ETNOBOTANICA: OGGETTO DI STUDIO, STORIA, METODOLOGIA - BIOLOGIA - 2025

L' etnobotanica è la disciplina scientifica che si occupa dello studio sistematico e multidisciplinare delle molteplici relazioni (passate e presenti) che accomunano l'uomo con le piante.

Queste relazioni vengono studiate all'interno del contesto culturale di gruppi sociali che utilizzano le piante per la cura di vari disturbi e malattie.

Figura 1. Piante medicinali appese nel processo di essiccazione per la conservazione e il successivo uso curativo, in infusi o impacchi. Fonte: pxhere.com

Gli studi etnobotanici delle piante possono essere localizzati in diversi periodi storici e in diverse culture in diverse aree geografiche del pianeta. È così che è stato avvicinato dalla funzione delle piante nelle antiche civiltà, ai loro usi nelle applicazioni biotecnologiche.

Oggetto di studio

La disciplina etnobotanica studia vari aspetti delle relazioni che gli esseri umani instaurano con le piante. In primo luogo, affronta i modi specifici in cui gli esseri umani percepiscono e valutano le piante all'interno dei loro sistemi di credenze.

Classificazione

In secondo luogo, l'etnobotanica studia le classificazioni che i gruppi umani fanno delle diverse piante; questo potrebbe essere definito come lo studio delle tassonomie vegetali colturali.

Usi pratici delle piante

D'altra parte, l'approccio etnobotanico deve considerare gli usi pratici che i gruppi sociali danno alle piante nei loro ambienti: come cibo, come medicina, come abbigliamento, come materiali per la costruzione e il trasporto, costruzione di utensili e altri.

Anche gli usi economici e l'agricoltura sono aspetti che lo studio etnobotanico include; tecniche di lavorazione associate, come l'eliminazione delle "erbacce" e il motivo per cui sono considerate tali, e l'addomesticamento e la coltivazione di specie selezionate dal gruppo sociale.

Figura 2. Molteplici usi delle piante medicinali. Fonte: Jolanrufino, da Wikimedia Commons

Usi religiosi delle piante

Anche gli usi mitico-religiosi di alcune piante di culture diverse sono oggetto di studio etnobotanico.

Storia

Fin dalla sua comparsa sul pianeta Terra, l'uomo è stato costretto a dipendere dal suo ambiente per soddisfare i suoi bisogni vitali come cibo, riparo, protezione dalle intemperie e cura delle sue malattie.

antico Egitto

La prima testimonianza scritta conosciuta di usi medicinali delle piante si trova nel Codice di Hammurabi, datato 1770 a.C., rinvenuto a Babilonia, nell'antico Egitto.

All'interno delle camere funerarie delle piramidi di Giza sono state trovate piante che testimoniano l'uso di specie di piante medicinali da parte degli antichi egizi, non solo per malattie "terrene", ma per "la vita spirituale dopo la morte" dei faraoni.

Gli eserciti egiziani avevano come routine consolidata il ritorno dopo battaglie e conquiste di territori con molti nuovi impianti raccolti.

Figura 3. Dipinti egizi che mostrano l'uso delle piante. Fonte: The Yorck Project (2002) 10.000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), distribuito da DIRECTMEDIA Publishing GmbH. ISBN: 3936122202.

Antica Cina

La più antica testimonianza scritta della fitoterapia cinese risale al 1000 aC; È un testo chiamato Huangdi Neijing Su Wen o Canone di Medicina Interna dell'Imperatore Giallo, il cui autore è Huangdi, l'imperatore giallo.

Questo canone è un insieme di 11 testi trovati in una tomba nello Hunan, in Cina, dove è registrato l'uso medicinale di erbe, corteccia di albero, chicchi di legumi, frutti e parti di animali.

L'India nei tempi antichi

Nel V secolo a.C., in India furono scritti vari testi medici, il primo dei quali sembra essere stato il Sushruta-samjita, attribuito a Sushruta.

Questo testo è una farmacopea che contiene 700 piante medicinali con i loro usi registrati, nonché ricette per preparati farmaceutici con piante, animali e minerali.

Grecia antica

Il più antico testo greco conosciuto sugli usi medici e culinari delle piante si chiama De materia medica, il cui autore è il medico greco Pedanius Dioscoride.

Questo libro è un vasto compendio di oltre 600 piante mediterranee e dei loro usi, informazioni che Dioscoride aveva raccolto durante i suoi viaggi attraverso l'Impero Romano, tra cui Grecia, Creta, Egitto e Petra.

Impero romano

I romani durante il periodo di espansione del loro grande impero, si consultarono e impararono da erboristi locali per curare le loro truppe da ferite e malattie.

Piante utili come medicine o spezie erano usate come valuta nelle rotte commerciali dell'impero.

Medioevo

Durante il Medioevo europeo furono fatte alcune registrazioni di studi medici etnobotanici, effettuati da monaci che vivevano nei monasteri.

Spicca la badessa benedettina tedesca Hildegard von Bingen, considerata la fondatrice della storia naturale nel suo paese d'origine, che ha scritto 9 volumi botanico-medicinali conformi al libro Physica e all'opera Causae et Curae.

Figura 4. Hildegard von Bingen. Fonte: wellcomeimages.org

Durante questo periodo, la conoscenza degli usi medici delle piante è stata mantenuta nei giardini medicinali coltivati ​​nelle vicinanze di ospedali e monasteri.

Figura 5. Immagine "Werk Gottes", dal libro "Liber Divinorum Operum", scritto da Hildegard von Bingen. Rappresentazione medievale di una terra sferica con stagioni diverse contemporaneamente. Nota la preponderanza delle piante in questa immagine. Fonte: Hildegard von Bingen: "Werk Gottes" (Codex Latinus 1942 in der Bibliotheca Governativa di Lucca?).

Ibn Sina o Avicenna, di origine persiana, considerato uno dei principali medici di tutti i tempi, nel suo Canon of Medicine, un'enciclopedia in 14 volumi della medicina islamica persiana e araba, fa riferimento agli antichi testi indiani di Sushruta e Charaka.

Conquista dell'America

La conoscenza botanica che esisteva nell'Europa del XV secolo crebbe rapidamente con l'arrivo di Cristoforo Colombo nel continente americano nel 1492, con la scoperta per gli europei di nuove piante alimentari come pomodori, patate, mais, avocado e arachidi. , tra l'altro; e di molte nuove piante con usi medicinali.

Il Libelus de medicineibus indorum herbis (Libro sulle erbe medicinali dei popoli indigeni), noto come Codice di La Cruz-Badiano, risale al 1552 ed è il primo trattato sull'uso delle piante medicinali da parte dei Mexica (del Messico).

Fu scritto dal medico indigeno Martín de La Cruz, originariamente in lingua nahuatl e successivamente tradotto in latino dallo Xochimilca Juan Badiano.

Spedizioni di Carolus Linnaeus

Carolus Linnaeus (1707-1778), botanico e zoologo svedese, fece una spedizione attraverso la Scandinavia nel 1732 per scopi di ricerca.

Durante il viaggio di 6 mesi, Linneo si interessò molto ai costumi dei nativi Sami, pastori nomadi di renne, e li interrogò sul loro uso medicinale delle piante. Successivamente descrisse un centinaio di piante fino ad oggi sconosciute e registrò l'uso di molte di esse.

Age of Enlightenment

Nel XVIII secolo ci fu un boom nell'esplorazione botanica per scopi economici.

Il naturalista prussiano Alexander von Humboldt (1769-1859), viaggiò molto per il continente americano tra il 1779 e il 1804, descrivendo l'America da un punto di vista scientifico, facendo descrizioni di specie vegetali autoctone per uso medicinale.

Eri moderno e contemporaneo

In questi tempi spiccano:

• L'esploratore James Cook, un britannico che fece viaggi nel Pacifico meridionale (Australia e Nuova Zelanda), da dove portò in Inghilterra piante raccolte e informazioni sul loro utilizzo.
• Edward Palmer, medico e botanico inglese (1831-1911), che pubblicò Elenco delle piante raccolte a Chihuahua, in Messico.
• Leopold Gluck (lavoro sulle piante medicinali della Bosnia).
• Matilda Coxe Stevenson e Frank Cushing (studi sulle piante Zuni).
• Wilfred Robins, John Peabody Harrington e Barbara Freire (studi del 1916), tra molti altri.

John William Harshberger

Il termine etnobotanica è attribuito al botanico americano John William Harshberger (1869-1929), la cui tesi di dottorato era "Mais: uno studio botanico ed economico".

In questa tesi ha presentato la sua teoria sull'erba messicana teozintle e la sua evoluzione fino a diventare mais. Oggi è ampiamente accettato.

Harshberger ha condotto ricerche sull'uso delle piante in Messico, Sud America, Nord Africa, Scandinavia e nello stato della Pennsylvania, USA.

Richard Evans Schultes

Richard Evans Schultes (1915-2001), un biologo americano, è considerato il padre dell'etnobotanica moderna.

I suoi lavori sull'uso delle piante da parte dei gruppi etnici indigeni del continente sudamericano sono ampiamente conosciuti.

Figura 6. Il dottor Richard Evan Schultes in Amazzonia. Fonte: nessun autore, huh.harvard.edu

Schultes ha studiato le piante allucinogene utilizzate nei rituali dagli indigeni del Messico e dell'Amazzonia e ha stabilito rapporti di lavoro con il chimico svizzero Albert Hofmann (1906-2008).

Il chimico Albert Hofmann è noto per aver sintetizzato e studiato gli effetti psicoattivi della dietilamide dell'acido lisergico (LSD).

Schultes e Hofmann sono gli autori del libro The Plants of the Gods: Their Sacred, Healing and Hallucinogenic Powers, pubblicato nel 1979. Quest'opera è considerata l'opera di divulgazione di Schultes più letta.

Metodologia per lo studio dell'etnobotanica

Team multidisciplinari

L'approccio agli studi etnobotanici richiede team multidisciplinari a cui partecipino botanici, antropologi, sociologi, linguisti, archeologi, chimici, farmacologi e medici.

Inoltre, questi team multidisciplinari sono tenuti a interagire con le comunità umane, che sono i depositari della conoscenza etnobotanica ancestrale.

Fasi dell'indagine

La ricerca etnobotanica deve essere sviluppata in più fasi, la prima delle quali è il lavoro sul campo per ottenere le informazioni.

Questa è una fase cruciale e delicata, poiché è necessario realizzare un rapporto di empatia e fiducia tra ricercatori e gruppi etnici o sociali.

Durante questo lavoro sul campo, dovrebbe essere inclusa la raccolta e la pressatura di campioni botanici per la loro classificazione tassonomica e la conservazione in erbari.

Figura 7. Pianta medicinale Malva silvestris. Fonte: Köhler's Medizinal-Pflanzen in naturgetreuen Abbildungen mit kurz erläuterndem Texte: Atlas zur Pharmacopoea germanica, volume 1 di 3

Lo studio della linguistica locale e della visione del mondo del gruppo etnico studiato è essenziale per comprendere le relazioni del gruppo sociale con le piante nel suo ambiente.

Successivamente, e in particolare per lo studio delle piante officinali, una volta elaborate le informazioni sull'uso medicinale delle piante, sarebbe arrivato il lavoro di laboratorio svolto da chimici, farmacologi e medici, che convaliderebbe scientificamente l'uso medicinale delle piante.

E infine ci deve essere un ritorno alla comunità delle informazioni convalidate o meno, con mezzi scientifici.

Importanza

Lo studio del cibo e della sua produzione da parte di diversi gruppi sociali può avere impatti importanti sullo sviluppo di tecniche di agricoltura sostenibile.

A sua volta, la raccolta sistematica di informazioni sull'uso medicinale delle piante ha un impatto diretto sulla scoperta di nuovi farmaci utili all'umanità.

Le culture indigene ancestrali possiedono una conoscenza dell'ecologia locale aumentata attraverso millenni di osservazione, utilizzo e conservazione dei loro ambienti ambientali, estremamente preziosi per il mondo sostenibile che tutta l'umanità desidera, nonostante sia regolarmente sottovalutata dalle culture dominanti.

Riferimenti

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2. Farnsworth, R. e Akerele, O. (1985). Piante medicinali e terapia. Bollettino dell'Organizzazione mondiale della sanità. 63 (6): 965-981.
3. Ramers, E., Fernández, E., Lara, E., Zepeda, J., Polesny, Z. e Pawera, L. (2018). Uno studio etnobotanico delle piante medicinali utilizzate nello stato di Zacatecas, in Messico. Acta Societatis Botanicorum Poloniae. 87 (2): 3581-3596. doi: 10.5586 / asbp.3581
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