PARASSITOLOGIA: STORIA, COSA STUDIA?, RAMI, CONCETTI - BIOLOGIA - 2025

La parassitologia è la disciplina scientifica derivata dalla biologia che si occupa di studiare la biologia dei parassiti e delle malattie da essi provocate. Coloro che si impegnano in tali studi sono noti come parassitologi.

Questa branca della biologia studia la distribuzione, l'ecologia, l'evoluzione, la biochimica, la fisiologia, la biologia molecolare e i principali aspetti clinici dei parassiti, nonché la risposta dell'ospite a questi agenti.

Scolex da Taenia saginata, un endoparassita umano (Fonte: CDC DPDx / Public domain, via Wikimedia commons)

Pertanto, è chiaro che questo ramo della scienza si concentra generalmente sullo studio degli effetti dannosi che hanno gli organismi che vivono in o su un altro organismo vivente, e non solo sulla mera interazione tra un parassita e il suo ospite.

Sebbene i parassiti possano appartenere a qualsiasi gruppo, inclusi batteri, lieviti, funghi, alghe, virus, protozoi, elminti e artropodi, i parassitologi si concentrano in particolare sugli zooparassiti interni, cioè gli endoparassiti che colpiscono gli animali.

Lo studio di virus, batteri e funghi che colpiscono animali, piante e microrganismi è quindi una preoccupazione dei microbiologi.

Storia

La storia della parassitologia è "distribuita" tra diverse discipline, in particolare la zoologia. Inoltre, è importante sottolineare che l'avvento della microscopia è stata di grande importanza per lo sviluppo di questa scienza.

Molti parassiti intestinali che colpiscono l'uomo sono noti da secoli e l'interesse per il loro studio iniziò in Europa intorno al XVII secolo.

Generazione spontanea

Inizialmente, c'era una convinzione generalizzata che i parassiti sorgessero per "generazione spontanea", all'interno o all'esterno di qualsiasi organismo vivente. Fu durante il diciassettesimo secolo che William Harvey e Jan Swammerdam, detrattori di questa dottrina, sostenevano che non era vero.

Più tardi, Antony van Leeuwenhoek affermò che i tonchi del mais non sono nati per generazione spontanea e Francesco Redi ha scartato la teoria secondo cui le mosche sono nate spontaneamente dalla carne.

Anton van Leeuwenhoek è considerato uno dei principali precursori della microbiologia. Fonte: Jan Verkolje (1650-1693)

Edward Tyson ha dimostrato che c'erano due sessi del parassita A. lumbricoides, stabilendo il fatto che si sono moltiplicati per riproduzione sessuale e non sono nati per generazione spontanea. Così via, altri scienziati dell'epoca abbandonarono definitivamente le basi della generazione spontanea.

Inizio della parassitologia come "specialità"

Francesco Redi è considerato, forse, il "padre della parassitologia" ed era particolarmente interessato agli ectoparassiti. Il suo testo più famoso era "Osservazioni su animali vivi trovati all'interno di altri animali vivi".

Ritratto di Francesco Redi (Fonte: Valérie75, via Wikimmedia Commons)

Nicolas André, autore del testo “Dalla generazione dei vermi nel corpo dell'uomo” nel 1699, fu anche un pioniere della zona e fu il primo a illustrare lo scolex del verme piatto Taenia saginata. Questo autore ha associato questi vermi a malattie veneree, ma il loro rapporto causa-effetto è durato.

Nel XVIII secolo, una delle figure principali nel campo della parassitologia fu Pierre Pallas, autore di "Miscellanea zoologica", un testo incentrato in particolare sui vermi della cistifellea, considerati tutti appartenenti alla specie Taenia hydatigena.

Johan Göze, un naturalista dilettante, ha anche dato numerosi importanti contributi all'elmintologia (lo studio dei parassiti degli elminti).

L'era del 19 ° secolo

Durante questo secolo vennero alla luce importanti testi di elmintologia e molto interesse fu rivolto ai vermi parassiti degli esseri umani Taenia solium e Taenia saginata. La "nascita" della moderna parassitologia sarebbe avvenuta in questo periodo.

Felix Dujardin è stato uno dei parassitologi più illustri di questo secolo. Fu uno dei primi a considerare trematodi e tenie come parassiti negli ospiti intermedi. Ha introdotto il termine "proglottide", che significa "segmento di un verme piatto o nastro".

Successivamente, numerosi scienziati hanno dato il tono alla zona, contribuendo in modo significativo alla scoperta e alla descrizione di molti parassiti umani e animali, nonché delle malattie da essi causate.

Cosa studia la parassitologia? (oggetto di studio)

La parassitologia, come accennato all'inizio, è la branca della biologia che si occupa dello studio delle relazioni tra parassiti e loro ospiti. Si concentra principalmente sull'effetto nocivo che i parassiti hanno sugli organismi che li ospitano e sulle caratteristiche di entrambi.

Sottolinea le caratteristiche dei parassiti come la loro morfologia, il loro ciclo di vita, la loro ecologia e la loro classificazione, tra gli altri. Inoltre, ha a che fare con lo studio dei tipi di ospiti e delle strette relazioni e aspetti evolutivi tra loro ei parassiti che li colonizzano.

Funziona in combinazione con strumenti di altre discipline come entomologia, elmintologia, epidemiologia e altre.

Si concentra principalmente sullo studio dei parassiti appartenenti ai seguenti gruppi:

- protozoi (organismi unicellulari come mastigofori, sporozoi, sarcodini, ciliafori)

- elminti (organismi multicellulari come cestodi, trematodi e nematodi) e

- artropodi (organismi multicellulari bilaterali e simmetrici che hanno appendici per il movimento, esempi di questi sono zecche, pulci e altri che sono trasmettitori di altri parassiti)

Rappresentazione grafica di un segno di spunta (Fonte: JaviMoreno16 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), tramite Wikimedia Commons)

Rami di parassitologia

La parassitologia, considerata da alcuni autori come una branca dell'ecologia, può essere suddivisa in più "campi" o "rami" di studio, tra cui:

Parassitologia medica

Questo è uno dei rami più popolari della parassitologia, poiché forse uno degli aspetti più noti dei parassiti è la loro partecipazione allo sviluppo di diverse malattie umane.

I parassitologi medici utilizzano approcci diversi per trattare i parassiti. Le aree di ricerca che fungono da strumento per questo scopo includono:

- epidemiologia , che è lo studio dei fattori che influenzano la salute e la malattia di individui e popolazioni

- la chemioterapia , ovvero l'uso di sostanze chimiche per curare le malattie

- l' immunologia , branca delle scienze mediche che si occupa dello studio di tutti gli aspetti del sistema immunitario in tutti gli esseri viventi

- patologia , che è lo studio dei processi alla base di malattie, anomalie o disfunzioni dannose

Allo stesso tempo, la parassitologia medica è strettamente correlata al campo della salute pubblica.

Parassitologia veterinaria, agricola e dell'acquacoltura

Questa branca della parassitologia è responsabile dello studio dei parassiti che colpiscono altri animali oltre all'uomo, principalmente animali domestici e da fattoria, di elevato interesse economico.

È una branca importante della parassitologia, poiché la salute dell'uomo non è solo influenzata da specifici parassiti dell'uomo, ma può anche essere colpita indirettamente da parassiti che causano malattie nelle piante e negli animali che sono fonte di cibo per l'uomo.

Parassitologia strutturale, biochimica e biologia molecolare dei parassiti

È una branca della parassitologia che si concentra sulle strutture chimiche e organiche che compongono i parassiti a livello subcellulare: proteine ​​ed enzimi, acidi nucleici, organelli, membrane, ecc.

Il suo obiettivo finale è l'acquisizione di una migliore comprensione di queste strutture, soprattutto rispetto alle loro controparti nell'uomo, per la scoperta e / o la progettazione di farmaci antiparassitari.

Ecologia dei parassiti e parassitologia sistematica

Questo o questi rami della parassitologia sono responsabili di vari aspetti della vita dei parassiti:

• dell'ecologia delle popolazioni ospiti di parassiti
• strategie ecologiche utilizzate dai parassiti per colonizzare i loro ospiti
• dell'evoluzione dei parassiti
• dell'interazione dei parassiti con l'ambiente attraverso i loro ospiti
• della sua tassonomia (classificazione) e sistematica (diversità di caratteristiche)

Immunoparassitologia

Questa è la branca dell'immunologia e della parassitologia che si occupa dello studio delle risposte immunitarie degli ospiti contro l'invasione di un parassita.

È di grande importanza nello sviluppo di vaccini specifici contro i parassiti che colpiscono l'uomo e gli animali domestici, il che generalmente si traduce in un allungamento dell'aspettativa di vita per loro.

Concetti di base in parassitologia

Lo studio della parassitologia implica la gestione di una serie di concetti "di base":

Parassitismo

Si tratta di una relazione simbiotica tra due individui di specie diverse in cui uno di loro, l'ospite, è danneggiato dalla presenza e dalle attività dell'altro, il parassita.

Parassita

Qualsiasi organismo di una specie che mantiene un contatto prolungato con un organismo di un'altra specie (su di esso o al suo interno, intracellulare o no) e che trae vantaggio dal primo derivando i nutrienti a sue spese.

Generalmente è inteso come un organismo che "si avvale" di un altro a discapito di questo, quindi la sua presenza e / o interazione ha effetti dannosi sulla specie ospite.

I parassiti possono essere obbligati, facoltativi, accidentali o irregolari, a seconda della loro relazione con l'ospite.

Inoltre, sono classificati come ectoparassiti (esterni o superficiali) ed endoparassiti (interni) in base alla loro posizione nel corpo ospite.

Ospite

Qualsiasi organismo che sostiene la vita di un organismo parassitario, fornendo riparo e cibo. Esistono host intermedi e host definitivi, nonché host che fungono da "serbatoi".

• Ospite intermedio : è un organismo che un particolare parassita utilizza durante il suo ciclo vitale per moltiplicarsi asessualmente
• Ospite definitivo : quell'organismo dove il parassita si riproduce sessualmente
• Host “reservoir” : organismo di una specie in cui un parassita che colpisce un'altra specie può vivere e moltiplicarsi senza arrecare alcun danno all'ospite.

Vettore

L'ospite di un parassita che funge da trasmettitore del parassita al suo ospite definitivo e che, quindi, è una parte essenziale del suo ciclo vitale. È un termine ampiamente usato per riferirsi a quegli organismi che sono trasmettitori di parassiti patogeni per l'uomo.

Ciclo vitale

La serie di "passaggi" o "stadi" attraverso i quali un organismo passa ricorrentemente per tutta la sua vita; di solito inizia con una fase primaria specifica. Si riferisce, quindi, anche al ciclo riproduttivo di un organismo e alle diverse fasi che include.

Nel caso di un organismo parassitario, viene descritto il ciclo di vita includendo i diversi ospiti che merita di sopravvivere e le diverse forme o morfologie che può adottare, nonché le sue abitudini alimentari e le altre caratteristiche comportamentali che lo caratterizzano in ogni fase. .

Importanza

Immagine di Ewa Urban su www.pixabay.com

Poiché molti parassiti influiscono sulla salute umana, la parassitologia è di grande importanza per lo studio di questi, al fine di comprenderli meglio e determinare il modo migliore per curare le malattie che causano.

Dato che molti animali da allevamento possono essere gravemente colpiti da più tipi di parassiti (endo- ed ectoparassiti), causando grandi perdite economiche in tutto il mondo, la parassitologia è essenziale sia per il trattamento che per la prevenzione e la gestione di questi.

Riferimenti

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