LONTRA MARINA: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE, ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2025

La lontra marina (Enhydra lutris) è un mammifero placentare che fa parte della famiglia dei Mustelidi. Una delle caratteristiche fondamentali è il suo mantello. Questo è bruno rossastro e molto denso, tanto che in un centimetro quadrato di pelle ci sono circa 100.000 peli.

Inoltre, questo spessore viene mantenuto durante tutto l'anno, poiché il processo di muta non si verifica in questa specie. In questo caso, la caduta dei capelli viene gradualmente sostituita da un'altra.

Lontra. Fonte: mikebaird

In relazione alle estremità, gli arti anteriori sono corti e hanno artigli retrattili. I quarti posteriori sono larghi, palmati. Inoltre, il quinto dito è più lungo del resto. Queste peculiarità fanno della lontra marina un ottimo nuotatore, ma a terra cammina a passi maldestri.

Questo mammifero marino vive sulle coste orientali e settentrionali dell'Oceano Pacifico. Per quanto riguarda il suo habitat, predilige ambienti vicini alla costa, per immergersi e cacciare le sue prede. La loro dieta è basata su invertebrati marini e pesci.

Sottospecie:

Habitat e distribuzione

La lontra marina si trova in due aree geografiche costiere del Pacifico. Il primo di questi copre il Comandante e le Isole Curili, al largo delle coste della Russia, le Isole Aleutine, nell'area del Mare di Bering e dalle coste della penisola dell'Alaska all'isola di Vancouver in Canada.

Per quanto riguarda la seconda regione abitata da questo mammifero, si estende su tutta la costa centrale dello stato della California, negli Stati Uniti. Quindi, si trova dall'isola di Capodanno, a nord, a Point Sur.

La fascia settentrionale è limitata dal ghiaccio marino, a meno di 57 ° N, mentre l'area meridionale comprende anche le foreste di alghe, a 22 ° N.

Ci sono tre sottospecie. Uno di questi è Enhydra lutris lutris, che vive dalle Isole Curili alle Isole Commander, situate nel Pacifico occidentale. Il secondo è Enhydra lutris nereis, situato sulla costa della California centrale. Il terzo, Enhydra lutris kenyoni, vive nell'Alaska meridionale e nelle isole Aleutine.

In passato, le popolazioni di lontre marine si sono diffuse in tutto il Pacifico settentrionale, dalla penisola centrale della Baja California in Messico al Giappone settentrionale. La causa principale di questa riduzione della distribuzione geografica è stato il commercio di pellicce.

- Distribuzione

Attualmente la specie è in netto recupero, in alcune delle regioni in cui era stata minacciata. Pertanto, ci sono popolazioni stabili sulla costa orientale della Russia, British Columbia, Giappone, Alaska, Messico, California e Washington.

Giappone

In precedenza questa specie abitava le coste di Hokkaido, tuttavia, oggi si trova principalmente in cattività, negli acquari. Uno di questi recinti è il Suma Aqualife, a Kobe, che ospita un paio di questi animali, con l'intenzione che si possano riprodurre.

Russia

All'interno dell'intera gamma di Enhydra lutris, una delle aree più stabili è la Russia. Quindi, si trova a Kuriles, Kamchatka e nelle Isole Comandanti.

Alaska

In Alaska, la gamma di distribuzione è discontinua. Questa specie è distribuita principalmente nelle Isole Aleutine e nel Prince William Sound, situato nel Golfo dell'Alaska, sulla costa sud-occidentale di quello stato.

Canada

Tra il 1969 e il 1972, alcune lontre marine furono trasportate dall'Alaska alla costa occidentale dell'isola di Vancouver e alla British Columbia. L'introduzione ebbe successo, dando origine a popolazioni stabili situate da Cape Scott all'arcipelago di Broughton, passando per Queen Charlotte. Nel sud, si estendeva a Tofino e Clayoquot Sound.

Washington

Durante il 1960 e il 1970, un gruppo di lontre marine fu trasferito dall'isola di Amchitka, nel sud-ovest dell'Alaska, a Washington. Dal 2017, la sua gamma è cresciuta, spaziando da Cape Flattery a nord a Point Grenville a sud. Rispetto a est, si trova a Pillar Point, lungo l'intero Stretto di Juan de Fuca.

In questo stato, questa specie vive quasi esclusivamente sulle coste esterne, potendo nuotare a 1.830 metri lungo la costa.

California

La sua gamma, sebbene si sia espansa gradualmente, ha subito grandi progressi nel corso della storia, ma anche grandi contrazioni. Tuttavia, dal 2010 il confine settentrionale si è spostato da Tunitas Creek a un'area a 2 chilometri da Pigeon Point. In relazione al confine meridionale, si è spostato da Coal Oil Point a Gaviota State Park.

Messico

In questo paese l'Enhydra lutris era considerato estinto, tuttavia oggi ci sono alcune piccole popolazioni sulle coste della penisola della Baja California.

- Habitat

In tutta l'area in cui sono distribuite, le lontre marine abitano un'ampia varietà di ecosistemi marini vicino alla costa. Generalmente, il foraggiamento avviene entro un raggio di un chilometro dalla zona costiera.

Per quanto riguarda la profondità di immersione, la massima registrata è stata di 97 metri. Tuttavia, studi recenti indicano che il foraggiamento medio delle femmine era di 54 metri, mentre i maschi lo fanno a 82 metri.

Questa specie è frequentemente associata a substrati rocciosi, dove abbondano i letti di alghe marine, come la Macrocystis pyrifera. Tuttavia, potrebbe essere localizzato in zone di sedimenti molli, dove le alghe non sono molto frequenti.

Le aree in cui vivi sono protette dai forti venti oceanici, come le coste rocciose, le barriere coralline e le foreste di alghe. In relazione all'autonomia abitativa, di solito si estende per pochi chilometri e si tende a starci dentro tutto l'anno.

Stato di conservazione

In passato, le popolazioni di Enhydra lutris venivano cacciate fino quasi all'estinzione nel loro habitat naturale. Tuttavia, all'inizio del XX secolo, Russia, Stati Uniti, Gran Bretagna e Giappone hanno firmato un accordo che vieta la caccia ai mammiferi marini.

Sebbene questa e altre azioni abbiano portato ad una diminuzione della loro cattura, per commercializzare la loro pelle, questa specie continua ad essere minacciata. Questo è il motivo per cui la IUCN classifica la lontra marina come una specie in via di estinzione.

- Minacce

Fuoriuscite di petrolio

La principale minaccia antropica per la lontra marina è la fuoriuscita di petrolio nelle acque in cui vive. Ciò colpisce le lontre, perché la loro pelle rimane grassa, perdendo così la sua proprietà isolante dal freddo. In questo senso, poiché questi animali sono privi di uno strato di grasso protettivo, muoiono di ipotermia.

Inoltre, l'olio potrebbe essere ingerito durante la pulizia, causando gravi disturbi gastrointestinali, che potrebbero portare alla morte. Allo stesso modo, i componenti volatili dell'olio vengono inalati, causando danni ai polmoni.

Pesca occasionale

Le statistiche sulla morte delle lontre marine in California indicano che un gran numero di casi è dovuto ad annegamento accidentale nelle reti da posta. Questa situazione si aggrava durante i mesi estivi, quando aumentano gli sbarchi di pesce commerciale nelle regioni costiere.

Cambiamento climatico

Il cambiamento climatico provoca gravi alterazioni del clima, l'acidificazione delle acque e la frequenza con cui si verificano eventi atmosferici, come El Niño.

Tutte queste alterazioni ecologiche possono variare la disponibilità di cibo, modificando così il comportamento alimentare di questo animale. Inoltre, possono influenzare la riproduzione, causando la perdita di giovani.

Malattie infettive

Gli esperti determinano che le malattie infettive, come endocardite, cimurro ed encefalite, sono un fattore importante di mortalità in alcune popolazioni di lontre marine. Oltre a ciò, la specie è colpita da parassiti come Toxoplasma gondii e Sarcocystis neurona.

Predatori

La predazione della balena assassina (Orcinus orca) ha causato il declino della popolazione delle lontre marine che abitavano il Golfo dell'Alaska occidentale e le Isole Aleutine.

Inoltre, questo mammifero marino è minacciato da grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias), coyote (Canis latrans), orsi bruni (Ursus arctos) e aquile calve (Haliaeetus leucocephalus).

- Azioni di conservazione

La sottospecie Enhydra lutris nereis si trova nell'Appendice I della CITES, mentre il resto delle sottopopolazioni è incluso nell'Appendice II.

In Canada, le lontre di mare sono soggette all'Endangered Species Act. Per quanto riguarda gli Stati Uniti, sono protetti dal Marine Mammal Protection Act del 1972 e, in particolare in California e Alaska, sono protetti dall'Endangered Species Act del 1973.

Dal 1972, l'Enhydra lutris è protetto dal Marine Mammal Protection Act degli Stati Uniti, che vieta le molestie e la cattura di mammiferi marini.

Riproduzione

In questa specie, la femmina diventa sessualmente matura tra i quattro o cinque anni. Tuttavia, alcuni possono accoppiarsi a 3 anni. Per quanto riguarda il maschio, a cinque anni è in grado di riprodursi, anche se nella maggior parte dei casi non lo fanno fino a due o tre anni dopo.

La lontra marina può riprodursi durante tutto l'anno. Tuttavia, ci sono variazioni associate alla geografia. Pertanto, quelli che vivono nelle Isole Aleutine hanno picchi di nascita da maggio a giugno, mentre in California la prole nasce solitamente da gennaio a marzo.

Enhydra lutris è poligamo, quindi il maschio ha diversi partner durante la fase riproduttiva. Quando il maschio stabilisce un territorio, generalmente lo difende con vocalizzi, evitando così scontri.

combaciamento

Quando il maschio riceve una femmina ricettiva, che può essere o meno nel suo territorio, entrambi si impegnano in comportamenti che potrebbero diventare aggressivi. Durante l'accoppiamento, che avviene in acqua, il maschio sostiene il naso o la testa della femmina con i denti. Questo lascia segni visibili sul corpo del tuo partner.

L'ovulo, una volta fecondato, non si attacca all'utero, ma viene sottoposto ad impianto tardivo. In questo modo l'embrione si sviluppa più tardi, nelle migliori condizioni per la nascita dei piccoli.

Per quanto riguarda la gestazione, può variare tra i quattro ei dodici mesi. La consegna è in acqua e generalmente la cucciolata è di un solo vitello.

Allevamento

Il vitello pesa tra 1,4 e 2,3 chilogrammi. Alla nascita, i loro occhi sono aperti e si possono vedere 10 denti sulla mascella. Ha uno spesso strato di capelli, che la madre lecca per ore. Trascorso questo tempo, il pelo del neonato è soffice e ha così tanta aria intrappolata che continua a galleggiare nell'acqua, senza potersi immergere.

Il latte materno è ricco di grassi e viene offerto ai giovani per un periodo da sei a otto mesi nelle popolazioni della California e da quattro a dodici mesi in Alaska. Trascorso questo tempo, la madre inizia a offrirgli una piccola preda.

La femmina è quella che svolge i compiti di allevamento e alimentazione dei giovani, compresi quelli rimasti orfani. Quando esci in cerca di cibo, puoi lasciare il giovane che galleggia nell'acqua, avvolto nelle alghe per evitare che si allontani.

In presenza di un predatore, la madre tiene il cucciolo per il collo con la bocca e si tuffa in acqua. Il giovane è generalmente indipendente quando ha tra i sei e gli otto mesi.

Alimentazione

Enhydra lutris è carnivoro e consuma quotidianamente tra il 20 e il 25% del suo peso corporeo. Questo perché, a causa del suo alto tasso metabolico, richiede di bruciare le calorie necessarie che gli permettano di contrastare la perdita di calore di cui soffre, a causa della freddezza dell'acqua in cui vive.

Questa specie divorerà quasi tutte le varietà di invertebrati marini o pesci che può trovare nella sua area di foraggiamento.

Tra gli invertebrati bentonici sono presenti i ricci di mare (Strongylocentrotus purpuratus e Strongylocentrotus franciscanus), i mitili costieri (Mytilus edulis), le stelle marine (Pisaster ochraceus), le capesante di roccia (Crassadoma gigantea) e i chitoni (Katharina tunicata). Mangiano anche granchi, calamari e polpi.

Metodi di caccia

La lontra marina caccia effettuando brevi immersioni, che non durano più di quattro minuti. Quando è immerso, può usare le zampe anteriori per sollevare e scaricare rocce in cerca di prede. Inoltre, coglie le lumache dalle alghe e si insinua nel fondo del mare.

Allo stesso modo, è l'unico mammifero marino che cattura i pesci con gli arti anteriori, invece che con i denti. Usa anche le rocce per cacciare. O per colpire la preda contro di loro, o per usarlo come un martello e quindi togliere un mollusco, come l'abalone, che è attaccato a una superficie.

Questa specie mangia mentre galleggia nell'acqua sul dorso. Insieme a questo, usa le zampe anteriori per separare il cibo e portarlo alla bocca.

Comportamento

La lontra marina è un animale poco territoriale. Solitamente solo in età adulta stabilisce e difende il proprio territorio. In queste zone, il maschio osserva i confini, tentando di allontanare altri maschi adulti dall'area. Tuttavia, la femmina può muoversi liberamente in quest'area, riposando in uno spazio separato da quello occupato dal maschio.

Sebbene le tue abitudini siano generalmente diurne, puoi essere attivo di notte. Il periodo di alimentazione inizia al mattino, prima dell'alba. Quindi riposati fino a mezzogiorno.

Nel pomeriggio riprende la ricerca del cibo, che termina all'imbrunire. In alcuni casi, di solito si verifica una terza fase di alimentazione, intorno a mezzanotte.

Per dormire o riposare, l'Enhydra lutris galleggia sulla schiena e avvolge il suo corpo nelle alghe per evitare di andare alla deriva. In questa posizione, le zampe posteriori sporgono dall'acqua e le zampe anteriori sono piegate sul petto o coprendo gli occhi.

Questa specie ha un'abitudine alla toelettatura molto marcata. Puliscono e pettinano accuratamente la loro pelliccia, al fine di mantenere al massimo la sua capacità di isolamento termico.

Comunicazione

Per comunicare, usa il contatto del corpo e le chiamate. Sebbene sia un mammifero a bassa voce, i ricercatori hanno distinto nove diverse vocalizzazioni. Ad esempio, i piccoli usano gli squittii per comunicare con la madre. Altri suoni includono gemiti, tubare, grugniti, sibili e urla.

Riferimenti

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