COS'È IL SACCHETTO DI OPOSSUM E A COSA SERVE? - BIOLOGIA - 2025

L' opossum marsupium è una borsa specializzata delle femmine di questi marsupiali che ha la funzione di trasportare, proteggere e nutrire i piccoli di questa specie. Quando sono nati, i piccoli escono al marsupio, dove si nutrono dei capezzoli della madre. Fino a 13-14 giovani possono afferrare le tettarelle, lasciando la sacca tra 70 e 125 giorni dopo la nascita.

Gli opossum, ben noti in Messico e in America centrale e chiamati opossum nel resto dei paesi di lingua spagnola, sono mammiferi onnivori che abitualmente abitano alberi e tane.

Marsupio aperto, specie Didelphis Virginiana. Immagine tramite Konrad Wothel / Minden Pictures

Sono caratterizzati dal marsupio, una specie di borsa o piega della pelle, entro la quale termina il periodo di sviluppo del giovane. Questi nascono prima di aver completato tutte le fasi di esso.

Questa caratteristica è presente in altri animali della stessa sottoclasse, come i canguri, i koala, ecc., Anche se esistono generi più piccoli, come l'opossum del topo o la marmosa messicana, che manca di una borsa marsupiale.

Anche lo sviluppo e la definizione del marsupio è una caratteristica variabile tra i diversi sessi, poiché può variare da una borsa molto rudimentale a una completamente formata e osservabile ad occhio nudo.

La forma di gestazione dell'opossum o opossum non include una placenta e dura solo 12 giorni e mezzo all'interno dell'utero mentre il resto del processo di sviluppo avviene nella sacca. È il periodo di formazione dei vitelli più breve tra tutti i mammiferi.

Questo fatto è un vantaggio per lo studio della specie e per il progresso della biologia come scienza, poiché consente di osservare direttamente la crescita dei neonati e il loro comportamento all'interno della sacca. In effetti, gran parte delle informazioni esistenti sull'opossum è dovuta a questo tipo di studi di sviluppo e morfologia.

Potrebbe anche interessarti: come si prendono cura dei loro piccoli gli opossum?

Cos'è il sacchetto di opossum? Caratteristiche fisiche

Questa piega della pelle degli opossum femminili si trova sulle ghiandole mammarie, sebbene nel caso della categoria Didelphidae non le ricopra nella loro interezza, da dove si nutriranno i piccoli.

Di solito è meglio sviluppato nelle specie arboree che in quelle terrestri e può avere l'apertura nella parte anteriore o posteriore.

Nella foto sotto potete vedere un sacchetto aperto, che sebbene appartenga alla specie Didelphis Virginiana (noto anche come opossum americano) è molto simile al sacchetto di opossum.

Il pelo che si osserva intorno al marsupio della femmina che sta nutrendo i suoi piccoli, di solito assume un colore ambrato, prodotto delle secrezioni delle ghiandole sudoripare situate all'interno del marsupio.

Ci sono tre regioni differenziabili nell'opossum marsupium, una dorsale, una situata tra il torace e l'addome e quella più vicina al tratto genitale, chiamata pars pudenda.

Le femmine possono aprire o chiudere la sacca volontariamente, in quanto dotata di uno sfintere o di un insieme di fibre muscolo-scheletriche che, contratte, rendono possibile questa funzione, necessaria prima del parto.

È un modo per regolare la temperatura e preparare l'ambiente interno della borsa. È utile anche al momento del parto, in quanto permette alla sacca di rilassarsi in modo che gli embrioni possano raggiungerla più facilmente.

La funzione della sacca: sviluppo e protezione

La sacca fondamentalmente funge da incubatrice, poiché i marsupiali neonati sono così piccoli che il loro peso non è mai superiore a 1 grammo, anche una cucciolata completa non supera l'1% del peso corporeo della madre.

Nonostante sia una specie che nasce praticamente allo stato embrionale a causa dell'immaturità del suo corpo, gli arti anteriori ei muscoli sono sufficientemente sviluppati e hanno già piccoli artigli sulle zampe anteriori.

In questo modo riescono a strisciare dalla vagina (quando nascono) utilizzando il pelo della madre, al marsupio, per iniziare il periodo dell'allattamento aderendo al seno della madre.

La durata dei piccoli all'interno della sacca è variabile. Dipenderà da fattori come la massa corporea della madre, le dimensioni della cucciolata e il numero di cucciolate all'anno, ma è noto che il periodo di allattamento dura circa due mesi.

A poco a poco, dopo questo tempo, i piccoli si nutriranno meno del latte materno fino a quando non lasceranno il sacchetto. Tuttavia, torneranno a coprire e succhiano il latte a intermittenza, anche se in alcuni casi sono stati osservati vitelli allattare fuori dal sacchetto.

Poiché la lettiera trascorrerà molto tempo all'interno della sacca, la sacca è abbastanza espandibile da consentire a tutti i piccoli di stabilirsi al suo interno.

Possono persino muoversi man mano che crescono, poiché il capezzolo della madre si allunga gradualmente per compensare la crescita dei piccoli. Questa espansione della pelle è solo temporanea.

Dopo lo svezzamento dei cuccioli, il marsupio si riduce di dimensioni sebbene non ritorni mai alle stesse dimensioni di prima della gravidanza.

Oltre a fornire l'ambiente appropriato per completare l'ultima fase di sviluppo dei neonati, il marsupio svolge una funzione di protezione da possibili minacce provenienti dal mondo esterno.

Inoltre, consente ai giovani di mantenere una temperatura adeguata, poiché non sono ancora in grado di controllare la propria temperatura corporea.

Naturalmente, l'assenza o la presenza della sacca indica se si tratta di un esemplare di opossum maschio o femmina.

A titolo di dati interessanti, è stato osservato in esperimenti condotti da biologi che le femmine di opossum e, in generale, quelle appartenenti alla categoria Didelphia accettano giovani di altre cucciolate che vengono riposte nel loro marsupio.

Insomma, questo tipo di gestazione non placentare è sempre stato oggetto di studio per ricercatori e biologi, con la sacca che è il punto di interesse per ciò che accade al suo interno, le sue funzioni e l'accessibilità che offre per svolgere osservazioni di esemplari.

Riferimenti

1. Feldhammer et al. (2015). Mammalogia: adattamento, diversità, ecologia. Baltimora, Johns Hopkins University Press.
2. Feldhammer et al (2003). Mammiferi selvatici del Nord America: biologia, gestione e conservazione. Baltimora, Johns Hopkins University Press.
3. Hunsaker, D. (1977). La biologia dei marsupiali. Londra, Academic Press Inc.
4. Jones et al. (2003). Predatori con sacchetti: la biologia dei marsupiali carnivori. Australia, Csiro Publishing.
5. Krause, W e Krause W. (2006). L'opossum: la sua incredibile storia. Columbia, Dipartimento di Patologia e Scienze Anatomiche.