BIOACCUMULO: PROCESSO, ANTECEDENTI, PROBLEMI DERIVATI - AMBIENTE - 2024

Il bioaccumulo si riferisce all'accumulo di sostanze chimiche all'interno di un organismo vivente, queste provenienti dall'ambiente circostante. La forma più comune di bioaccumulo è generata attraverso la catena alimentare.

Il fatto che all'interno di un organismo si generi bioaccumulo ha a che fare con la quantità di sostanze chimiche che vi entrano. Lo scenario ideale si verifica quando le sostanze ingerite da un essere vivente vengono assorbite più velocemente di quanto lasciano il corpo di questo.

Bioaccumulo che sale da un organismo all'altro attraverso la catena alimentare
Inglese: NPS

Qualsiasi essere vivente può essere a rischio di bioaccumulo tossico se la sua fonte di cibo contiene alcune sostanze chimiche sfavorevoli. Gli esseri più piccoli con bioaccumulo possono causare questa stessa condizione nei predatori sopra di loro.

Gli esseri umani possono anche essere vittime del bioaccumulo di sostanze chimiche dannose durante il consumo di cibo. L'ingestione non può causare problemi di salute immediati, ma possono manifestarsi nel tempo.

I rischi di avvelenamento vanno di pari passo con la durata biologica di una sostanza chimica tossica. Nel bioaccumulo, i livelli di concentrazione di un agente chimico all'interno di un organismo superano il grado di concentrazione di questa stessa sostanza nell'ambiente esterno.

Il processo di bioaccumulo

Il bioaccumulo inizia dall'atto del consumo. Questo è il punto in cui alcune sostanze chimiche dall'ambiente entrano nel corpo, in particolare le cellule. Quindi entra in gioco l'accumulo della sostanza. Questo è quando le sostanze chimiche vengono dirette alle aree del corpo con cui possono legarsi.

È importante capire che ogni sostanza chimica ha una diversa qualità di interazione con l'interno del corpo. Ad esempio, le sostanze chimiche che non si mescolano bene con l'acqua tendono ad allontanarsi da essa e cercano cellule con ambienti più favorevoli al loro sviluppo, come i tessuti adiposi.

D'altra parte, se la sostanza chimica non ha un forte legame con le cellule o se il consumo della sostanza chimica viene interrotta, il corpo può eventualmente smaltirla.

L'eliminazione è la fase finale del processo di bioaccumulo. In questa parte, il corpo si rompe ed eventualmente espelle alcune sostanze chimiche. Il modo in cui avviene questa eliminazione dipende sia dalle caratteristiche specifiche di un essere vivente sia dal tipo di sostanza chimica in questione.

Problemi dovuti al bioaccumulo di agenti tossici

Le sostanze chimiche possono essere trovate nell'ambiente in stati diversi e l'ingresso di questi agenti tossici in un organismo vivente può avvenire in diversi modi: attraverso le vie respiratorie, sotto forma di cibo o anche attraverso l'assorbimento attraverso la pelle.

Uno dei maggiori rischi di bioaccumulo è causato da sostanze chimiche persistenti note come difficili da abbattere.

Esistono sostanze come l'insetticida DDT, utilizzato nel secondo dopoguerra che, nonostante sia stato bandito più di 20 anni fa, si possono ancora trovare negli oceani e nei tessuti animali. Il mercurio e le diossine sono altri agenti noti come sostanze chimiche persistenti.

La vita che si sviluppa nei sistemi acquatici è la più incline al bioaccumulo. Gli oceani hanno trasportato carichi pesanti di sostanze chimiche per molti decenni.

Una grande varietà di microrganismi e pesci sono portatori di alti livelli di bioaccumulo che possono anche influenzare gli esseri umani quando ingeriscono alimenti di origine animale.

Bioaccumulo negli ecosistemi acquatici

La frequenza con cui le sostanze chimiche finiscono sul fondo dell'acqua ha generato un costante processo di bioaccumulo negli animali acquatici. Tutti gli agenti chimici si depositano sul fondo del mare o dei laghi sotto forma di sedimenti.

A questo punto, sono i microrganismi che ingeriscono queste particelle dal terreno come cibo e danno inizio alla corrente di bioaccumulo attraverso il normale flusso della catena alimentare.

I microrganismi sono, a loro volta, cibo per organismi più grandi come i molluschi, che saranno mangiati dai pesci più grandi. In questo modo il bioaccumulo sale di scala fino a raggiungere il vertice della catena alimentare: gli esseri umani.

Se una persona mangia regolarmente pesce che contiene alti livelli di sostanze chimiche accumulate, potrebbe causare bioaccumulo nel suo essere. Ciò non causa problemi di salute in tutti i casi, ma la probabilità esiste.

Inoltre, non è possibile escludere chi può o meno influire sul bioaccumulo. Il cancro e il diabete sono alcune delle malattie che potrebbero svilupparsi nel tempo.

Molte delle sostanze chimiche generate dalle industrie finiscono in fondo al mare
Immagine di Steve Buissinne da Pixabay

Le industrie sono state i principali generatori di rifiuti chimici che finiscono in fondo al mare. Diverse sostanze tossiche possono essere classificate come organiche e inorganiche.

Alcune sostanze organiche note sono idrocarburi, composti di cloro o pesticidi. Rispetto a quelli inorganici includono mercurio, cadmio e piombo.

Storia del bioaccumulo

Molti dei fattori che hanno portato all'inquinamento dell'acqua hanno a che fare con lo sviluppo di insetticidi nel corso della storia. Potrebbe anche risalire alla scoperta del cloro nel XVIII secolo da parte dello svedese Karl Wilhelm Scheele. Tuttavia, è stato durante il XX secolo che il crescente interesse per i pesticidi in agricoltura ha incoraggiato a sua volta la generazione di prodotti più efficienti e tossici.

Una delle sostanze chimiche più popolari era il diclor difenil tricloroetano (DDT), che durante gli anni della seconda guerra mondiale fu di grande aiuto nel controllo di parassiti e malattie come la malaria, la febbre tifoide e il colera. Quindi all'inizio sembrava un bel prodotto.

Fu negli anni '60 che divennero rilevanti alcune osservazioni sul danno ambientale che il DDT poteva causare. Nonostante ciò, molti paesi hanno continuato la produzione in serie durante gli anni '70 e fino alla fine degli anni '80. Oggi viene ancora prodotta in numerose quantità.

Riferimenti

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