoltre, gli scienziati concordano sul fatto che il tasso di eruzione su Marte è molto più alto che sui vulcani terrestri, a causa della minore gravità.

Questi due fattori: assenza di tettonismo e minore gravità, rendono possibile l'emergere su Marte di queste strutture gigantesche e sorprendenti.

Riferimenti

1. Hartmann, W. Guida turistica su Marte. Edizioni Akal.
2. L'ardesia di Yuri. L'alpinista extraterrestre. Estratto da: lapizarradeyuri.blogspot.com.
3. Taylor, N. Olympus Mons: Giant Mountain of Mars. Recupero da: space.com.
4. Vulcani marziani. Estratto da: solarviews.com.
5. Wikipedia. Monte Olimpo (Marte). Estratto da: es.wikipedia.org.
6. Wikipedia. Vulcanismo su Marte. Estratto da: es.wikipedia.org.