La malariae Plasmodium è un parassita appartenente al gruppo dei protozoi. Questo parassita è l'agente eziologico di una malattia riconosciuta sin dalle civiltà greca e romana, più di 2000 anni fa.
Questa malattia è nota come malaria e colpisce gli esseri umani. Si trasmette tramite la puntura di una zanzara infetta da questi plasmodi.
Micrografia macchiata con Giemsa di uno schizonte maturo di Plasmodium malariae. Il parassita contiene 6-12 merozoiti con grandi nuclei e ha uno spesso pigmento marrone scuro.
I plasmodi hanno diverse specie, come Plasmodium falciparum e Plasmodium vivax, che sono responsabili della maggior parte delle infezioni.
Il Plasmodium malariae può infettare diverse specie di zanzare. A differenza di altre specie, le malarie possono rimanere in un ospite umano per lunghi periodi e quindi rimanere infettive per le zanzare.
L'incidenza complessiva dell'infezione con questa specie non è nota, ma si ritiene che sia significativamente inferiore a quella del falciparum.
L'infezione è spesso asintomatica e si ritiene che la malattia grave sia rara. Tuttavia, è stato osservato che l'infezione non trattata porta a complicazioni successive nei pazienti.
Sebbene la malattia sia ampiamente distribuita, è una cosiddetta malaria benigna e non è pericolosa come quella causata da falciparum o vivax.
Tuttavia, provoca febbri ricorrenti a intervalli di circa tre giorni (febbre quartana), più lunghi degli intervalli di due giorni (terziari) degli altri parassiti della malaria.
Infine, alcuni dei merozoiti si trasformano in gameti femminili e maschili (cellule sessuali), chiamati rispettivamente macrogametociti e microgametociti.
Nelle zanzare
Quando la zanzara anofele preleva sangue da una persona infetta, i gametociti vengono ingeriti e si verifica un processo noto come ex-flagellazione del microgametocita, che forma fino a otto microgameti mobili.
Questi microgameti mobili fertilizzano i macrogameti e si forma un ookinet mobile che viaggia verso l'intestino della zanzara, dove si trasforma in oocisti.
Dopo un periodo da due a tre settimane, all'interno di ciascuna oocisti viene prodotto un numero variabile di sporozoiti.
Il numero di sporozoiti prodotti varia con la temperatura e può variare da centinaia a migliaia.
Alla fine, le rotture dell'oocisti e gli sporozoiti vengono rilasciati nel sistema circolatorio (emocele) della zanzara.
Gli sporozoiti vengono trasportati dalla circolazione alle ghiandole salivari, da dove verranno iniettati al successivo ospite umano attraverso la bocca della zanzara, dando così inizio al ciclo.
Riferimenti
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