SPECIE BIOLOGICHE: CONCETTO, CARATTERISTICHE ED ESEMPI - BIOLOGIA - 2024

Una specie biologica è una popolazione di individui animali che possono riprodursi tra loro e dare origine a una prole fertile. Tuttavia, non possono riprodursi con membri di popolazioni di specie diverse. Questo concetto fu inizialmente proposto da Ernst Mayr e Theodosius Dobzhansky nel 1940.

Il primo criterio per distinguere una specie è che la popolazione animale ha un'ascendenza comune. Ciò implica che i membri di una specie devono essere in grado di far risalire i propri antenati a una "popolazione ancestrale comune".

L'orso panda è un esempio di specie biologica

Il prossimo è il criterio secondo cui una specie dovrebbe essere il gruppo più piccolo che può essere distinto tra organismi che condividono modelli di ascendenza e discendenza.

Infine, l'ultimo criterio fondamentale è quello dell'esistenza di una comunità riproduttiva. In questo modo, i membri della stessa specie dovrebbero formare una "comunità" dalla quale altre specie sono escluse a causa dell'isolamento riproduttivo, un criterio di notevole importanza per la concezione di specie biologica.

Concetti di specie

Una fotografia di Ernst Mayr, che ha formulato il concetto di specie biologica (Fonte: Evolutionforever, opera derivata Lämpel tramite Wikimedia Commons)

Esistono diversi concetti di specie. Nessuno di loro è il concetto "definitivo" e nessuno dei due è completamente vero per tutti gli organismi viventi, quindi la definizione di una specie è ancora oggetto di discussione oggi.

- Concetto tipologico

Carlos Linneo. Fonte: Alexander Roslin

Carlos Linnaeus e molti altri naturalisti fino a Darwin utilizzarono un concetto di specie che ancora oggi ha una certa validità: il concetto tipologico. Nell'era che ha preceduto Darwin, una specie era considerata un'entità immutabile (che non cambiava nel tempo) e indipendente.

Ogni specie era distinguibile per caratteristiche definite e fondamentali, cioè una specie era trattata come un gruppo di organismi che condividevano le stesse caratteristiche essenziali, principalmente morfologiche.

Le specie sono state definite anche sulla base di un “esemplare tipo”, che è stato depositato in un museo per la consultazione di coloro che volevano stabilire se un organismo simile apparteneva alla stessa specie.

- Concetto evolutivo

Con l'avvento delle teorie darwiniane e neo-darwiniane sull'evoluzione, il concetto tipologico di specie cadde in disuso e molti ricercatori iniziarono a considerare che le specie fossero entità storiche, le cui caratteristiche e proprietà uniche erano soggette a variazioni e modifiche nel tempo ( dinamico e non statico).

L'esatta definizione di questo concetto propone che una specie sia un lignaggio di popolazioni "antenato-discendente" che mantiene la propria identità rispetto a lignaggi diversi e che, inoltre, ha le proprie tendenze evolutive e un proprio "destino" storico.

- Concetto filogenetico

Secondo questo concetto, una specie è un gruppo basale di organismi, distinguibili da altri simili, all'interno dei quali si può vedere uno schema di discendenza e discendenza.

- Concetto biologico

Nel 1940, i neodarwinisti T. Dobzhansky ed E. Mayr proposero il concetto biologico di specie ispirato alle teorie di Darwin. Il concept, elaborato e migliorato da Mayr, è stato definito più o meno così:

"Una specie è una comunità riproduttiva di popolazioni, isolata da altre specie dal punto di vista riproduttivo, che occupa una nicchia specifica in natura".

Questo concetto ha "rivoluzionato" il modo di concepire le specie, poiché non tiene conto di alcuna caratteristica morfologica, ma piuttosto della capacità riproduttiva intraspecifica e dell'occupazione della stessa nicchia ecologica (per la quale condividono anche alcune caratteristiche ecologiche).

Svantaggi di questo concetto

Secondo il concetto biologico di specie, applicabile solo agli individui che si riproducono sessualmente (che possono mescolarsi per produrre prole fertile), quegli organismi che si riproducono solo asessualmente non possono essere raggruppati in specie, il che significa un problema per Questo concetto.

Inoltre, questo concetto suggerisce anche che le specie si distinguono per la nicchia definita in cui vivono, il che può generare conflitti se si ritiene che una specie abbia dimensioni spaziali e temporali.

Questo concetto può vacillare se si prendono in considerazione quelle specie che hanno intervalli di distribuzione veramente ampi, le cui caratteristiche ecologiche possono essere molto variabili, così come alcuni aspetti della loro morfologia.

Caratteristiche di una specie biologica

Squalo balena. Fonte: FGBNMS / Eckert

Le specie biologiche, secondo questo concetto, sono gruppi di organismi che vivono nella stessa nicchia ecologica (condividono gli stessi schemi di distribuzione geografica e alcune delle loro caratteristiche ecologiche più importanti) e che possono riprodursi per produrre prole vitale e fertile.

Poiché i membri di popolazioni della stessa specie biologica possono riprodursi solo tra loro, una specie biologica ha un certo insieme di vari alleli ("pool genico") ed esistono variazioni intraspecifiche, ma potrebbero non essere molto importanti.

Nonostante il fatto che i membri della stessa specie biologica si distinguano (secondo il concetto) per il loro isolamento riproduttivo rispetto ad altre specie, i membri dello stesso gruppo o specie biologiche condividono tra loro alcuni attributi morfologici, oltre a più attributi genetici.

L'isolamento riproduttivo delle specie biologiche può avvenire in diversi modi. In questo senso, sono stati definiti meccanismi di isolamento riproduttivo pre-zigotico e post-zigotico.

I meccanismi pre-zigotici si riferiscono a quelli per cui non avviene la fusione di due cellule gametiche tra specie diverse, sebbene possa avvenire la copulazione; mentre l'isolamento riproduttivo postzigote provoca la generazione di prole non vitale o semplicemente sterile.

Esempi di specie

Asini e cavalli

Fotografia di muli (Fonte: Elgaard tramite Wikimedia Commons)

Il concetto di specie biologica può essere ben esemplificato dal caso di cavalli e asini. Quando una cavalla e un asino si riproducono, il frutto di questa unione corrisponde a un individuo "ibrido" noto come mulo.

I muli sono organismi perfettamente sani, che esprimono le caratteristiche delle due specie da cui provengono. Tuttavia, sono animali sterili, quindi non possono riprodursi per formare un nuovo individuo.

Esseri umani

Finché si considerano gli organismi che si riproducono sessualmente, gli esempi di specie biologiche sono infatti numerosi. Gli esseri umani sono un chiaro esempio di specie biologica, dal momento che il primo caso di un essere umano che si è riprodotto con qualche altra specie animale e ha avuto una prole fertile, o addirittura una prole, non è stato segnalato.

Cani

I cani, specie addomesticata di grande rilevanza per l'uomo, appartengono tutti alla stessa specie, motivo per cui possono verificarsi più miscele di razze diverse, la cui prole può riprodursi e dare origine a nuovi individui perfettamente fertili.

Altro

Specie endemiche del Messico.

Specie del Messico in pericolo di estinzione.

Riferimenti

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