CORPI CELESTI: CARATTERISTICHE E TIPOLOGIE - ARTE - 2026

I corpi celesti sono tutti quegli oggetti naturali che appartengono all'universo, hanno dimensioni misurabili e hanno massa, quindi sono in grado di interagire gravitazionalmente tra loro. La designazione di oggetti astronomici come corpi celesti deriva dal fatto che possono essere visti dalla Terra, occupando diverse posizioni nel cielo.

Alcuni autori ritengono che un corpo celeste sia un'entità o un corpo individuale, diverso da un oggetto astronomico. Altri addirittura affermano che i corpi celesti sono solo quelli che appartengono al sistema solare. In questo caso, solo una stella sarebbe considerata un corpo celeste: il Sole, le altre no.

Figura 1. Venere e Marte nel cielo notturno. Fonte: Wikimedia Commons. Al-Demon / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

In questo senso, il bellissimo ammasso delle Pleiadi (le Sette Capre o le Sette Sorelle) non sarebbe un corpo celeste, anche se possiamo vederlo dalla Terra. Ma una singola stella nell'ammasso sarebbe un corpo celeste, a meno che non ci limitiamo al sistema solare.

In questo articolo considereremo come corpi celesti quelli che si possono distinguere ad occhio nudo, con strumenti o vengono rilevati dai loro effetti su altri corpi noti, che hanno carattere individuale e che possiedono anche le caratteristiche descritte all'inizio: avere massa e dimensione misurabile. Con la massa arriva la capacità di interagire gravitazionalmente con altri corpi celesti.

Tipi di corpi celesti

Classificheremo i corpi celesti in due grandi gruppi:

-Quelli che emettono luce propria

-Quelli che riflettono la luce emessa da altre stelle.

Nel primo gruppo abbiamo le stelle, mentre nel secondo c'è una grande varietà di corpi che comprende: pianeti, satelliti naturali, pianeti nani, asteroidi, meteoroidi, comete e oggetti transnettuniani.

Ad eccezione di pianeti, satelliti e pianeti nani, tutti gli altri oggetti sono classificati come corpi minori nel sistema solare.

Stelle

Illustrazione del sistema solare; mostra il Sole - una stella -, i pianeti interni, la cintura degli asteroidi, i pianeti esterni, Plutone e una cometa. Questa immagine non è in scala.

Sono gigantesche sfere di gas, principalmente idrogeno ed elio, gli elementi più leggeri che esistono, al cui interno c'è un reattore nucleare che le trasforma continuamente in elementi più pesanti.

Grazie a queste reazioni, la stella sprigiona enormi quantità di energia, sotto forma di luce e calore.

Durante la loro vita, le stelle rimangono in equilibrio grazie all'azione della forza di gravità che le comprime e alla pressione dei gas costituenti, che tende ad espanderle.

Esistono tutti i tipi di stelle, dalle supergiganti alle nane, così come i colori, che sono determinati dalla temperatura dell'atmosfera stellare.

La vita delle stelle dipende dalla loro massa iniziale: le stelle più piccole, la cui massa è simile o inferiore a quella del nostro Sole, sono stabili e hanno vite più lunghe. Le stelle molto massicce, d'altra parte, hanno vite brevi e tendono a finire in eventi catastrofici di supernova.

pianeti

Giove e le lune galileiane.

I pianeti sono corpi privi di luce propria, poiché non hanno un reattore a fusione al loro centro. Orbitano attorno alla stella centrale, che nel caso del sistema solare è il Sole.

I pianeti del sistema solare si dividono in due categorie: pianeti terrestri rocciosi e pianeti giganti, chiamati anche pianeti gioviani, perché Giove è il prototipo. I primi sono densi e piccoli, i secondi sono leggeri e molto più grandi.

Per molto tempo gli unici pianeti conosciuti sono stati gli 8 pianeti che orbitano attorno al Sole, compresa la Terra.

Ma un pianeta extrasolare è stato rilevato per la prima volta nel 1992 e ogni anno che passa ne vengono scoperti altri. Quasi tutti sono di tipo gioviano, cioè giganti gassosi in cui la vita come la conosciamo difficilmente si trova.

Tuttavia, sono noti pianeti di tipo terrestre, con il pianeta Kepler-438b, distante 473 anni luce, che è quello che somiglia di più alla Terra fino ad oggi.

Satelliti naturali

Quasi tutti i pianeti del sistema solare hanno satelliti naturali, corpi rocciosi che orbitano attorno al pianeta, piuttosto che al Sole. Solo Mercurio e Venere, i più vicini al Sole, mancano di satelliti.

Figura 2. Giove e la sua luna Europa Fonte: Giphy.

I pianeti rocciosi come la Terra e Marte hanno pochi satelliti, ma i pianeti giganti li contano a dozzine.

La più grande di tutte è Ganimede, una delle quattro lune galileiane di Giove, che prende il nome da Galileo, la prima a vederle attraverso il suo telescopio.

Piccoli pianeti

È una categoria più recente di corpi celesti, il membro più noto dei quali è l'antico pianeta Plutone.

Sebbene abbiano quasi tutte le caratteristiche dei pianeti più grandi, si ritiene che i pianeti nani manchino di un'orbita "pulita", cioè dominata esclusivamente dalla gravità del re sole.

Finora i pianeti nani sono, oltre a Plutone, Cerere, antico asteroide, Eris, Makemake e Haumea. Di questi, solo Cerere è vicino alla Terra, poiché appartiene alla fascia degli asteroidi. Gli altri sono oltre l'orbita di Nettuno, il pianeta più lontano dal Sole.

Asteroids

Un asteroide è un corpo roccioso nel sistema solare, più grande di un meteoroide, ma più piccolo di un pianeta. La maggior parte di loro si trova nella fascia degli asteroidi, il confine che separa i pianeti terrestri dai pianeti gioviani.

Gli altri sono sparsi nell'orbita di Giove e, in misura minore, sugli altri pianeti. L'orbita di Nettuno costituisce i confini naturali.

Sono numerosissimi, ad oggi se ne conoscono circa 600.000, di cui circa 10.000 hanno orbite prossime a quella della Terra.

Le loro forme e dimensioni sono diverse. Palas e Vesta sono le più grandi, con un diametro di circa 500 km. Ecco perché raramente possono essere visti ad occhio nudo, a meno che non passino vicino alla Terra.

Meteoroids

Sono corpi celesti rocciosi, più piccoli degli asteroidi, ma più grandi della polvere cosmica. Raggiungono un massimo di 50 m di diametro.

Questi includono resti di comete e asteroidi frammentati, detriti dalla formazione del sistema solare o rocce espulse dai pianeti da impatti colossali.

Quando raggiungono la vicinanza della Terra o di qualsiasi altro pianeta ed entrano nell'atmosfera sono chiamati meteore. L'attrito con le molecole atmosferiche le riscalda e le vaporizza, per la grande velocità con cui entrano. I frammenti che riescono a colpire la superficie sono noti come meteoriti.

aquiloni

Cometa Lovejoy. Fonte: Wikimedia Commons. John Vermette / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Sono stelle fatte di roccia, ghiaccio, gas e polvere che orbitano attorno al Sole seguendo una traiettoria di tipo conico, quasi sempre ellittico con grande eccentricità, il che significa che si allontanano notevolmente dal Sole.

Quando le loro orbite li avvicinano al Sole, il calore del Sole e il vento solare danno origine ai caratteristici capelli e coda, ma allo stesso tempo frammentano la cometa.

Gran parte dei detriti che lasciano durante le loro visite rimane nell'orbita terrestre. Questo è il numero di piogge periodiche di stelle che si originano nei cieli notturni.

Oggetti transnettuniani

L'orbita di Sedna in rosso, rispetto a Plutone (verde) e ai pianeti interni (giallo). Fonte: Wikimedia Commons. NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (SSC-Caltech) / Pubblico dominio.

Come suggerisce il nome, sono corpi celesti rocciosi che si trovano dopo l'orbita di Nettuno.

Plutone e il suo satellite Caronte, i plutini, i plutoidi, che sono i pianeti nani come Eris, Makemake e Haumea, sono anch'essi oggetti transnettuniani.

Poi ci sono Sedna, uno degli oggetti più distanti del sistema solare conosciuti fino ad oggi, ei corpi che popolano la fascia di Kuiper, la nube di Oort e il disco sparso.

Riferimenti

1. Díaz-Giménez, E. 2014. Note di base sull'astronomia, pubblicato dall'Università di Córdoba, Argentina.
2. Pasachoff, J. 2007 The Cosmos. Thomson Brooks-Cole.
3. Powell, M. The Naked Eye Planets in the Night Sky (e come identificarli). Estratto da: nakedeyeplanets.com
4. Seeds, M. 2011. Il sistema solare. Settima edizione. Cengage Learning.
5. Wikipedia. Oggetti transnettuniani. Estratto da: es.wikipedia.org.