CHITONE: CARATTERISTICHE, TASSONOMIA, RIPRODUZIONE, NUTRIZIONE - BIOLOGIA - 2025

Il chitón è uno dei tanti generi che compongono i placofori. A causa della loro somiglianza esterna con gli scarafaggi, le specie appartenenti a questo genere sono conosciute come scarafaggi di mare o insetti della scala del mare.

Fu descritto dal naturalista svedese Carlos Linnaeus nel 1758. Appartengono alla famiglia dei Chitonidae e comprendono un gran numero di specie (più di 600). Si tratta di un gruppo di animali abbastanza antico le cui prime testimonianze fossili risalgono al periodo devoniano dell'era paleozoica.

Esemplare di Chitón. Fonte: Lamiot

I chitoni sono caratterizzati dall'avere un guscio resistente costituito da più strati che ne protegge il corpo. Quella copertura si trova solo su una delle superfici dell'animale (superiore).

caratteristiche

I chitoni sono, come tutti i membri del regno animale, organismi eucarioti. Questo perché mantengono il loro DNA bloccato all'interno del nucleo cellulare, formando cromosomi.

Allo stesso modo, poiché i chitoni sono costituiti da diversi tipi di tessuti, specializzati in varie funzioni, si afferma che sono organismi multicellulari.

Durante il suo sviluppo embrionale sono presenti i tre strati germinali noti: ectoderma, mesoderma ed endoderma. Da loro si formano i tessuti dell'animale. Tenendo conto di ciò, si afferma quindi che i chitoni sono animali triblastici, oltre che protostomati.

Allo stesso modo, i chitoni sono animali dioici, sebbene in essi non si osservi dimorfismo sessuale. Cioè, non è possibile distinguere tra maschi e femmine ad occhio nudo. Si riproducono in modo sessuale, con fecondazione esterna e sono ovipare a sviluppo indiretto. Presentano simmetria bilaterale.

Tassonomia

La classificazione tassonomica dei chitoni è la seguente:

-Dominio: Eukarya

-Animalia Kingdom

-Subreino: Metazoa

-Superphile: protostomia

-Filo: Mollusca

-Classe: Polyplacophora

-Ordine: Chitonida

-Famiglia: Chitonidae

-Genere: Chiton

Morfologia

Anatomia esterna

I chitoni sono animali che, in generale, hanno una taglia piccola. Misurano circa 5 o 6 cm, sebbene siano stati registrati esemplari che superano di gran lunga quelle dimensioni.

Il corpo di questi animali è morbido ed è protetto da una specie di conchiglia che si trova nella parte superiore o dorsale.

Quella conchiglia è l'elemento distintivo dei chitoni. Ha una consistenza dura e resistente ed è composto da circa 8 piatti che si intrecciano, cioè alcuni sovrapposti ad altri.

Intorno al guscio puoi vedere una sorta di tessuto sporgente noto come vita. Il colore del guscio è variabile. Ci sono quelli neri, marroni, rossastri, giallastri e persino verdastri.

Sotto il guscio c'è il corpo, che ha una piccola testa che non ha molti elementi. La testa è praticamente indistinguibile dal resto del corpo.

Nella parte ventrale dell'animale si apprezza un piede muscoloso, che è ciò che gli permette di muoversi attraverso i substrati.

Anatomia interna

I chitoni hanno organi interni che a loro volta costituiscono i loro diversi sistemi.

Hanno un apparato digerente completo, composto da bocca, faringe, esofago, stomaco, intestino e ano. Inoltre, nel cavo orale ha una radula molto ben sviluppata che lo aiuta a raschiare il cibo.

I loro sistemi circolatorio ed escretore sono piuttosto rudimentali. Il primo è costituito da un cuore a tre camere e alcuni vasi sanguigni che attraversano il corpo dell'animale. Mentre il sistema escretore è formato da nefridi che scorrono verso l'esterno attraverso i nefridiopori, uno destro e uno sinistro.

In questa stessa vena, il sistema riproduttivo è costituito da una gonade, maschile o femminile, i cui dotti portano al gonoporo.

Habitat e distribuzione

I chitoni sono animali acquatici, esclusivi degli ambienti marini. Si trovano generalmente vicino alle coste.

Sono ampiamente distribuiti negli oceani del mondo e sono profondi solo pochi metri. Tuttavia, sono state trovate specie che popolano grandi profondità fino a 6000 metri. Naturalmente, questi hanno subito alcune modifiche per adattarsi alle condizioni di vita lì.

Riproduzione

I chitoni sono animali che si riproducono solo sessualmente. Questa riproduzione prevede la fusione di cellule sessuali o gameti, con il conseguente scambio di materiale genetico.

La riproduzione sessuale è correlata alla variabilità genetica e, quindi, alla capacità degli esseri viventi di adattarsi al mutare dell'ambiente. Questo è probabilmente il motivo per cui i chitoni sono stati in grado di rimanere sul pianeta sin dal Paleozoico.

Ora, i chitoni presentano una fecondazione esterna, cioè avviene al di fuori del corpo della femmina. Per questo, rilasciano i gameti (ovuli e sperma) all'esterno attraverso i gonopori, unendosi alla corrente dell'acqua. Alcuni specialisti suggeriscono che questa unione può avvenire attraverso processi chemiotassi mediati da segnali chimici.

Quando entrambi i gameti si uniscono, i loro nuclei si fondono, formando un embrione. Questo embrione si sviluppa in un uovo, quindi i chitoni sono considerati animali ovipari.

Allo stesso modo, lo sviluppo è indiretto. Ciò si spiega perché quando le uova si schiudono, da queste non emerge un individuo con le caratteristiche dei chitoni, ma piuttosto una larva.

Questa larva è trochofora, leggermente sporgente al centro, con una cintura di ciglia. Successivamente la larva attraversa un processo di metamorfosi, in cui l'ultima fase prevede l'allungamento del corpo e l'inizio della secrezione delle placche del carapace.

Nutrizione

I chitoni sono animali eterotrofi perché si nutrono di altri esseri viventi. La loro dieta è varia. Sebbene la maggior parte di loro siano erbivori che si nutrono di alghe, ci sono alcune specie che mangiano altri invertebrati e organismi microscopici come i batteri che si trovano nei substrati rocciosi.

Uno degli organi che hanno questi animali e che è di grande aiuto nel loro processo di alimentazione è la radula. Questo si trova nella cavità orale e ha un certo numero di denti attraverso i quali il chitone può raschiare il cibo da diversi substrati.

Dopo la cavità orale, il cibo passa nella faringe e da lì all'esofago per raggiungere successivamente lo stomaco, dove avviene gran parte del processo di digestione. Qui il cibo è sottoposto all'azione di varie sostanze, alcune delle quali sono sintetizzate dalle ghiandole gastriche annesse.

Il punto successivo del tubo digerente è l'intestino dove, una volta processato il cibo, avviene l'assorbimento in base alle esigenze nutrizionali dell'animale. Infine, come in ogni processo digestivo, rimangono sostanze che non sono state assorbite, che vengono rilasciate attraverso l'ano come sostanze di scarto.

Specie rappresentative

Chiton articulatus

È una delle specie più conosciute di poliaplacoforo. Appartiene alla famiglia dei chitonidi. Si trova solo sulle rive del Pacifico messicano. Per il suo aspetto è anche conosciuto come scarafaggio di mare, per la sua somiglianza con detto insetto. È generalmente di colore scuro.

Chitone magnifico

Appartiene anche alla famiglia dei chitonidi. È tipico della costa del Pacifico del Sud America. È di dimensioni regolari e si caratterizza per il suo carapace nero, con le sue placche molto ben definite.

Chitone magnifico. Fonte: Dentren su Wikipedia in inglese

Riferimenti

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