SCOIATTOLI: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

Gli scoiattoli sono roditori appartenenti alla famiglia Sciuridae. Sono caratterizzati dall'avere corpi snelli e agili e dalle loro code lunghe e dense. Comunemente questa specie è classificata come scoiattolo arboricolo, terrestre o volante, presentando differenze morfologicamente notevoli.

Gli scoiattoli di terra hanno tipicamente zampe anteriori spesse e forti, che usano per scavare nel terreno. La loro coda è più corta di quella degli altri gruppi. Per quanto riguarda gli scoiattoli arboricoli, i loro arti sono lunghi e muscolosi, con artigli affilati sulle dita. Hanno una coda grande e densamente compatta.

Scoiattolo. Fonte: Gerardo Noriega

In relazione agli scoiattoli volanti, hanno una membrana chiamata patagium che consente loro di planare. Questa struttura unisce, su ogni lato del corpo, la zampa anteriore, all'altezza del polso, con il tallone dell'arto posteriore.

La famiglia Sciuridae comprende, oltre a scoiattoli, marmotte e cani della prateria, specie distribuite in tutto il mondo, ad eccezione dell'Australia, dell'Antartide, della regione meridionale del Sud America e di alcune aree desertiche.

caratteristiche

Fonte: 4028mdk09

Lo scoiattolo ha un corpo lungo e sottile. La stragrande maggioranza delle specie ha arti posteriori più lunghi degli arti anteriori. Le zampe anteriori servono a trattenere e maneggiare il cibo.

Le zampe posteriori hanno cinque dita, mentre le zampe anteriori ne hanno quattro. Tutte le dita hanno artigli, tranne il pollice, che ha una specie di unghia.

Le gambe hanno cuscinetti, che aiutano ad attutire l'impatto dei salti che esegue, che possono arrivare fino a sei metri. Gli scoiattoli arboricoli, a differenza della stragrande maggioranza dei mammiferi rampicanti, possono discendere dalla pianta della testa.

Questo può essere ottenuto ruotando le caviglie di 180 gradi. Pertanto, le zampe posteriori puntano all'indietro, afferrando la corteccia, dalla direzione opposta.

La loro pelliccia è fine e morbida, tuttavia, alcuni potrebbero averla spessa. Per quanto riguarda la colorazione, può variare tra nero, rosso, bianco o marrone.

In alcune parti del corpo, come gli occhi, il polso, il mento, il naso, le gambe, le guance e la zona esterna degli arti, hanno vibrisse. Questi svolgono la funzione di essere organi sensoriali tattili.

In relazione agli occhi, sono grandi e situati in alto sulla testa. Ciò potrebbe ampliare leggermente il campo visivo dell'ambiente che circonda questo roditore.

- Taglia

Gli scoiattoli sono generalmente piccoli animali. A causa dell'ampia diversità delle specie, le dimensioni variano notevolmente. Quindi, lo scoiattolo pigmeo africano (Myosciurus pumilio) è il più piccolo, misura tra 7 e 10 centimetri. Il suo peso è di circa 10 grammi.

Uno dei più grandi è lo scoiattolo volante gigante del Laos, lungo 1,08 metri, e la marmotta alpina, che pesa tra i 5 e gli 8 chilogrammi.

- denti

I denti sciuridi seguono lo schema dei roditori, con grandi incisivi che crescono costantemente e otto zigomi in ciascuna mascella, che vengono utilizzati per macinare il cibo.

Questo roditore ha quattro incisivi a forma di scalpello rivestiti di smalto e con radici che si estendono nella mascella. Questi denti, poiché vengono utilizzati per rosicchiare, sono tenuti affilati e corti.

Dopo gli incisivi c'è uno spazio, noto come diastema, e poi ci sono i denti delle guance, che sono profondamente radicati. Su ogni lato della mascella sono presenti un piccolo premolare e tre molari tubercolari.

- Morfologia

I membri della famiglia Sciuridae presentano 3 morfologie di base: scoiattolo arboricolo, scoiattolo terrestre e scoiattolo volante.

Scoiattoli volanti

Questo gruppo di roditori non volano come pipistrelli o uccelli, ma scivolano tra gli alberi. Per questo, hanno diversi adattamenti morfologici, tra cui il patagium.

Il patagium è una membrana che unisce le estremità su ciascun lato del corpo, dalla caviglia al polso. All'interno della planata, questa membrana funge da paracadute. Hanno anche piccole ossa cartilaginee nei polsi, che gli scoiattoli tengono verso l'alto durante il loro volo a vela.

Questa cartilagine specializzata è tipica degli scoiattoli volanti e non è presente in altri mammiferi plananti. Questa struttura, insieme al manus, forma un'estremità alare, che viene regolata dall'animale per ottenere vari angoli e per controllare la planata aerodinamica.

La velocità e la direzione variano al variare della posizione degli arti. Un altro organo che partecipa al volo a vela è la coda, che funge da stabilizzatore di volo, agendo da freno prima dell'atterraggio.

Scoiattoli arboricoli

Hanno corpi sottili e code molto folte. Il mantello è fitto e di varie sfumature. Possono essere marroni, neri, grigi o rossastri, con un ventre di colore chiaro.

Mentre si muovono tra gli alberi, saltellando da un ramo all'altro e correndo su e giù per il tronco, usano i loro artigli affilati per sostenersi e arrampicarsi. Quando scendono dall'albero, lo fanno per primi.

La coda, durante il salto, funge da timone, mentre, se cade a terra, funge da paracadute, ammortizzando la caduta. Questa struttura permette all'animale di mantenere l'equilibrio e contribuisce alle manovre durante la caduta.

Inoltre, mantiene caldo lo scoiattolo nel periodo invernale e potrebbe essere un elemento di comunicazione tra di loro.

Scoiattoli di terra

Gli scoiattoli di terra trascorrono gran parte della loro giornata a terra. All'interno di questo gruppo sono generalmente inclusi scoiattoli di taglia media, poiché i più grandi sono marmotte e cani della prateria.

La loro dimensione è molto variabile, così come i loro habitat. Una particolarità dei membri di questo gruppo è che hanno la capacità di stare in piedi sulle due zampe posteriori e rimanere in quella posizione per lunghi periodi di tempo.

- Teschio

Un aspetto che accomuna tutti gli scoiattoli è la struttura del cranio e della mascella, che è relativamente primitiva.

Rispetto al cranio è corto, con un piccolo rostro e un profilo arcuato. Questo ha una placca zigomatica ampia e inclinata, che è il punto di attacco del ramo laterale del muscolo massetere.

Nell'area infraorbitale presenta piccoli fori, attraverso i quali vengono introdotti i muscoli. Queste aperture non sono ingrandite, come nei topi e nelle cavie.

Gli sciuridi hanno lunghe giugulari, grandi vesciche che non sono dilatate e sviluppano processi post-orbitali. Il palato è ampio e corto, terminando allo stesso livello della fila dei molari.

- Ibernazione

La stragrande maggioranza degli scoiattoli non va in letargo. Per sopravvivere durante le fredde giornate invernali conservano il cibo e rimangono nei loro nidi. Tuttavia, lo scoiattolo di terra a tredici strisce (Ictidomys tridecemlineatus) va in letargo durante i mesi in cui la temperatura ambiente scende notevolmente.

Pertanto, l'organismo di questa specie nordamericana può diminuire la frequenza cardiaca, il metabolismo e la temperatura per quasi otto mesi. Durante questo periodo, il roditore non mangia cibo né beve acqua.

Per conoscere i fattori associati a questo, gli specialisti hanno svolto un lavoro di ricerca, dove è stato misurato il flusso sanguigno in un gruppo di scoiattoli attivi, altri in torpore e quelli in letargo.

In generale, l'elevata concentrazione sierica fa sì che gli animali sentano il bisogno di bere acqua. Nel caso degli scoiattoli che erano in ibernazione, questi valori sono bassi.

Questi livelli sono il prodotto dell'eliminazione di alcuni elettroliti, come il sodio, e di altre sostanze chimiche come l'urea e il glucosio.

- Ruolo nell'ecosistema

Fonte: Andrzej Barabasz (Chepry)

Gli scoiattoli sono animali essenziali nella rigenerazione delle foreste, poiché sono agenti di dispersione dei semi. Prima di tutto, le loro feci contengono semi, che sono sparsi in varie aree degli ecosistemi in cui vivono.

Inoltre, le loro abitudini di conservazione degli alimenti, come riserva nutritiva per il periodo invernale, fanno germogliare i frutti in primavera, quando le condizioni ambientali sono le più adatte.

Evoluzione

Sciurus vulgaris. Fonte: Estormiz

Considerando le informazioni fornite dai primi reperti fossili, gli scoiattoli hanno avuto origine nell'emisfero settentrionale, in Nord America, circa 36 milioni di anni fa.

Il fossile più antico corrisponde al Douglassciurus jeffersoni, che si trovava nel Wyoming e risale all'Eocene, tra 37,5 e 35 milioni di anni fa.

Questa specie estinta era caratterizzata dall'avere strutture dentali e scheletriche simili ai moderni scoiattoli. Mancava però il sistema zigometerico, tipico della famiglia Sciuridae.

Palaeosciurus

Per quanto riguarda gli scoiattoli di terra, il più antico antenato è Palaeosciurus. Visse tra i periodi dell'Oligocene inferiore e del Miocene inferiore, approssimativamente da 33,7 a 23,8 milioni di anni fa.

Morfologicamente ha grandi somiglianze con le attuali specie di scoiattoli. Tuttavia, presenta anche alcune differenze notevoli, soprattutto quando si tratta di dentizione.

In relazione alle specie del genere Palaeosciurus, una delle prime a comparire fu P. goti, che aveva zampe piuttosto corte. In forme successive, come P. feignouxi, che viveva nel Miocene inferiore, le ossa della tibia e del radio erano più lunghe.

Variazioni nelle proporzioni delle zampe, dove le prime specie le avevano corte, potrebbero indicare che questi animali erano probabilmente terrestri. D'altra parte, l'allungamento degli arti avvenuto successivamente potrebbe essere associato a una vita arborea.

Tassonomia e sottospecie

Scoiattolo rosso. Fonte: Pawel Ryszawa

-Il regno degli animali.

-Subreino: Bilateria

-Filum: Cordate.

-Subfilum: vertebrato.

-Superclass: Tetrapoda.

-Classe: Mammifero.

-Sottoclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordine: Rodentia.

-Sottoordine: Sciuromorpha.

-Famiglia: Sciuridae.

-Sottofamiglia: Sciurinae.

-Tribù: Pteromyini.

generi:

Aeretes, Trogopterus, Aeromys, Trogopterus, Belomys, Pteromyscus, Biswamoyopterus, Pteromys, Eoglaucomys, Petinomys, Eupetaurus, Petaurista, Glaucomys, Petaurillus, Iomys, Hylopetes.

-Tribù: Sciurini.

generi:

Microsciurus, Tamiasciurus, Rheithrosciurus, Syntheosciurus, Sciurus.

Habitat e distribuzione

Fonte: Toivo Toivanen e Tiina Toppila

- Distribuzione

Gli scoiattoli sono distribuiti in tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide, dell'Australia, della regione meridionale del Sud America, del Madagascar, della Groenlandia e delle regioni desertiche come il Sahara.

Nel XIX secolo furono introdotte in Australia le specie Sciurus carolinensis e Funambulus pennantii. Solo F. pennantii attualmente abita quella regione. Gli scoiattoli sono particolarmente diversi nel sud-est asiatico e nelle foreste africane.

- Habitat

Le specie che compongono la famiglia Sciuridae si trovano in un'ampia varietà di habitat, dal deserto semiarido alla foresta tropicale, evitando solo le alte regioni polari ei deserti aridi.

All'interno degli ecosistemi in cui vive ci sono foreste pluviali tropicali, foreste, praterie, tundra artica, boscaglie, deserti semi-aridi e in aree popolate come aree suburbane e città.

Tuttavia, la stragrande maggioranza degli scoiattoli preferisce le aree boschive, dove sono disponibili rifugi e dove hanno un'abbondanza di alimenti che costituiscono la loro dieta.

Caratteristiche speciali

In relazione agli scoiattoli arboricoli, vivono nelle foreste delle Americhe e dell'Eurasia. Quelli terrestri si trovano associati a spazi aperti, come le praterie, nelle latitudini temperate dell'Eurasia e del Nord America, nonché nelle aree aride dell'Africa.

All'interno del loro habitat, gli scoiattoli di questo gruppo si trovano dal livello del mare fino alle montagne. Per quanto riguarda gli scoiattoli volanti, quelli meridionali si trovano in tutti gli Stati Uniti orientali, dal Maine alla Florida e dal Minnesota al Texas.

Specie terrestre del nord, è distribuita nella costa occidentale degli Stati Uniti, nel Montana e nell'Idaho. Gli scoiattoli volanti vivono nelle foreste di conifere e latifoglie.

- nidi

Gli scoiattoli possono costruire i loro nidi oppure possono utilizzare quelli lasciati da alcuni uccelli, come il picchio, o quelli di altri mammiferi, compresi altri scoiattoli. Esistono due tipi di nidi, tane e nidi di foglie.

Tana in una cavità di un albero

I rifugi nelle cavità degli alberi possono essere quelli che sono stati costruiti da alcuni uccelli o quelli che sono stati creati naturalmente. Questi nidi sono preferiti dagli scoiattoli in quanto offrono protezione da pioggia, neve o vento. Inoltre, protegge i giovani dai predatori.

Nido di foglie

In relazione al nido di foglie, è generalmente costruito su un robusto ramo dell'albero, a circa sei metri dal suolo. Differiscono da quello degli uccelli perché sono più grandi di questi.

Per la loro costruzione, gli scoiattoli usano foglie, ramoscelli e muschio. Inizialmente piccoli rami si intrecciano, formando così il pavimento del nido. Quindi lo rendono più stabile aggiungendo muschio e foglie bagnate.

Per creare la cornice attorno alla base, intreccia i rami insieme. Infine si mettono foglie, erbe e pezzetti di corteccia tritati, per condizionare lo spazio.

Caratteristiche speciali

Gli scoiattoli sono animali in continuo movimento. Per questo motivo, è normale che costruiscano un altro nido, vicino al nido principale. Sono usati per fuggire da un predatore, per conservare il cibo o per fare una breve sosta.

Generalmente, la femmina nidifica da sola. Tuttavia, durante le stagioni di bassa temperatura, potrebbe condividerlo con un'altra femmina, per conservare il calore e far fronte al freddo invernale.

Stato di conservazione

Molte delle popolazioni della famiglia Sciuridae sono diminuite, a causa, tra gli altri fattori, della distruzione del loro ambiente. A causa di questa situazione, la IUCN ha classificato tre specie come in pericolo di estinzione. Questi sono Marmota vancouverensis, Urocitellus brunneus e Biswamoyopterus biswasi.

Altri 13 scoiattoli sono seriamente minacciati e 16 sono vulnerabili alla scomparsa dal loro habitat naturale. Sono invece 23 le specie in totale che, se non risolvono i problemi che le affliggono, potrebbero essere rapidamente a rischio di estinzione.

La stragrande maggioranza, 190 in tutto, è meno preoccupante e 36 di questi roditori non hanno dati da classificare.

Minacce e azioni

Ci sono diversi fattori che giocano un ruolo nel declino delle comunità di scoiattoli. Tra queste vi è la perdita di habitat, motivata dall'abbattimento delle foreste per costruire centri urbani e sviluppi agricoli. Inoltre, frane e inondazioni provocano gravi danni al terreno.

Inoltre, alcune di queste aree sono sfruttate da varie industrie, inclusa l'industria petrolifera e del gas. In altre regioni, il pascolo eccessivo e la perdita di copertura arbustiva è un problema importante, che influisce sulla permanenza dell'animale nel suo habitat.

D'altra parte, in alcune località, i membri della famiglia Sciuridae vengono affogati, perché la loro carne è usata come cibo per gli abitanti.

Nell'ampia distribuzione di scoiattoli, alcuni governi locali hanno emanato leggi che proteggono la specie. Inoltre, ci sono azioni relative alla protezione del territorio e alla gestione delle specie.

Allo stesso modo, ci sono programmi in cui sono previste campagne educative mirate alla protezione delle specie. Inoltre, sono state istituite numerose aree di riserva, dove organizzazioni pubbliche e private garantiscono la protezione degli scoiattoli che vi abitano.

Riproduzione

Baby scoiattolo. Fonte: JJM

La maturità della specie avviene tra i 10 ei 12 mesi di età. Quando la femmina va in calore, il suo corpo secerne alcuni odori e, insieme alle vocalizzazioni che emette, attira i maschi.

- Strategie di riproduzione

La caccia all'accoppiamento

Quando la femmina sta per entrare in calore, gli scoiattoli maschi si stringono vicino al suo territorio, aspettando il momento in cui diventa ricettiva. Quando sarà pronta per unirsi, la femmina affronterà i maschi, mentre i due si rincorrono.

Generalmente, il maschio dominante sarà quello che per primo raggiunge la femmina e può accoppiarsi con lei. Se una femmina smette di accoppiarsi, un altro maschio potrebbe attaccare violentemente il maschio che si accoppia, ferendo potenzialmente la femmina durante l'affondo.

Compagno di guardia

Questa strategia viene utilizzata da alcuni scoiattoli, come lo scoiattolo di terra dell'Idaho. Consiste nel maschio dominante che sta vicino alla femmina, rifiutando qualsiasi maschio che cerchi di avvicinarsi a lei.

Di solito è sufficiente che il maschio mostri padronanza fisica, tuttavia, può scegliere di emettere vocalizzi. Questi sono simili ai cosiddetti anti-predatori, che fanno sì che gli altri maschi si allontanino o rimangano immobili, per evitare di essere rilevati.

Concorrenza dello sperma

Le tattiche di accoppiamento come i tappi copulatori e la protezione del compagno potrebbero suggerire che l'ultimo maschio ad accoppiarsi con la femmina ha un vantaggio riproduttivo. Tuttavia, le femmine degli scoiattoli potrebbero rimuovere il tappo copulante, consentendo così la copulazione con altri maschi.

- Accoppiamento e gestazione

Sia i maschi che le femmine possono accoppiarsi con più partner. Una volta che il maschio si accoppia con la femmina, spesso rilascia una sostanza non seminale, simile alla cera. Questa spina costituisce una barriera che impedisce ad altri maschi di accoppiarsi con quella femmina.

Questo potrebbe essere il motivo per cui la stragrande maggioranza delle cucciolate proviene dallo stesso maschio, nonostante il fatto che la femmina possa accettare altri maschi.

Per quanto riguarda la durata del periodo di gestazione, varia a seconda della specie. Pertanto, negli scoiattoli più grandi e negli scoiattoli volanti, questa fase dura solitamente tra i 38 ei 46 giorni. Nelle specie più piccole, i giovani nasceranno meno di 38 giorni dopo la deposizione delle uova.

Le specie africane e tropicali gestiscono fino a circa 65 giorni e le specie terrestri durano da 29 a 31 giorni.

La dimensione della cucciolata varia tra 1 e 5 giovani, anche se potrebbero essere fino a 9, a seconda della specie. Il parto avviene nel nido ei neonati hanno gli occhi chiusi e non hanno il pelo.

Alimentazione

Gli scoiattoli sono onnivori, sebbene la loro dieta si basi principalmente su una vasta gamma di specie vegetali. Pertanto, nella sua dieta ci sono funghi, noci, semi, frutti, coni di conifere, bacche, foglie, germogli e rami

Inoltre, opportunisticamente, potrebbero mangiare animali. Secondo gli esperti, in una popolazione, almeno il 10% dei sciuridi mangia qualche tipo di insetto, uccello, rettile e altri piccoli roditori.

Tra le specie che consumano ci sono serpenti, insetti e uova di uccelli, piccoli uccelli, vermi, topi e lucertole.

fattori

In media, gli scoiattoli mangiano in media 454 grammi di cibo alla settimana. Tuttavia, la quantità di ogni tipo di cibo è associata alla sua accessibilità e disponibilità. Per questo motivo, la composizione della loro dieta varia a seconda delle regioni, delle stagioni e del periodo dell'anno.

Durante la primavera, nelle regioni temperate, la dieta presenta alcune modifiche, rispetto a quanto consumano regolarmente questi roditori. In quel periodo dell'anno le noci che venivano interrate, per essere consumate in inverno, iniziano a germogliare e non sono disponibili per l'ingestione.

Inoltre, molte delle altre fonti di nutrienti non sono disponibili, questo porta gli scoiattoli a cambiare la loro dieta per consumare pesantemente i germogli degli alberi.

D'altra parte, l'organismo di questi roditori non è specializzato per digerire efficacemente la cellulosa. Questo è il motivo per cui tendono a consumare specie ricche di carboidrati, proteine ​​e grassi.

In questo senso i germogli, i licheni, i fiori e la corteccia delle piante sono generalmente a basso contenuto energetico, per unità di peso. Per questo motivo, costituiscono una porzione minore della dieta.

Conservazione

Durante i mesi freddi, la disponibilità di cibo diminuisce. Questo fa sì che lo scoiattolo immagazzini il cibo, al fine di soddisfare il suo fabbisogno energetico durante l'inverno.

Possono essere conservati in buche che hanno scavato nel terreno, in alberi cavi e in tane abbandonate. Inoltre, nelle aree urbane, possono nasconderli in vasi di fiori, auto abbandonate e persino nei tubi di scarico dei veicoli.

Comportamento

Gli scoiattoli sono molto vocali. Questi roditori possono urlare, fare le fusa e abbaiare. Inoltre, hanno chiamate separate per quasi tutte le situazioni. Pertanto, i giovani chiamano le loro madri e gli adulti vocalizzano mentre mostrano comportamenti aggressivi.

Inoltre, i maschi emettono suoni al momento dell'accoppiamento, con l'intenzione di attirare le femmine. Per avvertire i conspecifici del pericolo, alcune specie impiegano segnali di allarme molto particolari.

Questi potrebbero anche trasmettere informazioni che consentono di distinguere i dettagli del predatore, come la distanza in cui si trova.

Inoltre, i membri della famiglia Sciuridae possono comunicare attraverso il linguaggio del corpo. Per questo usano varie posizioni della coda o muovono vigorosamente i piedi, calciando forte il terreno.

Gli scoiattoli di terra tendono ad essere i più socievoli, poiché formano gruppi, dove spesso giocano e si puliscono a vicenda. Per quanto riguarda gli scoiattoli arboricoli, sono generalmente solitari. Tuttavia, possono formare gruppi al momento della nidificazione.

Gli scoiattoli volanti sono gli unici con abitudini notturne e possono formare gruppi durante l'inverno, per riscaldarsi nel nido.

Riferimenti

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