SCOLOPENDRA: CARATTERISTICHE, HABITAT, CIBO, SPECIE - BIOLOGIA - 2025

Scolopendra (Scolopendra) è un genere di chilopod myriapods (classe Chilopoda) i cui rappresentanti sono caratterizzati dal presentare un corpo depresso dorsoventralmente, un paio di antenne con da 17 a 30 tronchi, nonché da 21 a 23 paia di zampe, di cui il primo paio è modificato come zanne per iniettare veleno, chiamato calibro.

Sono generalmente piccoli organismi, anche se la Scolopendra gigantea, la specie più grande, può superare i 30 cm. Sono specie carnivore che cacciano le loro prede di notte, mentre di giorno rimangono nascoste negli anfratti rocciosi, sotto i resti di alberi, grotte, tra gli altri nascondigli.

Scolopendra gigantea. Tratto e modificato da: Syrio.

Gli Scolopendra sono organismi dioici, sessualmente riproduttivi, con femmine che presentano un unico ovaio e maschi con uno o più testicoli. Non hanno la copulazione e la fecondazione è indiretta. La femmina depone circa 15 uova, che incubano fino alla schiusa giovanile.

Il genere è stato coniato da Linneo nel 1775 ed è distribuito in tutto il mondo. Attualmente conta circa 100 specie, ma alcuni ricercatori sostengono che ci siano ancora alcune specie criptiche da identificare, che sono state mascherate dall'elevata variabilità morfologica che si verifica nel gruppo.

Tutte le specie sono tossiche e il loro veleno contiene serotonina, istamina, lipidi, polisaccaridi e proteasi, tra gli altri componenti bioattivi. Negli esseri umani, gli effetti dell'avvelenamento da scolopendra includono aritmia cardiaca, ischemia miocardica, insufficienza renale acuta e convulsioni, ma raramente è fatale.

caratteristiche

Gli Scolopendra hanno un corpo depresso dorsoventralmente composto da 21 a 23 segmenti, ciascuno dotato di un paio di gambe allungate disposte su ciascun lato del corpo ed estese in modo che il corpo sia vicino al suolo. Sulla testa presentano una coppia di antenne semplici e multi articolate, generalmente composte da 17 a 30 giunti.

Sono artropodi mandibolati, con mascelle provviste di denti e sete, e al di sotto di queste appendici si trovano due paia di mascelle che partecipano anche al processo di alimentazione.

Le gambe sono multi articolate e semplici, cioè composte da un unico ramo. Il primo paio di zampe sul tronco viene modificato come grandi artigli velenosi chiamati pinze o unghie velenose. L'ultimo paio di gambe è sensibile o difensivo e più lungo del resto, non viene mai utilizzato per il movimento.

La dimensione varia a seconda della specie e delle condizioni del luogo in cui si sviluppa. La specie più grande d'Europa, la Scolopendra cingulata, può raggiungere i 17 cm di lunghezza, mentre la più grande scolopendra delle isole caraibiche, e anche del genere, è la Scolopendra gigantea e può quasi raddoppiare quella lunghezza.

Tassonomia

Gli Scolopendra sono artropodi situati nel subphylum Myriapoda, nella classe Chilopoda, nell'Ordine Scolopendromorpha e nella famiglia Scolopendridae. Il genere Scolopendra fu coniato da Linneo nel 1758, ma Linneo non designò una specie tipo.

La nomina è stata presa da Pierre André Latreille, che ha selezionato per questo Scolopendra forficata. Tuttavia, questa specie è stata successivamente riassegnata al genere Lithobius, per questo motivo la Commissione Internazionale per la Nomenclatura Zoologica ha selezionato Scolopendra morsitans, descritto anche da Linneo nel 1758, come una nuova specie tipo.

Il genere conta attualmente circa 100 specie, la maggior parte delle quali sono distribuite nei Neotropi. Ad esempio, in tutta l'Asia tropicale sono presenti 16 specie di Scolopendra, mentre solo in Messico sono state segnalate 14 specie.

Habitat e distribuzione

Gli Scolopendra sono organismi fondamentalmente notturni, durante il giorno si nascondono sotto cespugli, rocce, foglie, tronchi, negli anfratti rocciosi o costruiscono gallerie scavando nel terreno. Preferiscono aree con elevata umidità relativa.

Possono abitare dalle aree desertiche alle foreste di conifere, anche nelle foreste con alberi piatti. Il genere Scolopendra è cosmopolita, con rappresentanti in tutto il mondo, principalmente ai tropici. Le uniche regioni in cui sono assenti sono quelle polari.

Scolopendra cingulata. Tratto e modificato da: Eran Finkle עברית: ערן פינקל.

Alcune specie hanno una distribuzione molto limitata, come la Scolopendra pomacea, conosciuta solo da alcuni stati del Messico centrale. Altri hanno una gamma più ampia di distribuzione e anche alcuni di essi, come S. subspinipes e S. morsitans, sono ampiamente distribuiti in tutto il mondo.

Alimentazione

Gli Scolopendra sono predatori, le loro prede principali sono piccoli insetti come farfalle, cavallette, scarafaggi, scarafaggi e altri artropodi come ragni e scorpioni. Anche le lumache e i lombrichi fanno parte della dieta di alcuni scolopendri.

Specie velenose più grandi o più potenti, come Scolopendra subspinipes mutilans e S. gigantea, possono persino nutrirsi di rane, lucertole, uccelli, topi e persino alcuni serpenti.

Secondo alcuni autori, per rilevare la preda usano le loro antenne. Altri, invece, sostengono che la preda venga catturata dall'ultimo paio di zampe, che sono pesantemente armate di spine e chiodi e poi girano il corpo per inchiodare le pinze e paralizzarle o ucciderle.

Dopo che il veleno è stato iniettato, non rilasciano la preda ma invece la tengono in posizione con le seconde mascelle e le pinze, e usano le mascelle insieme alle prime mascelle per manipolarla e ingerirla.

Riproduzione

Gli scolopendri sono organismi di riproduzione sessuale, con i sessi separati (dioici o gonochorici) e ovipari a sviluppo diretto. In altre parole, dall'uovo esce un giovane con le stesse caratteristiche dell'adulto, ma sessualmente immaturo e di taglia più piccola.

Le femmine hanno un'unica ovaia situata dorsalmente rispetto al tubo digerente. L'ovidotto si svuota nella regione ventrale del segmento genitale. Il maschio può presentare più testicoli anche in posizione dorsale e che scaricano i gameti in un unico spermidotto.

Sia i maschi che le femmine hanno gonopodi nel segmento genitale. Questi gonopodi sono appendici che intervengono nel processo riproduttivo delle specie di questo genere. I maschi costruiscono un nido con una seta simile a quella dei ragni dove depositano il loro spermatoforo (pacchetto di sperma).

La femmina raccoglie lo spermatoforo e lo introduce nella sua apertura genitale alla spermateca. Può essere visto nel seguente video:

Lo sperma viene rilasciato quando le uova maturano e avviene la fecondazione.

La femmina depone 15 o più uova, sulle quali esercita la cura dei genitori fino alla schiusa. Per proteggerli, spesso si arriccia su di loro, coprendoli con il suo corpo e le sue gambe.

Lo sviluppo è epimorfico, cioè dalle uova si schiudono alcuni giovani simili ai genitori, con tutti i segmenti e le appendici sviluppati, ma le loro gonadi non si sono ancora sviluppate e sono molto più piccole.

Specie in primo piano

Scolopendra gigantea

Questa specie è conosciuta come il gigante scolopendra, essendo il rappresentante più lungo del genere. Sebbene la media della specie sia prossima ai 26 cm, alcuni esemplari possono superare i 30 cm di lunghezza.

Gli scolopendri giganti hanno una colorazione che varia tra il rossastro e il marrone quando sono adulti, mentre nella fase giovanile la loro colorazione va dal rosso scuro al nero, con la regione della testa rossa e proporzionalmente più grande di quella degli adulti.

È una specie americana, distribuita principalmente nelle isole caraibiche, da Hispaniola a Trinidad e Giamaica, comprese le Piccole Antille e l'isola di Margarita (Venezuela). Nella regione continentale è distribuito dal Messico al Brasile.

Si nutre principalmente di altri artropodi come scarafaggi, scorpioni, grilli, cavallette, farfalle, tarantole, anche se grazie alle sue dimensioni può predare anche specie più grandi, tra cui topi e pipistrelli.

Il gigante scolopendra infonde molta paura, tuttavia il suo veleno, sebbene doloroso, è molto raramente fatale per l'uomo. Nonostante ciò, alcune persone hanno esemplari di questa specie come animali domestici.

Scolopendra cingulata

Con una lunghezza di 17 cm, questa è la più grande specie europea di Scolopendra. Questa specie ha un colore da marrone chiaro a marrone verdastro e bande trasversali più scure, gli organismi giovani sono più chiari, con le bande trasversali più evidenti e la testa e l'ultimo segmento del corpo e le sue appendici sono arancioni.

È tipico dei paesi mediterranei nelle zone di media e bassa altitudine. Si nutre principalmente di altri artropodi e lumache. Il suo habitat è tipico del genere, cioè sotto pietre e tronchi, tra cespugli, ecc.

Scolopendra polymorpha

Scolopendra polymorpha. Tratto e modificato da: Marshal Hedin di San Diego.

Riceve questo nome perché è molto variabile nella sua colorazione e in alcuni caratteri corporei, ad esempio, le antenne hanno un numero di snodi che va da 7 in poi. La loro dimensione corporea può variare da 10 a 18 cm.

Viene anche chiamata tigre scolopendra o millepiedi tigre per la presenza di una fascia laterale scura sul suo corpo. La colorazione del corpo può variare dal marrone all'arancio, mentre la testa può essere marrone scuro, rossa o arancione.

È una specie americana, distribuita negli Stati Uniti meridionali e nel Messico settentrionale, abita generalmente nelle aree desertiche, motivo per cui è anche conosciuta come il millepiedi del deserto di Sonora. Tuttavia, può anche abitare aree boschive.

Scolopendra hardwickei

Questa specie è comunemente conosciuta con il nome di scolopendra della tigre indù. È comune nell'India meridionale e abita anche, sebbene a densità molto inferiori, nelle isole di Sumatra e Nikobar.

Scolopendra hardwickei si distingue per il suo colore brillante alternato a bande arancione scuro e nero brillante, ciascuna fascia corrispondente a un intero corpo somite. Anche le zampe, la testa e le antenne sono di colore arancione scuro, sebbene le prime 6-7 articolazioni di queste ultime abbiano una tonalità più chiara.

Veleno

Il veleno di Scolopendra è un cocktail altamente diversificato di sostanze con più di 60 famiglie di proteine ​​e peptidi velenosi. Queste sostanze includono serotonina, istamina, lipidi, polisaccaridi, proteasi e enzimi fosfolipasi, citolisina e peptidi che possiedono attività neurotossica.

Gli scienziati sono riusciti a caratterizzare uno dei peptidi che compongono il veleno degli scolopendri cinesi dai capelli rossi (Scolopendra subspinipes mutilans). Questo peptide è chiamato in inglese Ssm Spooky Toxin (SsTx) o Chilling Toxin Ssm. Queste ultime iniziali dal nome scientifico dello scolopendra, da dove sono state estratte.

La tossina è relativamente piccola, composta da 53 residui di amminoacidi, ed è caratterizzata da una carica positiva dovuta alla presenza di arginina e lisina nelle posizioni 12 e 13, rispettivamente.

Grazie alla sua carica positiva, interferisce attivamente associandosi alle cariche negative dei canali del potassio del sistema nervoso. Di conseguenza, la comunicazione del cervello con il cuore e il sistema respiratorio fallisce, facendo smettere il cuore di battere e di respirare.

Il veleno può agire in frazioni di secondo ed è così potente che bastano 10 micromoli di tossina per bloccare i canali del potassio in un decimo di secondo. Ciò consente a Scolopendra subspinipes mutilans di attaccare e predare organismi fino a 15 volte le loro dimensioni, come topi e uccelli.

Mordere

Il pungiglione degli scolopendri è estremamente doloroso, tuttavia è raramente fatale per l'uomo. L'intensità del dolore è proporzionale alla dimensione dello scolopendra che causa la lesione. Il rischio principale con questo tipo di puntura è lo shock anafilattico.

I sintomi dell'avvelenamento da Scolopendra, oltre al dolore molto intenso che si irradia dalla sede del morso, includono infiammazione, arrossamento della pelle, infiammazione dei canali linfatici (linfangite), ulcerazioni e necrosi dei tessuti locali.

Il dolore e talvolta il prurito possono durare per diverse settimane. Altri sintomi come vomito, sudorazione, mal di testa, aritmia cardiaca, insufficienza renale con perdita di proteine ​​nelle urine, nonché convulsioni, sono molto rari.

Il veleno viene iniettato attraverso le pinze. Inoltre, gli scolopendri secernono tossine nelle basi delle gambe, che hanno artigli molto affilati e possono iniettare queste tossine, che causano infiammazione e irritazione locale.

Il trattamento per l'avvelenamento da scolopendra è sintomatico. I medici raccomandano l'immunizzazione contro il tetano e la pulizia della ferita per evitare l'infezione. Per il dolore, raccomandano analgesici o idrocortisone. Si raccomandano anche farmaci antinfiammatori non steroidei e antistaminici.

Alcuni autori suggeriscono l'uso della papaina, un composto presente nella papaia che è in grado di denaturare il veleno.

applicazioni

I ricercatori hanno isolato un componente bioattivo di Scolopendra subspinipes mutilans che ha dimostrato di abbassare i livelli di colesterolo, trigliceridi e lipoproteine ​​a bassa densità nei topi di laboratorio, che ritengono possa aiutare a gestire alcuni problemi legati all'obesità.

È anche potenzialmente utile per il trattamento del diabete mellito, grazie alla sua capacità di mantenere i valori di zucchero nel sangue a livelli adeguati.

Riferimenti

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