ORSO NERO AMERICANO: CARATTERISTICHE, HABITAT, ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA

L' orso nero americano (Ursus americanus) è una specie di mammifero placentare appartenente alla famiglia degli Ursidae che vive in Canada, Stati Uniti e Messico. Ha un corpo robusto e una coda corta.

A seconda della disponibilità del cibo e dell'area geografica in cui abita, il peso di un maschio adulto potrebbe raggiungere i 2,75 chilogrammi. Le femmine pesano circa il 20% in meno rispetto al maschio.

Fonte: Rafael M. Marrero Reiley

Sebbene in passato l'orso nero americano fosse in pericolo di estinzione, il successo delle politiche di conservazione ha portato alla sua popolazione in aumento. Tuttavia, l'Ursus americanus continua ad essere sotto costante osservazione da parte della IUCN.

È un animale onnivoro che si nutre di bacche, noci, ghiande, fragole, mirtilli, more e semi. Mangia anche formiche e vertebrati, come il cervo dalla coda bianca e il salmone.

Comportamento

Gli orsi neri americani sono ottimi nuotatori. Di solito si arrampicano sugli alberi per prendere il cibo o per fuggire da un predatore. Sebbene generalmente si nutrano di notte, sono generalmente attivi in qualsiasi momento della giornata.

L'Ursus americanus tende ad essere un animale non gregario e territoriale. Tuttavia, se c'è un'area in cui il cibo è in abbondanza, potrebbero formare gruppi. In essi, il maschio più grande domina il gruppo e segna il territorio grattando la corteccia degli alberi e sfregandone il corpo.

L'orso nero americano comunica emettendo alcuni suoni vocali e non vocali. I più comuni sono i clic che fanno con la lingua e i grugniti. Se hanno paura possono gemere o sbuffare nell'aria.

I cuccioli urlano quando hanno un problema e ronzano mentre vengono allattati.

Caratteristiche generali

Taglia

L'orso nero americano è di taglia più piccola dell'orso bruno. Il peso dipenderà dal sesso, dall'età e dalla stagione dell'anno. Nella stagione autunnale questo animale aumenta di peso, perché il suo corpo immagazzina il grasso, che utilizzerà più tardi nel freddo inverno.

Il maschio può misurare tra 1,40 e 2 metri e pesa tra 60 e 275 chilogrammi, con una media di 1,20 kg. Nella Carolina del Nord, in particolare nella contea di Craven, è stato identificato un maschio del peso di 400 chilogrammi.

La femmina pesa da 40 chilogrammi a 180 chilogrammi ed è lunga da 1,20 a 1,6 metri circa.

estremità

L'Ursus americanus è in grado di stare in piedi e di camminare sulle zampe posteriori, che sono circa 13-18 centimetri più lunghe delle precedenti. Ha cinque dita su ciascuna gamba, con artigli non retrattili che utilizza per scavare, strappare e arrampicarsi sugli alberi.

Gli artigli sono arrotondati e corti, neri o bruno grigiastri. Le zampe sono relativamente grandi, le zampe posteriori misurano tra i 14 ei 23 centimetri. Il colpo destro di una gamba è sufficiente per uccidere immediatamente un cervo adulto.

Testa

L'orso nero americano ha piccoli occhi marroni. Le orecchie sono arrotondate e corte. Il muso è di colore marrone ed è stretto e appuntito. Il suo senso della vista non è molto buono, ma può distinguere i colori. Al contrario, il loro odore e il loro udito sono molto sviluppati.

Il cranio di Ursus americanus è largo, con una lunghezza da 262 a 317 mm. Il volto delle femmine è solitamente più sottile e più appuntito di quello dei maschi.

Pelliccia

Nonostante il loro nome, l'orso nero americano ha un'ampia varietà di colori nella loro pelliccia. È generalmente di colore nero, specialmente nell'America settentrionale orientale. Quelli che vivono verso ovest sono di un tono più chiaro e possono essere cannella, marrone o biondo.

Chi vive in Alaska e sulla costa della Columbia Britannica ha il pelo bianco crema. Le specie che occupano Glacier Bay in Alaska sono grigio-blu.

Il muso è solitamente pallido, in netto contrasto con il suo corpo scuro. A volte potresti avere una macchia bianca sul petto. Il mantello è morbido, fitto e con peli lunghi. La pelle è spessa, proteggendola dal freddo inverno e dal morso degli insetti.

Ibernazione

In precedenza, l'Ursus americanus non era considerato un orso in letargo. Tuttavia, recentemente sono stati effettuati studi sui cambiamenti che il metabolismo di questo animale subisce quando si trova in uno stato latente per mesi.

Come risultato di queste indagini, si può dire che questa specie va in letargo. L'orso nero americano va nella sua tana nei mesi di ottobre e novembre, anche se quelli che sono a sud lo faranno solo dalle femmine in gestazione e da quelle che hanno piccoli.

Prima di andare in letargo, questa specie guadagna fino a 14 chilogrammi, a causa dell'accumulo di grasso nel suo corpo, che la aiuterà a sopravvivere nei mesi in cui sarà nella grotta.

Cambiamenti fisiologici

Durante il periodo di ibernazione, la frequenza cardiaca viene ridotta da 50 battiti al minuto a 8. Allo stesso modo, il tasso metabolico diminuisce. Queste riduzioni delle funzioni vitali non sembrano influenzare la capacità di questo animale di guarire le ferite che può avere durante il letargo.

In questo periodo l'Ursus americanus non ha fame, come conseguenza dell'azione della leptina. Questo speciale ormone sopprime l'appetito dell'animale in letargo.

Anche l'orso nero americano non espelle i rifiuti organici, li conserva nel suo intestino. Ciò porta allo sviluppo di una massa fecale dura che si forma nel colon, nota come tappo fecale.

Durante questo periodo, la temperatura corporea non scende in modo significativo, quindi questi animali rimangono in qualche modo attivi e vigili. Se l'inverno non è troppo brutto, potrebbero svegliarsi e uscire a cercare cibo.

Pericolo di estinzione

L'orso nero americano fa parte della lista degli animali minacciati di estinzione, secondo la IUCN. Tuttavia, grazie al successo delle politiche di conservazione, la sua popolazione è aumentata.

All'inizio degli anni '90, la ricerca in 35 stati nordamericani ha scoperto che questa specie era in aumento o stabile, ad eccezione del New Mexico e dell'Idaho.

In Messico è elencato come una specie in pericolo di estinzione. L'eccezione è la popolazione della Sierra del Burro, dove riceve una protezione speciale, secondo lo standard ufficiale messicano NOM-059-Semarnat-2010.

Le cause

Sin dai tempi della colonizzazione europea, gli esseri umani sono stati una minaccia per l'Ursus americanus. A causa delle loro abitudini alimentari e della variazione dell'abbondanza di alimenti che fanno parte della loro dieta, questa specie è fortemente attratta dagli apiari e dalle colture agricole.

Le persone uccidono gli orsi neri per evitare danni alla loro proprietà o per paura di essere attaccati da loro. Gli scontri tra l'Ursus americanus e l'essere umano si fecero più frequenti man mano che le persone invasero l'habitat naturale degli orsi.

L'aumento del numero di strade, con il conseguente aumento del traffico veicolare, è un'altra minaccia che questo mammifero americano deve affrontare.

In relazione a ciò, le corsie di un'autostrada nella Carolina del Nord sono state aumentate da 2 a 4. Inoltre, è stato aumentato il limite di velocità su quel tratto di strada. Ciò ha influito negativamente sulla popolazione vicina, poiché ha causato un aumento della mortalità a causa di travolgimento.

Un altro problema, sebbene non diffuso in Nord America, è il bracconaggio. Le zampe e le vescicole dell'orso nero americano sono vendute a prezzi elevati in Asia, dove vengono utilizzate nella medicina tradizionale.

Situazione attuale

Nella maggior parte delle regioni in cui abita, questa specie non è minacciata. Dopo molti anni di divieto di cacciare questo animale, in Florida, Maryland, New Jersey, Nevada, Kentucky e Oklahoma hanno aperto la stagione di caccia. In Messico la cattura dell'orso nero americano continua ad essere illegale, sebbene in alcuni casi sia consentita.

Alcune piccole popolazioni isolate possono essere minacciate da variazioni ambientali, carenza di cibo o morte per azioni umane.

Nel 2000 la parte meridionale del Nord America ha subito una grave siccità. Ciò ha causato la migrazione di una popolazione isolata che si trovava in Texas a Coahuila e Chihuahua, in Messico. La stragrande maggioranza degli orsi neri non è tornata, forse sono morti attraversando il deserto o sono stati cacciati durante la traversata.

Di conseguenza, la popolazione originaria fu ridotta a 7 orsi. Tuttavia, questo gruppo si è ripreso rapidamente, superando ora il numero di orsi neri americani che esisteva prima dell'esodo.

Tassonomia

Il regno degli animali.
Subkingdom Bilateria.
Phylum cordato.
Subfilum dei vertebrati.
Classe di mammiferi.
Sottoclasse Theria.
Infraclass Eutheria.
Ordine dei carnivori.
Sottordine Caniformia.
Famiglia Ursidae.

Genere Ursus

Specie

Distribuzione e habitat

Ursus americanus vive in Messico, Stati Uniti e Canada. Negli Stati Uniti, si trova nel Pacifico nord-occidentale, nel sud-ovest, nelle Montagne Rocciose del Nord, nei Grandi Laghi del Nord, a New York e nel New England.

Si trovano anche negli Appalachi a nord della Georgia, nella regione Piemonte, nelle montagne Ozark, in Florida e nella costa del Golfo. Nel 1990, questa specie ha esteso la sua distribuzione a Kansas, Texas e Oklahoma, dove si era estinta.

In Canada vivono in quasi tutte le regioni, ad eccezione dell'isola del Principe Edoardo e dei terreni agricoli del sud di Manitoba, Alberta e Saskatchewan. L'orso nero americano è raro nel nord del Messico. In quel paese, questo animale è classificato come in pericolo di estinzione.

Fonte: Rafael M. Marero Reiley

Habitat

Gli orsi neri americani preferiscono i siti e le foreste mesiche. Vivono anche in paludi, prati umidi, zone di alta marea e canali di valanghe. L'habitat di questo animale è una combinazione di foresta adiacente, habitat marginali, margini ripariali e aperture forestali, distribuiti su vaste aree.

L'uso dell'habitat da parte dell'orso nero americano è determinato dalla produzione alimentare stagionale. Durante la primavera preferisce i prati al foraggio di erbe ed erbe aromatiche.

In estate vive nei canali delle valanghe o in habitat di prima successione. Le foreste mature sono le preferite nella stagione autunnale.

Alcune regioni geografiche in cui vive

Canada

Sulla costa della Columbia Britannica, Ursus americanus preferisce macchie di foresta, con detriti legnosi e foreste di tarda successione. Il cedro dell'Alaska e il cedro rosso occidentale sono usati come tane. Il motivo è che il durame si decompone, mantenendo duro il guscio esterno. Questo offre loro sicurezza e protezione.

Alaska

Nell'entroterra dell'Alaska, l'orso nero americano preferisce, per la primavera, i fondali dei fiumi. Questo perché sono presenti la betulla da carta, il pioppo nero e il pioppo tremante (Populus tremuloides).

In estate tendono a cercare mirtilli, salici, betulle nane e ontani.

Nord America

A Long Island, questo animale seleziona habitat dominati da Gultheria muston e V. ovatum. Per il foraggiamento scelgono aree di successione precoce e successione tardiva per tana e copertura.

Questi ecosistemi sono dominati dall'abete di Douglas nei siti asciutti, dalla cicuta occidentale nei siti umidi e dall'abete del Pacifico, dalla cicuta occidentale, dall'abete di Douglas e dalla cicuta di montagna nei siti di alta quota.

Durante la primavera nel sud-ovest, questa specie predilige la quercia di Gambel e gli arbusti misti. Se è estate, si trovano nei pioppi lungo il fiume, che hanno un gran numero di piante che producono bacche. Per la stagione autunnale, cercano semi e ghiande di pinoli del Colorado.

L'utilizzo degli habitat in Florida potrebbe non cambiare con le stagioni, poiché molti di questi producono cibo tutto l'anno. Le paludi e le aree ripariali sono alcune delle aree più trafficate della pianura costiera.

Messico

In questo paese, Ursus americanus può essere trovato a Sonora, Nuevo León e Cohauila. In relazione allo stato del Chihuahua, questa specie è distribuita nella Sierra
Madre Occidentale, nella zona centrale della Sierra del Nido e della Sierra de las Tunas.

Alimentazione

L'Ursus americanus è un animale onnivoro. La loro abitudine alimentare è influenzata dalle stagioni, dall'accesso al cibo, dallo stato riproduttivo e dalle attività umane vicine al loro habitat.

A causa della loro scarsa capacità di digerire la cellulosa, questi animali si nutrono di vegetazione giovane e verde. In genere preferiscono erbe ed erbe durante la primavera. In estate selezionano gli alberi molli e gli insetti, e in autunno le noci e le ghiande.

Alcuni degli insetti che compongono la dieta di questa specie sono Camponotus spp., Formica spp e Tapinoma spp. Possono cacciare e mangiare salmone, cervo dalla coda bianca, alci e scoiattoli rossi.

I siti di alimentazione si trovano su pendii rocciosi, con altitudini fino a 3.356 metri, con altipiani e sponde ricoperte di tundra alpina.

Le specie più comuni dal collo molle che l'Ursus americanus mangia sono mirtilli, more, fragole e ciliegie.

L'albero duro è un alimento importante per questi animali in quasi tutte le regioni geografiche. Alcuni esempi di questi sono ghiande, noci, semi di pinyon e semi di pino agili.

Riproduzione

Le femmine sono sessualmente mature tra i 2 ei 9 anni, mentre i maschi lo fanno quando hanno circa 3 o 4 anni.

Femmine e maschi si incontrano brevemente per accoppiarsi. Durante questa stagione, le femmine rimangono in calore, fino a quando non avviene la copulazione. Gli ovociti fecondati non si impiantano nell'utero fino al periodo autunnale, quindi la gravidanza potrebbe durare circa 220 giorni.

Il successo riproduttivo potrebbe essere correlato alla nutrizione e alla dieta della femmina. Questi aspetti influenzano anche la dimensione della cucciolata, che può variare da 1 a 5 giovani.

I giovani di solito nascono a gennaio e febbraio, mentre la femmina è in letargo. Rimangono nella grotta con la madre per tutto l'inverno. Quando emergono in primavera, i cuccioli possono pesare circa 5 chili.

La femmina Ursus americanus si prende cura dei piccoli, insegnando loro le abilità di cui avranno bisogno quando non saranno più con loro.

I maschi non partecipano direttamente all'allevamento. Tuttavia, proteggono il cucciolo e la madre da altri maschi che potrebbero avvicinarsi alla zona in cui si trovano.