Henry Morgan (1635-1688) è stato uno dei più famosi corsari di discendenza britannica, che si è fatto un nome tra i bucanieri dei Caraibi per le sue imprese a Portobello, Maracaibo e Panama. Venne anche ad occupare la carica di Luogotenente Governatore della Giamaica.
Si è distinto per aver giocato un ruolo chiave nella battaglia che Gran Bretagna e Spagna hanno avuto per le Americhe nella fase di colonizzazione. Era considerato uno dei più importanti nemici degli spagnoli, dopo il vice ammiraglio della Royal Navy inglese, Sir Francis Drake (1540-1596).
Ritratto di Henry Morgan, incluso nella collezione della National Library of Wales. Fonte: Biblioteca nazionale del Galles
Morgan divenne anche proprietario di tre grandi piantagioni di zucchero nelle terre giamaicane. Le memorie che uno dei suoi ex compagni di nave ha pubblicato hanno offuscato la sua immagine e lo hanno posizionato come un corsaro crudele, una fama che sarebbe servita come ispirazione per varie opere di narrativa sulla vita dei pirati.
Biografia
Henry Morgan nacque nel 1635 nella città di Llanrumney, a Glamorgan, storica contea del Galles. Era il figlio maggiore di Robert Morgan, scudiero inglese e nipote del vicegovernatore della Giamaica, il colonnello Edward Morgan.
Non si sa come fosse la sua vita durante l'infanzia e l'adolescenza, anche se alcune versioni indicano che era un membro di un gruppo di aggressori guidati da Sir Christopher Myngs all'inizio degli anni 1660. La verità è che non ci sono registrazioni della sua attività prima del 1665, quando iniziò essere degno di nota per le sue imprese come corsaro.
I corsari erano mercenari a cui era permesso attaccare e saccheggiare navi o porti nemici. Erano come dei pirati, ma avevano il “permissivismo” delle autorità, dal momento che trattenevano gran parte del bottino in cambio dell'indebolimento delle forze di opposizione.
Sacco di Portobello
Fu nell'autunno del 1665 che Morgan comandò una nave in una delle spedizioni del corsaro Edward Mansfield, leader dei bucanieri sull'isola di Tortuga. Alla morte di Mansfield durante uno dei suoi assalti, la sua leadership fu rapidamente sostituita da quella di Henry, che fu eletto ammiraglio dagli stessi bucanieri.
Prima di dirigere le navi verso la costa settentrionale di Panama, catturò alcuni prigionieri a Cuba. Si dice che lui ei suoi uomini, occupando Portobello, saccheggiassero la città e massacrarono crudelmente la guarnigione spagnola, per una presunta invasione che stavano preparando per la Giamaica.
C'erano più di 400 bucanieri contro 300 spagnoli a difesa del porto, che era ben fortificato. Morgan li ha sorpresi entrando di notte attraverso una zona paludosa, sterminandoli brutalmente. I suoi uomini hanno tenuto la città praticamente rapita per circa un mese, chiedendo 100.000 pesos in cambio di non bruciarla, nonostante l'avessero già saccheggiata.
Incursione a Maracaibo
Henry Morgan: Reclutamento per l'attacco (1887). Fonte: Howard Pyle
La sua tappa successiva non fu a Cartagena, in Colombia, dove era centrata la potenza navale spagnola. Le navi erano dirette piuttosto verso il Venezuela, per assaltare le città di Gibilterra e Maracaibo.
La principale difesa di La Barra del Lago de Maracaibo fu attaccata nel marzo di quel 1669, ma le navi da guerra spagnole riuscirono a bloccarle nella zona più stretta della fortezza, entrando di notte.
Il bottino era minimo a quella fermata, sebbene in seguito fu compensato dall'assalto a tre navi spagnole che trasportavano argento. Durante questo periodo, Morgan divenne il comandante navale della zona.
Attacco a Panama
La terza grande impresa del corsaro inglese fu senza dubbio l'assalto a Panama. Con l'appoggio di circa 1.500 uomini che era riuscito a radunare, nel 1671 conquistò il forte di San Lorenzo e si diresse verso la città.
Gli spagnoli che difendevano Panama erano terrorizzati dalla fama di Morgan e dei suoi uomini, così molti abbandonarono i loro posti, altri si dispersero e pochi resistettero.
Dopo il combattimento ci fu un incendio devastante che distrusse tutto sul suo cammino, ma non è chiaro se fosse accidentale o un ordine del governatore spagnolo. L'unica cosa certa è che la città era in rovina.
Il raid ebbe successo, anche se il bottino non ebbe tanto successo, perché gran parte di esso era stato rimosso e trasferito in Spagna, prima dell'arrivo dei corsari inglesi.
Non si è mai saputo se Morgan fosse all'oscuro o avesse ignorato l'accordo di pace tra gli inglesi e gli spagnoli con il cosiddetto Trattato di Madrid (1670), ma sorsero tensioni diplomatiche, per le quali Henry fu arrestato e inviato in Inghilterra.
Il corsaro non è mai stato punito per le sue incursioni. Era un eroe popolare, per il quale fu assolto dai suoi crimini e ricevette persino il titolo di cavaliere da Carlo II nel 1674.
L'anno scorso
La vita di un corsaro inglese e le sue tre famose spedizioni nei Caraibi dotarono Morgan non solo di fama e influenza, ma anche di ricchezze. Possedeva una grande quantità di terra in Giamaica.
Dal 1674 ha servito come luogotenente governatore di quest'isola nel Mar dei Caraibi. Il suo compito era sopprimere i bucanieri della zona, con i quali combatté per i successivi 10 anni.
Nel 1678 le memorie pubblicate di uno dei suoi compagni, l'olandese Alexandre Exquemelin, suscitarono scalpore mentre raccontava le terribili gesta di Morgan e dei suoi bucanieri.
L'autore di Histoire d'avanturiers qui se sont signalez dans les Indes, ha ricevuto una causa per diffamazione, ma la reputazione di Morgan non è stata chiarita. Una traduzione inglese di William Crook, Bucaniers of America, nel 1684 fu forse la scusa perfetta per rimuoverlo nel 1684.
Il 25 agosto 1688, all'età di 53 anni, uno dei più famosi bucanieri gallesi dei Caraibi morì in Giamaica. Si dice che possa aver contratto la tubercolosi, mentre altre versioni indicano che aveva insufficienza epatica a causa dell'eccesso di alcol.
Le navi ancorate nel porto fecero fuoco in suo onore e la sua salma fu trasferita con gli onori militari, dalla casa del re a Port Royal alla Chiesa di San Pietro.
Oggi, alcuni hotel e vari luoghi turistici portano il suo nome, come Morgan's Valley in Giamaica, così come Morgan's Cave sull'isola di San Andrés.
Riferimenti
- Collaboratori di Wikipedia. (2020, 9 gennaio). Henry Morgan. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Estratto da en.wikipedia.org
- Cannon, J. (2019, 29 dicembre) Morgan, Sir Henry. L'Oxford Companion to British History. Recuperato da Encyclopedia.com
- Henry Morgan. (2019, 9 novembre). Wikipedia, l'enciclopedia libera. Estratto da es.wikipedia.org
- Encyclopædia Britannica (2020, 1 gennaio). Sir Henry Morgan. Recuperato da britannica.com
- Henry Morgan. (2017, 18 dicembre). New World Encyclopedia. Estratto da newworldencyclopedia.org
- Ministro, Christopher. (2019, 5 giugno). Biografia del capitano Henry Morgan, corsaro gallese. Recupero da thoughtco.com