Luis Federico Leloir era un fisico e biochimico argentino insignito del Premio Nobel per la Chimica nel 1970. Ha ottenuto il premio grazie alle ricerche da lui svolte per studiare i processi che il corpo umano effettua per convertire i carboidrati in energia funzionale.
Ha lavorato per gran parte della sua carriera in laboratori con pochi fondi. Anche così, è stato riconosciuto dalla comunità scientifica internazionale per i suoi contributi. Il suo lavoro principale è stato quello di indagare il comportamento dei nucleotidi dello zucchero, l'ipertensione che si genera nei reni umani e il metabolismo dei carboidrati.
Biografia
Luis Federico Leloir è nato il 6 settembre 1906 a Parigi, in Francia. Quando aveva solo due anni, si trasferì con la famiglia in Argentina, dove avevano dei terreni agricoli che i suoi bisnonni avevano comprato a buon prezzo anni prima.
La capacità produttiva della sua famiglia li ha portati ad avere una notevole quantità di denaro, che ha permesso a Leloir di dedicarsi alla ricerca scientifica in un momento in cui questa non era comune.
Inoltre, era l'unico membro della sua famiglia ad avere un interesse per le scienze naturali. Suo padre ei suoi fratelli erano principalmente impegnati in attività sul campo, ma la raccolta di libri scientifici nella loro casa suscitò l'interesse di Leloir fin dalla tenera età.
studi
Si iscrive all'Università di Buenos Aires per studiare Medicina, laurea conseguita nel 1932 dopo aver fallito in alcune occasioni Anatomia.
Nel 1934 incontrò il professor Bernardo Houssay, che suscitò il suo interesse per il funzionamento del metabolismo dei carboidrati e dell'adrenalina.
Houssay ha vinto il Premio Nobel per la Medicina ed è arrivato ad avere uno stretto rapporto con Leloir. In effetti, hanno lavorato insieme fino alla morte di Houssay nel 1971.
Durante i suoi tirocini da medico ha avuto qualche incontro con i colleghi, così ha deciso di dedicarsi al lavoro scientifico nei laboratori. Dopo aver presentato la sua tesi di laurea, è stato riconosciuto dall'Università di Buenos Aires per aver prodotto la migliore tesi di dottorato della sua classe.
Nel 1943 sposò Amelia Zuberhuber, dalla quale ebbe la sua unica figlia, che chiamava con lo stesso nome della moglie.
Lavoro
Ha poi lavorato come ricercatore nel dipartimento di biochimica della prestigiosa Università di Cambridge, prima di trasferirsi negli Stati Uniti nel 1944 e lavorare presso le università del Missouri e della Columbia.
Inizialmente si trasferì in Inghilterra per studi più avanzati a Cambridge. Lì ha svolto il lavoro di laboratorio sotto la supervisione di un altro vincitore del Premio Nobel, Frederick Hopkins. A Cambridge, Leloir ha studiato gli enzimi e l'effetto del cianuro su altri componenti chimici.
Il suo lavoro a Cambridge lo ha portato a specializzarsi nello studio del metabolismo dei carboidrati nel corpo umano.
Quando è tornato in Argentina, si è trovato in una situazione piuttosto scoraggiante. Il suo tutore e amico, Bernardo Houssay, era stato espulso dall'Università di Buenos Aires dopo essersi opposto al regime dell'allora presidente dell'Argentina e al movimento nazista in Germania.
Di fronte a questa situazione, si è trasferito negli Stati Uniti per lavorare come assistente in Missouri e Columbia. Lì ricevette ispirazione dal biochimico americano David Ezra Green, che lo portò a fondare il suo istituto in Argentina pochi anni dopo.
Ritorno in Argentina
Fu nel 1947 che si presentò l'opportunità di tornare in Argentina. Gli è stato offerto un finanziamento speciale per fondare l'Istituto di biochimica di Buenos Aires, dove ha studiato il comportamento del latte nel corpo umano e come lo elabora.
L'istituto di ricerca è stato nominato Istituto di ricerca biochimica della Fondazione Campomar, in onore del suo fondatore Jaime Campomar. Leloir ha diretto questo istituto dal 1947 fino alla sua morte nel 1987.
Ricerca e Premio Nobel
Sebbene fosse presieduto dallo stesso Leloir, il laboratorio non aveva un sostegno finanziario sufficiente dal fondatore per aggiornare le attrezzature necessarie e mantenere la ricerca attuale.
Tuttavia, Leloir e il suo gruppo di lavoro sono riusciti a scoprire varie attività del corpo che fino a quel momento non erano note.
Durante le sue ricerche si è accorto che il corpo immagazzina alcune sostanze nel latte per poi convertirle in energia. Ciò si verifica nei nucleotidi dello zucchero ed è stata questa scoperta che lo ha portato a vincere il Premio Nobel nel 1970.
Oltre al Nobel, Leloir ha ricevuto molti premi aggiuntivi riconoscendo la sua scoperta, che lui stesso ha classificato come piccolo, ma che ha avuto ripercussioni incredibilmente significative per la medicina.
Durante i suoi ultimi anni di vita lascia il suo incarico all'istituto per dedicarsi all'insegnamento, fino alla morte a Buenos Aires il 2 dicembre 1987.
invenzioni
Una delle sue opere più rivoluzionarie (che portò alla scoperta per la quale ottenne il Nobel) fu quella di identificare l'origine chimica della sintesi dello zucchero nel lievito. Inoltre, ha anche studiato l'ossidazione degli acidi grassi nel fegato umano.
Insieme al suo team di lavoro - e in particolare con il Dr. Muñoz - ha sviluppato il primo sistema biologico senza la composizione delle cellule, che non era mai stato realizzato in precedenza nella comunità scientifica.
Questa invenzione ha sfidato la teoria scientifica che un sistema non potrebbe funzionare senza la presenza di cellule. Si pensava che se una cellula si fosse separata dal sistema in cui si trovava, avrebbe cessato di funzionare a causa dell'ossidazione cellulare.
Dopo questa scoperta e con un team di lavoro molto più preparato, ha sviluppato un progetto attraverso il quale è stata scoperta la causa dell'ipertensione quando si è in presenza di un rene malato.
Tuttavia, la sua scoperta più importante è avvenuta nel 1948. Questa è stata la scoperta dell'importanza dei nucleotidi dello zucchero nel metabolismo dei carboidrati nel corpo.
Riferimenti
- Luis Federico Leloir - Argentina Biochemist, Encyclopaedia Britannica, 2008. Tratto da britannica.com
- Luis Federico Leloir, Biografia, (nd). Tratto da biografia.com
- Premio Nobel per la Chimica 1970 - Luis Leloir, sito web del Premio Nobel, 2018. Tratto da nobelprize.org
- Luis Federico Leloir, Biografie di personaggi famosi, (nd). Tratto da thefamouspeople.com
- Luis Federico Leloir, Wikipedia in inglese, 2018. Tratto da wikipedia.org