Chicomecóatl (in Nahuatl "sette serpenti") è la dea Mexica del sostentamento e, quindi, del mais. È anche il santo patrono della sussistenza, del mantenimento, della vegetazione, della germinazione e della fertilità. Conosciuto anche con il nome di Xilonen ('il peloso', in riferimento alle barbe di mais in baccello), è considerata una delle divinità più antiche e importanti della Valle del Messico.
Lo storico spagnolo e missionario francescano, Bernardino de Sahagún, la equipara nei suoi scritti alla dea Cerere, che nella mitologia romana era la patrona dell'agricoltura, dei raccolti e della fertilità.
Dea Chicomecóatl nel Codice Maglabecchiano Fonte: Autore sconosciuto. Il Codice Maglabecchiano, XV secolo.
È spesso associato a Ilamatecuhtli ("vecchia signora" in riferimento all'orecchio maturo delle foglie rugose e giallastre), nonché a Centeocíhuatl, che era la moglie di Tezcatlipoca, dio della provvidenza, dell'invisibile e dell'oscurità.
Dettagliando il suo nome Nahuatl, viene evidenziato il carattere esoterico dei suoi due termini. Il numero sette significava semi ed era un segno di buon auspicio, mentre il serpente era un simbolo di fertilità.
Nel suo aspetto positivo, la dea Chicomecóatl significava la produzione di buoni raccolti, mentre nel suo significato negativo poteva essere un diffusore di fame e morte.
Credenze e rituali
È noto dal contenuto delle canzoni che Chicomecóatl viveva nel paradiso messicano (Tlalocan), governato da Tlaloc, dio dei fulmini, della pioggia e dei terremoti. La dea era assente dal noto "nettare della terra", situato nella regione orientale dell'Universo, unicamente per la fruttificazione del mais.
All'interno del pantheon mexica, "sette serpenti" era una delle sorelle maggiori dei tlaloqueh o dei della pioggia, poiché erano responsabili della distribuzione della pioggia sulla terra in vasi.
Le sue altre due sorelle erano le dee Chalchiuhtlicue e Huixtocíhuatl, con le quali forma una triade che, secondo Sahagún: "ha sostenuto il popolo in modo che potesse vivere". Chalchiuhtlicue era il patrono dell'acqua delle sorgenti e delle lagune, mentre Huixtocíhuatl era del sale e della fertilità del mare.
Ciascuna di queste divinità ha goduto di una festa tradizionale che corrispondeva nel calendario mexica a una fase del ciclo agricolo annuale. Tra i festeggiamenti legati alla dea Chicomecóatl, spiccano gli spartiti di Ochpaniztli e Huey Tozoztli.
Ochpaniztli Twenty
Questa è una delle principali cerimonie religiose della cultura azteca e funge da punto di partenza del suo calendario di 18 punti. Significava spazzare, poiché era lo stadio in cui tutto veniva spazzato o rinnovato. Questa festa che si svolgeva nel Templo Mayor, era consacrata a tre dee: quella della terra (Toci-Teteo Innan), quella del mais (Chicomecóatl) e quella dell'acqua (Atlatonan).
Queste entità soprannaturali, responsabili di dare continuità al ciclo vitale dell'uomo, erano rappresentate da 3 schiavi selezionati che, dopo aver partecipato a processioni, canti e balli, venivano sacrificati.
Per personificare la dea Chicomecóatl, di solito veniva selezionata una giovane donna tra i 12 ei 13 anni. Questa fase rituale iniziava con una veglia in cui venivano suonati strumenti a fiato, corni e flauti, mentre veniva preparata una lettiera in cui venivano posti semi e spighe di grano e peperoncino.
Il giorno successivo, la schiava lasciò il suo santuario e sulla lettiga fu portata in processione dai sacerdoti più anziani. Il tour era una rappresentazione metaforica del processo di germinazione e maturità del mais. Comprendeva il passaggio attraverso la camera dove si trovava l'effigie di Huitzilopochtli.
Già alla loro destinazione finale, nel santuario di Chicomecóatl, la lettiga e la ixiptla (il rappresentante vivente del dio) venivano poste su una grande quantità di ortaggi e fiori. Là la schiava fu visitata dai nobili che le offrirono il sangue ottenuto dai sacrifici che avevano fatto. All'alba del giorno successivo, la giovane donna è stata decapitata nel suo santuario e il suo sangue è stato spalmato sull'effigie della dea, così come sulle offerte di cibo.
Twenty di Huey Tozoztli
Questa partitura corrispondeva al quarto del calendario Mixtexca ed era dedicata al mais stesso, attraverso Chicomecóatl e la rappresentazione maschile di Cintéotl. Era riconosciuta come la festa del "digiuno prolungato", poiché si interrompeva il mangiare i quattro giorni precedenti le cerimonie e perché tutti gli altari erano decorati con piante di mais.
Nel cortile del tempio dei "sette serpenti" fu posta la sua immagine fatta di pasta di semi di tzoalli, amaranto e sangue umano e gli furono offerti fagioli, semi di chia e mais.
Era consuetudine sacrificare una giovane donna vestita con una piuma verde, simbolo del grano sacro, e il suo sangue veniva usato per coprire l'immagine della dea ei suoi capelli sarebbero stati un'altra offerta. La pelle della giovane donna veniva usata per vestire i sacerdoti, che lanciavano semi di zucca e mais ai presenti, tra canti di fervore.
Un altro rito importante di questi venti era la cattura di Cintéotl. Per questo, le persone raccoglievano piante di mais o radici maguey, che simboleggiavano anche il dio. Sono stati decorati con fiori e hanno offerto offerte di prelibatezze, atoles, rane arrosto, tortillas, tra gli altri tributi.
Gli uomini hanno simulato combattimenti rituali in onore della dea. Nel frattempo, le giovani donne si sono recate al tempio di Chicomecóatl, per prendere le rappresentazioni di Cintéotl e metterle in un granaio che conteneva i cereali. Questo rito si è concluso con il sacrificio dei bambini in onore dei tlalochi, al fine di ottenere l'acqua piovana per garantire un buon raccolto.
Rappresentazioni artistiche
Scultura Chicomecóatl - Museo di Antropologia di Città del Messico. Fonte: Adam Jones di Kelowna, BC, Canada
Chicomecóatl compare solitamente nei documenti aztechi, come il Codice Borgia, con il viso e il corpo dipinti di rosso, con indosso un copricapo rettangolare o ventaglio pieghettato dello stesso colore. Nel Codice fiorentino è rappresentata seduta, con sette serpenti che emergono dalla sua gonna, alludendo al suo nome "sette serpenti".
Secondo le descrizioni dei conquistatori spagnoli, le immagini in legno di Chicomecóatl erano usate in cerimonie e feste.
Era rappresentata come una ragazza di circa 12 anni vestita di ornamenti dai colori vivaci. Indossava una mitra di cartone sui suoi lunghi capelli e sfoggiava orecchini d'oro e una collana di spighe dorate infilate su un nastro blu. Nelle sue mani teneva un oggetto simile a una spiga di grano fatta di piume e bagnata d'oro.
Riferimenti
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- Dehouve, D. (2017). I nomi degli dei mexica: verso un'interpretazione pragmatica. Travaux et Recherches dans les Amériques du Centre, (71), 9-39.
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- Prine, E. & Encyclopædia Britannica (2018, 16 febbraio). Chicomecóatl (dea azteca). Recuperato da britannica.com
- Arenas, GL (2016). Divinità della fertilità agricola nel pantheon messicano. Studi mesoamericani, (7), 45-52.