L' elutriazione è una tecnica per separare miscele consistenti nel macinare o macinare una sostanza insolubile in una polvere fine, mentre è bagnata. Il materiale viene introdotto nel mulino o mortaio insieme all'acqua, la polvere rimane sospesa e fluisce dal mulino come un liquido torbido o pasta fine, a seconda della quantità di acqua utilizzata.
Un mortaio e un pestello sono comunemente usati nel processo, e si completa lasciando che le particelle più grossolane si depositino nell'acqua, quindi decantando l'acqua, lasciandola riposare finché la polvere fine non è caduta sul fondo e infine versando l'acqua fuori.
Nell'analisi chimica dei minerali questo processo viene ripetuto fino a quando il minerale non si è ridotto ad un sufficiente grado di finezza, la parte più spessa viene sottoposta ad ulteriore polverizzazione dopo ogni separazione con l'ausilio dell'acqua.
Nessuna perdita di materiale come polvere, lesioni o fastidio ai lavoratori. Inoltre, eventuali impurità solubili vengono sciolte nella sostanza e il prodotto viene purificato.
Il vantaggio maggiore di questo processo è la facilità con cui provvede alla successiva separazione del prodotto in vari gradi di finezza, a causa del decadimento più lento delle particelle più fini dalla sospensione.
Il liquido torbido fluisce nel primo di una serie di serbatoi e viene lasciato sedimentare per un certo tempo. Le particelle più grossolane e più pesanti scompaiono rapidamente, lasciando il materiale più fine sospeso nell'acqua, che viene aspirato sopra il sedimento al serbatoio successivo.
Il liquido passa di vasca in vasca, rimanendo in ognuna più a lungo rispetto alla precedente, poiché più le particelle sono fini e leggere, più tempo è necessario per la loro deposizione.
In alcuni casi è possibile utilizzare una dozzina o più serbatoi e il processo diventa quindi estremamente lento, poiché i fanghi o i fanghi molto fini possono richiedere diverse settimane per la sedimentazione finale. Ma come regola generale, sono sufficienti da tre a cinque giorni.
Il termine "levigazione" viene spesso applicato alla mera sedimentazione, una sostanza che viene semplicemente agitata in acqua, senza previa macinazione a umido, al fine di separare le particelle più fini da quelle più grossolane, come prima.
Agenti leviganti
Un agente lievitante è un materiale utilizzato per bagnare un solido prima di ridurlo in polvere. Il liquido, chiamato anche agente levigante, è alquanto viscoso e ha una bassa tensione superficiale per migliorare la facilità di bagnare il solido.
Gli agenti lievitanti agiscono come lubrificanti. Rendono più facile incorporare i solidi e generalmente danno preparazioni più fluide.
Un agente lievitante generalmente non viene aggiunto quando il solido incorporato ha particelle molto fini. La quantità di solido da incorporare è piccola, la base dell'unguento è morbida e la preparazione finale deve essere una pasta rigida.
Gli agenti leviganti devono essere aggiunti in proporzione uguale al materiale solido. Oltre all'acqua, esempi di agenti lievitanti sono la glicerina e gli oli minerali per la separazione delle sostanze polari.
Usi della levigazione
La tecnica di levigazione non è comune nei laboratori, viene utilizzata principalmente nell'industria. Esempi di usi di questa tecnica sono nell'industria mineraria, dove viene utilizzata per separare una ganga da un minerale, che è il materiale che viene scartato dai minerali, con l'acqua.
Nell'estrazione dell'oro viene spesso utilizzata la tecnica della levigazione. La sabbia dorata contenuta nei depositi d'oro viene separata dall'acqua, lasciando l'oro depositato sul fondo mentre la sabbia più leggera viene trascinata con l'acqua.
Generalmente, nei depositi di oro, viene utilizzato il mercurio che forma un amalgama con l'oro, che lo rende più facile da separare, ma il mercurio è un elemento altamente tossico e inquinante per l'ambiente, quindi questa pratica è vietata in alcuni paesi.
Per evitare esplosioni, nella preparazione della polvere da sparo gli ingredienti vengono macinati bagnati e poi le impurità vengono separate.
Nell'industria farmaceutica, il processo di levigazione viene utilizzato per incorporare solidi in unguenti o sospensioni oftalmologici e dermatologici.
Viene utilizzato anche nella preparazione di creme o balsami e nella depurazione di farmaci.
Esempi pratici di levigazione
Ci sono momenti in cui siamo pigri per lavare bene i piatti con il sapone e li mettiamo semplicemente sotto il getto d'acqua per separare lo sporco. In tal modo, usiamo inconsciamente il processo di levigazione.
Un altro esempio abbastanza comune di levigazione è nella preparazione del riso. Quando il riso viene lavato in uno scolapasta sotto l'acqua corrente. Questo separerà il riso dall'amido che verrà lavato via.
Anche quando le verdure vengono lavate prima della cottura, l'acqua le separa dal terreno e dagli insetti che vi si possono trovare.
La levigazione viene utilizzata anche nella preparazione delle argille. Dissolvendo l'argilla in acqua, le particelle più pesanti cadono sul fondo del contenitore mentre le particelle più fini rimangono in sospensione.
Questo processo viene ripetuto finché l'argilla non ha la consistenza desiderata. Gli archeologi possono determinare l'età di una pentola di terracotta mediante il processo di levigazione.
Riferimenti
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