DIROFILARIA IMMITIS: CARATTERISTICHE, CICLO VITALE, TRASMISSIONE, TRATTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

La Dirofilaria immitis è un verme appartenente al phylum Nematoda. È caratterizzato dall'avere una forma rotonda. Questi parassiti infestano alcuni mammiferi, il principale dei quali è il cane. Il parassita si trova nel sistema circolatorio di questi animali, in particolare nel ventricolo destro e nelle arterie polmonari.

Negli animali che infetta, questo parassita causa una malattia nota come filariosi cardiopolmonare, che colpisce principalmente la funzione cardiaca e polmonare. La prevenzione di questa malattia consiste principalmente nell'eradicazione del vettore, che è una zanzara della famiglia dei Culicidi. Se non trattata, questa infezione è pericolosa per la vita.

Dirofilaria immitis. Joelmills

caratteristiche

Il cane è l'ospite principale di Dirofilaria immitis. Fonte: Pixabay.com

-Specie. Dirofilaria immitis

Morfologia

La Dirofilaria immitis è un verme rotondo il cui corpo è cilindrico e allungato. Sono sottili e hanno un colore biancastro. Hanno uno strato protettivo resistente chiamato cuticola. In questo si osservano alcune strie longitudinali e trasversali.

Questi parassiti sono sessualmente dimorfici, cioè ci sono alcune differenze morfologiche tra individui femminili e maschi.

Femmina

Gli esemplari femminili sono più grandi, potendo misurare quasi 30 cm. Il suo corpo termina con una forma arrotondata. Non presenta alcun tipo di struttura appariscente a livello caudale, né presenta estensioni in quest'area.

Maschio

I maschi sono più piccoli, poiché misurano fino a 20 cm. Alla sua estremità caudale hanno strutture chiamate spicole, una destra e una sinistra, che usa per l'accoppiamento. Allo stesso modo, il suo corpo termina con un'estremità curva, con una forma simile a una spirale. Ha anche strutture nella sua parte caudale, simili alle pinne.

Ciclo biologico

La Dirofilaria immitis, come qualsiasi altro parassita, richiede un ospite per svilupparsi. L'ospite di questo parassita è il cane. Allo stesso modo, ha bisogno anche di un vettore, in cui sviluppare parte del suo ciclo di vita e che possa trasmetterlo al suo ospite definitivo.

Vettore

Il vettore di questo parassita è una zanzara, appartenente alla famiglia dei Culicidi. Questa famiglia comprende diversi generi. Tuttavia, quelli più associati a questo parassita sono Culex, Anopheles e Aedes.

Gli specialisti hanno scoperto la capacità di trasmettere questo parassita in una specie di Culex, sette specie del genere Aedes e due specie del genere Anopheles.

Zanzara del genere Anopheles, vettore di Dirofilaria immitis. Fonte: Dunpharlain

ospite

L'ospite principale di questo parassita è il cane. In un individuo infettato da questo parassita, i vermi sono alloggiati nelle arterie polmonari, così come nel ventricolo destro. Lì si riproducono e rilasciano larve microfilariali (L1) nel flusso sanguigno.

All'interno del vettore

Quando una zanzara di uno dei generi summenzionati morde un animale infetto, insieme al suo sangue, acquisisce anche microfilarie.

All'interno della zanzara, le larve viaggiano dall'intestino ai tubuli Malpighi, dove subiscono la trasformazione. La prima cosa che accade è che la larva assume una forma simile a quella di una salsiccia. Successivamente subisce una nuova trasformazione e passa dallo stadio larvale L1 a L2.

Dopo alcuni giorni (12 giorni) la larva L2 passa allo stadio larvale L3, che è considerato la sua forma infettiva. Questa larva L3 viaggia attraverso il corpo della zanzara verso le sue ghiandole salivari e proboscide.

All'interno dell'host

Quando la zanzara morde un individuo sano, solitamente un cane, le larve L3 entrano nel corpo attraverso la ferita provocata dal morso. All'interno del corpo dell'ospite definitivo, in un periodo di circa 7 giorni, queste larve L3 subiscono una muta e si trasformano in larve L4. Ciò si verifica a livello del tessuto sottocutaneo dell'animale.

Tuttavia, le larve L4 possono rimanere in questa fase per un lungo periodo di tempo. Alcuni specialisti parlano addirittura di un massimo di 120 giorni. Tuttavia, in media, circa 70 giorni dopo che la larva L3 è entrata nel corpo dell'ospite, raggiunge finalmente lo stadio L5.

Le larve in questa fase sono in grado di penetrare in vari tessuti, quindi ad un certo punto sono in grado di raggiungere la circolazione generale o sistemica e tramite questa vengono trasportate alle arterie polmonari, dove si fissano e si sviluppano il parassita già nello stato adulto.

Dirofilaria immitis ciclo vitale. Fonte: Cú Faoil (testo), Anka FriedrichDirecoes_anatomicas.svg: RhcastilhosMosquito gender en.svg: LadyofHatsderivative work: Anka Friedrich

Nelle arterie polmonari e nel ventricolo destro del cuore, i vermi adulti possono sopravvivere per un lungo periodo di tempo, fino a circa 7 anni. Raggiungono la maturità sessuale circa sei mesi dopo essere entrati nel corpo dell'ospite, ovvero quando iniziano a produrre microfilarie.

Queste microfilarie iniziano a circolare attraverso il flusso sanguigno, fino a quando un'altra zanzara morde l'animale infetto e il ciclo ricomincia.

Trasmissione

La malattia trasmessa dal parassita Dirofilaria immitis è la filaria. Il meccanismo di trasmissione di questa malattia avviene attraverso il morso di alcune specie di zanzara appartenenti ai generi Anopheles, Culex o Aedes.

Nei cani, che sono i principali ospiti, il parassita si trasmette attraverso il morso, dopo aver morso un altro cane infetto. Nel caso dell'uomo, il parassita si trasmette attraverso il morso di una zanzara che ha morso un cane infetto.

Ciò significa che negli esseri umani non esiste uno schema di trasmissione in cui la zanzara morde un essere umano infetto e poi morde uno sano. Solo dopo aver morso un cane infetto la zanzara trasmette il parassita. Questo perché la maggior parte delle larve che entrano nel corpo umano muoiono in breve tempo.

In generale, l'infezione nell'uomo è causata da un unico verme (maschio o femmina), per cui alla sua riproduzione non è possibile generare microfilarie che circolano liberamente nel sangue.

Sintomi di infezione

Nei cani

Come è noto, la Dirofilaria immitis colpisce principalmente i cani, generando in essi alcuni sintomi di natura cardiaca e polmonare, tra i quali possiamo citare:

- Difficoltà a respirare (dispnea), che può essere lieve o grave.

- Tosse che non si risolve con nulla ed è persistente nel tempo.

- Svenimento dopo aver fatto uno sforzo fisico.

- Inapetenza.

- Aspetto della cosiddetta sindrome della vena cava.

- Problemi cardiaci come: aritmie, soffi cardiaci, edema vascolare, tra gli altri.

- Mancanza di respiro che può portare alla morte.

Nell'essere umano

Nell'uomo la Dirofilaria immitis colpisce principalmente il polmone, poiché grazie alle arterie polmonari raggiunge quell'organo.

Nonostante ciò, in generale, è raro che gli esseri umani manifestino sintomi. Il parassita nel tessuto polmonare tende a incapsulare e formare noduli asintomatici. Di solito vengono scoperti in un esame di routine attraverso una radiografia del torace e scambiati per un tumore.

Nel caso di persone che manifestano sintomi, sono i seguenti:

- Febbre.

- Dolore al petto.

- Tosse con espettorazione sanguinolenta.

Trattamento

Nei cani

Prima di prescrivere il trattamento appropriato, il veterinario deve eseguire una valutazione molto attenta dell'animale, determinandone il livello di gravità.

Il primo passo nel trattamento è l'eliminazione dei batteri Wolbachia che si trovano all'interno dei parassiti. Il farmaco utilizzato per eliminarlo è la doxiciclina.

Allo stesso tempo, viene fornito il lattone macrociclico, che mira ad eliminare eventuali larve che potrebbero essere state recentemente inoculate nell'animale. Questo medicinale colpisce solo le larve di età inferiore a 2 mesi.

Una volta rimosse queste larve, viene applicato un altro farmaco chiamato melarsomina dicloridrato, che è un adulticida. Ciò significa che attacca le larve di età superiore a 2 mesi e i parassiti adulti.

Allo stesso modo, l'alternativa chirurgica è contemplata anche in quei cani che hanno un gran numero di parassiti.

Prova di parassiti nel cuore del cane. Fonte: Alan R Walker

Nell'essere umano

Nel caso dell'uomo, il trattamento che viene effettuato quando vengono rilevati noduli polmonari che possono essere causati da questo parassita è la resezione chirurgica. In generale, gli esseri umani non richiedono una prescrizione per alcun farmaco antielmintico assunto.

Riferimenti

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