Elysia chlorotica è una specie di mollusco marino comunemente chiamato "Emerald Green Sea Slug" o semplicemente "Eastern Emerald". Appartiene alla famiglia dei Placobranchidae, noti per la loro capacità di instaurare un rapporto di endosimbiosi con un'alga (Vaucheria litorea) per fotosintetizzare il cibo.
E. chlorotica si nutre delle alghe, digerendole parzialmente, e mantenendo vitali i cloroplasti, dove si verifica un fenomeno chiamato cleptoplastica, che consente all'organismo di sfruttare la capacità autotrofica dei plastidi.
Di Karen N. Pelletreau et al. , tramite Wikimedia Commons
In questo modo può sopravvivere per mesi senza nutrirsi, nutrendosi solo della luce solare grazie alla capacità di sintetizzare la clorofilla attraverso i cloroplasti incorporati nel citoplasma delle cellule del suo corpo.
Questa specie di lumaca si trova sulle coste del litorale del Nord America, tra la Florida e la Nuova Scozia. Fu inizialmente descritto da August Addison Gould nel 1870, tuttavia, era nel 2010 quando i ricercatori dell'Università della Florida del sud guidati dal dottorato di ricerca. Sidney K. Pierce, ha completato la ricerca sulla biologia molecolare della specie e la sua relazione endosimbiotica con l'alga cromofitica filamentosa V. litorea.
caratteristiche
Per le sue caratteristiche fisiologiche, si credeva che fosse uno dei primi membri del regno animale a produrre clorofilla, un pigmento verde presente nelle piante, alghe e batteri, che facilita il processo di fotosintesi.
I membri di questa specie assomigliano a una foglia verde ampia e ondulata con una testa di lumaca. Durante la loro durata di vita di 9-10 mesi, possono raggiungere una lunghezza di 2-5 cm.
Nella sua fase giovanile ha un colore bruno-grigiastro con macchie rossastre, tuttavia, nutrendosi dell'alga V. litorea, acquisisce una tonalità verde brillante nella sua fase adulta per la concentrazione di cloroplasti nei suoi tessuti.
In natura l'adulto si nutre di alghe solo occasionalmente, traendo energia metabolica dall'attività fotosintetica dei cloroplasti intracellulari.
La lumaca verde smeraldo sopravvive negli acquari per 8-9 mesi senza nutrirsi, assimilando solo energia dalla luce solare, un periodo di tempo simile al suo ciclo vitale in natura.
L'associazione dell'endosimbiosi non è ereditata da una generazione all'altra, poiché i plastidi non sono stati localizzati nelle uova della specie. Al contrario, l'endosimbiosi dei cloroplasti si rinnova con ogni nuova generazione di lumache fotosintetiche.
Tassonomia
Tuttavia, per la sua capacità di sopravvivere solo ottenendo energia attraverso il processo fotosintetico derivato dai cloroplasti che immagazzina nelle cellule del suo corpo, è una specie di alto valore scientifico ed economico.
La scoperta dei componenti e dei processi che questa specie ha nel suo genoma è la chiave per generare energia verde senza l'intervento diretto delle piante.
Riferimenti
- Chan, CX, Vaysberg, P., Price, DC, Pelletreau, KN, Rumpho, ME e Bhattacharya, D. (2018). Risposta attiva dell'ospite ai simbionti algali nella lumaca di mare Elysia chlorotica. Biologia ed evoluzione molecolare, 35 (7), 1706-1711.
- Donna, CV, Andrews, DL, Manhart, JR, Pierce, SK e Rumpho, ME (1996). I geni del cloroplasto sono espressi durante l'associazione simbiotica intracellulare dei plastidi Vaucheria litorea con la lumaca di mare Elysia chlorotica. Atti della National Academy of Sciences, 93 (22), 12333-12338.
- Rafferty John P.Elysia chlorotica - Sea Slug. Encyclopedia Britannica. Recupero su: britannica.com
- Sidney K. Pierce. (2015) Fisiologia cellulare e biochimica. Università della Florida del sud. College of Arts and Sciences. Recuperato su: Biology.usf.edu
- Numero di serie tassonomico: 77940 Elysia chlorotica Gould, 1870. Rapporto ITIS. Estratto su: itis.gov