STROMATOLITI: QUANDO E COME HANNO AVUTO ORIGINE, IMPORTANZA - BIOLOGIA - 2025

Le stromatoliti sono barriere coralline formate da cianobatteri ad attività microbica (o alghe blu - verdi), che sono batteri capaci di fotosintesi. La parola stromatolite deriva dal greco e significa "roccia stratificata".

I depositi di stromatolite sono formati dal legame e dall'intrappolamento di sedimenti marini, nonché dalle attività di legame dei minerali delle comunità microbiche. I batteri vivi si trovano nello strato superficiale di una stromatolite.

stromatoliti

Gli strati sottostanti sono invece l'accumulo di sedimenti marini mescolati a sostanze secrete dai batteri e minerali. Questo modello di crescita crea una sorta di documentazione fossile. Questi depositi si accumulano molto lentamente: una struttura di 1 m può avere un'età compresa tra 2.000 e 3.000 anni.

Tuttavia, i minuscoli microbi che compongono le moderne stromatoliti sono simili a quelli che esistevano 3,5 miliardi di anni fa.

Le stromatoliti sono state essenziali per la generazione della vita negli organismi che sono sorti più tardi nel tempo evolutivo, inclusi gli esseri umani (specie: Homo sapiens).

Quando e come sono nati?

La documentazione fossile, creata dai cianobatteri nelle stromatoliti australiane, suggerisce che abbiano avuto origine 3,5 miliardi di anni fa. Questo è notevole di per sé, ma lo è ancora di più se si considera che le rocce più antiche datate hanno 3,8 miliardi di anni.

Queste strutture rocciose così distintive delle stromatoliti sono state originate da vari processi eseguiti dai cianobatteri, inclusa la fotosintesi. Il meccanismo fotosintetico è vitale per la crescita dei cianobatteri.

Man mano che i cianobatteri crescono, consumano l'anidride carbonica presente nell'acqua circostante. Ciò provoca una serie di reazioni metaboliche che favoriscono la formazione di carbonato di calcio, che precipita e si solidifica, formando strutture "rocciose".

Questo processo è favorito perché i cianobatteri producono alcune sostanze appiccicose che aiutano a catturare il carbonato di calcio e altri minerali.

Questi minerali si incrostano sui cianobatteri, che continuano a crescere intorno e attraverso il rivestimento croccante.

Ripetendo questo processo più e più volte, strato dopo strato si forma, fino a quando la classica forma a fungo della stromatolite non esce dall'acqua. Pertanto, i resti di questi cianobatteri hanno creato i fossili più antichi sulla Terra.

Perché sono importanti?

Le stromatoliti sono considerate importanti per diversi motivi:

Sono i principali produttori di ossigeno sulla Terra

Prima dei cianobatteri, l'aria aveva solo l'1% di ossigeno. Quindi, per 2 miliardi di anni, le stromatoliti fotosintetizzanti hanno pompato l'ossigeno prodotto dalla fotosintesi negli oceani. Erano una specie di alberi sottomarini, prima che esistessero gli alberi terrestri.

Quando le acque degli oceani erano sature, l'ossigeno veniva rilasciato nell'aria e quando i livelli di questo elemento salivano a circa il 20% nell'aria, la vita di molti organismi diversi riuscì a prosperare ed evolversi.

Sono le prove fossili degli organismi più antichi del pianeta

Il meccanismo attraverso il quale si sviluppano le stromatoliti - la loro capacità di lasciare strati (o strati) mentre crescono - si traduce in una sorta di record roccioso.

Questa registrazione può essere osservata ad occhio nudo in alcuni casi e in altri con l'aiuto di un microscopio. La solidificazione e il mantenimento degli strati in così tanti milioni di anni li rende testimonianza dell'antichità delle prime forme di vita sulla Terra.

Sono organismi che mantengono la loro linea evolutiva

Il successo della riproduzione e dello sviluppo delle stromatoliti ha permesso a questi organismi di sopravvivere alle mutevoli condizioni della Terra per miliardi di anni.

Questa efficienza nei meccanismi adattativi che ha permesso loro di sopravvivere sin dalla loro origine, circa 3,5 miliardi di anni fa, conferisce loro la proprietà di mantenere il loro lignaggio evolutivo sin dalla loro comparsa.

Partecipa ad antichi cicli biogeochimici

Poiché i microrganismi che compongono le stromatoliti riciclano gli elementi nell'ambiente naturale, assorbono e producono molecole che fanno parte dei cicli biogeochimici.

Il ciclo del carbonio è molto importante nei processi atmosferici, così come i livelli di anidride carbonica (CO ₂ ) e la formazione di alcuni carbonati e biomolecole. Partecipa anche ai processi climatici, come l'effetto serra.

Gli atomi di carbonio vengono costantemente riciclati sul pianeta. Il carbonio entra spesso nel ciclo legandolo a molecole di sale, come il carbonato di calcio (CaCO ₃ ). Questo è il composto principale che i cianobatteri precipitano dalle stromatoliti.

Stromatoliti in Messico

Le stromatoliti crescono solo in alcuni luoghi del mondo. In Messico si trovano solo nella riserva Cuatrociénagas a Coahuila e nella laguna dei sette colori a Bacalar.

Nella laguna di Bacalar, le stromatoliti sono la principale attrazione turistica e sono distribuite su sette chilometri, in una città conosciuta come Los Rápidos.

Gli specialisti dell'Università Autonoma del Messico hanno presentato uno studio alle autorità in cui è esposto il deterioramento subito dalle stromatoliti nella Laguna de los Siete Colores.

Ciò rappresenta un danno alla salute ambientale della laguna, perché le stromatoliti svolgono il ruolo di barriere coralline e perché sono i principali produttori di ossigeno della regione.

In alcune zone della laguna i danni si sono già riflessi. Ciò ha promosso la creazione di un comitato tra i governi municipali coinvolti, dove sono stati raggiunti una serie di accordi al fine di preservare questi organismi per la loro grande importanza come prima testimonianza di vita sulla Terra.

Stromatoliti nel resto del mondo

A parte il Messico, ci sono pochissimi luoghi in cui si possono trovare queste stromatoliti, come la baia degli squali in Australia, l'isola di Andros alle Bahamas e il Golfo Persico, dove si trovano le formazioni più antiche.

Le stromatoliti possono essere viste anche nel Mar Rosso sulla costa occidentale dell'Australia, nel lago Salgada a Rio de Janeiro, nelle saline nel nord del Cile ea San Juan de Marcona in Perù.

Riferimenti

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