ORIONIDI: ORIGINI, CARATTERISTICHE, QUANDO E COME OSSERVARLI - ARTE - 2025

Gli Orionidi sono conosciuti come una pioggia di meteoriti, visibile nel cielo notturno dall'inizio di ottobre all'inizio di novembre, che si irradia dalla costellazione di Orione da cui prendono il nome.

La vista di una stella cadente e la breve scia che traccia nel cielo notturno ha affascinato tutti gli osservatori sin dall'antichità, ma l'origine di questi visitatori veloci e fugaci non era chiara fino al XIX secolo.

Figura 1. La pioggia di meteoriti nota come Orionidi. Fonte: Wikimedia Commons, Rocken Inaglory.

Nonostante siano chiamate "stelle", non hanno nulla a che fare con corpi celesti come il Sole. Stelle cadenti o meteore, hanno la loro origine in resti di materiali trovati in tutto il Sistema Solare.

Questi sono i resti di comete e asteroidi che sono stati frammentati a causa dell'interazione gravitazionale, che è anche responsabile del loro mantenimento in orbita.

Mentre la Terra si muove, incontra questi detriti. Quando incontra un'alta densità di detriti, questi riescono ad entrare nell'atmosfera ad alta velocità, ionizzano i gas presenti e producono la caratteristica scia luminosa. Quindi, nella maggior parte dei casi, si disintegrano a causa dell'attrito.

Le Orionidi non sono altro che i resti che Halley, la più famosa di tutte le comete, ha lasciato durante le sue visite da queste parti.

Oltre ad essere il padre degli Orionidi, la cometa di Halley è anche responsabile di un'altra pioggia di meteoriti molto suggestiva: gli eta-acquaridi nella costellazione dell'Acquario, visibili tra aprile e maggio di ogni anno.

Grazie alla loro posizione, le Orionidi possono essere ammirate dagli abitanti di entrambi gli emisferi, purché il cielo sia limpido e la luna bassa all'orizzonte. Inoltre, la presenza di Orione, il cacciatore celeste e delle altre costellazioni e pianeti visibili in quel momento, garantiscono di per sé una visione del cielo notturno davvero suggestiva.

origini

La dimensione dei detriti lasciati da comete e asteroidi è molto variabile, da particelle di polvere fine di 1 micron - un milionesimo di metro - di diametro, a frammenti veramente grandi larghi chilometri.

La Halley è una cometa periodica la cui ultima visita è stata registrata nel 1986 e che dovrebbe tornare nel 2061. Fu identificata e studiata dall'astronomo inglese Edmund Halley nel 1705, ma era conosciuta molto prima, essendo la più documentata di tutte aquiloni.

Figura 2. Cometa di Halley sullo sfondo della Via Lattea. Fonte: Wikimedia Commons. Kuiper Airborne Observatory, velivolo C141 8/9 aprile 1986, spedizione in Nuova Zelanda.

Quando si avvicina al Sole, la radiazione riscalda la cometa per vaporizzare una parte. Nel processo vengono rilasciati atomi e molecole ionizzati, che emettono uno spettro. Attraverso l'analisi, gli scienziati hanno riconosciuto elementi come l'idrogeno, il carbonio e l'azoto e i loro composti: ammoniaca, acqua e anidride carbonica, che fanno parte della cometa.

Questa relazione tra sciami meteorici, comete e asteroidi non era evidente da tempo. L'esistenza delle stelle cadenti è stata attribuita ai fenomeni atmosferici e non alle interazioni della Terra con altri oggetti celesti.

Ma un fenomeno sorprendente e inaspettato suscitò la curiosità delle persone di conoscere la vera origine delle meteore: la grande pioggia leonide del novembre 1833, con centinaia di migliaia di meteore visibili in una sola notte.

Decenni dopo questo evento, l'astronomo italiano Giovanni Schiaparelli ha trovato il collegamento definitivo tra le orbite delle comete e gli sciami meteorici, quando ha verificato che l'orbita della cometa Tempel-Tuttle coincideva con le Leonidi. Ogni volta che la cometa arriva nelle vicinanze ogni 33 anni, le Leonidi tendono a sperimentare un'intensa attività.

Caratteristiche principali

Le Orionidi, così come le altre principali piogge meteoriche, come le Perseidi, le Lirididi, le Geminidi e le Quadrantidi, tra gli altri, sono tipiche di alcuni periodi dell'anno.

In questo caso le Orionidi iniziano con il mese di ottobre e proseguono fino all'inizio di novembre, il massimo di attività si verifica solitamente nella terza settimana di ottobre, intorno alle 21 di quel mese. Le meteore hanno un sorprendente colore verde-giallastro.

Radiante

Gli Orionidi sembrano provenire da un punto della costellazione di Orione, il cacciatore. Questo punto è noto come radiante della pioggia di meteoriti, che è semplicemente un effetto prospettico, poiché le traiettorie delle meteore, essendo parallele, sembrano convergere in quel punto.

Tasso Zenith

Un altro fattore importante che gli astronomi usano per descrivere le precipitazioni è la velocità zenitale oraria, il ritmo zenitale o THZ, che è il numero di meteore all'ora in condizioni di visibilità ideali: cieli bui e sereni e nessuna luna visibile.

In media, si stima che le Orionidi abbiano un tasso zenit di 20-25 meteore all'ora, anche se quando la Terra incontra una grande quantità di detriti lasciati da Halley nelle visite precedenti, il THZ raggiunge fino a 50 meteore / ora, con velocità nella gamma di 60-66 km / secondo ciascuna.

Indice di popolazione

Infine, l'indice di popolazione descrive la luminosità delle scie lasciate dallo sciame. Non è facile da quantificare, perché dipende tra diversi fattori, dalla massa e dalla velocità delle meteore.

Quando e come osservarli

Le orionidi sono molto ben osservate durante la mattina presto, tra 2 e 3 ore prima dell'alba. Le piogge meteoriche non si fermano durante il giorno, come rivelano le osservazioni fatte con il radar, ma a meno che non si tratti di una grande palla di fuoco, difficilmente si vedono nelle ore diurne.

È un dato di fatto che nel corso della stessa notte le meteore diventano sempre più numerose col passare del tempo. In media, prima dell'alba si possono vedere il doppio delle meteore rispetto al tramonto, quindi si consiglia di osservarle in questi orari.

Le meteore possono effettivamente arrivare da qualsiasi luogo, ma è dopo la mezzanotte che la Terra le incontra frontalmente, piuttosto che aspettare che raggiungano le nostre da dietro.

Inoltre, le meteore osservate prima di mezzanotte sembrano più lente, perché la velocità relativa tra due cellulari nella stessa direzione è la sottrazione di entrambe le velocità, mentre in direzioni opposte si sommano. Un esempio subito.

Velocità relativa delle meteore

Supponiamo che un frammento che si muove a 40 km / s incontri la Terra prima di mezzanotte. In questo caso sia la Terra che il frammento seguono la stessa direzione.

Sapendo che la Terra ha una velocità approssimativa di 30 km al secondo, la velocità relativa sarà 40-30 km / s = 10 km / s. Pertanto questa meteora è vista arrivare a 10 km / s.

D'altra parte, prima dell'alba, quando la Terra incontra le meteore frontalmente, questa velocità è 40 + 30 = 70 km / se vedremmo la stella cadente arrivare con una velocità 7 volte maggiore.

Figura 3. Velocità relativa delle meteore. Fonte: Nasa Science, su science.nasa.gov.

Consigli per vederli

Le piogge meteoriche si vedono meglio ad occhio nudo, quindi binocoli e telescopi non sono necessari quando la loro visione è l'unico obiettivo. Fondamentalmente ciò che serve è la pazienza di scrutare il cielo e aspettare che compaiano le meteore. Devi darti tempo in vista per adattarti all'oscurità.

Tuttavia, il cielo nel periodo dell'anno in cui compaiono le Orionidi è ricco di oggetti interessanti che vale la pena osservare con strumenti: stelle di prima magnitudine, nebulose e pianeti. I più interessanti sono menzionati di seguito.

Il raggiante degli Orionidi è vicino a Betelgeuse, il gigante rosso di Orione, uno spettacolo in sé, anche se non è necessario guardarsi esclusivamente lì per apprezzare la pioggia, poiché la cosa migliore è guardarsi intorno in tutto l'ambiente.

D'altra parte, è conveniente aspettare che il radiante sia più o meno alto sopra l'orizzonte, e il modo più comodo è sedersi su una sedia allungabile o sdraiarsi direttamente sul pavimento.

Inoltre, poiché l'osservazione del cielo richiede tempo, è una buona idea avere:

-Coperte.

-Vestiti comodi.

-Alimenti.

-Un thermos con caffè, tè o cioccolata calda.

-Lanterna.

-Repellente per insetti.

-Smartphone con mappe del cielo.

Infine, per fotografare l'evento, l'attrezzatura più indicata è una reflex dotata di treppiede e autoscatto.

Oggetti astronomici visibili in ottobre

Piccole piogge in ottobre

Oltre alle Orionidi, c'è un'altra pioggia minore della stessa data: la Epsilon-Geminidi, con radiante vicino alla stella Polluce nella costellazione dei Gemelli e le Draconidi o Giacobinidi (per la cometa associata) nel Drago.

Per individuare costellazioni, nomi di stelle e altri importanti oggetti astronomici, esistono app che offrono mappe del cielo. Internet abbonda di informazioni aggiornate con i momenti migliori per osservare e innumerevoli dettagli sul cielo e sugli oggetti visibili di notte.

Interessanti oggetti astronomici visibili ad occhio nudo

Il cielo di ottobre è ricco di stelle di prima magnitudine, visibili ad occhio nudo in un cielo limpido e lontano dall'inquinamento luminoso. Ecco un breve elenco dei più sorprendenti e della costellazione a cui appartengono tra parentesi:

-Altair, (Aquila)

-Cappella, (Auriga)

-Deneb (Swan)

-Fomalhaut (Piscis australis)

-Betelgeuse (Orion)

-Rigel (Orion)

-Sirio (Can Mayor)

-Canopus (Carina)

-Aldebaran (Toro)

-Le Pleiadi o le 7 capre, sono un ammasso di giovani stelle (Toro).

Figura 4. La costellazione di Orione, il cacciatore. Al centro ci sono le tre stelle che compongono la cintura. Fonte: Pixabay.

Oltre alle stelle, due ammassi globulari, conosciuti come il doppio ammasso di Perseo, si chiamano NGC 869 e NGC 884 e sono visibili nell'omonima costellazione, quando il cielo è molto scuro e limpido.

Per quanto riguarda le nebulose, la cintura di Orione è adornata dalla Nebulosa di Orione, visibile ad occhio nudo, mentre all'equatore e nei cieli meridionali è possibile vedere la Nebulosa Tarantola, vicino alle Nubi di Magellano, due piccole galassie irregolari molto vicine alla Via Lattea.

Tra i pianeti visibili spiccano Venere, Saturno e Giove per la loro luminosità, da quest'ultimo si possono osservare le lune con un binocolo o un piccolo telescopio, purché non siano dietro al pianeta.

Nella costellazione di Cassiopea, facilmente identificabile dalla sua forma a W, si trova la galassia a spirale Andromeda. Se il cielo è molto limpido si può distinguere con un binocolo o meglio ancora con un telescopio.

Riferimenti

1. American Meteor Society. Principali rovesci di meteoriti. Estratto da: amsmeteors.org
2. Maran, S. 2013. Astronomy for Dummies. L Books. cap. Quattro.
3. POT. Orionidi. Estratto da: solarsystem.nasa.gov
4. Oster, L. 1984. Astronomia moderna. Reverté editoriale. 107-111 ..
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6. Sky & Telescope. La migliore pioggia di meteoriti del 2019. Estratto da: skyandtelescope.com.
7. Wikipedia. Orionidi. Estratto da es.wikipedia.org.