PRIMA RIVOLUZIONE DELLA CHIMICA: COS'ERA E PERSONAGGI - CHIMICA - 2026

La prima rivoluzione nella chimica fu il periodo di transizione da quella che era conosciuta come "alchimia mistica" alla chimica moderna, avvenuta dal 1718 al 1869. Durante questa fase ci fu un boom abbastanza sostanziale nello sviluppo delle teorie chimiche, con che i fenomeni visti come mitici nei tempi antichi furono spiegati.

Il principale scienziato a ispirare questo movimento fu Antoine Lavoisier, ma la rivoluzione chimica iniziò con la pubblicazione di un articolo dello scienziato Isaac Newton. In questo pezzo, Newton ha designato una serie di valori relativi agli elementi chimici.

Antoine Lavoisier, rivoluzionario della chimica

Il chimico Etienne Geoffrey ha trasformato la teoria di Newton nella tabella delle affinità, che ha permesso alla comunità scientifica di eseguire esperimenti molto più accurati.

La tabella è servita per calcolare più accuratamente le reazioni degli esperimenti, che ha aperto le porte a molte teorie e formule sviluppate in tutto il mondo.

In cosa consisteva?

Prima dell'inizio di questa rivoluzione, la chimica difficilmente poteva essere considerata una scienza. Si basava su un gran numero di principi filosofici che semplicemente non potevano essere adeguatamente difesi per mancanza di basi scientifiche per farlo.

Inoltre, la chimica (che in realtà era alchimia all'epoca) era circondata da un'aria mistica. La teoria originale era stata proposta da Aristotele, che definiva quattro elementi fondamentali del pianeta: aria, acqua, fuoco e terra.

Questa teoria era stata modificata solo da alcuni alchimisti medievali, che hanno creato un sistema di nomenclatura arcano ed esoterico. Tuttavia, c'era un altro importante concetto chimico che venne alla luce all'inizio del XVIII secolo: il flogisto.

Il flogisto era una teoria sviluppata da un chimico tedesco di nome Georg Ernst Stahl, che assicurava che ogni componente in grado di produrre una reazione esplosiva contenesse il fuoco all'interno. Quell'ipotetico elemento era noto come flogisto.

Lo sviluppo di questa teoria è stato presentato allo scienziato francese Antoine Lavoisier, che ha dedicato i suoi primi anni nel mondo della chimica allo studio della combustione negli elementi.

Nuove teorie

Lavoisier iniziò a sperimentare elementi come il fosforo e lo zolfo. Le reazioni chimiche generate dalla combustione di questi elementi non potevano essere spiegate dal flogisto, così i francesi iniziarono a contestare la veridicità di questa teoria.

Gli esperimenti di Lavoisier lo hanno portato a capire che l'aria gioca un ruolo molto importante nel processo di combustione degli elementi.

Prendendo in considerazione l'aria come elemento chiave del processo chimico, è stato compiuto un grande passo nel mondo della chimica per sviluppare la moderna teoria della combustione.

Nel 1777 fu proposta la teoria della combustione, escludendo da essa l'idea del flogisto. Il suo autore era, appunto, Lavoisier. La sua teoria lo ha portato anche a sviluppare il concetto di ossigeno, che ha sostituito con quello di "aria respirabile" precedentemente utilizzato.

Con l'ossigeno scoperto e la nuova teoria della combustione in atto, la rivoluzione chimica si è trovata in uno dei suoi più alti punti di sviluppo. A partire dal 1783, la teoria del flogisto cominciò a essere respinta.

Chimica

Dalla scoperta dell'ossigeno e dalla rilevanza che aveva nei processi di combustione, Lavoisier pose praticamente le basi per la chimica come scienza moderna.

Sulla base del nuovo processo di combustione, è stato possibile determinare che l'acqua era composta da ossigeno e "aria infiammabile", che oggi è conosciuta come idrogeno.

Lavoisier sviluppò un libro - pubblicato nel 1789 - in cui spiegava tutte le sue teorie. Questo libro è considerato uno dei primi testi di chimica moderna ad essere stati scritti nel mondo.

Con questo libro Lavoisier venne considerato come uno dei padri di questa scienza e il principale esponente del movimento noto come "rivoluzione chimica".

Alcuni scienziati impiegarono alcuni anni per adattarsi ai nuovi cambiamenti, in particolare quelli che consideravano ancora valida la teoria del flogisto. Tuttavia, i progressi compiuti all'epoca hanno influenzato migliaia di scienziati.

Si ritiene che la rivoluzione chimica sia culminata con l'introduzione della tavola periodica alla fine del XIX secolo, ad opera del chimico russo Dimitri Mendeleev.

Personaggi importanti e il loro contributo

Antoine Lavoisier

Lavoisier è considerato il padre della chimica moderna, poiché sono stati i suoi esperimenti a mettere in moto la rivoluzione chimica.

Ha dato all'ossigeno il suo nome per la prima volta nella storia della scienza e, grazie alle sue scoperte, la nomenclatura degli elementi chimici potrebbe essere sistematizzata.

Lavoisier è stato il primo scienziato a stabilire la legge di conservazione della massa, un elemento chiave nella chimica moderna.

I suoi studi sulla combustione gli hanno fatto scoprire l'importanza dell'aria nelle reazioni chimiche. Inoltre, ha anche lavorato allo sviluppo di studi sulla polvere da sparo a Parigi, migliorandone sostanzialmente la qualità.

Joseph Priestley

Priestley era un sacerdote e scienziato inglese, i cui contributi hanno contribuito allo sviluppo di un gran numero di campi, come la politica liberale e il pensiero religioso nel mondo. Tuttavia, il contributo per il quale è più ricordato è la sua ricerca in chimica sulle componenti gassose del pianeta.

Nel 1772 iniziò a studiare intensamente il campo della chimica e pubblicò sei libri in cui spiegò i risultati dei suoi esperimenti.

Pirestley usò la teoria del flogisto per spiegare l'esistenza dei tre tipi di gas noti a quel tempo (aria, idrogeno e anidride carbonica).

La sua scoperta ha rivoluzionato il mondo della chimica e ha fornito a Lavoisier uno strumento chiave per denominare l'ossigeno.

Henry Cavendish

Cavendish era un chimico britannico, considerato uno dei più importanti teorici sperimentali della storia dell'Inghilterra.

Ha sviluppato con grande precisione una serie di teorie riguardanti la composizione dell'aria nell'atmosfera e ha definito le proprietà dei vari gas presenti nell'ambiente.

Inoltre, ha contribuito con le conoscenze alla comprensione della sintesi dell'acqua ed è riuscito a identificare, per la prima volta, l'idrogeno come gas.

Riferimenti

1. The Chemical Revolution of Antoine-Laurent Lavoisier, Académie des Sciences de l'Institut de France, 1999. Tratto da acs.org
2. Rivoluzione chimica, Encyclopedia of Human Thermodynamics, (nd). Tratto da eoht.info
3. The Chemical Revolution, CE Perrin, (nd). Tratto da tau.ac
4. Henry Cavendish, Famous Scientists, (nd). Tratto da famousscientists.org
5. Joseph Priestley, JG McEvoy per Encyclopaedia Britannica, 2018. Tratto da Britannica.com
6. Antoine Lavoisier, Science History, (nd). Tratto da sciencehistory.org