EVOLUZIONE DIVERGENTE: CAUSE ED ESEMPI - BIOLOGIA - 2025

L' evoluzione della radiazione divergente o adattativa è un processo biologico che descrive l'accumulo di differenze tra una o più specie, al fine di riempire diverse nicchie ecologiche (habitat condivisi da varie specie).

La seconda parola che compone il termine evoluzione divergente si riferisce a qualcosa che separa o differenzia. Pertanto, il termine si riferisce alla differenziazione tra specie nonostante la loro origine simile o identica, e questo a sua volta rappresenta il caso opposto di evoluzione convergente, in cui specie di antenati diversi si evolvono e alla fine condividono caratteristiche diverse.

Il processo di evoluzione divergente lascia il posto a un altro processo biologico chiamato speciazione, in cui organismi appartenenti alla stessa specie si diversificano dando origine a specie diverse, che condividono ancora caratteristiche con i propri antenati, ma ognuna presenta caratteristiche nuove. , che consentono loro di coprire nuove nicchie.

Gli strumenti che le specie utilizzano durante il processo di evoluzione divergente sono la mutazione (cambiamento nell'organizzazione del DNA di un essere vivente) e la selezione naturale (maggiore riproduzione di una specie in base alle condizioni ambientali).

Cause di evoluzione divergente

Il processo di evoluzione divergente può essere classificato principalmente come una forma di adattamento e / o sopravvivenza di varie specie di esseri viventi.

Pertanto, la radiazione adattativa si verifica frequentemente in situazioni in cui una specie viene introdotta in un nuovo ecosistema, naturalmente o artificialmente.

In questo modo, alcune cause di evoluzione negli esseri viventi possono essere differenziate:

- Adattamento generale

Si riferisce al processo attraverso il quale una specie sviluppa una nuova capacità, che fino ad allora non possedeva, che le consente di raggiungere nuove parti del suo ambiente, cioè è in grado di coprire una nuova nicchia ecologica.

L'acquisizione di una nuova capacità da parte di una specie può avvenire a sua volta a causa di vari fattori o necessità, come l'ottenimento di cibo, la necessità di un riparo contro i predatori, ecc.

Un classico esempio di ciò è lo sviluppo e l'evoluzione della capacità di volare negli uccelli, che ha permesso loro di esplorare nuovi luoghi; così come l'evoluzione del bipedismo (capacità di muoversi sui due arti inferiori).

- Cambiamento ambientale

Quando una specie è stata in grado di sopravvivere a un ambiente notevolmente o radicalmente cambiato, molto probabilmente subirà un processo evolutivo divergente, per riempire nuove nicchie ecologiche create dal cambiamento biologico.

Un cambiamento ambientale è la conseguenza di uno o più fattori che generano una serie di differenze in un ecosistema.

Il cambiamento ambientale può verificarsi a causa di fattori naturali, movimenti della terra o incidenti naturali come l'eruzione di un vulcano.

Un esempio di radiazione adattativa dovuta al cambiamento ambientale è quello della rapida espansione e sviluppo dei mammiferi dopo l'estinzione dei dinosauri, che fu in parte causata, secondo una delle teorie, dall'impatto di un meteorite, asteroide o cometa. contro la terra, che ha causato una serie di importanti cambiamenti nell'ambiente.

- Ecosistemi isolati

La presenza di nuove specie in aree con caratteristiche ecologiche uniche, o di difficile accesso tra specie diverse, come nel caso delle isole o delle zone montuose; e la capacità di queste specie di sopravvivere e colonizzare queste aree può lasciare il posto a un processo evolutivo divergente.

Un importante esempio di evoluzione divergente in ecosistemi isolati è stato osservato dallo scienziato inglese Charles Darwin nelle Isole Galapagos.

Qui Darwin osservò varie specie di uccelli, che avevano caratteristiche fisiche molto simili, ma con notevoli differenze nelle dimensioni e nella forma del becco, che variavano a seconda del cibo presente su ogni isola.

Caratteristiche per l'identificazione dell'evoluzione divergente

- Antenato comune

Poiché una caratteristica importante della presenza di evoluzione divergente è la differenziazione delle caratteristiche di specie diverse dalla stessa specie, il fatto che più specie abbiano le loro radici nella stessa specie è un chiaro esempio di evoluzione divergente.

- Una correlazione fenotipo-ambiente

I cambiamenti nelle caratteristiche fisiche e morfologiche di una specie rappresenteranno un vantaggio per sfruttare l'ambiente a cui appartengono.

Cioè, questi cambiamenti saranno influenzati dall'ambiente, come nei becchi degli uccelli osservati da Darwin.

- Carattere di utilità

La radiazione adattativa rappresenta un mezzo fondamentale di sopravvivenza per le specie. In questo modo, i cambiamenti evolutivi forniranno un vantaggio nelle prestazioni e / o nell'adattamento delle specie nel loro ambiente.

Dinamica dell'evoluzione divergente

La dinamica o velocità dell'evoluzione divergente è così rapida che in un breve periodo di tempo si verifica la divergenza di varie specie da una o più specie di antenati. Cioè, durante il periodo in cui sono in corso divergenze ecologiche e fenotipiche.

Dopo la proliferazione di nuove combinazioni genetiche, poche riescono a sopravvivere nel tempo, con la maggior parte di queste nuove specie che scompaiono con la stessa rapidità con cui sono apparse.

Questo è un esempio del processo di adattamento, in cui le specie sopravvissute sono quasi completamente adattate al nuovo ambiente. Inoltre, è da notare che l'ascesa e la caduta di nuove specie attraverso un'evoluzione divergente sta avvenendo lentamente, rispetto allo scoppio iniziale delle specie.

Ciò si verifica probabilmente perché le caratteristiche della terra e dei suoi ambienti sono rimaste stabili dopo i cambiamenti geologici e climatici avvenuti all'inizio della storia del pianeta.

Alcuni esempi di evoluzione divergente

I fringuelli di Darwin

I fringuelli delle Galapagos indagati da Darwin

Vari biologi evoluzionisti hanno stabilito che i paesaggi frammentati, come le isole, sono i luoghi principali in cui potrebbe verificarsi un processo evolutivo divergente, a causa della geografia disgiunta di tali aree.

Quando Charles Darwin si trovava nelle Isole Galapagos (un arcipelago composto da più isole), osservò come tra ogni isola vi fosse la presenza di diverse specie dello stesso gruppo di uccelli conosciuti come fringuelli.

Ognuna di queste specie presentava alcune differenze per quanto riguarda le sue dimensioni e il colore; tuttavia, la differenza più notevole tra ciascuna di queste specie è la differenza nella dimensione dei loro becchi.

Queste differenze possono essere spiegate come una forma di adattamento che ha reso loro più facile ottenere il cibo, in base alla loro dieta, il loro picco si è evoluto in modo diverso.

Pesce ciclide

I pesci ciclidi sono presenti nei laghi Rift dell'Africa orientale. Si stima che in questi laghi siano presenti circa 2000 specie diverse di questi pesci, ognuna con caratteristiche differenti, come la dimensione del suo corpo.

Questi laghi rappresentano un paesaggio frammentato, simile al caso delle Isole Galapago, che produce isolamento tra le specie di ciclidi, permettendo loro di evolversi separatamente.

Inoltre, una caratteristica straordinaria dei ciclidi è che molti dei casi di evoluzione divergente tra questi pesci sono piuttosto recenti.

Spade d'argento hawaiane

Sebbene i casi più rappresentativi di radiazioni adattative documentati si siano verificati negli animali, come i fringuelli e i pesci ciclidi, l'evoluzione divergente può verificarsi anche nelle piante, come le "spade d'argento" hawaiane.

La cosiddetta Alliance of Hawaiian Silver Swords è composta da circa 50 specie di piante hawaiane che vanno da alberi, arbusti o viti; che rappresenta una serie di differenze significative.

Uno dei motivi principali per cui si è verificata un'evoluzione divergente in queste piante è il paesaggio frammentato delle isole hawaiane.

Riferimenti

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