SCAPHOPODS: CARATTERISTICHE, MORFOLOGIA, RIPRODUZIONE, ESEMPI - BIOLOGIA - 2025

Gli scaphopodi sono un gruppo di animali appartenenti al phylum Mollusca. Sono anche conosciuti come gusci di zanna a causa della somiglianza che hanno con le zanne degli elefanti. Etimologicamente, il suo nome deriva dalle parole skaphe (barca) e podos (piede), quindi il suo significato è quello di un animale che ha un piede a forma di barca. E niente è più vero, visto che presentano un piede con quella forma.

Furono descritti per la prima volta dal naturalista Heinrich Bronn nel 1862. Gli scaphopodi sono molluschi molto antichi, che si ritiene abbiano avuto origine durante il periodo devoniano, poiché i fossili più antichi conosciuti risalgono a quel periodo. Sono state descritte circa poco più di 850 specie distribuite nel mondo.

Esemplare di scaphopod. Fonte: © Hans Hillewaert

caratteristiche

Gli scaphopodi sono classificati all'interno di organismi eucarioti multicellulari. Questo perché le loro cellule hanno un nucleo cellulare all'interno del quale si trova il DNA che forma i cromosomi. Queste cellule, specializzate in varie funzioni, vengono a loro volta raggruppate, formando i diversi tessuti che compongono l'animale.

Questi animali sono triblastici, poiché presentano i tre strati embrionali di germi noti come endoderma, ectoderma e mesoderma. Sono anche coelominati e deuterostomizzati.

Allo stesso modo, gli scapopodi si riproducono sessualmente, con fecondazione esterna e sviluppo indiretto.

Questi animali presentano simmetria bilaterale, poiché sono costituiti da due metà esattamente uguali. Questo può essere visto disegnando una linea immaginaria lungo l'asse longitudinale del tuo corpo.

Per quanto riguarda il loro habitat, gli scaphopodi sono animali puramente marini. Sono ampiamente distribuiti nei mari del pianeta. Si trovano principalmente semi-interrati nel substrato, con una superficie molto piccola del loro corpo al di fuori del fondo marino.

Tassonomia

La classificazione tassonomica degli scaphopodi è la seguente:

-Dominio: Eukarya

-Animalia Kingdom

-Filo: Mollusca

-Classe: Scaphopoda

Morfologia

- Anatomia esterna

In generale, il corpo di questi animali ha una forma tubolare, sebbene di dimensioni variabili. A seconda della specie, ce ne sono alcuni che misurano appena meno di 5 mm, mentre ce ne sono altri che possono superare i 20 cm.

Come la maggior parte dei molluschi, hanno un guscio esterno. Al suo interno è alloggiato il corpo carnoso dell'animale, costituito dalla testa, dal piede e dalla massa viscerale.

Conchiglia

Può essere di colore biancastro o giallastro, oltre che liscio o striato. La sua forma ricorda quella di una zanna di elefante. Ha due aperture, una con una piccola posizione posteriore e una leggermente più grande anteriore.

Testa

È la parte più piccola del corpo dell'animale. È piuttosto rudimentale, poiché non ha alcun tipo di organi di senso.

I suoi elementi più sorprendenti sono due sporgenze che si trovano su entrambi i lati e da cui emergono alcune sottili estensioni, che hanno ciglia sulla loro superficie e sono conosciute con il nome di captacles. Quei prigionieri si trovano intorno alla bocca dell'animale.

Massa viscerale

Occupa praticamente l'intero interno del guscio dell'animale. All'interno sono contenuti tutti gli organi. È circondato dal mantello.

Piede

Questa struttura sporge attraverso l'apertura anteriore del guscio dell'animale. È di forma cilindrica e ha la capacità di essere contrattile. Questo è molto utile, poiché il piede è responsabile dello scavo nel substrato in cui è sepolto lo scaphopod. Grazie a questo piede è che l'animale può rimanere ancorato al substrato in cui vive.

- Anatomia interna

Gli scapopodi hanno sistemi digestivo, escretore, nervoso, circolatorio e riproduttivo. Non hanno un sistema respiratorio in quanto tale, poiché non hanno strutture specializzate in questa funzione, quindi lo scambio di gas avviene attraverso il mantello.

Apparato digerente

Il sistema digestivo degli scaphopodi è completo. Ha un foro di ingresso, che è la bocca, e un foro di uscita, l'ano.

La bocca è circondata da captacoli che aiutano a catturare eventuali prede. All'interno della cavità orale si trova la radula, che è una struttura tipica dei molluschi.

Immediatamente dopo la cavità orale si trova l'esofago, che è corto e di diametro stretto. Questo comunica con lo stomaco. Il condotto di una ghiandola gastrica attaccata al sistema digestivo si svuota in questo.

Più tardi è l'intestino, che è dove i nutrienti vengono assorbiti e il condotto infine si svuota nell'ano, attraverso il quale vengono rilasciati i rifiuti della digestione.

Sistema nervoso

Il sistema nervoso è di tipo gangliare, costituito da numerosi ammassi neuronali chiamati gangli.

Presenta i cosiddetti gangli cerebrali, dai quali fuoriescono le fibre nervose che innervano alcune strutture come le statocisti. Molto vicino a questi nodi sono i nodi pleurici.

Anatomia interna di uno scaphopod. Fonte: Maulucioni. Originale di KDS4444

Allo stesso modo, sono apprezzati anche i gangli della bocca e dello stomaco responsabili dell'innervazione del tratto digerente. Da questi gangli emergono nervi che comunicano con i gangli cerebrali. Ci sono anche nervi che corrono in tutta l'anatomia dell'animale.

Sistema circolatorio

Questi animali non hanno organi specializzati per la circolazione come un cuore o vasi sanguigni. L'apparato circolatorio è invece costituito solo dai cosiddetti seni, come il seno peri-renale.

Apparato escretore

È abbastanza semplice. È costituito da due strutture analoghe ai reni, note come nefridi. Questi hanno condotti, che portano a un foro (nefridioporo) che si apre nella cavità paleale.

Sistema riproduttivo

Gli scaphopodi sono organismi dioici, il che significa che i sessi sono separati. Ogni individuo ha una gonade (testicolo o ovaio) che si trova nella parte posteriore dell'interno della massa viscerale. Presentano un condotto che porta al nefridiporo, nello specifico quello giusto.

Riproduzione

Il tipo di riproduzione osservato negli scaphopodi è sessuale. Ciò comporta la fusione di cellule sessuali maschili e femminili (gameti).

Gli scafopodi presentano una fecondazione esterna, poiché i gameti si uniscono all'esterno del corpo della femmina. Quando arriva il momento della riproduzione, sia la femmina che il maschio rilasciano i gameti (sperma e ovuli) all'esterno attraverso il nefridioporo.

In acqua, entrambe le cellule si uniscono e si fondono per formare un uovo. Tenendo conto dello sviluppo embrionale, le uova di scaphopod sono costituite da tre regioni: regione superiore, regione inferiore e regione centrale.

La regione superiore, da cui si forma l'ectoderma, la regione inferiore, che darà origine al mesoderma, e la regione centrale, da cui ha origine l'endoderma. Da questi strati embrionali si svilupperanno le cellule e i tessuti dell'animale adulto.

Questi organismi presentano uno sviluppo indiretto, poiché quando le uova si schiudono, da esse emerge una larva. Questa larva ha la forma di una cima ed è del tipo trochophore, a vita libera. Ciò significa che si muove liberamente attraverso le correnti d'acqua.

Successivamente, quella larva inizia a subire metamorfosi e si trasforma in una larva belligerante, tipica di alcuni gruppi di molluschi. Questa presenta una sorta di conchiglia e il suo elemento caratteristico, il velo. Successivamente, quando scompare, la larva cade sul fondo del mare e la metamorfosi culmina per diventare un individuo adulto.

Nutrizione

Gli scaphopodi sono organismi eterotrofi e carnivori, sebbene possano anche nutrirsi di alcune alghe. A causa delle piccole dimensioni del loro sistema digestivo, si nutrono di particelle di cibo molto piccole. Il tipo di animali di cui si nutrono include foraminiferi e ostracodi.

Catturano la loro preda attraverso le estensioni che presentano, i captacles, in particolare grazie ad una sostanza di consistenza gelatinosa che secernono e che permettono alla loro preda di aderirvi. Una volta nel cavo orale, il cibo è sottoposto ad un processo di degradazione da parte della radula, quindi attraverso l'esofago viene trasportato nello stomaco dove subisce l'azione di vari enzimi digestivi.

Quindi passa nell'intestino, dove avviene il processo di assorbimento. Infine, le particelle di cibo che non vengono assorbite e utilizzate dal corpo dell'animale vengono espulse attraverso l'orifizio anale.

Esempi di specie

Antalis vulgaris

È la specie più rappresentativa di scapopodi. Misura circa 35 mm di lunghezza. Ha la tipica morfologia, simile a un corno bianco, con un foro ad ogni estremità e un resistente guscio protettivo. Si trova principalmente sulle coste dell'Europa occidentale, in particolare nel Mare del Nord e nel Mar Mediterraneo.

Esemplari di Antalis vulgaris. Fonte: Georges Jansoone (JoJan)

Antalis enthalis

In apparenza, è molto simile all'Antalis vulgaris. Tuttavia, presenta alcune differenze come le dimensioni (misura circa 50 mm) e presenta anche scanalature sulla superficie del guscio. Si trova principalmente nel Mare del Nord e in misura molto minore nel Mar Mediterraneo.

Cadulus jeffreysi

È corto e ha un guscio bianco completamente liscio. Il suo corpo si caratterizza perché è un po 'voluminoso al centro, non è stilizzato come quello di altre specie. Si trova al largo della costa della Norvegia, delle Isole Azzorre e del Mar Mediterraneo.

Riferimenti

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