CHAYA: CARATTERISTICHE, PROPRIETÀ, COLTIVAZIONE, CURA, RICETTA - BIOLOGIA - 2025

La Chaya (Cnidoscolus aconitifolius) è un vigoroso arbusto di foglie palmate di medie e grandi dimensioni appartenente alla famiglia delle Euphorbiaceae. Conosciuto come albero di spinaci, candelero, chicasquil, chichicaste, chayamansa, mala mujer o quelite, è una pianta endemica della penisola dello Yucatan in Messico.

È un arbusto dal fusto spesso, lucente, semilegnoso, con rami fragili e fogliame fitto di colore verde scuro. Le foglie lunghe e picciolate sono composte da lobi che emanano un lattice biancastro. A loro volta, i piccoli fiori bianchi sono raggruppati in infiorescenze umbellifere.

Chaya. Fonte: Frank Vincentz

È una pianta altamente nutriente che è stata consumata fin dall'antichità dagli aborigeni dell'America centrale. Contiene proteine, vitamine A e C, niacina, riboflavina, tiamina, elementi minerali come calcio, ferro e fosforo, enzimi e oligoelementi che apportano grandi benefici all'organismo.

All'interno della fitoterapia vengono attribuite proprietà medicinali e terapeutiche di azione antinfiammatoria, antireumatica, digestiva, diuretica e depurativa del sangue. Il lattice che trasuda dalle sue foglie viene utilizzato per rimuovere le verruche e gli impacchi a base di foglie macerate vengono utilizzati per maturare gli ascessi.

In alcune regioni è usata come pianta ornamentale per il suo fogliame abbondante che fornisce un'ombra ampia e chiusa. Nella cucina tradizionale Maya le sue foglie vengono utilizzate come qualsiasi altro ortaggio, ma mai fresche, devono essere sempre cotte per eliminare gli elementi tossici che contiene.

Caratteristiche generali

Aspetto

Arbusto con fusto semilegnoso, spesso e liscio che raggiunge i 2-6 m di altezza, rami sottili e friabili, chioma aperta e chioma fitta. Cresce in ambienti ben illuminati, su suoli umidi, ma ben drenati, il suo apparato radicale è fascicolato e superficiale.

Le foglie

Le foglie palmate sono lunghe 30-35 cm per 25-30 cm di larghezza, di colore verde scuro e disposte alternativamente su un lungo picciolo carnoso. Ogni fogliolina ha 3-5 lobi profondi, margini leggermente seghettati, che al minimo taglio emanano una linfa spessa, bianca e densamente appiccicosa.

Le foglie contengono vari metaboliti secondari, comprese alcune tossine vegetali derivate da aminoacidi come il glucoside cianogeno. Tuttavia, quando le foglie sono cotte, le tossine vengono rilasciate sotto forma di gas, lasciando la parte edibile priva di qualsiasi elemento tossico.

fiori

La chaya è una specie monoica, i fiori femminili e maschili si trovano sullo stesso piede, ciascuno con organi non funzionali dell'altro sesso. In entrambi i casi si tratta di piccoli fiori bianchi raggruppati in infiorescenze racemose.

Frutta

Il frutto è un baccello con semi ovoidali caruncolati. I pochi semi che si sviluppano mostrano una bassa percentuale di germinazione.

Fiori di Chaya. Fonte: Aris riyanto

Composizione chimica

L'analisi fitochimica delle foglie di Cnidoscolus aconitifolius riporta la presenza di alcaloidi, antrachinoni, fenoli, flobatanine, glicosidi cardiaci, saponine e tannini. Oltre agli acidi grassi stearico, miristico, oleico e palmitico, β-sitosterolo steroli, kaempferol-3-O-glucoside e flavonoidi quercetin-3-O-glucoside, taraxasterone terpene e β e α-amirina triterpeni.

Allo stesso modo, è comune la presenza di quantità significative di elementi minerali come calcio, rame, fosforo, ferro, magnesio, manganese, potassio, sodio e zinco. Inoltre, niacina, riboflavina, tiamina, vitamina A e C, flavonoide amentoflavone o diapigenina, diidromirecetina, kaempferol-3-O-glucoside, kaempferol-3-O-rutinoside e glucosidi cianogeni.

Composizione nutrizionale

Composizione nutrizionale per 100 g di peso fresco

- Acqua: 85,3%

- Proteine: 5,7%

- Grassi: 0,4%

- Fibra grezza: 1,9%

- Carboidrati totali: 4,2%

- Ceneri: 2,2%

- Calcio: 199,4 mg

- Fosforo: 39 mg

- Ferro: 11,4 mg

- Potassio: 217,2 mg

- Acido ascorbico: 164,7 mg

- Carotenoidi: 0,085 mg

- Valore nutritivo medio: 14,94 kcal

Chaya se ne va. Fonte: Tortie tude

Tassonomia

- Regno: Plantae

- Divisione: Magnoliophyta

- Classe: Magnoliopsida

- Ordine: Malpighiales

- Famiglia: Euphorbiaceae

- Sottofamiglia: Crotonoideae

- Tribù: Manihoteae

- Genere: Cnidoscolus

- Specie: Cnidoscolus aconitifolius (Mill.) IM Johnst.

Taxon infraspecifico

- Cnidoscolus aconitifolius subsp. aconitifolius

- Cnidoscolus aconitifolius subsp. polyanthus (Pax e K. Hoffm.) Breckon

Sinonimi

- Cnidoscolus chaya Lundell

- Cnidoscolus chayamansa McVaugh

- C. napifolius (Desr.) Pohl

- C. palmatus (Willd.) Pohl

- Jatropha aconitifolia Mill.

- Jatropha aconitifolia var. Genuine Müll. Arg.

- J. napifolia Desr.

- J. palmata Willd.

- Jatropha papaya Medik.

- Jatropha quinquelobata Mill

sininimia

- Cnidoscolus: il nome del genere deriva dal greco antico «knide» e «skolos», che significa «ortica» e «spina o solletico».

- Aconitifolius: l'aggettivo specifico deriva dal greco «akoniton», che significa «pianta velenosa».

Frutti di Chaya. Fonte: Aris riyanto

Habitat e distribuzione

La specie Cnidoscolus aconitifolius è originaria del Messico meridionale, nello specifico della penisola dello Yucatan, essendo conosciuta e coltivata in tutta la Mesoamerica. La sua distribuzione geografica si trova nella penisola dello Yucatan e Tabasco in Messico, Belize, Honduras e Guatemala, Brasile, Stati Uniti meridionali e Nigeria in Africa.

Cresce spontaneamente in regioni con clima tropicale su una grande diversità di suoli e climi piovosi a meno di 1.500 metri sul livello del mare. Tuttavia, è una pianta a crescita rapida che predilige i climi caldi, cresce in pieno sole o ombra parziale e tollera la siccità.

Cresce su terreni argillosi scuri con un alto contenuto di ossidi, così come lateriti, terreni tipici delle regioni calde ad alto contenuto minerale. Cresce naturalmente in boschetti, cespugli spinosi o foreste verdi, intorno a ruscelli rocciosi, dune costiere o viene utilizzato come recinzioni viventi.

Proprietà

Cibo

Le foglie sono state utilizzate dai Maya fin dai tempi precolombiani come alimento altamente nutriente, essendo mescolate con il mais per preparare vari piatti tradizionali. Il suo grande valore nutritivo si basa sulla sua composizione chimica e nutrizionale, poiché contiene vitamine, minerali e proteine.

In effetti, contiene vitamine A e C, proteine ​​di alta qualità, fibra grezza e minerali ferro, calcio e potassio. Inoltre, ha vari carotenoidi e tracce di rame, magnesio, sodio e zinco, essenziali per lo sviluppo e la crescita del corpo.

Nella cucina tradizionale le foglie fresche, dopo la cottura, vengono utilizzate come complemento ad insalate, zuppe, arrosti, stufati, anche infusi, bibite e bibite. Nell'industria alimentare le foglie vengono utilizzate per la produzione di formaggi e come ammorbidente per le carni, per il loro alto contenuto di enzimi proteolitici.

Chaya nel suo habitat naturale. Fonte: Forest e Kim Starr

Medicinale

Le foglie di Chaya sono utilizzate nella medicina tradizionale per trattare obesità, emorroidi, calcoli renali, acne o problemi di vista. I teneri germogli e le foglie agiscono come antiparassitario, digestivo, diuretico, lassativo, lattogeno, protettore del fegato, stimolante circolatorio e per rinforzare unghie e capelli.

Gli infusi delle sue foglie sono utilizzati come energizzanti, per aumentare la memoria, curare infezioni virali come l'influenza e ridurre i processi infiammatori. È efficace per eliminare i grassi dal corpo, regolare i livelli di zucchero nel sangue e di colesterolo e controllare i problemi di alcolismo.

Allo stesso modo viene utilizzato per alleviare disturbi gastrointestinali, infiammazioni allo stomaco, cattiva digestione, dissenteria, bruciore di stomaco, costipazione o flatulenza. Viene anche usato per curare ulcere o piaghe in bocca, per curare ferite causate da ustioni e per il lavaggio vaginale dopo il parto.

Il lattice estratto dalle sue foglie viene utilizzato localmente per curare problemi di vista come macchie oculari, congiuntivite o irritazione. La linfa dei rami viene applicata direttamente sulla pelle per curare punture di insetti, eruzioni cutanee o problemi di acne.

Controindicazioni

La pianta ha sviluppato un meccanismo di difesa contro i suoi predatori naturali, questo è costituito da un lattice che contiene alcuni metaboliti secondari. Queste sostanze sono precursori di acido cianidrico o acido cianidrico altamente tossici e vengono rilasciati quando la pianta presenta danni fisici.

Il cianuro è considerato un elemento tossico in alte concentrazioni, quindi si consiglia di cuocere le foglie per 15-20 minuti per eliminare ogni traccia tossica. Non è infatti consigliabile consumare una porzione di più di cinque foglie al giorno, né conservare il chaya cotto in contenitori di alluminio, in quanto può generare una reazione tossica.

Cultura

Chaya è un arbusto robusto molto facile da coltivare, prospera in climi freddi o caldi ed è resistente agli attacchi di parassiti e malattie. Poiché la produzione di semi è rara e spesso non vitale, il modo migliore per propagarsi è vegetativamente.

L'instaurazione della cultura viene effettuata con talee semilegnose di 15-20 cm o fusti legnosi di 80-100 cm di lunghezza. La semina si effettua in vivaio o direttamente a terra, cercando di mantenere umido il substrato senza che venga impregnato d'acqua.

Il processo di radicazione e crescita iniziale della pianta è lento, infatti la prima raccolta viene effettuata il secondo anno dopo la messa a dimora. La raccolta delle foglie può essere effettuata in continuo, cercando di mantenere il 50% della chioma per garantire la salute della pianta.

Cura

- Si consiglia di piantare in pieno sole o in zone ombreggiate, ma ben illuminate.

- Pur adattandosi a qualsiasi tipo di terreno, si sviluppa in condizioni migliori su un terreno franco-argilloso, fertile e ben drenato.

- Durante la stagione secca è consigliabile annaffiare 2-3 volte a settimana, e meno frequentemente il resto dell'anno, a seconda dei periodi piovosi.

- Al momento della costituzione è conveniente fare un emendamento con fertilizzanti organici. Una volta stabilito in campo, concimare all'inizio delle piogge.

- Chaya è una coltura che tollera le piogge abbondanti e la siccità, sebbene non tolleri i climi freddi o le gelate occasionali.

Tamales. Fonte: Dtarazona

Ricette: tamales con chaya

Utilizzate come integratore alimentare, le foglie di chaya vengono utilizzate per preparare vari piatti tradizionali, tra cui uova strapazzate, tamales, empanadas o tortillas. La ricetta per i tamales con chaya sarebbe:

ingredienti

- Un chilo di pasta di mais nixtamalizzata.

- Una tazza di chaya cotto e tritato.

- Una tazza di formaggio a pasta dura grattugiato.

- Mezza tazza di latte liquido.

- Un pizzico di sale.

- Quattro uova sode e tritate.

- 5 uova sode e tritate.

- Olio per friggere o acqua per cucinare.

- Condimento con aglio, cipolla, pomodoro e semi di zucca.

- Formaggio fresco grattugiato da servire.

Preparazione

Impastare la farina di mais, il chaya, il formaggio grattugiato con il latte e il pizzico di sale. Con la massa risultante, fare una specie di frittata e farcire con l'uovo tritato. Formare i tamales e friggerli nell'olio o cuocerli nell'acqua bollente.

Inoltre si prepara una salsa con aglio, cipolla, pomodoro e semi di zucca. I tamales vengono serviti con la salsa accompagnata da formaggio fresco grattugiato.

Riferimenti

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