ECTOPARASSITI: CARATTERISTICHE, TIPOLOGIE ED ESEMPI - BIOLOGIA - 2025

Gli ectoparassiti sono organismi che vivono nello strato più esterno del suo ospite; il prefisso "ecto" significa "esterno". In altre parole, gli ectoparassiti sono parassiti che si trovano sulla pelle dell'ospite, non all'interno del suo corpo. L'infestazione causata da un ectoparassita è chiamata ectoparassitosi.

Ad esempio, pulci e pidocchi sono ectoparassiti. Come tutti i parassiti, gli ectoparassiti sviluppano una relazione di dipendenza con il loro ospite, dal quale approfittano per ingerire i nutrienti che li mantengono in vita. Gli ectoparassiti possono essere presenti negli animali e nelle piante.

Pulce

Caratteristiche principali

Sono attaccati a specie diverse

Gli ectoparassiti sono caratterizzati dal vivere attaccato al corpo di organismi di altre specie. Trovandosi lì, approfittano dell'ospite e ne prendono il cibo.

Si nutrono di fluidi corporei

Questi parassiti si nutrono del sangue o di altre secrezioni cutanee dei loro ospiti.

Di solito si trovano in luoghi di difficile accesso

Gli ectoparassiti si trovano solitamente in luoghi inaccessibili, quindi non è facile eliminarli attraverso regolari azioni igieniche.

Non contribuiscono in alcun modo al loro ospite

Come nel caso di tutti i parassiti, il rapporto che si genera tra gli ectoparassiti e il loro ospite è di comodo. Gli ectoparassiti vivono a spese dell'organismo che parassitano.

Possono essere temporanei o permanenti

Gli ectoparassiti possono essere classificati in base al tempo che trascorrono a parassitare il loro ospite; cioè, possono essere temporanei o permanenti.

Gli ectoparassiti temporanei possono trascorrere determinati periodi di tempo lontano dal loro ospite, come pulci, zecche e zanzare. Al contrario, gli ectoparassiti permanenti trascorrono tutte le fasi del loro ciclo vitale sul loro ospite, come nel caso dei pidocchi e degli acari.

Principali tipi di ectoparassiti

Gli ectoparassiti si dividono in due gruppi principali: aracnidi e insetti. Questa classificazione è data dalle caratteristiche strutturali.

La classe degli aracnidi comprende zecche e acari. La classe degli insetti è composta da mosche, zanzare, pulci e pidocchi.

Insetti (artropodi a sei zampe)

Gli insetti sono caratterizzati dall'avere tre diverse parti del corpo: testa, torace e addome. Hanno un paio di antenne sulla testa, tre paia di zampe sul torace e, in alcuni casi, hanno le ali.

Molti ectoparassiti in questo gruppo, comprese alcune specie di mosche, zanzare e pulci, trascorrono poco tempo sull'ospite.

Al contrario, altri, come larve di mosca azzurra e pidocchi, rimangono sui corpi degli ospiti per periodi di tempo più lunghi.

- Pidocchi

I pidocchi sono insetti comuni, facilmente visibili, lunghi circa 2-4 mm. Come tutti gli insetti, i pidocchi hanno 6 zampe appositamente adattate per aderire alla pelle e ai capelli dell'ospite.

Morfologicamente, alcuni pidocchi hanno corpi allungati e altri sono arrotondati, simili ai granchi ma molto più piccoli. Le uova di questi insetti sono chiamate lendini e sono di colore bianco.

Pidocchio

I pidocchi da adulti si nutrono di sangue. In questo modo iniettano la saliva nella pelle dell'ospite, che provoca una reazione di ipersensibilità. Questa reazione è evidenziata provocando prurito della pelle dell'individuo colpito (prurito).

I pidocchi si trasmettono facilmente attraverso fomiti come pettini, accessori per capelli, asciugamani, tra gli altri.

- Mosche

Le mosche sono insetti volanti ampiamente distribuiti in tutto il mondo. Molti di questi sono in grado di infettare l'uomo attraverso le loro larve, che provocano una risposta infiammatoria. Le infezioni si verificano più frequentemente nelle zone tropicali.

L'infezione causata da questi ectoparassiti varia a seconda della specie di insetto. Alcune mosche depongono le uova quando c'è una ferita nell'ospite, successivamente l'uovo si schiude e produce la larva.

Altre mosche depositano le loro uova sulla mucosa dell'ospite, come nelle narici o vicino alle labbra. Un altro gruppo di mosche depone le uova sulla pelle intatta ed è la larva che invade la pelle.

- Cimici

I chich sono un altro tipo di insetto con abitudini parassitarie. È comune trovarli nei letti, dove possono facilmente parassitare i loro ospiti. Morfologicamente sono ovali, di colore marrone e lunghe circa 5 mm.

Le cimici dei letti si trovano solitamente nelle fessure del legno e sui materassi. Le loro abitudini alimentari sono notturne, mentre i loro ospiti umani dormono, le cimici dei letti si nutrono facilmente.

I principali sintomi di una puntura di cimici sono infiammazione e prurito, che sono causati da una reazione allergica alle tossine nella saliva dell'insetto.

Aracnidi (artropodi a otto zampe)

All'interno del gruppo degli aracnidi ci sono zecche e acari. Morfologicamente, questi parassiti sono caratterizzati dall'avere due segmenti corporei: la testa fusa con il torace (cefalotorace) e un addome.

Un'altra caratteristica distintiva sono le sue quattro paia di zampe nella fase adulta, che non hanno ali o antenne.

- Zecche

Le zecche sono piccoli aracnidi ectoparassitari che si nutrono del sangue di mammiferi, uccelli e alcuni rettili e anfibi. Questi aracnidi sono distribuiti in tutto il mondo; tuttavia, si trovano più comunemente nei climi caldi e umidi.

Sono frequentemente suddivise in due gruppi, in base alle loro caratteristiche strutturali: zecche dure (famiglia: Ixodidae), difficili da schiacciare; e zecche molli (famiglia: Argasidae), facili da schiacciare.

zecca

Le zecche individuano i loro ospiti principalmente dall'odore. I loro corpi ovoidali si riempiono di sangue quando si nutrono.

Hanno 4 fasi nel loro ciclo di vita: uovo, larva, ninfa e adulto. Poiché sono ematofagi (che si nutrono di sangue), le zecche sono vettori di malattie che colpiscono gli esseri umani e altri animali.

- Acari

Gli acari sono aracnidi che possono essere facilmente visti al microscopio. I loro corpi sono generalmente rotondi e appiattiti, anche se un'eccezione a questa regola generale sono gli acari appartenenti al genere Demodex, che hanno una forma allungata.

Gli acari si trovano nello strato corneo dell'epidermide e si nutrono dei resti di cellule morte della pelle, come le squame. Alcune specie hanno abitudini alimentari alternative, come perforare la pelle per aspirare il liquido linfatico.

La trasmissione avviene per contatto personale o condividendo fomiti come l'abbigliamento, soprattutto se ci sono poche condizioni igieniche.

I sintomi sono simili a quelli causati da altri ectoparassiti, il prurito è una risposta del corpo a una reazione di ipersensibilità ritardata alle feci dell'acaro. L'acaro si trova all'interno dello strato corneo dell'epidermide.

Esempi di ectoparassiti nell'uomo

L'acaro della scabbia (

Sarcoptes scabiei è una specie di acaro ed è l'agente eziologico della scabbia, comunemente chiamata scabbia. Questa è una malattia della pelle ed è distribuita in tutto il mondo poiché è altamente contagiosa.

L'infezione si verifica quando una femmina scava tunnel nella pelle dell'ospite e lascia le sue uova mentre si muove. Le uova si schiudono e producono larve che migrano in superficie e si sviluppano in adulti infettivi.

L'acaro del follicolo pilifero (Demodex sp.)

Gli acari del genere Demodex sono piccoli ectoparassiti che vivono nei follicoli piliferi dei mammiferi e in altre zone vicine. Sono molto piccoli e ci sono due specie che colpiscono l'uomo: Demodex folliculorum e Demodex brevis.

L'infestazione da Demodex è comune e generalmente rimane asintomatica, sebbene in alcuni casi possa causare malattie della pelle, soprattutto nelle persone che hanno problemi con il loro sistema immunitario.

Se il sistema immunitario non funziona correttamente, questi ectoparassiti possono proliferare e causare demodicosi.

Il pidocchio del capo

P. humanus capitis è un ectoparassita del gruppo degli insetti ed è l'agente eziologico della pediculosi. Questi parassiti non hanno le ali, quindi sono costretti a trascorrere tutta la vita sul loro ospite.

La sua forma è appiattita e il suo colore è traslucido; tuttavia, diventano rossi quando si nutrono di sangue umano. Nonostante siano parassiti ematofagi (sanguinari), questi pidocchi non trasmettono malattie.

La pulce comune (

La specie Pulex irritans è un esempio di ectoparassita che colpisce gravemente l'uomo perché vettore di trasmissione di diverse malattie, tra cui la peste bubbonica che ha colpito l'Europa nell'antichità.

È una specie che ha avuto successo nella sua distribuzione in tutto il mondo. Si nutre del sangue caldo di vari animali come cani, gatti, maiali, pipistrelli, ratti, galline, tra gli altri.

Il pidocchio pubico (

Il granchio pubico è un ectoparassita che si nutre esclusivamente di sangue umano. Di solito si trova nel pube delle persone infette, ma la sua presenza è stata segnalata anche in altre parti del corpo, come le ciglia. La sua distribuzione è mondiale e la sua trasmissione avviene per contatto.

Quando questo pidocchio si nutre, provoca alcuni sintomi nell'ospite. Il sintomo più comune è il prurito, causato dall'ipersensibilità del pidocchio alla saliva nel sito di alimentazione del parassita (pube). Altri sintomi sono arrossamento e infiammazione.

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