LE 6 PRINCIPALI ATTIVITÀ ANTROPICHE E I LORO EFFETTI - AMBIENTE - 2024

Le attività umane sono quelle inerenti all'uomo che possono influenzare i cicli e l'equilibrio della natura. Molte di queste attività, per la loro entità, possono provocare grandi alterazioni, mettendo a rischio l'esistenza di vari organismi sul pianeta, compreso quello degli esseri umani.

Storicamente, l'entità dell'impatto delle attività umane sull'ambiente è stata accelerata dalla fine del XVIII secolo, con la cosiddetta rivoluzione industriale. Negli ultimi decenni, il nostro impatto sugli ecosistemi è aumentato in modo tale che alcuni specialisti hanno chiamato l'epoca attuale del pianeta come l'Antropocene.

Rilascio di gas da attività industriali. Fonte: www.flickr.com

Principali attività antropiche che influiscono sull'ambiente

Le principali attività antropiche che degradano l'ambiente sono associate alla produzione industriale di prodotti, beni e servizi destinati a soddisfare le esigenze di una popolazione in crescita, con modelli di consumo insostenibili.

Le attività per la produzione di beni e servizi richiedono quantità crescenti di energia, acqua e materie prime varie, che superano i limiti del pianeta.

Produzione e consumo di energia

La generazione di energia per soddisfare i sistemi antropici comprende attività legate alla cattura di energia primaria, alla sua conversione in energia derivata (elettrica e termica) e al suo utilizzo finale.

Tre fonti energetiche primarie considerate rinnovabili sono l'energia cinetica dell'aria (vento), l'energia cinetica dell'acqua (idro) e l'energia dalla radiazione solare.

Tuttavia, la principale fonte di energia oggi sono i combustibili fossili (gas naturale, petrolio e carbone). Oltre l'85% dell'energia consumata nel mondo proviene da combustibili fossili.

Un'altra fonte di energia non rinnovabile ad alto rischio di inquinamento utilizzata oggi è la fissione nucleare di elementi chimici come il plutonio o l'uranio.

L'attuale modello di consumo energetico è insostenibile. L'energia fossile, proveniente dalla biomassa di organismi morti accumulata per migliaia di anni nei bacini sedimentari, è altamente inquinante per gli ecosistemi terrestri e acquatici.

Agricoltura e agroalimentare

Le colture, siano esse destinate a produrre alimenti per il consumo diretto da parte dell'uomo, per l'alimentazione degli animali (bestiame e acquacoltura), o per la produzione di altri prodotti diversi dal cibo, generano un forte impatto sugli ecosistemi.

Dall'emergere della rivoluzione verde a metà del XX secolo, l'attività agricola è diventata un'attività ad alto impatto ecologico.

L'agricoltura industrializzata richiede l'uso massiccio di pesticidi (fertilizzanti e biocidi). Allo stesso modo, ha una forte domanda di combustibili fossili destinati a macchinari per la semina, la raccolta, il trasporto, la lavorazione e lo stoccaggio della produzione.

L'uso irrazionale delle risorse nei centri urbani

Le città e il loro sviluppo urbano implicano interazioni complesse con l'ambiente. Le città, che ospitano metà della popolazione mondiale, consumano due terzi dell'energia globale e producono il 70% delle emissioni di carbonio del mondo.

Le grandi città, soprattutto nei cosiddetti paesi sviluppati, hanno i più alti tassi di consumo e produzione di rifiuti del pianeta.

I livelli di consumo associati alle grandi città rappresentano una delle attività antropiche che influiscono sull'ambiente. Fonte: www.flickr.com

Si stima che i rifiuti generati nel 2016 in tutto il pianeta superino i 2 miliardi di tonnellate e si prevede che la produzione di rifiuti solidi nel mondo aumenterà del 70% nei prossimi tre decenni.

Allo stesso modo, i grandi centri urbani sono caratterizzati dalla loro elevata richiesta di acqua potabile e dalla conseguente produzione di acque reflue.

Trasporto

Questa componente comprende sia la mobilitazione umana che il trasporto di materiali per la produzione, distribuzione e commercio di cibo e altri beni e servizi.

I veicoli di trasporto, alimentati principalmente da energia fossile, oltre agli inquinanti della combustione, coinvolgono una vasta gamma di inquinanti come lubrificanti, catalizzatori, tra gli altri, ad alto impatto ambientale.

In questo modo, il trasporto di acqua, terra e aria riesce a inquinare il suolo, l'aria, i fiumi e i mari.

Estrazione

L'estrazione di risorse minerarie, sia come fonte di energia, sia come fonte di materie prime per un'industria tecnologica sempre più esigente, è un'attività altamente inquinante e impattante sull'ambiente.

Per estrarre gli elementi di interesse dall'ambiente, vengono utilizzate sostanze chimiche altamente tossiche, come mercurio, cianuro, arsenico, acido solforico, tra gli altri. Questi sono generalmente utilizzati all'aria aperta e scaricati nei letti di fiumi e falde acquifere.

Guerre e industria bellica

Purtroppo, tra i fattori più inquinanti del pianeta c'è uno dei grandi problemi dell'umanità: la guerra e la relativa industria bellica.

L'azione degli esplosivi non solo provoca la morte della flora e della fauna, ma distrugge anche i suoli, che impiegano centinaia e persino migliaia di anni per rigenerarsi. Allo stesso modo, producono incendi e inquinano le acque superficiali e sotterranee.

L'attacco a obiettivi strategici, in numerose guerre, ha provocato l'incendio di fabbriche di plastica e altri prodotti sintetici con la conseguente emissione di gas altamente inquinanti.

Allo stesso modo, i pozzi di estrazione del petrolio sono stati bombardati, generando sversamenti catastrofici che inquinano le acque e sterminano la diversità della vita.

Gas e altri inquinanti rilasciati

gas

Diverse attività antropiche producono inquinanti che includono gas clorofluorocarburi, gas reattivi e gas serra.

I clorofluorocarburi (CFC) sono gas utilizzati nelle catene di refrigerazione, noti come degradatori dello strato di ozono.

I gas reattivi sono ossido di azoto, ossido di zolfo, monossido di carbonio, ammoniaca e composti organici volatili. Anche aerosol e particelle solide o liquide, come nitrati e solfati.

I gas serra sono anidride carbonica, metano, protossido di azoto e ozono troposferico.

Metalli pesanti, metalloidi e altri composti chimici

I principali metalli pesanti sono mercurio, piombo, cadmio, zinco, rame e arsenico, che sono altamente tossici. Altri metalli più leggeri come l'alluminio e il berillio sono altamente inquinanti.

Gli elementi non metallici come il selenio sono inquinanti provenienti da fuoriuscite di attività minerarie o industriali.

Metalloidi come l'arsenico e l'antimonio, derivanti dall'applicazione di pesticidi e acque reflue urbane e industriali, sono un'importante fonte di inquinamento dell'acqua.

Prodotti dell'agricoltura e dell'allevamento

I biocidi (erbicidi, insetticidi, rodenticidi e miticidi) e i fertilizzanti sono altamente tossici e inquinanti. Spiccano pesticidi clorurati e fertilizzanti azotati e fosforo.

Allo stesso modo, gli escrementi non gestiti degli animali da riproduzione sono residui organici con capacità di fermentazione (purine), fonti altamente inquinanti di acque correnti superficiali.

Modifica effetti

L'effetto dei gas nell'atmosfera può essere di tre tipi: 1) distruzione dei componenti che proteggono gli esseri viventi, come lo strato di ozono, 2) emissioni di elementi direttamente dannosi per la salute e 3) emissioni di elementi che alterano il tempo. Ognuno di loro con le sue conseguenze.

Lo strato di ozono è in grado di assorbire una percentuale significativa di radiazioni ultraviolette. La sua perdita aumenta la radiazione che raggiunge la superficie terrestre, con le sue corrispondenti conseguenze nella generazione del cancro negli esseri umani.

La concentrazione di elevate quantità di elementi nocivi come particelle e molecole tossiche, causa malattie respiratorie, allergie, malattie della pelle, cancro ai polmoni, tra gli altri.

D'altra parte, i cosiddetti gas serra in condizioni naturali impediscono l'emissione di radiazioni infrarosse nello spazio. Aumenti significativi di questi gas, come quelli verificatisi dalla Rivoluzione Industriale (dove la CO ₂ è aumentata vicino al 40%, il metano oltre il 150% e il protossido di azoto vicino al 20%), hanno portato ad aumenti temperature drastiche che compromettono la vita sul pianeta.

Altri effetti

Gli agrotossici influenzano la salute umana e la diversità biologica. Negli esseri umani producono innumerevoli affetti; malformazioni genetiche, cancro, malattie respiratorie, tra gli altri.

L'inquinamento da azoto inorganico provoca l'acidificazione di fiumi e laghi, l'eutrofizzazione delle acque dolci e marine e la tossicità diretta dei composti azotati per l'uomo e gli animali acquatici, tra gli altri.

Da parte loro, i metalli pesanti provenienti dall'estrazione mineraria e da varie attività industriali possono causare innumerevoli malattie nell'uomo e negli animali, molte delle quali ancora sconosciute ed emergenti, tra cui disturbi neurologici e mutazioni genetiche.

Riferimenti

1. Collaboratori di Wikipedia. Impatto ambientale . Wikipedia, The Free Encyclopedia, 2019.
2. Agenzia europea dell'ambiente. (2018). Gas fluorurati ad effetto serra. Rapporto 21, 74 pp.
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