L'ESPERIMENTO DEL CANE DI PAVLOV (CONDIZIONAMENTO CLASSICO) - PSICOLOGIA - 2026

L' esperimento di Pavlov è uno dei più famosi della psicologia. Il fisiologo russo Ivan Petrovich Pavlov usava cani a cui veniva presentato un suono prima del cibo. Dopo diverse ripetizioni, il suono da solo faceva sbavare i cani.

Gli esperimenti di Pavlov lo hanno portato a scoprire una forma di apprendimento che è stata chiamata condizionamento classico, noto anche come condizionamento pavloviano. Questo apprendimento è osservato nella maggior parte degli organismi per adattarsi al loro ambiente.

Pavlov e il cane hanno indagato

Il condizionamento classico è stato centrale nella storia della psicologia perché Pavlov ha dimostrato che il processo di apprendimento poteva essere studiato oggettivamente. Ciò ha permesso l'applicazione del metodo scientifico alla psicologia, separando complessi blocchi di comportamento per studiarli oggettivamente.

Le conclusioni di Pavlov sono fondamentali e molte delle sue premesse continuano ad essere applicate nelle tecniche di modifica del comportamento e nei trattamenti psicologici. Il condizionamento classico è usato per trattare fobie, ansia, disturbo di panico e dipendenze, tra gli altri.

Breve storia

Prima del famoso esperimento di Pavlov, erano già state condotte ricerche sui comportamenti operanti nei gatti. Edward Thorndike ha progettato un dispositivo che ha chiamato "scatola dei problemi". In questa scatola mise i gatti affamati, che dovevano trovare la via d'uscita per raggiungere il cibo che era fuori.

Quando i gatti, all'inizio per sbaglio, si sfioravano l'un l'altro con una corda, la porta si apriva. A poco a poco, e dopo diverse ripetizioni, gli animali sono riusciti a imparare l'associazione tra lo sfregamento della corda e la fuga dalla scatola per mangiare. In questo modo, ogni volta che uscivano da lei più velocemente.

Edward thorndike

Thorndike ha interpretato questo fatto come un test di apprendimento, servendo come ispirazione per Pavlov per sviluppare i suoi studi.

Pavlov nacque nel 1849, all'inizio suo padre voleva che diventasse prete. Tuttavia, ha deviato da questo piano e si è laureato in medicina all'età di 33 anni. Le sue prime ricerche si concentrarono sul sistema digerente, vincendo nel 1904 il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina.

Ivan Pavlov

Anche se i suoi esperimenti sul riflesso condizionato e l'apprendimento, a cui dedicò gli ultimi 30 anni della sua vita, furono ciò che lo rese veramente famoso.

Gli studi di Pavlov furono ulteriormente sviluppati dallo psicologo americano John B. Watson. Ha applicato le conclusioni di Pavlov agli umani. Nel 1921, Watson condusse un esperimento su un bambino di 11 mesi noto come "il piccolo Albert".

L'obiettivo era dimostrare come si potessero condizionare paure specifiche. All'inizio Albert aveva paura dei rumori forti (stimoli incondizionati), ma non dei topi. I ricercatori hanno mostrato al bambino un topo e quando ha voluto accarezzarlo hanno emesso un forte rumore dietro di lui con una sbarra di ferro.

Dopo diverse ripetizioni in cui si faceva rumore vedendo il topo, il piccolo Albert pianse solo quando vide il topo. Giorni dopo, ha generalizzato la sua risposta spaventandosi quando ha visto un coniglio, un cane o una pelliccia.

Descrizione dell'esperimento di Pavlov

I cani di peluche di Pavlov. Museo dell'igiene, San Pietroburgo, Russia.

Pavlov ha cambiato il corso delle sue indagini dopo una scoperta fortuita. Durante i suoi studi sull'apparato digerente, si è concentrato sulla secrezione di saliva nei cani. Ha osservato che quando il cibo veniva messo nella bocca di un cane, iniziava automaticamente a sbavare.

Inoltre, posso verificare che salivava anche se vedeva il cibo o lo annusava. Inoltre, ha dato la stessa risposta quando ha visto il suo piatto di cibo o la persona che glielo ha dato. Saliva persino all'udire i passi di quella persona.

All'inizio Pavlov pensava che queste risposte del cane interferissero con i suoi esperimenti, ma in seguito scoprì che ciò dimostrava una forma di apprendimento. Da questo momento in poi ha diretto la sua ricerca alla comprensione di questo fenomeno.

Pavlov ei suoi colleghi hanno iniziato cercando di capire cosa pensava e provava il cane quando salivava quando vedeva il cibo. Tuttavia, ciò non ha portato ad alcun risultato.

Controllo

Quindi hanno iniziato a condurre esperimenti per ottenere una visione più oggettiva della reazione del cane.

Affinché non ci fossero altri stimoli che potessero influenzare l'esperimento, il cane è stato posto in una stanza isolata, legato con guinzagli e dotato di un dispositivo per raccogliere e misurare la saliva.

I ricercatori sono stati messi in un'altra stanza da cui potevano nutrire il cane in una ciotola.

Volevano scoprire se uno stimolo neutro (che non ha significato per il cane o è correlato al cibo) potesse diventare un segnale che il cibo stava per apparire. Pertanto, volevano osservare se il cane avesse imparato ad associare questo stimolo al cibo.

Hanno deciso di utilizzare il suono di una campana come stimolo neutro. In questo modo, hanno suonato il campanello appena prima di dare la carne e la polvere al cane.

Associazione risposta sonora

1-Il cane saliva vedendo il cibo. 2-Il cane non saliva al suono del campanello. 3-Il suono della campana viene mostrato accanto al cibo. 4-Dopo il condizionamento, il cane saliva al suono del campanello.

Dopo diverse ripetizioni di cibo da campana, hanno scoperto che l'animale ha iniziato a sbavare solo al suono della campana, anche se il cibo non è apparso. Così, hanno ottenuto che uno stimolo neutro, che non aveva significato, ha suscitato la stessa risposta del cibo: la salivazione.

Dall'esperimento, Pavlov ha addestrato altri cani a sbavare ad altri stimoli come una luce, un ronzio, toccando la sua zampa o anche quando gli ha mostrato un cerchio disegnato. Ha scoperto che il cane ha imparato ad associare uno qualsiasi di questi stimoli con l'aspetto del cibo, provocando da soli la salivazione.

Ci sono diversi elementi fondamentali nell'esperimento di Pavlov che devi necessariamente conoscere:

- Stimolo neutro (EN): come spiegato, è uno stimolo senza senso che può consistere in una luce, un suono, un'immagine, ecc.

- Stimolo incondizionato (ENC): è uno stimolo che provoca automaticamente una reazione naturale e innata dell'organismo. In questo caso, uno stimolo incondizionato è il cibo.

- Stimolo condizionato (CS): questo è il nome dato allo stimolo neutro quando si impara ad associarsi ad un altro elemento che provoca una risposta automatica. Ad esempio, il suono della campana all'inizio era uno stimolo neutro e grazie all'apprendimento era legato al cibo. Diventa così uno stimolo condizionato, provocando da solo la salivazione.

- Riflesso incondizionato o risposta incondizionata (RNC): è quella prodotta dalla comparsa di uno stimolo incondizionato. L'esempio è la salivazione come risposta innata del cane al cibo in bocca.

- Risposta condizionata (CR): è la risposta provocata da uno stimolo condizionato. Ciò è avvenuto con il suono della campana, che è stata in grado di innescare la salivazione (risposta condizionata) come se fosse uno stimolo incondizionato (cibo).

L'intero processo è stato chiamato condizionamento classico, essendo un elemento essenziale della psicologia comportamentale. Oggi è ancora usato per spiegare perché si stabiliscono determinati comportamenti come quelli associati a fobie o dipendenze.

Processi di condizionamento

Basandosi su questi esperimenti, Pavlov ei suoi colleghi si sono rivolti allo studio del condizionamento classico. Così hanno identificato cinque processi di condizionamento:

L'acquisizione

Questo concetto è legato all'apprendimento iniziale della relazione tra stimolo e risposta. Pavlov si chiedeva quanto tempo doveva trascorrere tra lo stimolo neutro (campana) e lo stimolo incondizionato (cibo) perché fossero associati.

Ha scoperto che questo periodo di tempo doveva essere molto breve. In alcune specie era sufficiente mezzo secondo.

Si chiedeva anche cosa sarebbe successo se il cibo fosse apparso prima del suono. Ha concluso che il condizionamento raramente accadeva in questo modo. Il suono doveva essere dato prima del pasto perché l'associazione fosse appresa.

Il condizionamento classico può essere eseguito con specie diverse

Ciò ha dimostrato che il condizionamento è biologicamente adattivo, cioè ci aiuta a prepararci per situazioni buone o cattive. Ad esempio, per un cervo, il crepitio di alcuni rami può essere correlato all'arrivo di un predatore.

Negli esseri umani, odori, oggetti o immagini associati al piacere sessuale potrebbero diventare stimoli condizionati per l'eccitazione sessuale. Alcuni esperimenti hanno dimostrato che una figura geometrica potrebbe generare eccitazione sessuale se fosse presentata più volte insieme a uno stimolo erotico.

Estinzione

Pavlov si chiedeva cosa sarebbe successo se, dopo il condizionamento, lo stimolo condizionato (suono) fosse presentato senza lo stimolo incondizionato (cibo). Ha scoperto che se il cane sentiva il suono più volte senza nutrirlo, salivava sempre meno.

Questo è noto come estinzione, poiché la risposta si riduce quando lo stimolo condizionato smette di annunciare la comparsa dello stimolo incondizionato.

Recupero spontaneo

Pavlov ha scoperto che dopo che la risposta è scaduta, la risposta potrebbe essere riattivata se ha concesso un timeout. Dopo quel periodo, la salivazione è ricomparsa spontaneamente dopo il suono.

Ciò lo ha portato a concludere che l'estinzione ha indebolito o represso la risposta condizionata, ma non l'ha eliminata.

Generalizzazione

Pavlov è stato anche in grado di osservare che un cane condizionato a rispondere a un suono particolare può rispondere anche ad altri suoni simili.

La generalizzazione è adattativa. Ad esempio, c'erano persone che soffrivano di ansia quando hanno visto aerei simili a quelli con cui sono stati effettuati gli attacchi dell'11 settembre. Non dovevano essere gli aerei stessi a innescare la risposta di ansia incondizionata.

La generalizzazione provoca anche stimoli simili a oggetti che sono naturalmente spiacevoli o piacevoli per indurci a provare piacere o rifiuto.

Alcuni esperimenti sono curiosi. In uno di essi è stato presentato un alimento molto invitante: la crema di cioccolato. Ma è stato servito sotto forma di escrementi di cane, che ha generato il rifiuto nei soggetti.

Altri test hanno dimostrato che generalmente consideriamo gli adulti con tratti infantili affettuosi e obbedienti.

La discriminazione

Pavlov ha anche insegnato ai cani a rispondere a uno stimolo specifico e non ad altri. Questo è ciò che è noto come discriminazione, cioè la capacità di distinguere uno stimolo condizionato (suono di campana) da uno stimolo neutro (canto degli uccelli).

La discriminazione è molto importante per la sopravvivenza, poiché stimoli diversi possono avere conseguenze molto diverse.

Applicazioni del condizionamento classico

Uno dei cani di Pavlov impagliato. Fonte: Rklawton / CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

La scoperta del condizionamento classico rimane una delle più importanti nella storia della psicologia. I postulati di Pavlov sono il fondamento della psicologia comportamentale e sono ancora applicati oggi.

Il condizionamento classico è una forma di apprendimento che la maggior parte degli organismi utilizza per adattarsi al proprio ambiente. Ciò è stato dimostrato in numerosi studi in cui la risposta di diversi organismi è stata condizionata. Da pesci, uccelli, scimmie, agli umani.

Alcune delle applicazioni del condizionamento classico sono:

Per trattare l'alcolismo e altre dipendenze

Alcuni trattamenti collegano la vista, il gusto e l'odore dell'alcol a un farmaco che provoca il vomito. Dopo aver ripetuto più volte, si sviluppa una risposta di nausea all'alcol. Questo trattamento è chiamato terapia avversiva e può essere utile anche con altre dipendenze.

Spiegazione delle dipendenze

Le persone dipendenti da droghe sentono il bisogno di riutilizzarle quando si trovano nei luoghi e con le persone con cui avevano fatto uso. Soprattutto se avevano percepito effetti piacevoli.

Nel trattamento delle dipendenze, una delle prime misure è che il tossicodipendente si allontani da tutto ciò che riguarda le sensazioni che il consumo ha prodotto.

Trattamento delle fobie

Il condizionamento classico è stato utilizzato anche per trattare la paura o le fobie. Ad esempio, alcuni insetti innocui.

In uno studio, ai pazienti è stato chiesto di pensare agli insetti, che hanno prodotto una risposta alla paura. Questa risposta è stata presto rimossa perché non era associata a una puntura o morso.

Dopo che la risposta si è estinta, le foto di insetti sono state presentate ai pazienti a poco a poco fino a quando alla fine la paura è stata persa, anche a farli toccare.

Questa procedura è nota come terapia di desensibilizzazione sistematica ed è stata applicata per superare la paura dell'acqua, delle iniezioni, del volo, ecc.

Riferimenti

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