ELTON MAYO: BIOGRAFIA E CONTRIBUTI PIÙ IMPORTANTI - ARTE - 2025

Elton Mayo (1880-1949) è stato uno psicologo, professore e ricercatore australiano la cui eredità è riconosciuta per i suoi contributi al campo della sociologia industriale negli Stati Uniti nella prima metà del XX secolo.

Mayo ha condotto ricerche in diverse fabbriche americane per capire come le relazioni sociali determinano la produttività delle aziende. Grazie a questi studi ha sviluppato teorie sulle interazioni lavorative valide ancora oggi.

Ritratto di Elton Mayo del 1935. Autore sconosciuto / dominio pubblico

Uno dei contributi principali di Mayo consisteva nell'enfasi sui bisogni emotivi dei dipendenti per aumentare la produttività. Questo psicologo ha promosso l'idea che i buoni rapporti di lavoro sono più motivanti degli incentivi finanziari.

Biografia

Famiglia

George Elton Mayo nacque ad Adelaide, in Australia, il 26 dicembre 1880. Era il figlio di George Gibbes Mayo (1845–1921), un ingegnere civile, e Henrietta Mary Mayo (1852–1930), un matrimonio che ha portato ad altri sei. figli maschi.

A sua volta, Elton era il nipote del prestigioso medico George Mayo (1807-1894) e del colonnello William Light (1786-1839), un geometra dell'esercito britannico e progettista della città di Adelaide.

Pertanto, Elton è nato in una famiglia ricca e rispettabile. La prova di ciò è che sua sorella Helen Mayo (1878–1967) era un dottore in medicina e suo fratello Herbet (1885–1972), un giudice della Corte Suprema.

Grande: William Light; in alto a destra; George Mayo; in basso a destra: Helen Mayo. Immagini tratte da wikimedia commons.

studi

Ha studiato filosofia all'università di Adelaide e dopo la laurea è stato nominato professore all'università del Queensland.

Nel 1923 si dimise dall'Università del Queensland per trasferirsi all'Università della Pennsylvania dove continuò le sue ricerche in varie aziende tessili. In questi studi, ha richiamato l'attenzione sull'importanza della sociologia e della psicologia organizzativa negli ambienti di lavoro.

Nel 1926 si trasferì alla Harvard Business School. Fu lì che condusse il suo studio più importante: la ricerca Hawthorne iniziata nel 1927 e durata più di 5 anni.

Dopo la seconda guerra mondiale si trasferì in Inghilterra dove vivevano sua moglie e le figlie. Lì si dedicò ad aiutare l'industria britannica a riprendersi dopo la guerra, fino alla sua morte nel 1947.

Le indagini di Hawthorne

Nel 1927, Mayo iniziò un esperimento socioeconomico pionieristico nel campo della ricerca industriale. Questo studio, noto come Hawthorne Research, prende il nome dalla Hawthorne Power Company, dove è stato condotto.

L'angolo in alto a destra mostra Mayo ai suoi tempi come insegnante del Queensland. Fonte: Wikimedia.

Questa indagine consisteva nel sottoporre i lavoratori a una serie di cambiamenti nei loro orari, salari, pause, condizioni di illuminazione e gradi di supervisione. L'obiettivo di queste osservazioni era determinare quali sarebbero le condizioni più favorevoli per la produttività.

Inizialmente si pensava che gli stimoli economici avrebbero aumentato l'efficienza dei dipendenti. Tuttavia, i risultati sono stati sorprendenti: la causa dell'aumento della produttività era dovuta alla maggiore attenzione ad essi prestata.

I risultati di questo progetto furono pubblicati nel 1939 dai ricercatori associati FJ Roethlisberger e William J. Dickson, nel libro Management and the Worker.

I problemi sociali della civiltà industrializzata

Nel 1933 Mayo pubblicò il libro The Human Problems of an Industrial Civilization, che è ancora considerato il suo lavoro più importante. Nelle sue pagine, ha teorizzato che i rapporti umani sul posto di lavoro stavano creando un problema sociale nella civiltà moderna.

Mayo ha affermato che l'industrializzazione ha accelerato la produzione e promosso la crescita economica. Ma d'altra parte non aveva contribuito a migliorare le condizioni di vita delle persone ed era urgente che migliorassero anche loro.

Inoltre, ha presentato una chiara posizione politica affermando che la tensione tra datori di lavoro e lavoratori non poteva essere risolta con il socialismo.

Invece, pensava che la psicologia fosse l'unico strumento che potesse aiutare a capire e risolvere questo problema.

I contributi di Elton Mayo

Il contributo principale di Mayo è consistito nel dimostrare l'importanza delle relazioni sociali all'interno degli ambienti di lavoro. Nel tempo le sue teorie sono state rivalutate e messe in discussione ma rimangono una base importante per gli studi sui rapporti di lavoro.

L'effetto Hawthorne

Durante le sue indagini a Hawthorne, Mayo scoprì quello che avrebbe chiamato "effetto Hawthorne". Ciò si riferisce all'aumento della produttività dei lavoratori quando percepiscono di essere oggetto di studio.

Mayo ha scoperto che la produttività è aumentata anche quando le condizioni di lavoro erano meno favorevoli. Nel riesaminare le variabili, ha scoperto che ciò era dovuto all'attenzione che stavano ricevendo.

È così che ha stabilito la teoria secondo cui i lavoratori erano più produttivi nella misura in cui erano più osservati.

La dimensione sociale del settore

Secondo Mayo, la comprensione dei problemi sociali è necessaria quanto la comprensione dei problemi materiali. Questo è stato un contributo fondamentale all'inizio del XX secolo, quando gli sforzi della scienza erano concentrati nello sviluppo dell'industria.

Per questo teorico, gli incentivi economici erano importanti per motivare i dipendenti, ma il rapporto del lavoratore con il suo ambiente di lavoro è più importante. Un buon ambiente di lavoro può essere più motivante di buone condizioni di assunzione.

Inoltre, ha affermato che i lavoratori non possono essere trattati isolatamente ma devono essere analizzati come membri di un gruppo. Le norme sociali dei gruppi all'interno degli ambienti di lavoro sono determinanti per la produttività di un'azienda.

Ad esempio, un dipendente che produce sopra la media perde spesso l'affetto dei suoi colleghi. Per fenomeni come questo è necessario capire come interagiscono i membri del team per proporre strategie motivazionali davvero efficaci.

Per questo motivo, Mayo propone che i manager prendano coscienza dei loro rapporti con i lavoratori. Una maggiore attenzione alle loro aspettative sociali, così come un'interazione più intensa, implica un aumento della motivazione e un aumento della produttività.

Le basi di nuove discipline

Secondo le teorie di Mayo, conoscere le capacità di un lavoratore non è sufficiente per prevedere la sua produttività all'interno dell'azienda.

Secondo lui, le competenze possono dare un'idea del potenziale fisico e mentale del dipendente. Tuttavia, l'efficienza può essere determinata anche dalle loro relazioni sociali all'interno del luogo di lavoro.

Le affermazioni di cui sopra hanno ispirato numerose indagini e posto le basi per lo sviluppo di campi come la sociologia industriale e la psicologia organizzativa. Ecco perché, nonostante le critiche e le domande, l'eredità di Elton Mayo continua ancora oggi.

pubblicazioni

Alcuni degli scritti di Mayo sono stati pubblicati dopo la sua morte. Alcune delle pubblicazioni di maggior successo sono state:

- Psicologia di Pierre Janet, Londra: Greenwood Press (1972)

- I problemi umani di una civiltà industriale (2003)

- Valutazioni critiche in Business and Management (2004)

- I problemi sociali di una civiltà industriale (2007).

Riferimenti

1. British Library. (SF). Elton Mayo. Estratto da: https://www.bl.uk/people/elton-mayo
2. New World Encyclopedia. (2014). Elton Mayo. Estratto da: newworldencyclopedia.org.
3. Revolvy. (SF) Elton Mayo. Estratto da: revolvy.com.
4. L'economista. (2009). Elton Mayo: economist.com.
5. The Editors of Encyclopaedia Britannica. (2017). Elton Mayo. Estratto da: britannica.com.