HAROLD CLAYTON UREY: BIOGRAFIA E CONTRIBUTI ALLA SCIENZA - ARTE - 2024

Harold Clayton Urey (1893-1981) era un professore universitario che nel 1934 ricevette il Premio Nobel per la Chimica per aver scoperto il deuterio. Si è imbattuto nella scoperta dopo aver condotto varie indagini sugli isotopi.

I contributi di Harold Clayton Urey sono considerati inestimabili, poiché il deuterio, noto anche come idrogeno pesante, viene utilizzato per studiare i meccanismi di reazione ei processi biochimici. Va anche notato che è una componente essenziale delle armi termonucleari e dei reattori nucleari.

Lo scienziato vinse il premio Nobel per la chimica nel 1934. Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=567907

Urey è anche accreditato con la teoria dell'evoluzione paleontologica. È considerato uno dei più importanti chimici americani del XX secolo. Le sue ricerche in chimica e fisica atomica lo hanno reso degno di diversi premi.

A lui prendono il nome un cratere lunare e un asteroide, come un modo per commemorare il suo contributo dopo aver studiato la formazione dei meteoriti e la superficie della luna. In suo onore è stata anche nominata una scuola superiore in Indiana.

Biografia

Infanzia

Harold Clayton Urey nacque il 29 aprile 1893. I suoi genitori erano il reverendo Samuel Clayton Urey e Cora Rebecca Riensehl. Ha perso il padre a causa della tubercolosi quando aveva solo sei anni.

Durante la sua infanzia ha frequentato le scuole rurali dell'Indiana, è cresciuto umile ei suoi libri di biografia descrivono come è passato dall'essere un ragazzo di campagna a una celebrità scientifica.

studi

Si diplomò alla scuola elementare all'età di 14 anni e al liceo nel 1911. A quel tempo ottenne un certificato di insegnamento e continuò ad insegnare in una piccola scuola dell'Indiana.

Nel 1917 ottenne una laurea in zoologia presso l'Università del Montana. Dopo la laurea, ha trascorso due anni come chimico ricercatore presso la Barret Company e successivamente è entrato all'Università della California, dove ha conseguito un dottorato in chimica.

L'entusiasmo per la conoscenza di Urey lo portò a studiare fisica atomica all'Università di Copenaghen con Niels Bohr, che nel 1922 ricevette il Premio Nobel per la Fisica.

Insegnamento

All'età di 38 anni inizia un'importante carriera come professore universitario, impartendo le sue conoscenze nelle seguenti case di studi superiori:

-Università del Montana

-Johns Hopkins University

-University of Columbia

-Università di Chicago

-Università di Oxford

-University of California, dove ha contribuito a creare la Facoltà di Scienze.

Dopo essersi ritirato come insegnante, ha pubblicato 105 articoli scientifici, di cui 47 relativi a temi lunari.

Vita privata

Come fatto aneddotico, è noto che Urey amava il giardinaggio e l'allevamento di bestiame. Era anche un amante delle orchidee, le sue preferite erano le cosiddette orchidee da barca.

Sposò Frieda Daum nel 1826, da quell'unione nacquero quattro figli: tre femmine e un maschio. Morì a La Jolla, in California, il 5 gennaio 1981 all'età di 88 anni. I suoi resti riposano nel cimitero di Fairfield in Indiana.

Contributi alla scienza

Le sue scoperte sono state importanti nella costruzione della bomba atomica. Charles Levy

C'è chi ritiene che come scienziato avesse una mente prodigiosa. I suoi studi e le sue ricerche hanno dato contributi significativi alla scienza, questi sono i più importanti:

Isotopo pesante

Come insegnante, Urey ha condotto numerosi esperimenti che gli hanno permesso di costruire teorie. Il più importante fu realizzato nel 1932, quando scoprì l'isotopo pesante dell'idrogeno chiamato deuterio. Dopo questa scoperta, ha sviluppato una procedura per ottenere acqua pesante.

Per ottenere ciò, si è basato sull'isolamento di isotopi pesanti da ossigeno, azoto, idrogeno, zolfo e carbonio.

Questa scoperta valse a lui per dirigere durante la seconda guerra mondiale un gruppo di indagine sui metodi di separazione dell'isotopo presso l'Università della Columbia. Le loro scoperte hanno contribuito allo sviluppo della bomba atomica.

La rivelazione dell'isotopo pesante gli è valso il Premio Nobel per la Chimica e il denaro del premio che ha utilizzato per finanziare la propria ricerca. Ha anche contribuito a Isidor Isaac Rabi (Premio Nobel per la fisica 1944) per portare avanti i suoi piani sui fasci molecolari.

Progetto Manhattan

Questo progetto è stato sviluppato durante la seconda guerra mondiale sulla base di studi approfonditi per l'arricchimento dell'uranio e la separazione degli isotopi pesanti mediante il metodo centrifugo. Il progetto Manhattan ha contemplato anche la diffusione gassosa e termica.

Urey è stato nominato capo degli Alloy Materials Laboratories, ma a suo tempo attraverso questo progetto ha incontrato ostacoli tecnici e non ha ottenuto risultati positivi immediati.

Tuttavia, dopo la guerra, le indagini hanno dato risultati e il metodo proposto da Urey è utilizzato in molti paesi.

Il professore americano lasciò il Progetto Manhattan nel 1945. Da allora alcuni errori sono stati corretti, ma in sostanza il lavoro di Urey è stato mantenuto e la pianta è diventata la più importante per la separazione degli isotopi nel dopoguerra.

Cosmochimica

Urey è il fondatore della cosmochimica, il cui termine è usato per descrivere il campo della moderna scienza lunare. Si è anche occupato di geofisica, ha studiato l'origine del sistema solare e ha condotto ricerche paleontologiche.

Da queste iniziative sono nati i libri Atoms, Molecules and Stories and Planets: Their Origin and Development, entrambi scritti insieme al fisico americano Arthur Edward Ruark.

Ha sviluppato una grande passione per la scienza spaziale. Infatti, quando l'Apollo 11 tornò sulla terra con campioni lunari, Urey si incaricò di esaminarli.

Nel 1953, insieme allo studente Stanley Miller, condusse il cosiddetto esperimento Miller-Urey che portò alla formazione di quattro amminoacidi, componenti fondamentali dell'esistenza della terra. Il successo di questo ritrovamento ha dato una svolta alle indagini sull'origine della vita.

Misura le temperature

Le scoperte di questo scienziato chimico hanno permesso nel 1940 di sviluppare un metodo per determinare la temperatura delle acque oceaniche 180 milioni di anni fa, e quindi essere in grado di studiare l'abbondanza di elementi sulla terra.

Oggi, la sua formula viene utilizzata universalmente per sviluppare un'analisi dei cicli di riscaldamento e raffreddamento del pianeta.

riconoscimenti

La ricerca di Urey gli è valsa importanti riconoscimenti, alcuni dei più importanti:

-Premio Nobel per la chimica (1934)

-Davy Medal conferita dalla Royal Society (1940)

-Medal of Merit del governo degli Stati Uniti (1946)

-Diploma d'Onore dell'American Institution of Chemists (1954)

-Medaglia Nazionale della Scienza (1964)

-Medaglia d'oro della Royal Astronomical Society (1966)

-Medaglia del Priestley assegnata dalla American Chemical Society nel 1973.

Riferimenti

1. Nobel Lectures, Chemistry 1922-1941, Elsevier Publishing Company, Amsterdam, 1966
2. Laura Gieske Evans e Thomas A. Evans. Ritratti Harold Clayton Urey. Tratto dal sito web chemistry.msu.edu della Michigan State University
3. C250 Celebrates Columbias Ahead of their Time (2004) Harold Clayton Urey. Tratto da columbia.edu
4. Matthew Shindell (2019) La vita e la scienza di Harold C. Urey
5. Carl Sagan, IS Shklovskii (2003) La vita intelligente nell'universo.