JAN BAPTISTA VAN HELMONT: BIOGRAFIA, ESPERIMENTO, CONTRIBUTI - ARTE - 2025

Jan Baptista van Helmont (1580-1644) è stato un alchimista, fisiologo, chimico, medico e fisico belga che ha dedicato la sua vita alla scienza. Sebbene eccellesse principalmente in chimica, partecipò a vari esperimenti e scoperte nel campo della medicina. Ha conseguito il dottorato all'età di 20 anni presso l'Università di Louvain.

Le sue giornate passavano a filare la conoscenza della medicina con altri settori allora poco collegati, come la chimica, la fisica e l'alchimia. Grazie a questo telaio ha dato un approccio diverso allo studio dell'apparato digerente, con risultati conclusivi sugli effetti di vari principi chimici. Anni dopo, questo gli valse il titolo di padre della biochimica.

Jan van Helmont è accreditato di aver inventato il termine "gas". Fonte: Eze27

È stato uno dei primi scienziati a studiare i gas e il loro comportamento, ed è stato anche il padre della chimica pneumatica, a cui ha dedicato gran parte della sua vita. Osservando le proprietà di varie sostanze, giunse alla conclusione che fossero diverse dall'aria, rompendo così tutti i paradigmi del tempo.

Ha scoperto l'ossido di azoto e l'anidride carbonica e ha moltiplicato le conoscenze esistenti sulle proprietà di altri gas. I suoi contributi sono così ampi che gli viene attribuita l'invenzione della parola "gas".

Alcuni scritti gli attribuiscono incursioni nei settori della teologia, dell'astronomia e della botanica. Dopo aver studiato un salice piangente per cinque anni, ha contribuito a una teoria sull'acqua come unico elemento, che è stata accettata dalla comunità scientifica per diversi anni.

Biografia

Jan Baptista van Helmont (o Johannes Baptista Van der Helmont nella sua lingua madre) è nato a Bruxelles, nei Paesi Bassi spagnoli, nel 1579. Non c'è chiarezza sulla data della sua nascita, poiché nella letteratura si trova più spesso che fosse 12 Gennaio, ma alcune fonti difendono il 6 agosto come il giorno della sua nascita.

Sua madre, Maria van Stassaert, lo accolse in una nobile famiglia come il più giovane di cinque fratelli; Jan era il secondo maschio della dinastia.

Suo padre era Christiaen van Helmont, che ricopriva una posizione politica come consigliere di stato del Brabante, cosa che gli ha permesso di farsi un nome e sostenere la sua famiglia di sette persone. Morì lo stesso anno in cui nacque Jan.

studi

Si stima che Jan Baptista van Helmont abbia iniziato i suoi studi umanistici alla giovane età di 16 anni e un anno dopo insegnasse medicina. Nel 1594 ha completato il suo primo corso di scienze di base e filosofia.

Nel 1596 decise di aprirsi al continente europeo, visitando paesi come Italia, Svizzera, Inghilterra e Francia, dove coltivò il suo interesse per la filosofia, l'alchimia e la teologia, approfondendo le sue conoscenze nelle scienze ispirate alle opere degli scienziati contemporanei William Harvey e Galileo Galilei.

Durante la pausa accademica, fu tenuto in costante formazione filosofica presso il collegio dei gesuiti, per il quale la restrizione all'insegnamento era stata appena revocata.

Ha sempre avuto un certo rifiuto del sistema educativo, ma non ha mai abbandonato la sua formazione. Si laureò in medicina nel 1599 e praticò la medicina ad Anversa, proprio durante la peste che colpì la regione nel 1605. Dieci anni dopo la sua prima laurea, si laureò in medicina.

Matrimonio e religiosità

All'inizio del XVII secolo incontrò Marguerite Van Ranst, che sposò nel 1609. Questo lo rese signore di Merode, Royenborch, Oorschot e Pellines.

Si stabilì a Vilvoorde, alla periferia di Bruxelles, e dall'unione con Marguerite ebbe sei figli. Una volta stabilita l'unione, sua moglie ha ereditato una notevole fortuna, che gli ha permesso di abbandonare la medicina e trascorrere la maggior parte del suo tempo a sperimentare nel campo della chimica.

Van Helmont era un uomo cattolico sempre legato alla religione. Tuttavia, è noto che ha messo in dubbio alcuni miracoli e ha rifiutato di utilizzare l'intervento di forze superiori nella spiegazione dei fenomeni naturali e nella guarigione delle malattie. Questo gli è valso diversi arresti domiciliari.

Ricerca

Tra il 1610 e il 1620 si dedicò allo studio delle proprietà dei materiali, giungendo a conclusioni decisive per il campo della chimica.

Ha dedicato un periodo della sua vita allo studio della digestione, ottenendo un approccio importante al comportamento dello stomaco e all'esistenza di una sostanza aggiuntiva (i succhi gastrici) che permetteva al cibo di dissolversi. Due secoli dopo, queste teorie servirono da guida per la scoperta degli enzimi.

Van Helmont visse contemporaneamente a William Harvey e Galileo Galilei, da cui ereditò alcune idee per i propri esperimenti.

Morte

Per quanto riguarda la sua cerchia familiare, si ritiene che uno dei suoi figli sia morto durante la peste, ma non vengono conservate registrazioni di quanto accaduto.

Né è noto il motivo della sua morte, solo che morì il 30 dicembre 1644. Uno dei suoi figli era incaricato di unificare l'opera di suo padre, curarla e pubblicarla nel libro Origins of medicine (Ortusmedicinae) quattro anni dopo il l'ultimo saluto a suo padre.

esperimenti

Jan Baptista van Helmont può essere considerato uno scienziato prima di ogni altra occupazione. Il suo lavoro può essere suddiviso in diversi blocchi, ma ha sempre utilizzato il metodo scientifico e la registrazione sistematica dei suoi risultati come suo principale alleato.

Chimica pneumatica

Questo ricercatore ha dedicato molto tempo allo studio e all'osservazione del comportamento degli elementi dell'aria. In linea di principio, ha preso la legna da ardere e l'ha posta in un ambiente controllato prima di accenderla.

In tal modo, è stato in grado di osservare le emissioni prodotte dalla combustione e distinguere acidi carbonici e solforosi, tra gli altri. Van Helmont è accreditato della scoperta dell'anidride carbonica e dell'ossido di azoto.

Allo stesso modo, ha trattato con acido alcuni materiali come il calcare, il carbone e il legno, tra gli altri, riuscendo a raggiungere una prima approssimazione dei diversi elementi che esistono in processi come la combustione e le reazioni chimiche.

Queste analisi gli hanno permesso di determinare che l'aria è composta da gas diversi tra loro, il che ha infranto il paradigma che l'aria fosse completamente omogenea. Van Helmont ha valutato le proprietà del gas e del vapore per poter classificare diversi elementi.

Salice piangente

Uno degli esperimenti più noti di van Helmont è stato quello di piantare un salice piangente e osservarne il comportamento per cinque anni. Ha registrato il peso della pianta il primo giorno e lo ha confrontato con il peso alla fine dell'esperimento. Fece lo stesso con il terreno che conteneva il cespuglio.

Riuscì a far notare che l'albero era aumentato di peso più di cinquanta volte, mentre la terra aveva perso qualche grammo tra le due misurazioni.

Ha concluso che i quattro elementi (terra, acqua, aria e fuoco) dovrebbero essere ridotti solo all'acqua, poiché rappresentava la maggioranza di tutti gli elementi. Questa teoria è stata valida tra gli scienziati per quasi cento anni.

Digestione

Per questi esperimenti ha unito la sua conoscenza della medicina a quella della chimica e ha sviluppato studi sulle funzioni chimico-gastriche. In questo senso, ha ritenuto che la teoria della digestione per calore interno degli organismi fosse annullata quando si cercava di spiegare come gli anfibi riuscissero a sopravvivere.

Ha derivato questa analisi nel determinare che c'era qualche elemento chimico nello stomaco che permetteva al cibo di essere sciolto e processato dal corpo.

In questo modo, è giunto alla conclusione dell'esistenza dei succhi gastrici come parte fondamentale della nutrizione e della digestione. Questi studi sono serviti come base per la scoperta degli enzimi anni dopo.

Generazione spontanea

Nelle sue incursioni in filosofia e teologia, aveva varie domande sull'origine degli organismi.

Per van Helmont, lasciare biancheria intima sudata di grano in un contenitore a bocca larga ha causato una reazione chimica che ha scambiato il grano con topi che potevano riprodursi con altri topi, nati normalmente o per generazione spontanea.

Sebbene sembri innocente considerare vere queste conclusioni, questi argomenti sono stati validi per più di 200 anni.

Altri contributi e implicazioni

- In molte aree della scienza, van Helmont è considerato un pioniere. Gli viene attribuito il titolo di "scopritore di gas", non solo per averne determinato l'esistenza, ma anche per essere stato colui che per la prima volta ha utilizzato la parola "gas" per nominarli.

- È stato anche chiamato il padre della biochimica per i suoi studi sulla digestione e sui processi chimici nel corpo umano.

- Ha contribuito in modo significativo agli studi del principio di conservazione della materia, determinando non solo che i prodotti gassosi della combustione erano diversi dai gas atmosferici, ma che questi prodotti avevano una massa che in tutti i casi era pari alla perdita di peso dell'oggetto bruciato.

- Ha avuto importanti contributi in farmacia, non solo nella gestione di sostanze chimiche ma anche nella scoperta di acque medicinali ad alto contenuto di acido carbonico e alcali.

- È accreditato con la scoperta dell'asma come una condizione respiratoria in cui i bronchi più piccoli si contraggono e l'assorbimento di ossigeno è difficile.

- Uno dei figli di van Helmont compilò e curò i suoi testi, pubblicandoli sotto il titolo Origins of medicine (Ortusmedicinaeid estinitiaphisicae inaudita) nel 1648. Il libro consisteva principalmente di teorie di alchimia e medicina, e servì come base per espandere il visione conservatrice di molti scienziati dell'epoca

- Nel 1682 con il titolo Opera Omnia di Francoforte, fu nuovamente stampata una raccolta delle sue opere.

Riferimenti

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2. "Jan Baptista van Helmont" in Ecured. Estratto l'11 giugno 2019 da Ecured: ecured.cu
3. "Jan Baptist van Helmont" nell'Enciclopedia Britannica. Estratto l'11 giugno 2019 da Encyclopedia Britannica: britannica.com
4. "Van Helmont, Jan Baptista" a Mednaturis. Estratto l'11 giugno 2019 da Mednaturis: mednaturis.com
5. Tomé, C. "Jan van Helmont, filosofo del fuoco (1)" in Notebook of Scientific Culture. Estratto l'11 giugno 2019 da Notebook of Scientific Culture: culturacientifica.com
6. "Van Helmont, Jan Baptist" in Science for the Contemporary World. Estratto l'11 giugno 2019 da Sciences for the Contemporary World: Gobiernodecanarias.org