STORIA DELLA CHIMICA FIN DALLA PREISTORIA - CHIMICA - 2026

La storia della chimica può essere fatta risalire alla preistoria. Quest'area di studio, sin dal suo inizio, è stata interessata a scoprire la composizione di tutto ciò che si trova sul pianeta. Fin dall'antichità l'uomo si è adoperato per decifrare tutto ciò che costituisce le sostanze e la materia stessa, nonché i suoi possibili processi di trasformazione.

Dalla filosofia, passando per magia e misticismo per arrivare finalmente al pensiero scientifico, la chimica è diventata una parte fondamentale della vita quotidiana dell'essere umano. Grazie alla molteplicità di scoperte e studi che sono stati effettuati nel corso della storia, oggi è possibile creare vari materiali a beneficio collettivo. Detergenti, prodotti per la pulizia, carburante e altre sostanze.

La storia della chimica ha attraversato nel tempo varie forme, a partire dal pensiero filosofico fino all'ambito scientifico
Immagine di Angelo Rosa da Pixabay

Tra le altre aree, questo ramo scientifico è stato significativo anche in termini di problemi di salute, poiché i progressi della chimica in medicina hanno permesso lo sviluppo di composti che funzionano come medicinali per l'uomo. Inoltre, è anche strettamente legato alla nutrizione e allo studio delle componenti nutrizionali di ogni prodotto di consumo alimentare.

Preistoria

L'origine della chimica potrebbe essere considerata nell'uso del fuoco, che ha origine da una reazione chimica. L'Homo erectus è il primo ominide che ha iniziato a controllarlo, circa 400.000 anni fa. Tuttavia, nuove scoperte mostrano che gli esseri umani avevano la capacità di controllarlo circa 1,7 milioni di anni fa, sebbene ci sia un dibattito tra gli scienziati riguardo a queste date.

Di Nathan McCord, Corpo dei Marines degli Stati Uniti, tramite Wikimedia Commons

D'altra parte, l'arte rupestre del primo Homo sapiens presuppone anche una piccola conoscenza della chimica; i dipinti richiedevano la miscelazione di sangue animale con altri liquidi.

Successivamente, l'uomo ha iniziato a utilizzare i metalli. Piccole quantità di oro sono state trovate nelle grotte spagnole; Questi campioni hanno circa 40.000 anni e risalgono al Paleolitico.

Successivamente, l'Homo sapiens iniziò a produrre il bronzo, intorno al 3500 aC Poi, nell'età del ferro, fu estratto intorno al 1200 aC dagli Ittiti.

Vecchiaia

Babilonia

Questa epoca è segnata dal 1700 a.C. al 300 a.C. Fu proprio durante il governo del re Hammurabi, quando fu redatto un primo elenco con la classificazione dei metalli pesanti noti per l'epoca in congiunzione con i corpi celesti.

Grecia antica

Successivamente, nel pensiero dei filosofi dell'antica Grecia, iniziarono gli interessi sulla natura della materia e delle sostanze. Già dal 600 a.C. personaggi come Talete di Mileto, Empedocle e Anassimandro pensavano che il mondo fosse costituito da certi tipi di terra, aria, acqua, fuoco e altre risorse sconosciute.

Pittura di Talete di Mileto

Dal 400 a.C. Leucippo e Democrito proposero l'esistenza dell'atomo, affermando che fosse la particella fondamentale e indivisibile della materia, confutando così che la materia potesse essere un'entità infinitamente divisibile.

Scultura di Democrito

Aristotele

Tuttavia, Aristotele continuò la teoria degli elementi e, a parte, aggiunse la prospettiva che l'aria, l'acqua, la terra e il fuoco derivassero dalla combinazione di determinate condizioni come il caldo, il freddo, l'umidità e la siccità.

Inoltre, anche Aristotele si opponeva alla versione particellare indivisibile e credeva che un elemento potesse essere trasformato in un altro a seconda di come le sue qualità fossero gestite.

Medioevo

Alchimia

Molte delle concezioni della trasformazione da un elemento all'altro influenzarono nel Medioevo, specialmente nel campo dell'alchimia.

In tempi prima dell'antica Grecia, molti compiti consentivano di sviluppare la conoscenza del prodotto della sperimentazione con i materiali. È così che nascono alcune risorse come vetro, bronzo, argento, coloranti, acciaio e altro, provenienti da esperimenti migliaia di anni fa.

Tra coloro che avevano più conoscenza riguardo alla combinazione di materiali, c'erano gioiellieri e orafi, che lavoravano con materiali preziosi e semipreziosi. Hanno implementato varie tecniche sviluppate attraverso la sperimentazione come distillazione, fusione, fusione e altro ancora.

Questa diversità pratica, insieme al pensiero di Aristotele, ha costituito le basi per l'impulso dell'alchimia come metodo di esplorazione e ricerca di nuovi materiali attraverso la chimica. Uno degli obiettivi più noti di questo commercio era trovare un modo per trasformare materiali semplici in metalli più preziosi come l'oro.

Nasce anche il mito della "pietra filosofale", nota per essere un oggetto o una sostanza magica che potrebbe trasformare qualsiasi metallo ordinario come l'ottone o il ferro in oro o argento.

Quanto ad altri interessi, anche gli alchimisti si sono messi alla ricerca dell'elisir di lunga vita, una sostanza in grado di curare qualsiasi malattia e perfino di riportare indietro qualcuno dalla morte.

Tuttavia, nonostante l'assenza di prove scientifiche, l'alchimia ha permesso varie scoperte e scoperte riguardanti componenti e sostanze. Sono stati sviluppati elementi come il mercurio e una varietà di acidi puri e forti.

Modernità

A partire dal XVI secolo, nuove forme di ricerca aprirono la strada alla differenziazione tra chimica e alchimia, tuttavia il rapporto che esisteva tra loro non può essere confutato.

Robert Boyle

Vari personaggi della storia come Isaac Newton e Robert Boyle, erano legati alle pratiche dell'alchimia, sebbene stessero integrando i processi sistematici e metodi quantitativi che li avrebbero inclinati verso la chimica all'interno dell'area scientifica.

Fu proprio Boyle a scrivere The Skeptical Chymist e definì che un elemento è una sostanza che non può essere suddivisa in altre sostanze più semplici attraverso mezzi chimici. Questa era una delle opere che screditava la teoria di Aristotele, che era stata uno dei fondamenti dell'alchimia.

L'Illuminismo portò con sé l'impulso di nuove metodologie di sperimentazione. È così che si promuove la chimica come via legata alla ragione e alla sperimentazione in un'ottica di progresso, rifiutando tutto con un tono mistico come l'alchimia.

La rivoluzione chimica

Con l'Illuminismo, varie teorie e nuove scoperte iniziarono ad emergere dalle ricerche scientifiche.

Teoria del flogisto

È stato sviluppato e reso popolare dall'alchimista e chimico tedesco Georg Ernest Stahl. È stato uno dei primi tentativi di spiegare il processo di combustione. Ciò ha suggerito l'esistenza del "flogisto", un tipo di fuoco che possedeva qualsiasi sostanza combustibile.

Combustione del carbonio, che è servita come base per la teoria del flogisto

Stahl ha affermato che una sostanza infiammabile ha perso peso dopo la combustione, a causa di una perdita di flogisto. Uno dei suoi principali riferimenti era il carbone.

Tuttavia, questa teoria ha incontrato una grande contraddizione, poiché i metalli aumentano di peso dopo la combustione, un fatto che ha iniziato a generare dubbi e che in seguito sarebbe caduto nello scarto di questa teoria.

Lavoisier funziona

Ritratto grafico di Antoine Lavoisier (Fonte: H. Rousseau (grafico), E.Thomas (incisore) Augustin Challamel, Desire Lacroix Via Wikimedia Commons)

Antoine-Laurent Lavoisier era un nobile e chimico di origine francese che è riuscito a fondere vari reperti che gli hanno permesso di imbattersi nell'ossigeno come uno dei principali agenti nel processo di combustione o ossidazione, ha finito per implementare per questo fatto.

Lavoisier è conosciuto come il padre della chimica moderna per le sue numerose scoperte e studi che lo hanno portato alla formulazione della teoria della "legge di conservazione della massa". Questa legge stabilisce che in qualsiasi tipo di reazione chimica, la massa delle sostanze reagenti è uguale alla massa del prodotto risultante. In questo modo sarebbe sicuramente segnato il passaggio dall'alchimia alla chimica moderna.

La teoria atomica di Dalton

John dalton

Già nel corso del XIX secolo John Dalton lasciò il posto a una delle teorie più significative per lo sviluppo della chimica come scienza, la "teoria atomica". In esso, afferma che ogni elemento ha una particella indivisibile chiamata atomo, un termine che ha usato dall'antico pensiero di Democrito e Leucippo. Inoltre, ha proposto che il peso degli atomi possa variare a seconda dell'elemento in questione.

Tra le altre sue ipotesi più importanti, spicca da un lato che un composto chimico è una sostanza che contiene sempre lo stesso numero di atomi nello stesso rapporto.

D'altra parte, Dalton ha affermato che in una reazione chimica, gli atomi di uno o più componenti o elementi vengono ridistribuiti in relazione agli altri atomi per formare un nuovo composto. In altre parole, gli atomi stessi non cambiano la loro identità, si limitano a riorganizzarsi.

Nascita della chimica fisica o chimico-fisica

Al tempo del diciannovesimo secolo, vari progressi nella fisica stavano anche influenzando lo sviluppo della chimica per la comprensione di come le sostanze reagivano a determinati fattori all'interno di quella che sarebbe conosciuta come termodinamica. La termodinamica è correlata allo studio del calore, della temperatura e di altre manifestazioni di energia che possono influenzare sostanze e materia.

Mettendo in relazione la termodinamica con la chimica, i concetti di entropia ed energia cominciarono ad essere integrati in questa scienza. Altri sviluppi segnarono anche lo slancio della fisica-chimica come l'emergere dell'elettrochimica, lo sviluppo di strumenti come lo spettroscopio chimico e lo studio cinetico delle reazioni chimiche.

In questo modo, alla fine del XIX secolo, la chimica fisica era già affermata come branca della chimica e iniziò a far parte degli studi accademici nell'ambito dell'insegnamento della chimica in varie parti del mondo, incluso il Nord America.

Degno di nota è il contributo di Dimitri Ivanovich Mendeleev nel 1869 e Julius Lothar Meyer nel 1870, che classificarono gli elementi, che a loro volta permisero la scoperta di materiali come plastica, solventi e persino progressi per lo sviluppo di medicinali .

Dimitri Ivanovich Mendeleev

La seconda "rivoluzione chimica"

Questa fase è definita da scoperte rilevanti come elettroni, raggi X e radioattività. Questi eventi si sono svolti in appena un decennio, dal 1895 al 1905, segnando l'inizio del nuovo secolo con importanti scoperte scientifiche per il mondo contemporaneo.

Nel 1918 il fisico britannico Ernest Rutherford scoprì il protone e questo avrebbe promosso ulteriori studi come quelli di Albert Einstein e la teoria della relatività.

Il giovane Ernest Rutherford. Fonte: sconosciuto, pubblicato nel 1939 a Rutherford: being the life and letters of the Rt. Hon. Lord Rutherford, O. M

Il diciannovesimo secolo ha anche segnato progressi nella biochimica per quanto riguarda le sostanze che provengono da esseri viventi, come piante, animali e esseri umani. Chimici come Emil Fischer hanno dato un grande contributo all'interno di questo ramo, riuscendo, ad esempio, a determinare la struttura e trovare la natura di varie proteine, amminoacidi, peptidi e carboidrati.

Scoperte come le "vitamine" nel 1912, fatte indipendentemente dal biochimico britannico Frederick Hopkins e dal biochimico polacco Casimir Funk, hanno permesso progressi significativi nel campo della nutrizione umana.

La scoperta della struttura del DNA è stata una delle scoperte più importanti della chimica nel XX secolo
Immagine di Arek Socha da Pixabay

Infine, la scoperta più rivelatrice e importante per il rapporto tra chimica e biologia è stata quella della struttura dell'acido desossiribonucleico (DNA) del genetista americano James Watson e del biofisico britannico Francis Crick.

Sviluppo di strumenti per il progresso della scienza

Tra gli elementi più importanti per il progresso della chimica in una varietà di campi c'è lo sviluppo di strumenti di lavoro e di misura. Meccanismi come gli spettrometri per studiare la radiazione e lo spettro elettromagnetico, così come lo spettroscopio, permetterebbero lo studio di nuove reazioni e sostanze legate alla chimica.

Riferimenti

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