JOSEPH BLACK: BIOGRAFIA, ESPERIMENTI, CONTRIBUTI E SCOPERTE - BIOGRAFIE - 2026

Joseph Black (1728-1799) era un chimico, fisico, insegnante e medico scozzese. Ha svolto la sua attività professionale nel suo paese natale ed è considerato uno dei chimici più illustri al mondo, nonché uno dei padri fondatori della chimica moderna.

Le sue meticolose tecniche investigative servirono da ispirazione ad altri ai suoi tempi e continuano a farlo ancora oggi. I suoi contributi più importanti si sono concentrati nel campo della termodinamica, dove ha stabilito una chiara distinzione tra temperatura e calore.

Joseph Black. Di Rogers, J

È anche noto per le sue scoperte su magnesia, calore latente, calore specifico e anidride carbonica. Fu Professore di Anatomia e Chimica presso l'Università di Glasgow per 10 anni dal 1756, e successivamente Professore di Medicina e Chimica all'Università di Edimburgo, dove insegnò per più di 30 anni.

Black visse e lavorò nel contesto dell'Illuminismo scozzese, una straordinaria fioritura della vita intellettuale avvenuta a Edimburgo, Glasgow e Aberdeen durante la seconda metà del XVIII secolo.

Ha avuto una vita sociale molto attiva ed è diventato un eminente membro dei circoli letterari e scientifici dell'epoca. Si circondava di personaggi famosi come il filosofo David Hume, l'economista Adam Smith e il geologo James Hutton.

Biografia

Nei primi anni

Joseph Black nacque nel 1728 a Bordeaux (Francia). Era uno dei 15 figli di John Black, un commerciante di vini dell'Ulster nato in Scozia che viveva nella città francese. Sua madre era Margaret Gordon, nata ad Aberdeen (Scozia) e che, durante i suoi primi anni, era responsabile dell'educazione di Black.

Più tardi, all'età di 12 anni, fu mandato alla scuola di Belfast per imparare il greco e il latino.

istruzione universitaria

Nel 1746, all'età di 18 anni, entrò all'Università di Glasgow, dove studiò per quattro anni prima di trascorrerne altri quattro all'Università di Edimburgo, istituzione dove si laureò in medicina.

Dopo essersi rivolto alla medicina come professione, Black è passato sotto la tutela di un innovativo professore di chimica, William Cullen. Il chimico e dottore scozzese Cullen stava iniziando un nuovo corso di lezione di chimica in quel momento.

Black divenne il suo assistente di laboratorio prima di trasferirsi all'Università di Edimburgo nel 1752 per continuare i suoi studi di medicina.

Non si è laureato in medicina a Glasgow perché era attratto dall'Università di Edimburgo, poiché la sua facoltà godeva di maggiore prestigio. Prima di laurearsi, gli studenti dovevano preparare una tesi.

Fu uno studente particolarmente diligente e condusse una serie di esperimenti sulle proprietà chimiche di un alcali, in particolare la magnesia alba, oggi nota come carbonato di magnesio.

La tesi doveva avere una connessione medica, quindi Black ha descritto l'applicazione di questa sostanza a disturbi digestivi minori. Ha scritto il suo lavoro sul trattamento dei calcoli renali con carbonato di magnesio. Le fu conferito il titolo di medicina nel 1754.

Insegnamento

Fu Professore di Anatomia e Chimica all'Università di Glasgow per 10 anni a partire dal 1756, e poi Professore di Medicina e Chimica all'Università di Edimburgo dal 1766, dove insegnò e insegnò per più di 30 anni.

Nel 1766, decise di seguire le orme di William Cullen, suo amico ed ex professore all'Università di Glasgow, e si trasferì a Edimburgo come professore di Medicina e Chimica.

Da quel momento abbandona la ricerca e si dedica esclusivamente all'insegnamento. Riuscì ad aumentare la partecipazione alle sue lezioni ogni anno per più di trent'anni. I suoi discorsi hanno avuto un grande impatto sulla diffusione della chimica.

Black era uno dei professori più popolari dell'Università. Il suo corso di chimica ha attirato un gran numero di studenti. Oltre a introdurre argomenti all'avanguardia e selezionare meticolosamente esperimenti visivamente accattivanti, ha utilizzato una vasta gamma di strumenti didattici di successo che hanno reso la chimica accessibile a tutti i suoi studenti.

Questi studenti provenivano da tutto il Regno Unito, dalle colonie e dall'Europa. Centinaia di loro hanno tenuto gli appunti delle lezioni e hanno diffuso le loro idee dopo aver lasciato il college.

L'anno scorso

Black non si è mai sposato, anche se sembra che fosse popolare tra le donne. Era un uomo modesto e un eccellente insegnante. Ha avuto una vita sociale molto attiva ed è diventato un eminente membro dei circoli letterari e scientifici dell'epoca. Si circondava di personaggi illustri come il filosofo David Hume, l'economista Adam Smith e il geologo James Hutton.

Il 17 novembre 1783 divenne uno dei fondatori della Royal Society of Edinburgh. Dal 1788 al 1790 fu presidente del Royal College of Physicians di Edimburgo. Inoltre, ha fatto parte del comitato di revisione per le edizioni del college della Pharmacopoeia Edinburgensis nel 1774, 1783 e 1794.

La ricerca e l'insegnamento di Black hanno sofferto a causa della sua cattiva salute. Dal 1793 il suo stato di salute peggiorò ulteriormente e si ritirò a poco a poco dai suoi compiti di insegnante. Nel 1795, Charles Hope fu nominato suo curato e nel 1797 tenne la sua ultima conferenza.

Joseph Black morì nella sua casa di Edimburgo nel 1799 all'età di 71 anni. È sepolto nel cimitero di Greyfriars, in un'area conosciuta come la prigione dei Covenanters.

esperimenti

All'inizio della sua carriera scientifica, Black studiò le proprietà della magnesia alba, un carbonato di magnesio di base, che lo portò a scoprire quella che chiamava "aria fissa", ora nota come anidride carbonica.

Era la prima volta che qualcuno mostrava che l'aria era composta da più di un gas. Inoltre, nel 1755 divenne la prima persona a riconoscere il magnesio come elemento.

Al suo ritorno a Glasgow nel 1756, incontrò James Watt, che suscitò il suo interesse per le proprietà di oggetti e sostanze quando riscaldati. Il suo lavoro fu la prima indagine sistematica di quella che in seguito divenne nota come termodinamica.

Gli esperimenti che ha intrapreso lo hanno portato a scoprire concetti come il calore latente e il calore specifico. Inoltre, hanno contribuito al lavoro parallelo di James Watt sullo sviluppo del motore a vapore e hanno trasformato il modo in cui veniva misurato il calore.

Contributi e scoperte

Bilancio analitico

Intorno al 1750, quando era ancora studente, Black sviluppò la bilancia analitica basata su un leggero fulcro in equilibrio su un perno a forma di cuneo. Ciascun braccio portava un piatto su cui erano stati posti i pesi campione o di riferimento.

Ha superato di gran lunga la precisione di qualsiasi altro equilibrio del tempo ed è diventato un importante strumento scientifico per la maggior parte dei laboratori di chimica.

Diossido di carbonio

Joseph Black ha anche esplorato le proprietà di un gas prodotto dopo varie reazioni. Ha scoperto che il calcare (carbonato di calcio) potrebbe essere riscaldato o trattato con acidi per produrre un gas che ha chiamato "aria fissa".

Dopo aver condotto un esperimento in cui ha racchiuso un topo e una candela accesa in una scatola con CO _{2, ha} osservato che l'aria fissata era più densa. Il topo morì e la candela si spense, quindi dedusse che l'aria era irrespirabile.

Calore latente e calore specifico

Il nero era anche interessato alla scienza del calore. Nel XVIII secolo c'erano diverse teorie contraddittorie sulla natura del calore e sulla sua relazione con la temperatura. La ricerca di Black non solo ha chiarito la differenza tra temperatura e calore, ma ha anche portato alla teoria del calore latente.

Nel 1761 dedusse che l'applicazione del calore al ghiaccio al suo punto di fusione non provoca un aumento della temperatura, ma piuttosto un aumento della quantità di acqua nella miscela.

Allo stesso modo, ha osservato che l'applicazione del calore all'acqua bollente non si traduce in un aumento della temperatura di una miscela acqua / vapore, ma in una maggiore quantità di vapore. Da queste osservazioni, ha concluso che il calore applicato si era combinato con le particelle di ghiaccio e acqua bollente per diventare calore latente.

La teoria del calore latente segna l'inizio della termodinamica, motivo per cui è stato uno dei suoi contributi scientifici più importanti e su cui si basa principalmente la sua reputazione scientifica. Ha anche dimostrato che diverse sostanze hanno diversi calori specifici.

Inoltre, questa teoria si è rivelata molto importante nello sviluppo del motore a vapore. Il calore latente dell'acqua è più alto rispetto ad altri liquidi, motivo per cui è stato molto utile nei tentativi di James Watt di migliorare l'efficienza del motore a vapore inventato da Thomas Newcomen.

Joseph Black e Watt divennero amici e collaboratori dopo essersi incontrati nel 1757, mentre erano entrambi a Glasgow. Black ha fornito finanziamenti significativi e altro supporto per le prime ricerche di Watt nel campo della potenza del vapore.

Riferimenti

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2. Breathnach, CS (2000). Joseph Black (1728–1799): uno dei primi adepti di quantificazione e interpretazione. Journal of Medical Biography
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