DRAGO DI KOMODO: CARATTERISTICHE, VELOCITÀ, HABITAT, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

Il drago di Komodo (Varanus komodoensis) è un rettile della famiglia Varanidae. Questa lucertola è la più grande di tutte quelle che attualmente vivono sulla Terra. Il suo corpo può misurare fino a tre metri e ha una coda muscolosa e forte, quasi delle stesse dimensioni del suo corpo.

La velocità del drago di Komodo può raggiungere i 20 chilometri all'ora, essendo uno dei rettili più veloci. Quando corrono, sollevano la coda da terra e mantengono il corpo rigido. Inoltre, sono abili nuotatori.

Drago di Komodo. Fonte: Mark Dumont

Gli arti sono robusti e la testa presenta un muso arrotondato con denti aguzzi. Ha due ghiandole velenifere, situate nella mascella inferiore. Per quanto riguarda il cranio, è flessibile e, sebbene non sia adatto a fornire un forte morso, resiste a carichi di trazione elevati.

Pertanto, quando il drago di Komodo morde la preda, lo fa profondamente e lacera la pelle, rendendo più facile per il veleno entrare nel flusso sanguigno dell'animale. In questo modo, in breve tempo, muore per l'azione anticoagulante della sostanza tossica e per l'abbondante perdita di sangue.

Per quanto riguarda la distribuzione, vive in Indonesia, sulle isole Rinca, Flores, Gili Motang, Komodo e Gili Dasami. In queste regioni vive in aree calde come foreste decidue secche, savane e praterie aperte.

Evoluzione

Lo sviluppo evolutivo di Varanus komodoensis inizia con il genere Varanus. Questo ha avuto origine in Asia, circa 40 milioni di anni fa. Successivamente è migrato in Australia, evolvendosi in forme più grandi, come il Varanus megalania recentemente estinto.

15 milioni di anni fa, membri del genere Varanus arrivarono nell'arcipelago indonesiano. Ciò è accaduto dopo che le masse continentali del sud-est asiatico e dell'Australia si sono scontrate.

Alcuni esperti affermano che, a quel tempo, i più grandi varánid erano quelli che tornavano in Indonesia. Quattro anni dopo, il drago di Komodo era diverso da questi antenati australiani. Tuttavia, i fossili recentemente trovati nel Queensland suggeriscono che il Varanus komodoensis si sia evoluto in Australia, prima di raggiungere l'Indonesia.

Nell'ultima era glaciale, il drammatico abbassamento del livello del mare ha scoperto vaste aree della piattaforma continentale, che furono colonizzate dal drago di Komodo. In questo modo, il rettile è stato isolato nel suo raggio d'azione attuale, con il progressivo aumento del livello del mare.

caratteristiche

Taglia

Il drago di Komodo è una delle più grandi lucertole. Inoltre, i maschi sono più grandi delle femmine. Pertanto, un maschio adulto pesa tra 79 e 91 chilogrammi e misura una media di 2,59 metri.

In relazione alla femmina, ha una massa corporea da 68 a 74 chilogrammi, con una lunghezza corporea di circa 2,29 metri. Tuttavia, i ricercatori hanno segnalato specie fino a 3,13 metri, con un peso di 166 chilogrammi.

Bocca

Nel 2009, i ricercatori hanno dimostrato che il drago di Komodo ha una puntura velenosa. Questo rettile ha due ghiandole nella mascella inferiore, che secernono varie proteine ​​tossiche.

Agiscono inibendo la coagulazione del sangue e abbassando la pressione sanguigna. Ciò provoca paralisi muscolare e ipotermia, portando il corpo in uno stato di shock. Questa scoperta confuta la teoria secondo cui i batteri sono responsabili della morte della preda di Varanus komodoensis.

Tuttavia, alcuni biologi evoluzionisti sostengono che questo rettile possa usare il veleno per altre funzioni biologiche oltre a uccidere la preda. Ciò si basa sul fatto che la perdita di sangue e lo shock sono solo fattori primari, un prodotto dell'azione della sostanza tossica. Nel seguente video puoi vedere la morfologia di questa specie:

Tassonomia

-Il regno degli animali.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordate.

-Subfilum: vertebrato.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclass: Tetrapoda.

-Classe: Reptilia.

-Ordine: Squamata.

-Subordine: Autarchoglossa.

-Famiglia: Varanidae.

-Genere: Varanus.

-Specie: Varanus komodoensis.

Habitat e distribuzione

Distribuzione

Il drago di Komodo è distribuito su cinque isole indonesiane. Una di queste è l'isola di Flores, e le restanti quattro, Rinca, Komodo, Gili Dasami e Gili Motang, si trovano all'interno del Parco Nazionale di Komodo.

Oggi, sull'isola di Flores, il Varanus komodoensis è minacciato di estinzione. La sua densità di popolazione è notevolmente inferiore a quella di Komodo e delle piccole isole vicine. Gli studi indicano che le comunità sono probabilmente in declino a nord di Flores.

Pertanto, la sua distribuzione a Flores è limitata alla regione occidentale del Manggarai, in particolare nell'area che include Labuan Bajo. Inoltre, si estende a sud-est e sud, verso Nanga Lili e sulla montagna Sanga Benga.

Alla fine degli anni '70, V. komodoensis si estinse dalla piccola isola di Padar, situata tra Rinca e Komodo. Ciò era dovuto alla riduzione delle popolazioni di cervi, il loro cibo principale.

D'altra parte, questa specie è stata avvistata sull'isola di Sumbawa, precisamente sulla costa meridionale dell'isola. Tuttavia, al momento non è noto se sia davvero una popolazione stabile.

Habitat

Questi territori insulari hanno un'origine vulcanica. Sono montuosi e aspri, essendo coperti da praterie e foreste della savana. In questi ci sono due stagioni, un inverno moderato, da gennaio a marzo, e una lunga estate.

Varanus komodoensis abita dalle foreste secche tropicali alle savane o alle foreste monsoniche decidue. Una delle caratteristiche principali di queste regioni è l'elevata temperatura diurna, che si verifica durante l'estate. In generale la media è di 35 ° C, con un grado di umidità prossimo al 70%.

Il drago di Komodo vive in valli rocciose, tra i 500 ei 700 metri sul livello del mare. Questo rettile preferisce le regioni asciutte e calde, come praterie aperte e zone di pianura, con abbondanza di arbusti ed erbe alte. Tuttavia, può essere trovato nei letti dei fiumi e nelle spiagge asciutte.

Alcune specie scavano tane poco profonde, sebbene tu possa anche usarne una che è stata liberata da un'altra lucertola. L'animale si reca in questo spazio con l'intenzione di riposare e riscaldarsi di notte. Durante il giorno, il rifugio viene mantenuto fresco, quindi l'animale lo utilizza per ridurre il caldo della giornata.

Stato di conservazione

Le popolazioni di Varanus komodoensis stanno diminuendo in quanto sono influenzate da vari fattori, sia naturali che associati alle azioni umane. Le comunità rimangono relativamente stabili sulle isole più grandi, come Rinca e Komodo.

Tuttavia, sulle isole minori, come Gili Motang e Nusa Kode, stanno gradualmente diminuendo. A Padar, fino al 1975 si è avuta evidenza della presenza di questa specie, quindi questa antica popolazione in quel territorio insulare è considerata estinta. Questa situazione ha indotto la IUCN a classificare V. komodoensis come specie vulnerabile all'estinzione.

Tra le minacce ci sono l'eruzione dei vulcani, gli incendi boschivi e i terremoti. Inoltre risente delle attività turistiche della zona, della perdita delle prede che ne costituiscono la dieta e della caccia illegale.

Azioni

Il drago di Komodo è elencato nell'Appendice I della CITES. In questo gruppo ci sono quelle specie che sono in pericolo di estinzione, quindi il loro commercio internazionale non è consentito. L'importazione è autorizzata solo quando non è a fini commerciali, come per la ricerca scientifica.

A causa del rapido declino delle popolazioni, nel 1980 è stato creato il Parco Nazionale di Komodo. Lo scopo fondamentale di questa riserva ecologica è la creazione di un'area di protezione, dove vengono promosse azioni per preservare questa specie nel suo ambiente naturale.

Successivamente, le Riserve Wolo Tado e Wae Wuul furono aperte a Flores. In questi, il rettile è protetto dalle minacce che lo colpiscono.

Alimentazione

Il Varanus komodoensis è un carnivoro. La sua dieta varia a seconda dello stadio di sviluppo in cui si trova. Pertanto, i giovani mangiano quasi esclusivamente insetti, mentre i giovani mangiano scarafaggi, cavallette, uccelli, roditori, lucertole, uova e alla fine alcuni piccoli mammiferi.

L'adulto ha una dieta molto più ampia, anche se fondamentalmente mangia carogne. Tuttavia, può attaccare capre, cervi, maiali, cavalli, cinghiali, bufali d'acqua, serpenti e persino draghi di Komodo più piccoli.

- Metodo di caccia

Per catturare la sua preda, le tira un'imboscata, aspettando furtivamente che si avvicini dove si trova. Quando ciò accade, si avventa sull'animale, mordendolo per la gola o il sedere. Questo rettile impedisce la fuga dell'animale ferito, anche se ha ferite mortali.

Quando attacca, tenta di uccidere rapidamente la preda, combinando ferite profonde con perdita di sangue. Nel caso di maiali o cervi, possono abbatterli con la loro coda forte e potente.

In relazione alla ricerca di carogne, prodotto dei resti organici lasciati abbandonati da altri predatori, utilizza abitualmente l'organo di Jacobson. Questa struttura specializzata prende gli stimoli olfattivi che la lingua ha raccolto e li trasmette al cervello.

Interpretandoli, il rettile ottiene le informazioni sulla posizione della carogna. Pertanto, puoi localizzare un animale morente o morto, che si trova fino a 9,5 chilometri di distanza.

All'ora dei pasti, gli adulti più grandi mangiano per primi, mentre i più piccoli aspettano il loro turno. Tra questi può verificarsi una lotta per la gerarchia, in cui i perdenti generalmente si ritirano, sebbene possano essere uccisi e ingeriti dai vincitori.

- Assunzione

Il drago di Komodo tiene il cadavere con i suoi arti anteriori. Poi strappa grossi pezzi di carne con i denti, inghiottendoli interi. Nel caso in cui la preda sia piccola, mangiatela intera.

Questo può essere fatto a causa di alcune peculiarità morfologiche di questa specie. Questi includono la mascella articolata, lo stomaco espandibile e il cranio flessibile.

Processo digestivo

Per lubrificare il passaggio dell'animale attraverso l'esofago, le ghiandole salivari producono una grande quantità di saliva. Tuttavia, il processo di deglutizione è lungo e può richiedere tra 15 e 20 minuti. Per accelerarlo, il drago di Komodo spesso colpisce il suo corpo contro un tronco d'albero, costringendo il cibo in gola.

Mentre la preda viene ingerita, il rettile respira grazie a una struttura, simile a un tubo, che si trova sotto la lega e si collega con le vie aeree.

Quando il cibo raggiunge lo stomaco, il Varanus komodoensis va in un luogo soleggiato, per accelerare la digestione. Una volta che il cibo è stato elaborato, rigurgita una massa ricoperta di muco. Questo contiene capelli, denti e alcune strutture ossee, come le corna.

Per quanto riguarda l'assunzione di acqua, lo fa succhiandola attraverso la bocca, pompando la bocca. Quindi solleva la testa e lascia che l'acqua scorra lungo la gola.

Saliva

In alcuni studi effettuati, alla saliva del drago di Komodo sono state conferite proprietà settiche, associate alla diversità dei batteri che contiene. Tuttavia, recenti ricerche indicano che i microrganismi presenti nella saliva sono molto simili a quelli di altri carnivori.

D'altra parte, questa specie si pulisce meticolosamente la bocca dopo aver mangiato, prevenendo così la proliferazione dei batteri. Durante l'igiene orale, il rettile si lecca le labbra per circa 10-15 minuti. Inoltre, di solito si pulisce la bocca, strofinandola con le foglie.

- Ecologia della predazione

Recentemente sono stati effettuati vari lavori di indagine, relativi ai meccanismi utilizzati da Varanus komodoensis per uccidere la sua preda. Gli esperti dicono che questa specie ha una serie sofisticata di adattamenti che funzionano in combinazione.

In questo senso, il cranio è scarsamente adattato per generare elevate forze di morso. Tuttavia, può sopportare carichi di trazione elevati. Sebbene il suo morso non sia potente, questo animale può causare ferite letali, che causano la morte per dissanguamento.

Le lesioni si creano quando il rettile morde e contemporaneamente tira la sua preda, usando i suoi muscoli postcranici. In questo modo, completa la debole azione degli adduttori della mascella.

Azione velenosa

Allo stesso modo, gli specialisti sottolineano che la morte dell'animale non è dovuta all'azione di batteri tossici. Affermano invece che l'effetto delle ferite profonde è potenziato dal veleno, che ha effetti anticoagulanti e organici che inducono shock.

L'avvelenamento gioca un ruolo importante nella morte della preda. Tuttavia, questo aspetto non è stato studiato in profondità, probabilmente a causa della mancanza di denti specializzati che forniscono il veleno. Nel caso del drago di Komodo, le due ferite facilitano l'ingresso della sostanza tossica nel corpo della preda.

Riproduzione

In generale, questa specie raggiunge la maturità sessuale tra i 5 ei 7 anni. Tuttavia, la femmina potrebbe riprodursi dopo 9 anni e il maschio dopo 10 anni.

Quando la femmina è in grado di accoppiarsi, le sue feci hanno un aroma particolare, che viene rilevato dai maschi. Questi combattono l'un l'altro per unirsi alle femmine. Durante il combattimento, di solito assumono una posizione verticale, cercando così di gettare l'avversario a terra.

Il vincitore strofina il mento sulla testa della femmina, le gratta la schiena e le lecca il corpo. Successivamente lo afferra con le gambe e introduce uno dei suoi emipeni nella sua cloaca. Nel seguente video puoi vedere come due esemplari si accoppiano:

Il periodo riproduttivo si verifica annualmente tra luglio e agosto. La femmina scava un nido nel terreno, dove depone in media 20 uova. Quindi li copre con foglie e terra e si sdraia su di essi, incubandoli per sette-otto mesi.

I piccoli sono lunghi circa 37 centimetri. A causa del loro alto tasso di mortalità, presto si arrampicano sugli alberi, cercando protezione dai predatori.

Partenogenesi

In questo tipo di riproduzione sessuale, le cellule riproduttive femminili, gli ovuli, si sviluppano senza essere state fecondate dallo sperma. Nel caso del drago di Komodo, tutti i figli sono maschi.

Gli esperti spiegano questo sulla base del sistema di determinazione del sesso ZW, con i maschi ZZ e le femmine ZW. La femmina fornisce un numero aploide di cromosomi, che può essere Z o W. Questo viene replicato, quindi il cromosoma Z diventa maschio (ZZ) e l'embrione che riceve il cromosoma W sarà WW e non si sviluppa.

Comportamento

Varanus komodoensis ha abitudini diurne, sebbene esibisca frequentemente attività notturne. È un animale solitario, che forma una coppia solo quando si riproduce. Inoltre, può essere raggruppato attorno a un animale morto, dove, in modo gerarchico, mangiano a turno le carogne.

Così, i maschi più grandi sono i primi a mangiare, seguiti dalle femmine e dai maschi più piccoli. Alla fine lo fanno i giovani, scendendo dagli alberi quando gli adulti si allontanano.

I draghi di Komodo vagano per le loro aree di origine tutto il giorno, che possono estendersi fino a 1,9 km2. Non è un rettile territoriale, quindi le aree possono sovrapporsi.

Se l'animale si sente messo alle strette, tende a reagire in modo aggressivo. Così apre la bocca, fischia, inarca la schiena e frusta la coda.

Nonostante le sue grandi dimensioni, può correre gare di breve distanza e tuffarsi, fino a 4,5 metri. I giovani usano gli artigli per arrampicarsi sugli alberi, ma quando sono adulti il ​​loro peso impedisce loro di arrampicarsi

Quando ha bisogno di catturare la preda, può stare sulle due zampe posteriori, usando la sua lunga coda come supporto.

Riferimenti

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