CIRCUITO DI PRODUZIONE DEL COTONE: FASI DEL PROCESSO - VOCABOLARIO CULTURALE - 2026

Il circuito di produzione del cotone inizia molto prima che possa essere trasformato nei numerosi prodotti in cui viene convertito. Prima va piantata la pianta del cotone, poi annaffiata e nutrita con fertilizzanti, anch'essa protetta da erbe nocive e insetti indesiderati, ed infine va raccolta.

Il cotone è una pianta arborea che fa parte della famiglia delle Malvaceae. I suoi semi piccoli e appiccicosi devono essere separati dalla lana per lavorare il cotone per la filatura e la tessitura. Il processo inizia quando le piante fioriscono, quindi le fibre di cotone (chiamate lanugine) si sviluppano nel seme in tre fasi.

Nella fase di "allungamento" (0-27 giorni), la cellula della fibra sviluppa una sottile parete primaria che circonda un grande vacuolo e la cellula si allunga notevolmente. Durante la fase di "ispessimento" (da 15 a 55 giorni), il protoplasto vivente si restringe, mentre una parete secondaria composta quasi interamente da cellulosa si deposita all'interno della parete primaria.

Già nella fase di "maturazione", la parete secondaria riempie la maggior parte del volume cellulare della fibra, lasciando una piccola cavità centrale (il lume) che contiene il citoplasma e il vacuolo. Quando la capsula si apre, le cellule delle fibre si seccano rapidamente, collassano e muoiono.

La pianta del cotone è una fonte di molti prodotti importanti. Tra i più importanti c'è il seme di cotone, che viene pressato in olio di semi di cotone che viene utilizzato in prodotti commerciali come oli per insalata e snack, cosmetici, sapone, candele, detergenti e vernici.

Il cotone è anche una fonte di prodotti di cellulosa, fertilizzanti, carburante, carta da stampa e cartone.

Il processo di produzione del cotone

1- La superficie è pulita

Il processo inizia in primavera, quando la superficie si schiarisce per la semina. Le macchine basculanti estraggono erbacce ed erbe che possono competere con il cotone per i nutrienti nel suolo, nella luce solare e nell'acqua e possono attirare i parassiti che danneggiano il cotone.

2- Processo di impianto

Il seme di cotone viene piantato da macchine che piantano fino a 12 file alla volta. Per prima cosa, tagliano un piccolo solco in ogni fila, cadono nei semi, li coprono e poi immagazzinano lo sporco sopra.

I semi possono essere depositati in piccoli gruppi o singolarmente. Il seme viene posto a una profondità di 1,9-3,2 centimetri, a seconda del clima.

3- La piantina emerge

Con una buona umidità del suolo e temperature calde, le piantine emergono tipicamente da cinque a sette giorni dopo la semina, con il cotone che appare dopo circa 11 giorni. I boccioli maturano per tre settimane e poi sbocciano in fiori giallo crema che diventano rosa, poi rossi, quindi cadono entro soli tre giorni dalla fioritura.

Una volta che il fiore cade, sulla pianta del cotone rimane una piccola "ovaia". Questa ovaia matura e si ingrandisce in una guaina verde chiamata capsula di cotone.

4- Fioriture di cotone

La capsula matura in un periodo che va dai 55 agli 80 giorni. Durante questo periodo, la capsula cresce e le fibre bagnate spingono fuori i semi appena formati.

In quasi sei settimane, le fibre si ispessiscono e dieci settimane dopo la comparsa dei fiori, le fibre separano la capsula e appare il cotone. Le fibre bagnate si asciugano al sole e le fibre si sbriciolano e si attorcigliano.

5- Il cotone viene rimosso

A questo punto, la pianta del cotone viene defogliata se deve essere raccolta a macchina. La defogliazione (rimozione delle foglie) si ottiene spesso spruzzando la pianta con una sostanza chimica. Senza defogliazione, il cotone deve essere raccolto a mano, con gli operai che puliscono le foglie mentre lavorano.

6- Vendemmia

Fonte: David Nance, USDA ARS. Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti. File di dominio pubblico

La raccolta viene effettuata dalle macchine e il motivo è semplice: una sola macchina sostituisce 50 raccoglitori manuali. Per la raccolta del cotone vengono utilizzati due sistemi meccanici. Il sistema di raccolta utilizza vento e guide per estrarre il cotone dalla pianta. Il sistema di separazione taglia la pianta e utilizza l'aria per separare l'immondizia dal cotone.

7- Conservazione

Fonte: USDA NRCS Texas CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0) tramite Wikimedia Commons)

La maggior parte del cotone viene quindi immagazzinata in "moduli", contenenti 13-15 balle in contenitori impermeabili fino a quando non sono pronte per essere scartate. Il modulo di cotone viene pulito, compresso, etichettato e conservato.

8- Comprensione in balle

Fonte: USDA NRCS Texas CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0) tramite Wikimedia Commons)

Il cotone pulito e senza semi viene quindi compresso in balle, consentendo uno stoccaggio e un trasporto economici del cotone. Le balle compresse vengono legate e fasciate.

Storia del cotone

Per quanto si sa, il cotone è stato utilizzato 5.000 anni fa per realizzare abiti in quello che oggi è il Perù e forse il Messico. Inoltre, il cotone veniva coltivato, filato e tessuto nell'antica India, Cina, Egitto e Pakistan.

Il cotone non è originario dell'Europa occidentale. Intorno all'800 d.C., i mercanti arabi probabilmente introdussero il cotone in Spagna. Nel XIV secolo, gli agricoltori mediterranei coltivarono la pianta del cotone e la inviarono nei Paesi Bassi per la filatura e la tessitura.

La rivoluzione industriale alla fine del 1700 includeva macchine per la filatura a base d'acqua, un miglioramento monumentale rispetto alla filatura a mano.

Un americano di nome Samuel Slater, che lavorava con macchinari britannici, ha memorizzato i piani per il filatoio ed è tornato nel suo paese per installare Slater Mill, il primo stabilimento tessile negli Stati Uniti ad utilizzare i filatoi.

Questa fabbrica rappresenta l'inizio della rivoluzione industriale negli Stati Uniti, basata sul meccanismo dell'industria del cotone.

I proprietari di piantagioni negli Stati Uniti meridionali hanno iniziato a piantare cotone come risultato di queste innovazioni, utilizzando il lavoro degli schiavi per raccogliere il cotone. Questo è uno dei motivi dell'attrito tra Nord e Sud che ha portato alla Guerra Civile.

I maggiori produttori di cotone

Cina, India e Stati Uniti sono i primi tre paesi in termini di produzione di cotone. La Cina produce 6.532 migliaia di tonnellate all'anno e l'India produce 6.423 migliaia di tonnellate di cotone, mentre gli Stati Uniti hanno una produzione di 3.553 migliaia di tonnellate.

• Cina

Con circa 100.000 agricoltori, la Cina è il più grande produttore di cotone al mondo. La Cina ha 7.500 aziende tessili che producono ogni anno 73 miliardi di dollari in tessuti di cotone.

• India

L'India è il secondo maggior produttore. Il cotone è stato utilizzato in India fin dai tempi antichi e produce 6.423 mila tonnellate di cotone ogni anno. La ragione di tale produzione è il clima favorevole nella parte settentrionale del paese. Una temperatura moderata di 25-35 gradi è l'ideale per la coltivazione del cotone.

• NOI

Florida, Mississippi, California, Texas e Arizona sono i principali stati produttori di cotone negli Stati Uniti. La raccolta avviene tramite macchine che raccolgono la capsula senza danneggiare la pianta. Il clima favorevole in queste regioni favorisce la produzione di cotone.

Coltivazione di cotone biologico

Si discute molto sulla quantità di sostanze chimiche utilizzate nella coltivazione del cotone. Attualmente, si stima che i coltivatori utilizzino, in media, 151 grammi di sostanze chimiche per produrre mezzo chilo di cotone lavorato.

L'agricoltura del cotone è responsabile del 25% di tutti i pesticidi chimici utilizzati sulle colture negli Stati Uniti. Sfortunatamente, il cotone attira molti parassiti ed è soggetto a numerosi marciumi. Per tenerlo sotto controllo vengono utilizzati prodotti chimici.

Attualmente, ci sono serie preoccupazioni della fauna selvatica riguardo ai veleni che persistono nel terreno molto tempo dopo la coltivazione del cotone. Di conseguenza, alcuni agricoltori si sono rivolti alla coltivazione del cotone biologico.

L'agricoltura biologica utilizza il controllo biologico per eliminare i parassiti del cotone e altera i modelli di impianto in modi specifici per ridurre l'uso di fungicidi. Sebbene questo metodo di coltivazione sia possibile, una coltura coltivata biologicamente produce generalmente cotone meno utilizzabile.

Ciò significa che un agricoltore biologico deve acquistare, piantare e raccogliere più superficie per produrre abbastanza cotone lavorato per coltivare un raccolto redditizio o tagliare i costi in altri modi per realizzare un profitto.

Benefici del cotone

Il cotone viene utilizzato principalmente per realizzare capi di diversi usi e qualità. La maggior parte degli indumenti in cotone viene utilizzata nelle industrie tessili. Le persone preferiscono camicie, jeans, pantaloni, magliette, asciugamani e fazzoletti di cotone. I vestiti di cotone sono morbidi e leggeri.

Questi vestiti sono per lo più preferiti in luoghi con climi più caldi come India, Pakistan, Sri Lanka e altre regioni. La cellulosa di cotone viene utilizzata nella produzione di carta.

Il cotone è utilizzato anche nella fabbricazione di reti da pesca. Ci sono ancora molti usi per i sottoprodotti del cotone tra cui olio, candele e nella produzione di saponi. Il cotone è uno dei materiali più importanti nell'uso quotidiano. Ha un grande uso in vari aspetti, il che rende le nostre vite un po 'più confortevoli.

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Riferimenti

1. Produzione agricola (nd). cottoninc.com.
2. Cotone: dal campo alla fabbrica (sf). cotton.org.
3. Storia del cotone (nd). cottonsjourney.com.
4. I migliori paesi produttori di cotone nel mondo (sf) .worldatlas.com.
5. COME NASCE? (Sf). Cotton Australia. cottonaustralia.com.au.