COLEOTTERI: CARATTERISTICHE, ALIMENTAZIONE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

I coleotteri o coleotteri (Coleoptera) sono un gruppo di insetti terrestri o volanti che hanno un paio di ali modificate. Il primo paio di ali rigide e sclerotizzate, chiamato elitre, protegge l'addome e il secondo paio di ali membranose.

Con oltre 380.000 specie, i coleotteri costituiscono l'ordine del regno di Animalia con il maggior numero di specie descritte. Comunemente chiamati coleotteri, hanno un'ampia diversità morfologica e si adattano alla maggior parte degli habitat terrestri.

Insetto dell'ordine Coleoptera. Fonte: flickr.com

Questi insetti hanno un corpo rigido e compatto, ricoperto da un esoscheletro, essendo di dimensioni variabili, da pochi mm a 10 cm di lunghezza. Dai colori scuri alle composizioni dai toni accesi, metallici e cangianti.

Il corpo è segmentato in testa, torace e addome, anche se sembrano essere divisi in due parti, per la presenza dello pterotorace. Sulla testa si trovano l'apparato boccale da masticare, un paio di occhi composti e un paio di antenne.

Le ali, formate dalle elitre e dalla coppia membranosa, sono inserite accanto alle tre paia di zampe sul torace. Alcune specie hanno sporgenze di forme diverse come corna, mascelle, antenne o spine che fuoriescono dall'esoscheletro che ricopre il corpo.

La stragrande maggioranza dei coleotteri sono erbivori e diverse specie sono parassiti delle colture agricole. Le larve, infatti, sono i principali agenti che causano la maggior parte dei danni agricoli e forestali.

caratteristiche

I coleotteri o coleotteri sono comunemente noti come catangas, cascarudos, bubute, tacas, lucciole, insetti leggeri, vaquitas, coccinelle, tra gli altri. È l'ordine della classe Insecta più numerosa, sono state identificate più di 380.000 specie, e si trovano in vari ecosistemi.

Il carattere distintivo dei coleotteri sono le ali anteriori o elitre che proteggono la seconda coppia di ali membranose. Le ali membranose hanno un sistema di piegatura longitudinale e trasversale che facilita il volo.

Come tutti gli insetti, il suo corpo è diviso in tre segmenti: testa, torace e addome e ha tre paia di zampe. Sono di colorazione variabile, che spesso deriva dall'ambiente in cui vivono, dal nero e scuro, ai toni luminosi e metallici.

Il suo corpo presenta un alto grado di sclerotizzazione, dovuto all'accumulo e all'indurimento della chitina nell'esoscheletro. La dimensione varia a seconda della famiglia, piccola come gli Staphylinidae (2-10 mm) o grande come gli Scarabaeidae (2-180 mm).

La maggior parte dei coleotteri sono erbivori, tuttavia ci sono carnivori che si nutrono di altri insetti o lumache. L'apparato orale è la masticazione, sia nelle larve che negli adulti, con alcune specie con sistema di suzione o leccata.

I coleotteri sono insetti olometabolici, di completa metamorfosi, inoltre la loro riproduzione è di tipo sessuale, devono intervenire femmine e maschi. Sono ovipare, la femmina depone le uova, di diverse forme, dimensioni e colori, su particolari strutture della pianta.

I coleotteri generalmente non causano alcun danno agli esseri umani, riciclano persino la materia organica o sono utilizzati nel controllo biologico dei parassiti. Tuttavia, alcune specie sono considerate parassiti dei prodotti agricoli, forestali, domestici e immagazzinati, causando grandi perdite economiche.

Tassonomia

I coleotteri o coleotteri sono un vasto gruppo di insetti appartenenti all'ordine Coleoptera Linnaeus (1758). Il termine Coleoptera deriva dal greco κολεός = koleos "scatola-scatola", e πτερον = pteron "ala", che significa ali in una custodia.

A livello tassonomico, i coleotteri sono inclusi nel regno di Animalia. Questa classificazione include quegli organismi eucarioti, eterotrofi, multicellulari e dei tessuti.

Questi esemplari sono assegnati al phylum più numeroso e vario del regno animale, il phylum Arthropoda. In altre parole, organismi invertebrati con un esoscheletro e appendici articolate, inclusi insetti, aracnidi, crostacei e miriapodi.

Il livello tassonomico successivo include i coleotteri nella classe Insecta. Questa classificazione descrive gli organismi che hanno un corpo diviso in testa, torace e addome, hanno un paio di antenne, tre paia di zampe e due paia di ali.

Per quanto riguarda la sottoclasse, sono inclusi nello Pterygota, un gruppo di insetti alati, cioè esibiscono un paio di ali nel secondo e terzo segmento toracico.

I coleotteri sono sotto il superordine Endopterygota. Questo raggruppamento comprende insetti olometabolici o con metamorfosi completa, il cui sviluppo passa attraverso uovo, larva, pupa e imago.

Attualmente l'ordine Coleoptera è suddiviso in quattro sottordini, identificati come Adephaga, Archostemata, Myxophaga e Polyphaga. Il sottordine Adephaga è un grande gruppo di oltre 40.000 specie, in cui spiccano le famiglie Caradidae e Dytiscidae.

Circa 50 specie sopravvissute sono state descritte dal sottordine Archostemata. Alcuni coleotteri acquatici sono stati descritti in relazione al sottordine Myxophaga.

Nel sottordine Polyphaga si trova il maggior numero di coleotteri (350.000 specie). Questo sottordine è a sua volta suddiviso nei cinque infraordini Bostrichiformia, Cucujiformia, Elateriformia, Scarabaeiformia e Staphyliniformia.

Degli infraordini le principali famiglie sono: Bostrichiformia (Dermestidae), Cucufiformia (Curculionidae), Elateriformia (Elateridae). Scarabaeiformia (Scarabaeidae) e Staphyliniformia (Staphylinidae).

Classificazione

L'ordine dei Coleoptera è costituito da una diversità di famiglie classificate in base alla loro morfologia e abitudini. Queste famiglie includono: Elateridae, Buprestidae, Cucijidae, Coccinellidae, Meloidae, Tenebrionidae, Bostrichidae, Anobiidae, Scarabaeidae, Cerambycidae, Chrysomelidae, Bruchidae, Dermestidae, Lyctidae, Anthribidae, Curculionidae e Scolytidae.

Una delle classificazioni più utilizzate per la sua importanza economica per l'uomo è quella basata sull'attività predatoria dei coleotteri. Questa classificazione include le famiglie Anabiidae, Chrysomelidae, Curculionidae, Nitidulidae e Scolytidae.

Famiglie di importanza economica

Famiglia Anobiidae

• Carcomas o Queras: larve di coleotteri della famiglia Anobiidae che perforano il legno lavorato di travi e mobili.
• Scarabeo dell'orologio della morte (Xestobium rufovillosum): scarabeo xilofago noioso del legno, è uno dei parassiti più dannosi nelle opere e nelle costruzioni in legno.

Famiglia Anobiidae (Xestobium rufovillosum). Fonte: businessdiary.com

Famiglia Chrysomelidae

Coconut Leaf Beetle (Brontispa longissima): una specie che defoglia le foglie giovani delle piantine nelle piantine di cocco.

• Dorífora o Potato Beetle (Leotinotarsa ​​decemlineata): è un parassita delle colture di solanacee. Le larve dell'insetto defogliano le giovani foglie del raccolto, eliminando completamente le piante.
• Olmo galeruca (Pyrrhalta luteola): coleottero che si nutre di foglie di olmo, allo stadio larvale e da adulto.

Famiglia Chrysomelidae (Brontispa longissima). Fonte: biolib.cz

Famiglia Curculionidae

• Punteruolo di cotone (Anthonomus grandis): un piccolo coleottero che si nutre dei teneri tessuti, germogli e fiori di cotone.
• Punteruolo rosso (Rhynchophorus ferrugineus): coleottero che nello stadio larvale attacca le palme, creando gallerie al loro interno. In un alto grado di infestazione, la pianta diventa giallastra e soffre di appassimento, causando la morte del fusto colpito.
• Punteruolo nero o Punteruolo dell'Agave (Scyphophorus acupunctatus): parassiti del genere Agave, sia nelle colture per la produzione di fibre e bevande, sia nella produzione ornamentale. Allo stesso modo, attacca le piantagioni di Yuca.

Famiglia Curculionidae (Rhynchophorus ferrugineus). Fonte: flickr.com

Famiglia Nitidulidae

• Small Hive Beetle (Aethina tumida): Considerato un grave problema negli alveari commerciali. Le larve e gli adulti dell'Ethina consumano i pannelli dell'alveare, consumando miele, polline e giovani.

Famiglia Nitidulidae (Aethina tumida). Fonte: wikimedia.org

Famiglia Scolytidae

• Elm Bark Beetles (Scolytus multistriatus e Hylurgopinus rufipes): parassiti che danneggiano il fogliame, è anche fonte di trasmissione del fungo Ofiostoma, che causa grafiosi dell'olmo, che distrugge gli alberi invadendo tessuti conduttivi come lo xilema .

Famiglia Scolytidae (Scolytus multistriatus). Fonte: wikimedia.org

Habitat e cibo

Questo gruppo di insetti si trova in tutti gli habitat della terra, anche sott'acqua, ad eccezione del mare aperto. Sono specie di abitudini diurne e notturne, che vivono in colonie o sono solitarie e vagabonde.

Vivono per terra, sotto i sassi e tra le foglie cadute delle foreste. Sulle piante negli steli, fogliame, fiori e frutti; sopra o sotto l'acqua dolce e nei deserti.

Ci sono un buon numero di specie che sono parassiti agricoli, di cereali immagazzinati ea livello domestico, causando enormi perdite economiche. Ad esempio, i crisomelidi sono coleotteri defogliatori, i curculionidi sono parassiti alimentari trasformati e i derméstidi si nutrono di prodotti tessili.

L'alimentazione di questo immenso gruppo di individui, comprese sia le larve che gli adulti, è ampia quanto la loro distribuzione. Il loro cibo preferito sono le piante vive: radice, fusto, foglie, fiori, polline, frutti e semi, che provocano defogliazioni, ferite e mutilazioni.

Esistono anche specie come Hypothenemus hampei, uno scarabeo che perfora e si moltiplica all'interno del frutto del caffè, provocando gravi danni. D'altra parte specie come lo Scarabaeus laticollis, che si nutrono di materia organica in decomposizione, favoriscono le dinamiche dell'ecosistema.

Tipi di alimentazione

Una classificazione dei coleotteri basata sulle loro abitudini alimentari include:

• Filosofi: coleotteri che si nutrono del fogliame delle piante. In questo gruppo sono inclusi i diversi parassiti delle colture agricole. Ad esempio: Famiglia Chrysomelidae.
• Rhizophagus: specie che si nutrono dell'apparato radicale delle piante. Ad esempio: Famiglia Elateridae.
• Polynivores o Polinífagos: distruggono i fiori, poiché si nutrono di polline. Ad esempio: Family Oedemeridae.

Polinivoro della Famiglia Oedemeridae. Fonte: wikimedia.org

• Antóphagos: si nutrono esclusivamente di fiori. Ad esempio: sottofamiglia Cetoniinae.
• Frugivori o Carpofagi: si nutrono dei frutti. Ad esempio: sottofamiglia
• Xilofagi: provocano danni alle aree forestali, poiché le larve di alcune specie si nutrono di legno. Ad esempio: Famiglia Cerambycidaeo.
• Spermofagi: si nutrono dei semi. Ad esempio: Famiglia Bruchidae.
• Fungivori o Mycophagi: si nutrono di funghi. Ad esempio: Famiglia Ciidae.
• Predatori: coleotteri che catturano e mangiano altre specie di insetti, o lumache, lumache e vermi, essendo utili per il controllo biologico. Ad esempio: Famiglia Staphylinidae.
• Saprofagi: si nutrono di lettiera in decomposizione e detriti vegetali. Ad esempio: Famiglia Scarabaeidae.
• Sterco: si nutrono di escrementi di mammiferi. Ad esempio: sottofamiglia Scarabaeinae.
• Ghoul: si nutrono dei cadaveri di altre specie. Ad esempio: sottofamiglia Silphidae.

Riproduzione

La riproduzione sessuale è caratteristica dei coleotteri. Tuttavia, in alcune specie può verificarsi partenogenesi, cioè la formazione di un nuovo individuo senza che si verifichi la fecondazione.

Corteggiamento e accoppiamento

Il corteggiamento è un insieme di atti che identifica il comportamento dei coleotteri prima di iniziare l'accoppiamento. Questo tipo di attività garantisce che solo i più in forma e i più forti abbiano la possibilità di riprodursi.

Corteggiamento e accoppiamento in Coleoptera. Fonte: flickr.com

Il rituale di pre-accoppiamento è essenziale per il verificarsi della cupola; la femmina emette un feromone che attrae il maschio. I feromoni femminili sono composti chimici (acidi grassi, amminoacidi o terpenoidi) che in questo caso influenzano il comportamento del maschio.

Altri coleotteri, come le lucciole, usano la bioluminescenza durante il corteggiamento, un processo biochimico che si verifica in organi speciali situati nell'addome. Il maschio vola o balla sulla femmina, le dà uno schiaffo sulla schiena e infine la accarezza con le sue antenne finché lei non accetta l'unione.

Generalmente l'accoppiamento è breve tranne che per alcune specie dove può durare diverse ore. In questa attività avviene la fecondazione, il maschio trasferisce lo sperma alla femmina per fecondare l'uovo.

Dopo l'accoppiamento e la fecondazione della femmina, entro pochi giorni le uova sono pronte per essere deposte. Le femmine depositano le uova in un apposito substrato che garantisca il cibo alle larve alla nascita.

Ciclo vitale

L'ordine Coleoptera come membro del superordine Endopterigota, è caratterizzato dal subire una metamorfosi completa o olometabolia. Il processo di trasformazione che si verifica nei coleotteri avviene attraverso quattro fasi o stadi: uovo, larva, pupa e adulto.

Uovo

Ogni femmina ha la capacità di fecondare migliaia di uova durante il suo ciclo di vita. Le uova hanno un guscio morbido e liscio, semipermeabile, con dimensione, forma e colore a seconda di ciascuna specie.

Uova di coleotteri. Fonte: backyardnature.net

L'ovodeposizione delle uova è caratteristica di ogni famiglia di coleotteri. Alcuni possono essere collocati sciolti nel substrato, singolarmente o raggruppati sul lato inferiore o in un fascio di foglie, o sepolti nel terreno.

In effetti, alcune specie forniscono cure speciali per garantire il cibo e la sopravvivenza di nuovi organismi. Alcuni coleotteri costruiscono gallerie nel substrato o all'interno delle foglie per proteggere le uova depositate.

Larva

Le larve si sviluppano e si schiudono dalle uova fertili. I coleotteri allo stadio larvale possono andare da 3 a 5 stadi, arrivando fino a 30 stadi a seconda della specie.

Larve di coleotteri. Fonte: flickr.com

In questa fase, l'individuo formato ha la funzione di nutrirsi e di conservare le riserve per la sua fase successiva. Le larve mangiano, crescono e fanno la muta fino a raggiungere lo stadio di pupa, in cui completeranno la completa metamorfosi verso l'adulto o l'imago.

In questa fase si distingue una testa ben sviluppata con un apparecchio orale di tipo masticatorio e spiracoli lungo il corpo. L'aspetto delle larve è soggetto al tipo di alimentazione, al substrato di sviluppo e alla famiglia dei coleotteri.

A tal proposito le larve possono essere appiattite, cilindriche o ovoidali, con la testa sclerotizzata e scurita. Hanno un torace distinguibile con tre paia di zampe molto piccole e da otto a nove segmenti addominali.

Alcune specie non mostrano le mute, semplicemente aumentano di dimensioni mentre si nutrono, altri individui hanno cambiamenti più drastici. Le specie parassite hanno un primo stadio molto attivo, fino a quando non trovano l'ospite, poi rimangono immobili, nutrendosi all'interno della preda.

L'alimentazione è limitata al fogliame delle piante, mentre alcune specie si nutrono all'interno della fonte di cibo. Lo stadio larvale è soggetto alle condizioni ambientali e alla disponibilità di cibo, della durata di diversi anni.

Pupa

Una volta che la larva è pronta per iniziare il processo di metamorfosi, costruisce una struttura protettiva chiamata bozzolo dove rimane immobile. Nonostante il suo aspetto inattivo, all'interno della pupa dove si sviluppa l'adulto si verificano grandi cambiamenti che continueranno il ciclo di vita.

Coleoptera pupe. Fonte: aquasnail.com

Adulto

L'adulto emerge dalla pupa dopo essere completamente maturato all'interno della pupa, pronto per iniziare un nuovo processo riproduttivo. Gli adulti possono vivere per una stagione o eventualmente per diversi mesi, a seconda delle specie e delle condizioni ecologiche.

Coleoptera adulto. Fonte: flickr.com

Importanza

L'ordine Coleoptera comprende diversi organismi di importanza biologica, ecologica, economica, medica e culturale. Questi coleotteri sono bioindicatori delle caratteristiche antropiche di un ecosistema, della biodiversità e delle condizioni ambientali, nonché del grado di conservazione di un habitat.

Diverse specie includono insetti utili come impollinatori, diserbanti e nemici naturali degli insetti parassiti. Tuttavia, ci sono coleotteri che a loro volta rappresentano parassiti per colture alimentari, farina e cereali immagazzinati e operazioni forestali.

A livello agricolo, i coleotteri fitofagi causano grandi perdite economiche nelle colture commerciali, il loro controllo richiede grandi investimenti. Esistono però specie predatrici che, utilizzate nella lotta biologica, consentono di ottenere ottimi risultati includendole in un completo controllo dei parassiti.

A livello ecologico, i coleotteri partecipano dinamicamente al funzionamento degli ecosistemi agricoli e naturali. Agiscono nel processo di riciclaggio della materia organica in decomposizione, poiché si nutrono di lettiera, legno e rifiuti organici.

A livello medico, alcune specie provocano irritazione alla pelle dell'uomo, secernendo sostanze tossiche come mezzo di difesa. A livello culturale, alcune specie sono commestibili per animali e uomo, soprattutto allo stadio larvale, per il loro alto contenuto proteico.

Riferimenti

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