ELEFANTE AFRICANO: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

L' elefante africano (Loxodonta africana) è un mammifero placentare che fa parte della famiglia Elephantidae. Una delle sue caratteristiche principali sono le sue zanne, presenti sia nel maschio che nella femmina. Inoltre, le loro orecchie sono appuntite, con una forma rettangolare.

Ha una grande testa, che è sostenuta da un collo corto. Quanto al tronco, è un organo prensile, lungo e muscoloso. Questo è derivato dall'allungamento del labbro superiore e del naso. Sulla punta ci sono le narici.

Elefante africano. Fonte: Bernard DUPONT dalla FRANCIA

Inoltre, alla fine ha una proiezione ventrale e dorsale, che usa per afferrare gli oggetti. L'elefante africano usa la sua proboscide per bere acqua e per portare cibo, per abbattere alberi, durante il corteggiamento e per la cura dei piccoli.

Habitat e distribuzione

Distribuzione

Loxodonta africana è distribuito su ampie distese di areale continuo nell'Africa meridionale, orientale e centrale. Tuttavia, le comunità sono frammentate in tutto il continente.

Ci sono alcune popolazioni residue in Guinea-Bissau e in Etiopia. Allo stesso modo, alcune popolazioni sono separate, come nel nord del Sud Africa, e altre sono contigue, come in Tanzania, Gabon, Zambia e Botswana.

In precedenza erano presenti in Gambia, Burundi e Mauritania, ma ora sono estinti in quei paesi. Erano anche scomparsi dallo Swaziland, ma negli ultimi anni sono stati reintrodotti con successo in varie popolazioni.

Habitat

L'elefante africano si trova nelle savane chiuse e aperte, nelle foreste temperate e subtropicali, nelle foreste pluviali, nelle boscaglie e, occasionalmente, sulle spiagge e nei deserti, come la Namibia e il Mali.

Tuttavia, motivato dalla grande minaccia di estinzione che li affligge, attualmente è praticamente limitato a riserve naturali e santuari.

Inoltre, si trova nelle praterie, nelle zone umide, nelle foreste secche e stagionalmente allagate e su alcuni terreni agricoli, ad altitudini dal livello del mare ad aree a 4500 metri.

D'altra parte, il Loxodonta africana si trova in diverse gamme latitudinali e altitudinali, dalle spiagge oceaniche ai pendii montuosi alle spiagge oceaniche. Inoltre, vive nelle regioni tropicali dal nord del continente all'area temperata del sud, tra 16,5 ° nord e 34 ° sud.

I loro movimenti all'interno degli ecosistemi sono legati alla disponibilità stagionale di cibo, ombra e acqua. Ci sono alcune prove che, in passato, questa specie è passata da 402 a 644 chilometri tra le aree della stagione secca e quella delle piogge.

Stato di conservazione

Le popolazioni di elefanti africani stanno subendo un calo significativo in tutto il loro habitat naturale. Questa situazione ha indotto la IUCN a classificare Loxodonta africana come una specie vulnerabile all'estinzione.

- Minacce

A caccia

Storicamente, il bracconaggio di questa specie è stata la causa principale del declino delle loro popolazioni. L'elefante africano viene catturato e ucciso per scambiarlo con la sua pelle, carne e zanne.

Nonostante nel 1989 la vendita di avorio fosse vietata a livello internazionale, il suo commercio illegale è raddoppiato tra il 2007 e il 2014. I cacciatori perseguono principalmente i maschi, perché hanno zanne più grandi di quelle delle femmine.

Ciò ha fatto sì che le comunità fossero influenzate dal sesso, influenzando le possibilità di riprodursi e, quindi, influenzando negativamente la sopravvivenza della specie.

Un esempio di ciò si verifica nel Parco Nazionale di Zakouma in Ciad. Nel 2005, questa riserva aveva 3.900 elefanti africani, tuttavia, in un arco di cinque anni, più di 3.200 di questi grandi mammiferi sono stati uccisi.

Nella Riserva Nazionale di Samburu, invece, tra il 2008 e il 2012, è stato ucciso il 31% della popolazione di elefanti africani che viveva in detto parco.

Perdita di habitat

L'habitat naturale di questa specie è frammentato, a causa dell'espansione delle popolazioni umane e della conversione del territorio. L'uomo abbatte e disbosca foreste per l'insediamento di attività zootecniche, piantagioni di colture non legnose e aree urbane e industriali.

Allo stesso modo, attività come l'estrazione mineraria modificano l'ambiente e forniscono ai bracconieri un facile accesso all'habitat dell'elefante africano.

Con l'avanzare dello sviluppo umano, il confronto tra l'uomo e gli elefanti è più frequente. Gli agricoltori vedono i loro raccolti minacciati, mentre l'animale si avventura in loro in cerca di cibo e acqua. Nella stragrande maggioranza dei casi lo uccidono, gli sparano o lo avvelenano.

Conservazione

Il Loxodonta africana è incluso nelle appendici I e II della CITES. Gli elefanti africani in Namibia, Botswana, Zimbabwe e Sud Africa sono in Appendice II, mentre quelli che abitano il resto dei paesi, sono protetti dalle norme contemplate in Appendice I.

Riproduzione

- Organi sessuali

Nelle femmine, la vagina e l'uretra si aprono nel canale urogenitale. Questo condotto si collega alla vulva, situata tra le zampe posteriori.

Per quanto riguarda le corna uterine, sono esternamente unite per gran parte della loro estensione, ma internamente sono separate, fino a molto vicino alla vagina. Il clitoride è molto sviluppato e presenta un ampio corpo cavernoso erettile.

Nei maschi, l'uretra si estende fino all'estremità del pene. In relazione ai testicoli, non sono all'interno di uno scroto. Questi rimangono nella zona intra-addominale. Il sistema riproduttivo maschile ha 3 tipi di ghiandole accessorie: la prostata, le vescicole seminali e le ghiandole bulbouretrali.

- Accoppiamento

Gli elefanti africani maturano sessualmente dall'età di 10 a 11 anni. Tuttavia, alcuni fattori, come l'alimentazione e la siccità, potrebbero influenzarlo, quindi l'inizio del periodo riproduttivo potrebbe essere ritardato fino a 16 o 18 anni.

I giovani maschi possono iniziare a produrre sperma in tenera età, tra i 10 ei 13 anni. Tuttavia, è altamente improbabile che possano vincere nella competizione per una femmina con altri maschi adulti.

- Ovulazione

La femmina del Loxodonta africana è poliestica e monovolare, poiché produce un unico uovo in ogni estro. Generalmente, prima dell'ovulazione e della fecondazione, ci sono diversi cicli estrale sterili.

La durata del calore è di circa 2-6 giorni e può estendersi fino a 10 giorni. Tuttavia, recenti studi sui livelli ormonali nelle femmine di estro hanno dimostrato che l'intero ciclo dura tra le 14 e le 16 settimane. Inoltre, di solito c'è un anestro durante l'allattamento, dove la femmina non va in calore mentre allatta i piccoli.

- Corteggiamento e copulazione

Il maschio può conoscere lo stato dell'estro della femmina attraverso l'odore di urina e genitali. Inoltre, la femmina può attirare i maschi usando chiamate forti. I maschi spesso si affrontano, per la possibilità di unirsi a una femmina.

Durante il rito dell'accoppiamento, il maschio si avvicina alla femmina e la accarezza con il tronco. Inoltre, si verificano spesso interazioni come tagliare, colpire la testa e attorcigliare le tube. Mentre le femmine sono in calore, possono accoppiarsi con più maschi.

L'accoppiamento può avvenire in qualsiasi periodo dell'anno, sebbene sia generalmente associato alla stagione delle piogge. Ciò potrebbe essere associato al fatto che la crescita dell'erba nella stagione delle piogge garantisce una migliore nutrizione dell'elefante africano.

- Gestazione e parto

La durata della gestazione è di circa 656 giorni. Prima del parto, la femmina può o meno ritirarsi dalla mandria, tuttavia, le femmine spesso si raccolgono intorno alla madre e al suo vitello.

Quando l'ora del parto è vicina, la femmina è irrequieta, potendo raschiare il terreno con le zampe anteriori. Una volta che il bambino è stato espulso, il cordone ombelicale si rompe nel momento in cui cade a terra.

Successivamente, la madre o altre femmine del gruppo, rimuovono le membrane fetali che lo circondano. Successivamente, il neonato viene stimolato a stare in piedi, per il quale la femmina usa il tronco e le zanne.

Alimentazione

Il Loxodonta africana è erbivoro e la sua dieta include fogliame, frutti, radici, corteccia, erbe e rami. La fibra che mangi proviene principalmente dalla masticazione della corteccia, poiché viene consumata raramente.

Quando si tratta di acqua, di solito bevono circa cinque litri al giorno. Lo fanno usando il loro tronco, con il quale aspira l'acqua della fontana, la trattiene temporaneamente e poi la porta alla bocca.

Per integrare la dieta, i minerali di cui hai bisogno sono ottenuti da pozzi d'acqua, termitai e leccate di sale. L'acqua che bevono di solito ha alte concentrazioni di sodio. Nel Kruger National Park, i ricercatori sottolineano che questo mammifero ingerisce la cenere di legno, a causa del suo contenuto di minerali.

Variazioni stagionali

Le stagioni hanno una forte influenza sulla dieta. Pertanto, durante l'inverno, l'elefante africano è incline a foraggiare l'erba. Tuttavia, nella stagione secca, includono foglie e corteccia. La corteccia è un alimento che, oltre alla fibra, fornisce il calcio, elemento altamente nutritivo ed essenziale nella dieta dei mammiferi.

Strategie alimentari

Per abbattere il cespuglio e ottenere le radici o la corteccia, l'elefante africano può usare la sua proboscide. Inoltre, può abbattere la pianta usando le sue forti zampe anteriori.

Inoltre, può cogliere l'erba alta con il suo tronco, mentre l'erba corta può separarla dal terreno calciandola con gli arti anteriori. Allo stesso modo, con il suo tronco può selezionare frutta fresca o germogli dagli alberi.

Comportamento

L'elefante africano stabilisce un forte legame tra madre e vitello. Ad esempio, se il neonato non riesce a raggiungere i capezzoli per assumere il latte, la madre piega le zampe anteriori per avvicinare il suo corpo e facilitare l'allattamento.

Durante i primi mesi la femmina rimane molto vicina al giovane, proteggendolo e aiutandolo in tutto ciò di cui ha bisogno. Quindi, poteva rimproverarlo, colpendolo con il tronco, o aiutarlo a uscire da un lago fangoso.

Generalmente la cura dei genitori dura fino alla prima adolescenza, tuttavia, dopo questa fase, la madre può aiutare il giovane contro ogni minaccia.

Le femmine di solito vivono in branchi, composti da un totale di 6-70 madri elefanti e i loro piccoli. In queste mandrie c'è un ordine matriarcale, dove la leadership è solitamente detenuta dalla femmina più grande e dominante.

Per quanto riguarda i maschi, tendono a vivere da soli o insieme ad alcuni maschi. Solo i piccoli si trovano all'interno delle mandrie, dove vengono tenuti fino a quando non possono difendersi o andare alla ricerca di un compagno per riprodursi.

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