SCARAFAGGIO DI MARE: CARATTERISTICHE, HABITAT, SPECIE, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

Gli scarafaggi di mare o chitoni sono molluschi marini caratterizzati dal presentare un corpo ovale, depresso dorsoventralmente e protetto da otto placche sovrapposte, una cintura spessa e un piede piatto e largo che gli permettono di aderire fortemente al substrato che può essere una roccia o la conchiglia da un altro corpo.

Questi molluschi erano precedentemente classificati nel defunto gruppo Amphineura, ma ora sono riconosciuti come una classe (Polyplacophora). Sono distribuiti in tutto il mondo, ma sono più abbondanti e diversi nella zona intercotidale rocciosa delle acque tropicali.

Chitone o scarafaggio di mare gigante Cryptochiton stelleri. Tratto e modificato da: Ed Bierman da CA, USA Le loro dimensioni variano generalmente da 3 a 12 cm di lunghezza, anche se alcune specie possono misurare fino a 40 cm. Si nutrono generalmente di alghe e piccoli animali che raschiano il substrato utilizzando la radula, un organo a forma di nastro membranoso armato lateralmente di numerosi denti.

La maggior parte delle specie è dioica, con fecondazione esterna, nella colonna d'acqua o nel solco paleale della femmina e le uova si sviluppano nella colonna d'acqua. Lo sviluppo è indiretto e consiste in una larva trochophore, ma manca di una larva velíger.

caratteristiche

Il corpo è ovale e depresso dorsoventralmente, ricoperto dorsalmente da otto placche (molto raramente sette) chiamate cerami, disposte in modo imbricato. La presenza di queste placche è ciò che dà origine al nome del gruppo, Polyplacophora o portatore di molte conchiglie.

Il lembo del mantello è molto spesso e ricopre le placche lateralmente o totalmente, formando la cintura, che è ricoperta da una delicata cuticola che può essere liscia o ornata di squame calcaree, spine o spicole.

Il piede è muscoloso, piatto e molto largo, occupa gran parte della superficie ventrale del corpo. Questo piede, insieme alla cintura, sono adatti per creare un vuoto e aderire fortemente al substrato. Il piede viene utilizzato anche per il movimento.

La cefalizzazione non è molto marcata in questo gruppo e gli organismi sono privi di tentacoli e occhi, sebbene questi ultimi siano presenti durante lo stadio larvale.

Gli scarafaggi marini non hanno lo stiletto cristallino, una matrice a forma di bastoncello di proteine ​​ed enzimi, che aiuta nel processo di digestione ed è comune in altre classi di molluschi.

Le branchie sono numerose e si trovano in numero compreso tra 6 e 88 paia, disposte in file nella cavità paleale su ciascun lato del corpo. Il numero totale di branchie può variare a seconda non solo della specie ma anche delle dimensioni dell'organismo.

Un'altra caratteristica di questo gruppo è l'assenza della larva velíger, uno degli stadi larvali che caratterizzano i molluschi in generale.

Tassonomia

Gli scarafaggi di mare appartengono al phylum Mollusca e furono descritti per la prima volta da Carlos Linneo nel 1758. Nella tassonomia tradizionale, questi organismi erano situati nella classe Amphineura, tuttavia, questo taxon non è attualmente valido.

Eliminando la classe Amphineura, i Polyplacophora, Solenogastres e Caudofoveata che erano contenuti in essa furono elevati allo status di classe.

La classe Polyplacophora fu eretta da Henri Marie Ducrotay de Blainville nel 1816 e attualmente conta circa 800 specie descritte situate nella sottoclasse Neoloricata e negli ordini Chitonidae e Lepidopleurida, mentre la sottoclasse Loricata è considerata sinonimia di Polyplacophora.

Habitat e distribuzione

Gli scarafaggi di mare sono esclusivamente organismi marini, non esiste specie che sia riuscita ad adattarsi ad acque salmastre o dolci. Vivono attaccati a substrati duri, come rocce o gusci di altri organismi.

La maggior parte delle specie vive nella zona intercotidale rocciosa, dove possono resistere a lunghi periodi di esposizione all'aria, o nella zona subtidale. Tuttavia, ci sono anche alcune specie che vivono in acque profonde.

I chitoni sono distribuiti in tutto il mondo dalle calde acque tropicali alle acque fredde.

Alimentazione

Per nutrirsi, gli scarafaggi di mare usano la loro radula, un organo a forma di cintura o nastro armato di file di denti. I denti anteriori vengono utilizzati e successivamente scartati o spostati da un altro gruppo di denti con un offset simile a quello di un nastro trasportatore.

Alcuni denti sono induriti da una sostanza chiamata magnetite, che li rende più duri dell'acciaio. A seconda della specie, si nutre raschiando la pellicola di microalghe che cresce sulla superficie delle rocce dove vive, da pezzi di alghe o da colonie di animali sessili come i briozoi.

Può anche nutrirsi di spugne, mentre altri possono nutrirsi della microfauna che cresce sulle rocce. Ci sono anche alcune specie che si nutrono di tronchi d'albero che sono affondati e riposano sui grandi fondali oceanici. La maggior parte delle specie con questo tipo di dieta appartengono ai generi Ferreiraella, Nierstraszella e Leptochiton.

Almeno tre generi di scarafaggi marini (Placiphorella, Loricella e Craspedochiton) sono predatori di anfipodi e altri organismi. I membri del genere Placiphorella usano la loro estremità anteriore, sollevata ea forma di campana, per intrappolare la preda.

Riproduzione

La maggior parte delle specie di scarafaggi di mare sono organismi dioici o gonochorici, cioè hanno sessi separati. Solo due specie del genere Lepidochitonia sono ermafroditi, L. fernaldi e L. caverna.

I chitoni sono privi di organi copulatori e la fecondazione viene generalmente effettuata nella colonna d'acqua, dopo che entrambi i sessi hanno rilasciato i gameti in mare. In questi casi le uova fecondate sono piccole e si sviluppano nella colonna d'acqua fino alla schiusa della larva del trochoforo.

Poche specie depositano le loro uova in una massa o fila di muco che si fissa al substrato, tra le specie che hanno questa strategia riproduttiva ci sono, ad esempio, Chryptochiton stelleri e Callochiton achatinus.

Acanthopleura granulata. Tratto e modificato da: © Hans Hillewaert.

In altre specie, la fecondazione avviene nella cavità paleale della femmina. In questi casi la femmina può prendersi cura delle uova in detta cavità, liberando le larve trocoforose una volta avvenuta la schiusa, oppure possono trattenerle anche più a lungo e rilasciarle quando sono nella fase finale del loro sviluppo.

La specie Calloplax vivipara è stata chiamata con quell'epiteto specifico in quanto si credeva fosse effettivamente una specie vivipara ed è stata per lungo tempo l'unica specie con questo tipo di strategia riproduttiva conosciuta. Tuttavia, studi successivi sono stati in grado di dimostrare che era un'altra specie che conservava i giovani nella cavità paleale.

Le uova degli scarafaggi di mare hanno una tipica scissione a spirale che porta alla larva del trochophore, che si schiude e continua il suo sviluppo all'esterno dell'uovo, ma senza acquisire alcun cibo esogeno, ma si nutre invece del tuorlo accumulato, cioè sono specie lecitotrofiche.

La larva trochophore si trasforma quindi in un giovane, bypassando lo stadio velíger.

Specie in primo piano

Cryptochiton stelleri

Questa è la più grande specie di poliaplacoforo attualmente esistente, essendo in grado di raggiungere fino a 36 cm di lunghezza e più di due chilogrammi di peso. A parte le sue grandi dimensioni, è facilmente distinguibile da altre specie di chitoni perché il mantello copre completamente le placche del guscio. Il suo colore varia dal marrone rossastro all'arancio.

È un organismo notturno che si nutre di microalghe che raschiano dalla superficie delle rocce, oltre ad alcune macroalghe come Ulva e Laminaria.

Cryptochiton stelleri vive nella zona intertidale bassa e nella zona subtidale delle coste rocciose. La sua distribuzione copre il Pacifico settentrionale, dalla California all'Alaska nel Nord America, la penisola di Kamchatka e il Giappone meridionale in Asia, comprese le isole Aleutine.

Questa specie ha pochi nemici naturali, tra cui la chiocciola Ocenebra lurida, la stella marina Pisaster ochraceus, alcune specie di polpi e la lontra. I ricercatori hanno stimato la sua longevità in circa 40 anni.

Cryptochiton stelleri è usato come cibo dagli abitanti di alcune tribù originarie del Nord America, così come dai pescatori russi. Tuttavia, il suo gusto, l'odore e la consistenza non sono considerati molto piacevoli.

Acanthopleura granulata

Specie comunemente nota come chitone fantasma o chitone fantasma perché passa facilmente inosservato a causa del suo modello di colore che gli consente di fondersi con le rocce in cui vive.

Questa specie può raggiungere i 7 cm di lunghezza e presenta placche molto spesse ed erose o granulose e generalmente colonizzate da cirripedi. La cintura è fittamente ricoperta di spicole calcaree. La colorazione bruno-verdastra con macchie bianche è simile alla colorazione delle pietre dove vive.

Questa specie è tipica delle isole del Mar dei Caraibi fino a Trinidad. Nel territorio dell'America continentale è distribuito dalla Florida (USA) al Venezuela, inclusi Messico, Honduras, Colombia, tra gli altri.

Il piede degli organismi di questa specie è considerato commestibile nelle isole del Mar dei Caraibi e viene utilizzato anche come esca per la pesca.

Chiton glauco

Chiton glauco. Tratto e modificato da: Ken-ichi Ueda Questa specie è conosciuta come chitone blu o chitone verde blu. È una delle specie più comuni in Nuova Zelanda, sebbene sia osservabile anche in Tasmania. Le sue dimensioni possono raggiungere i 55 mm di lunghezza. Si caratterizza per presentare una cresta che corre dorsalmente attraverso le valve e per presentare la cintura ricoperta di squame.

La colorazione, nonostante il nome comune, è generalmente verde o marrone uniforme e la colorazione blu o blu-verdastra è meno frequente. Vive nella zona intercotidale e generalmente si trova nelle pozze di marea.

È frequente anche negli estuari, dove vive tra i gusci di ostriche e altri bivalvi o tra le rocce. È anche in grado di sopravvivere in aree fangose. Può anche sopravvivere in aree leggermente inquinate.

Riferimenti

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