Percy Spencer (1894-1970) è stato un importante ingegnere e inventore americano del XX secolo, riconosciuto per essere l'inventore del forno a microonde. Ha anche reso più efficiente la produzione di magnetron, il meccanismo principale del radar. In totale, ha ottenuto più di 300 brevetti e ha ricevuto vari riconoscimenti nel corso della sua vita.
Per il suo lavoro per aumentare la produzione di magnetron durante la seconda guerra mondiale e per la sua scoperta accidentale e storica del forno a microonde, Spencer ha ricevuto numerosi premi.
Autore sconosciuto, sconosciuto, tramite Wikimedia Commons
Nel 1945, mentre lavorava per testare un magnetron funzionante, notò che un cioccolato in tasca si era sciolto. Ha poi provato i popcorn ed è stato da queste osservazioni che ha sviluppato il primo microonde.
Nel 1947 il primo forno commerciale fu venduto dalla società Raytheon. All'inizio l'accettazione fu lenta, ma in seguito divenne popolare diventando uno degli elementi principali delle cucine come lo sono oggi.
Biografia
Percy Lebaron Spencer è nato a Howland, nel Maine, nel 1894. Suo padre è morto e sua madre lo ha abbandonato poco dopo, così è stato allevato dagli zii. All'età di 7 anni suo zio morì, così divenne il capofamiglia in giovane età. Ha abbandonato la scuola elementare all'età di 12 anni per lavorare in una fabbrica tessile.
Ha avuto tre figli: James, John e George insieme a sua moglie Louise. Dopo la guerra, ha continuato a lavorare alla Raytheon come consulente senior fino ai suoi ultimi giorni. Morì l'8 settembre 1970 all'età di 77 anni a Newton, Massachusetts.
l'inizio
Era un bambino molto curioso, quindi ha cercato di imparare l'elettricità da autodidatta. Realizza un nuovo impianto elettrico presso una cartiera locale. All'età di 18 anni è entrato nella Marina degli Stati Uniti come operatore radio e ha imparato a conoscere la tecnologia wireless. Durante quel periodo si interessò di calcolo, metallurgia, fisica, chimica e trigonometria.
Era un esperto nella progettazione di tubi radar, quindi dopo la prima guerra mondiale entrò a far parte della American Appliance Company di Cambridge, che in seguito sarebbe diventata la Raytheon Company.
Durante il suo periodo come capo di una delle divisioni, la sua esperienza ha contribuito a vincere un importante contratto governativo per la produzione di magnetron, vitale durante la seconda guerra mondiale.
La divisione infatti è passata da 15 a 5.000 dipendenti e il suo sistema di produzione in serie ha consentito di aumentare la produzione da 17 a 2.600 al giorno.
riconoscimenti
Per il suo lavoro con i magnetron ha vinto il Distinguished Public Service Award della Marina degli Stati Uniti ed è diventato un membro senior del Consiglio di amministrazione di Raytheon.
I suoi altri premi includono anche l'appartenenza all'Institute of Radio Engineers, il riconoscimento nella National Hall of Fame for Inventors, la borsa di studio dell'American Academy of Arts and Sciences e un dottorato onorario dell'Università del Massachusetts. Anche un edificio è stato chiamato in suo onore.
contributi
Magnetron
Il primo tubo magnetron fu inventato da Albert Hull nel 1920. Successivamente, John Randall e Harry Boot crearono la versione moderna nel 1940. La sua elevata potenza rese possibile il radar, tuttavia, durante il dopoguerra il suo utilizzo in questo campo fu sempre meno .
Nel 1939 Spencer fu nominato capo della divisione energetica di Raytheon e ottenne un contratto multimilionario con il governo per la produzione di radar militari.
Durante la seconda guerra mondiale, si distinse per il miglioramento del design dei radar e l'innovazione nelle sue tecniche di produzione, con la produzione mediante punzonatura e saldatura anziché parti lavorate.
Il magnetron è l'invenzione che precede il microonde. Sebbene la sua invenzione sia precedente all'intervento di Spencer, fu lui a industrializzarne la produzione.
Oggi, le scoperte di Spencer sono ancora utilizzate come punto di partenza per la ricerca nelle tecnologie radar e magnetron. Le lunghezze delle microonde vengono persino utilizzate per monitorare le condizioni meteorologiche tramite satelliti e monitoraggio del livello del mare.
Il microonde
L'invenzione è stata del tutto casuale. Un giorno, mentre Spencer lavorava nello stabilimento, notò come si scioglieva un cioccolato che aveva in tasca.
Mentre altri avevano già sperimentato qualcosa di simile in presenza di radiazioni elettromagnetiche ad alta frequenza, lui era l'unico incoraggiato a continuare a indagare sull'argomento. Poi ha fatto l'esperimento con popcorn e un uovo in una padella.
Rendendosi conto che le onde elettromagnetiche potrebbero effettivamente essere utilizzate per cucinare il cibo, Spencer ha progettato una scatola di metallo con un'apertura per le radiazioni magnetron. Successivamente il team ha migliorato il prototipo e nel 1945 ha depositato un brevetto con Raytheon per RadarRange.
Il primo microonde
Nel 1947 fu prodotto il primo microonde prodotto in commercio. Era alto tra cinque e sei piedi e pesava circa 750 libbre. Il prezzo era compreso tra $ 2.000 e $ 3.000.
Inizialmente veniva utilizzato nei ristoranti e nelle navi poiché erano luoghi in cui dovevano essere cucinate grandi quantità di cibo allo stesso tempo. Erano anche troppo grandi e costosi per uso domestico. Questo primo modello aveva anche altri problemi, come difficoltà nella cottura della carne.
Il primo forno casalingo è arrivato sul mercato nel 1955, costava quasi 1.300 dollari ed era troppo grande per una cucina media. Dopo diverse indagini e grazie allo sviluppo in Giappone di un magnetron più piccolo, nel 1967 fu sviluppato il primo forno a microonde veramente pratico per uso domestico, era abbastanza piccolo da essere posizionato sul bancone della cucina e costava $ 495.
Ci è voluto un po 'prima che il pubblico accettasse il forno a microonde come nuovo metodo di cottura, ma al momento della morte di Spencer erano già diventati uno dei punti fermi delle cucine americane.
Nel 1975 la maggior parte dei miti e delle leggende che infestavano il nuovo elettrodomestico erano scomparsi e per la prima volta le sue vendite superarono quelle del forno a gas.
Oggi il microonde è uno degli elettrodomestici più conosciuti e utilizzati nelle cucine del mondo. Gli scienziati continuano a svilupparli e ad aggiungere altre attribuzioni.
Riferimenti
- Storie di Percy Spencer Microwave Inventor-Inventor. Estratto dallo Smithsonian National Museum of History. americanhistory.si.edu.
- Profilo di Percy Spencer. Estratto dalla Atomic Heritage Foundation. atomicheritage.org.
- Percy L. Spencer. Estratto dalla National Inventors Hall of Fame. invent.org.
- Murray, Don. Percy Spencer e il suo desiderio di sapere. Reader's Digest, 1958
- Ross, Rachel. Chi ha inventato il forno a microonde? Scienza dal vivo. 2017
- Smith, Andrew F. Eating History-30 punti di svolta nella realizzazione della cucina americana. New York. Columbia University Press. 2009.