ELASMOTHERIUM SIBIRICUM: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE, FOSSILI - BIOLOGIA - 2025

Elasmotherium sibiricum era un mammifero che esisteva durante l'epoca del Pleistocene nel periodo quaternario dell'era cenozoica. È considerato un antenato dell'attuale rinoceronte, poiché per le sue caratteristiche fa parte della stessa famiglia di questo, i Rinocerotidi.

Questo animale fu descritto per la prima volta nel 1808 dal paleontologo tedesco Johann Fisher. Il suo elemento caratteristico era un sorprendente corno che aveva sulla parte anteriore della testa, che inevitabilmente fa pensare ai famosi unicorni.

Rappresentazione di un Elasmotherium sibiricum. Fonte: Boris Dimitrov

Fossili di questo animale, che faceva parte della megafauna che dominava il paesaggio terrestre durante il Pleistocene e l'Olocene, sono stati trovati principalmente nella regione nota come Kazakistan, così come nell'area della Siberia.

La datazione dei fossili più recenti ha stabilito che Elasmotherium sibiricum era in grado di condividere lo spazio con l'uomo moderno.

caratteristiche

Morfologia

Una delle caratteristiche principali di questo animale erano le sue grandi dimensioni. Poteva misurare circa 2 metri di altezza e circa 6 metri di lunghezza, oltre a pesare circa 4 tonnellate.

Il suo corpo era adattato per sopravvivere al freddo estremo, con uno spesso strato di capelli che lo copriva nella sua interezza, così come uno strato di tessuto adiposo che lo aiutava a mantenere la sua temperatura corporea interna costante.

Frammento di cranio di Elasmotherium sibiricum. Fonte: io, maschio drow

Il suo elemento distintivo era un sorprendente corno che emergeva dalla parte anteriore del suo cranio. Questo corno, che poteva misurare fino a 2 metri di lunghezza, era fatto di cheratina ed era orientato in avanti.

Era quadrupede, il che implica che aveva quattro arti, che erano abbastanza robusti e forti. Dovevano essere così per poter sostenere quel grande animale.

Habitat e distribuzione

L'Elasmotherium sibiricum era un animale che viveva principalmente nelle zone centrali del continente asiatico e nelle steppe della Russia. Più specificamente, è stato affermato che questo animale viveva nella regione che si estende dal fiume Don a est, di quello che ora è noto come Kazakistan.

Tuttavia, recenti ritrovamenti hanno permesso di espandere questo territorio verso la parte della Siberia, dove si ritiene che questo animale si sia rifugiato e abbia vissuto gli ultimi tempi della sua esistenza convivendo anche con l'Homo sapiens.

In questo senso, i fossili trovati in quest'area hanno permesso di stabilire che questo animale è vissuto molto più a lungo di quanto previsto.

Area in cui viveva l'Elasmotherium sibiricum. Fonte: Utente: DagdaMor

Allo stesso modo, questo era un animale perfettamente adattato alle condizioni climatiche prevalenti in queste regioni. È importante notare che in essi il tempo può essere inclemente, con temperature molto basse.

Ecco perché questo animale aveva alcune caratteristiche che gli permettevano di vivere comodamente in quell'ambiente, come lo spesso strato di pelo che gli ricopriva il corpo.

Alimentazione

Elasmotherium sibiricum era un organismo eterotrofo, il che significa che non era in grado di sintetizzare i propri nutrienti. Per questo motivo, si nutriva di altri esseri viventi come le piante.

Dieta

Questo animale è considerato erbivoro, come gli altri membri della famiglia dei rinocerotidi. Il tempo in cui questo animale ha camminato sulla Terra è stato caratterizzato dalla grande biodiversità delle piante che esisteva nei diversi ecosistemi. Grazie a ciò, questi tipi di animali avevano un'ampia disponibilità di cibo a loro disposizione.

Di tutte le piante dell'ecosistema in cui si è sviluppato questo animale, il suo cibo preferito era l'erba. Le caratteristiche dei suoi denti non gli permettevano di nutrirsi di altri tipi di piante che meritavano una dentatura che permettesse lo strappo del cibo.

I fossili raccolti di questo animale permettono di stabilire che i suoi denti erano piatti e molto grandi, tipici degli animali erbivori al pascolo. Inoltre, a questo animale mancavano gli incisivi, i denti specializzati nello strappo del cibo.

La morfologia di questo animale è stata adattata a queste abitudini alimentari. Ad esempio, le sue labbra erano abbastanza spesse da poter cogliere l'erba. I loro denti, come si è detto, erano piatti e avevano una lunghezza approssimativa di circa 22 centimetri, oltre ad essere formati da più strati. Allo stesso modo, la postura della sua testa sembra confermare che l'animale si nutriva di piante corte, come l'erba.

Digestione

Una volta che l'animale ha ingerito l'erba, con l'aiuto dei suoi denti specializzati, è stato in grado di schiacciarla in larga misura. Nella cavità orale, il cibo macinato è entrato in contatto anche con enzimi digestivi nella saliva dell'animale. Questi enzimi hanno iniziato la scomposizione dei nutrienti.

Successivamente, il bolo alimentare è passato attraverso l'esofago nello stomaco, dove è stato nuovamente sottoposto all'azione di altri enzimi presenti nei succhi gastrici. Quindi, il cibo è passato all'intestino, dove doveva avvenire l'assorbimento.

Tuttavia, i membri della famiglia Rhinocerotidae appartengono al gruppo dei cosiddetti fermentatori dell'intestino crasso. Ciò significa che nel colon di questi animali è presente un'ampia varietà di batteri che contribuiscono all'elaborazione e al metabolismo di alcuni composti presenti nelle piante.

Questi batteri hanno contribuito a elaborare il cibo in modo che la maggior quantità di nutrienti potesse essere assorbita. Una volta che i nutrienti sono stati assorbiti, il resto è stato rilasciato come feci attraverso l'ano.

Riproduzione

Tenendo conto che l'Elasmotherium sibiricum apparteneva al phylum chordata e ancor più alla classe Mammalia, è giusto dire che la sua riproduzione era simile a quella dei mammiferi attuali.

In questo senso, si può dedurre che si siano riprodotti sessualmente. Ciò ha comportato la fusione o l'unione delle cellule sessuali (uovo e sperma).

Rituali di accoppiamento

Gli specialisti non sono molto sicuri che questa specie di mammifero abbia avuto un rituale di accoppiamento. Tuttavia, a causa del grado di parentela e somiglianza che avevano con gli attuali rinoceronti, tutto sembra indicare che in effetti potrebbero avere un rituale di corteggiamento.

In questo senso, si ritiene che quando è arrivato il momento di riprodursi, la femmina è entrata nel periodo di calore. Il suo modo di far sapere al maschio che era pronto per la riproduzione potrebbe essere molto simile a quello degli attuali rinoceronti, cioè urinare per terra, rilasciando nelle urine una grande quantità di feromoni che avevano lo scopo di attirare l'attenzione del maschio .

Presumibilmente ci sarebbero diversi maschi lì, quindi il più atteso è che si impegnino a combattere tra loro per determinare quale fosse il maschio dominante e, quindi, quello che avrebbe il diritto di accoppiarsi. Molti esperti concordano sul fatto che il corno di rinoceronte avrebbe svolto un ruolo importante in quella lotta.

Fecondazione

Una volta terminati i rituali di accoppiamento, era tempo che iniziasse il processo di accoppiamento stesso. La fecondazione di Elasmotherium sibiricum era interna, il che implica che il maschio doveva introdurre lo sperma nel corpo della femmina.

Ebbene, tenendo conto della morfologia di questi animali, che era estremamente simile a quella degli attuali rinoceronti, si stima che il maschio dovesse stare dietro la femmina e arrampicarsi su di essa, introducendo così il suo organo copulatorio in l'orifizio genitale per potervi depositare lo sperma, favorendo così la fecondazione.

Sviluppo e nascita embrionale

Dopo la fecondazione e in seguito al processo di formazione dei mammiferi, si è formata una cellula nota come zigote. Immediatamente questa cellula iniziò a subire una serie di successive divisioni, passando per le note fasi embrionali.

Infine si sono formati i tre strati germinali: ectoderma, mesoderma ed endoderma. Le loro cellule si sono specializzate e differenziate, formando i vari tipi di tessuti e organi che dovevano costituire l'animale adulto.

Il periodo di gestazione non è chiaro, anche se gli esperti concordano sul fatto che, date le dimensioni dell'animale, probabilmente era più lungo di un anno. Durante la gestazione si è sviluppata una struttura nota come placenta, attraverso la quale i nutrienti richiesti passavano dalla madre al piccolo.

Quando il periodo destinato alla gestazione è terminato e il giovane è stato completamente sviluppato, la femmina dovrebbe entrare nel processo di parto. Durante questo, il sistema riproduttivo della femmina, in particolare la sua cervice, doveva dilatarsi o espandersi per consentire ai piccoli di essere espulsi all'esterno.

Non ci sono dati sulla cura dei genitori di questi animali. Tuttavia, molto probabilmente la femmina si prenderà cura dei piccoli finché non potrà badare a se stessa.

Il tempo necessario a un Elasmotherium sibiricum per raggiungere la maturità sessuale potrebbe essere di diversi anni.

Trovati fossili

Il primo fossile appartenente a un Elasmotherium sibiricum è stato trovato nel 1808 nell'area della Siberia ed era costituito da una mascella inferiore. Successivamente sono stati raccolti altri fossili di questo animale.

I fossili rinvenuti sono costituiti principalmente da frammenti ossei, i più rappresentativi sono quelli che contengono parti del cranio. Il cranio è forse stata la parte del corpo dell'Elasmotherium sibiricum che ha destato il maggior interesse, poiché si ha evidenza della presenza del suo famoso corno.

Scheletro di Elasmotherium sibiricum. Fonte: Altes

I suoi fossili sono esposti in vari musei, tra cui il Museo di Storia Naturale di Berlino e il Museo di Storia Naturale di Londra. Sfortunatamente, finora non è stato possibile trovare un fossile che contenga lo scheletro completo di questo animale.

Comportamento

Nonostante le dimensioni imponenti di questo animale, in generale, aveva abitudini pacifiche. Era al pascolo e la maggior parte del tempo si nutriva.

Tuttavia, questo non dovrebbe essere un motivo per sottovalutare Elasmotherium sibiricum. Questo animale era, a volte, preda di alcuni predatori. Nei momenti in cui si sentiva minacciato, il suo temperamento mite si è trasformato e l'animale è diventato uno dei più temibili.

Il suo grande corno serviva come mezzo di protezione e attacco contro i predatori. In quei momenti abbassò semplicemente la testa e, indicando con il corno, si lanciò contro il suo aggressore. Molto probabilmente uscì vittorioso da questi scontri, poiché, come si è detto, il corno, oltre ad essere molto lungo, era anche appuntito, un'arma micidiale.

Ora, per quanto riguarda il modo in cui vivevano questi animali, gli specialisti affermano che è molto probabile che si trasferissero in branchi. Questo per proteggersi reciprocamente poiché, come detto, potevano essere vittime di possibili predatori dell'epoca, molti dei quali di grosse dimensioni.

Estinzione

Il momento esatto dell'estinzione di Elasmotherium sibiricum non è molto chiaro, poiché fino a poco tempo si credeva che si fossero estinti più di 100.000 anni fa, prima dell'ultima era glaciale. Tuttavia, le analisi più moderne hanno stabilito che questa specie è riuscita a sopravvivere fino a 35.000 anni fa.

Il motivo esatto dell'estinzione di questo animale non è del tutto chiaro. Tuttavia, la maggior parte degli specialisti concorda sul fatto che molto probabilmente è dovuto al drastico cambiamento climatico.

Secondo i dati raccolti da quel momento, le temperature ambientali sono diminuite in modo significativo, provocando un cambiamento importante nella biodiversità delle piante. L'erba, la principale fonte di cibo per Elasmotherium sibiricum, non è sfuggita a questa catastrofe ambientale, essendo sostituita da licheni o muschi.

La riduzione graduale e sostenuta del suo cibo è ciò che, a quanto pare, ha finito per uccidere questo animale, poiché era totalmente incapace di adattarsi ai cambiamenti ambientali e adottare un'altra risorsa come cibo.

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