FAUNA EDIACARA: ORIGINE, CARATTERISTICHE ED ESTINZIONE - BIOLOGIA - 2025

La fauna di Ediacara è un insieme di organismi che rappresentano le diverse specie vissute sulla Terra durante il periodo geologico di Ediacara, circa 600 milioni di anni fa. La sua origine può essere associata all'aumento globale dei livelli di ossigeno atmosferico.

Questo fatto favorì lo sviluppo dei metazoi primitivi, caratterizzati dall'avere forme molto diverse e un corpo morbido. La fauna di Ediacara si trova in un sito paleontologico scoperto nel 1946 da Reginald Sprigg nelle montagne di Ediacara in Australia.

Fauna ediacara. Fonte: Ryan Somma, tramite Wikimedia Commons

I reperti fossili di questa fauna sono conservati in diverse regioni del mondo (eccetto l'Antartide). Alcuni di questi luoghi sono la costa del Mar Bianco in Russia, Namibia, Terranova e le montagne MacKenzie in Canada. Ci sono anche campioni nella gamma Flinders, situata nell'Australia meridionale.

Secondo alcuni specialisti, questa fauna rappresenta un importante sviluppo degli animali multicellulari prima dell'esplosione del Cambriano. La fauna di Ediacara è stata una delle prime forme di vita che ha richiesto ossigeno atmosferico per il suo sviluppo; inoltre, è considerato un precursore degli organismi scheletrici.

Origine

La storia del pianeta Terra probabilmente è iniziata 4,55 miliardi di anni fa. Migliaia di anni dopo, in epoca neo-archeana, la presenza di stromatoliti aderite al substrato mostra l'esistenza di ossigeno libero nell'ambiente terrestre.

Tuttavia, non è stato fino al Proterozoico che ci fu una transizione completa verso un'atmosfera ossigenata. L'ultima fase dell'era neoproterozoica è conosciuta come periodo Ediacaran.

L'inizio di questo periodo geologico è stato di 635 milioni di anni fa e si è concluso 542 milioni di anni fa. In questo periodo vivevano i più antichi organismi pluricellulari conosciuti, come le prime spugne e anemoni.

Mancanza di fossili precedenti

Una possibile spiegazione per la mancanza di fossili di antenati potrebbe essere che, prima della fase multicellulare dell'Ediacaran, gli esseri erano privi di collagene, una proteina fibrosa che rafforza il corpo dell'animale e ne consente la conservazione.

Questo composto organico viene prodotto solo quando il livello di ossigeno atmosferico è maggiore del 3%, cosa che forse si è verificata sulla Terra al tempo della fauna ediacariana.

Le prove di questo biota sono state trovate in varie regioni del mondo. La sua irradiazione potrebbe essere avvenuta durante l'esplosione di Avalon, 575 milioni di anni fa.

Rapporto con la fauna moderna

Esistono due teorie sull'affinità tra la fauna di Ediacara e le forme attuali degli esseri viventi.

Un'ipotesi è che la maggior parte siano diretti antenati delle specie oggi conosciute. L'altro postula che il biota di Ediacara sia un'evoluzione isolata, senza alcun collegamento con alcuna forma vivente attuale. Per questo motivo sono stati raggruppati in un phylum separato: l'estinto Vendozoa.

Tuttavia, la valutazione dei fossili mostra che alcune specie di Ediacara sono simili a quelle che esistevano nel Cambriano. Allo stesso modo, alcuni potrebbero essere correlati agli organismi attuali. Ad esempio, la Kimbelerra cuadrata - una specie vissuta nel periodo ediacarano - mostra una forte somiglianza con i molluschi.

Sebbene questi approcci possano sembrare contraddittori, l'esistenza del biota ediacarano potrebbe essere la spiegazione evolutiva per alcune specie moderne.

caratteristiche

I fossili rinvenuti nel sito paleontologico di Ediacara si sono formati quando sono stati ricoperti dal fango del fondale e dalla sabbia fine. In questo modo si creavano depressioni nei sottostanti corpi sabbiosi.

Poiché il fango conteneva un'alta percentuale di acqua, man mano che si asciugava, lo spessore del letto diminuiva, conferendo ai fossili un contorno appiattito e arrotondato. Per questo motivo, si presume che la fauna abbia un pregiudizio bentonico invece di essere costituita da forme di nuoto libero, come si credeva in precedenza.

Si presume che vivessero vicino ai sedimenti della piattaforma continentale poco profonda. Sono stati anche in grado di abitare le profondità dei margini continentali che esistevano in quel periodo preistorico.

Riproduzione

Alcune impressioni rinvenute nelle rocce del giacimento dell'Ediacara hanno arricchito la conoscenza su aspetti legati alla riproduzione della fauna di quel periodo geologico.

I fossili di Fractofusus sono stati trovati in colonie, raggruppate per dimensione: grandi, medie e piccole. Per questo motivo, i ricercatori suggeriscono che questi organismi avevano una riproduzione complessa.

Alcuni di questi sono stati in grado di riprodursi da spore asessuali o sessuali, che si sono diffuse in altre aree attraverso l'acqua. Altri potrebbero essersi diffusi asessualmente, attraverso gli stoloni.

L'inferenza dell'esistenza di vari modi riproduttivi in ​​Fractofusus potrebbe suggerire una vita complessa che ha permesso loro di colonizzare efficacemente vari habitat.

Dimensioni e forma dei fossili

I reperti fossili di Ediacara erano derivati ​​da organismi che avevano un corpo molle. Queste stampe hanno una grande diversità di forme: esistono sotto forma di dischi formati da strutture a coste concentriche, da radiali interni o da una combinazione di entrambi.

Sono state trovate anche masse amorfe irregolari e fronde, che presumibilmente avrebbero potuto appartenere a strutture primitive degli sporofiti.

I fossili arrotondati hanno un diametro di pochi centimetri, sebbene alcuni possano misurare fino a 20 centimetri. Le stampe simili a fronde possono essere lunghe, fino a circa un metro.

La stragrande maggioranza dei fossili ha una forma arrotondata, simile a quella delle meduse. Altre forme includono organismi allungati raggruppati in colonie, molto simili alle piume marine odierne.

Sono stati trovati anche organismi appiattiti e segmentati, che possono essere associati al gruppo degli anellidi. Inoltre, alcuni campioni provenivano da animali con strutture simili a zampe, il che implica che potrebbero essere possibili antenati di artropodi.

Estinzione

È stato precedentemente affermato che la fauna ediacarana si estinse completamente alla fine del Precambriano, forse a causa del pesante pascolo di animali primitivi e delle variazioni del livello del mare avvenute in quel periodo.

Tuttavia, recenti scoperte e ricerche confermano che alcune specie di Ediacaran vissero durante il periodo Cambriano.

Diverse ipotesi tentano di spiegare l'estinzione del biota Ediacara. Alcuni di questi sono i seguenti:

glaciazioni

I periodi di freddo intenso potrebbero essere una barriera per gli organismi multicellulari per continuare a svilupparsi. Alcune specie sono apparse quasi un milione di anni dopo che la Terra è emersa da un evento naturale di glaciazione globale.

Tuttavia, la diversità degli esseri viventi in Antartide solleva interrogativi sul fatto che le basse temperature diminuiscano o aumentino effettivamente il tasso di evoluzione.

predazione

All'inizio del periodo Cambriano, gli organismi in cima alla catena alimentare (come Kimberella) erano predatori di microbi. Se questa predazione fosse iniziata durante il declino della fauna ediacarana, avrebbe potuto portare all'estinzione di diverse specie.

Può anche essere accaduto che alcuni animali si nutrissero direttamente del biota di Ediacara, contribuendo al declino dei membri di quella popolazione.

Variazioni ambientali

Alla fine del Precambriano e all'inizio del Cambriano si verificarono grandi mutamenti geologici, climatici e biologici che provocarono enormi variazioni nella composizione dell'atmosfera e degli altri componenti dell'ecosistema.

Questa fase è nota come esplosione del Cambriano, quando diversi organismi multicellulari apparvero, diversificati e irradiati.

Sebbene possa essere difficile dedurre l'effetto di questi cambiamenti sulla scomparsa del biota di Ediacaran, la variazione dei livelli di ossigeno, la separazione dei supercontinenti e i cambiamenti nella composizione e nel livello degli oceani potrebbero aver avuto un ruolo. molto importante.

Riferimenti

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