Quali gas possono essere pericolosi e perché? Quello che mi viene in mente è che la risposta potrebbe essere relativa. A seconda dell'esperienza di un chimico con gas pericolosi, la risposta potrebbe essere soggettivamente influenzata da tale esperienza.
Quando si pensa un po 'alla domanda, la risposta più soddisfacente sarebbe che tutti i gas sono pericolosi. La parte interessante è rispondere al perché. Ovviamente ci sono gas tossici, altri corrosivi e altri infiammabili e che provocano esplosioni.
La società canadese International Sensor Technology ha pubblicato sul proprio sito web un elenco di oltre 50 gas che rappresentano un rischio, ma questo elenco non è completo (International Sensor Technology, SF).
All'inizio tutto il gas, anche il più innocuo, rappresenta un rischio a seconda della sua concentrazione e della ventilazione del luogo in cui si trova, poiché ha la capacità di spostare l'ossigeno e soffocare la vittima.
Anche l'ossigeno stesso è altamente pericoloso poiché, come agente ossidante, la sua presenza alimenta la fiamma in un incendio e sebbene sia il composto essenziale per la vita, le reazioni ossidative distruggono anche le cellule, causando l'invecchiamento e infine la morte ( airgas, 2017).
Gestione del gas
Uno dei fattori che rende pericoloso un gas è la sua cattiva gestione. Una persona inesperta o negligente può mettere a rischio se stessa o gli altri maneggiando un gas in modo improprio.
Non solo, la manipolazione impropria dei gas può contribuire all'inquinamento ambientale se non vengono seguite le normative stabilite.
Il rischio che può sorgere durante la manipolazione o l'utilizzo di un gas può essere classificato in tre diverse categorie:
1- Gas tossici
Si tratta di gas dannosi per l'uomo se inalati o ingeriti in quantità diverse.
Questo include gas come ammoniaca, cloro, zolfo e molti altri. La definizione ufficiale di gas tossico è:
`` Un gas o vapore compresso che ha una concentrazione media letale (LC50) nell'aria di 200 parti per milione (ppm) in volume, o 2 milligrammi per litro di nebbia, fumo o polvere, se somministrato per inalazione continua per un'ora (o meno se la morte avviene entro un'ora) a ratti albini di peso compreso tra 200 e 300 grammi ciascuno.
La tossicità di un gas dipenderà dalla sua concentrazione. Potrebbe anche esserci avvelenamento da gas tecnicamente innocui come azoto o gas nobili se la concentrazione è alta e non c'è un'adeguata ventilazione.
Nel libro di Jules Verne Dalla Terra alla Luna, due scienziati americani e un avventuriero francese si imbarcano in un viaggio sulla luna a bordo di una palla di cannone sparata in Florida.
In una parte della storia, l'avventuriero francese aumenta la concentrazione di ossigeno provocando attacchi di isteria e svenimenti che si verificano nella realtà (Verne, 2008).
Bisogna prestare particolare attenzione quando si manipolano gas tossici ed evitare un'esposizione minima.
È necessario utilizzare l'attrezzatura adatta come respiratori artificiali e lavorare sotto cappa. In caso di incidente, applicare le adeguate tecniche di primo soccorso e ottenere cure mediche immediate.
2- Gas infiammabili
Questi gas sono in grado di bruciare in determinate concentrazioni. I gas infiammabili bruciano solo in presenza di ossigeno.
Esempi di gas infiammabili sono metano, propano, butano e acetilene. Molti di questi gas sono privi di aroma, il che aumenta il loro pericolo. Sono stati segnalati casi di avvelenamento o incendi dovuti a fughe di gas.
I gas possono anche essere combustibili. Questa categoria di gas pericolosi comprende tutti i gas che possono esplodere in determinate concentrazioni. Come i gas infiammabili, il gas combustibile richiede la presenza di ossigeno.
Fai attenzione alle fonti di accensione quando maneggi questo tipo di gas e non dovresti mai fumare in loro presenza. Si consiglia di lavorare sotto una cappa.
I gas vengono immagazzinati e trasportati in bombole pressurizzate. Un uso improprio di queste bombole può causare esplosioni (Canadian Centre for Occupational Health & Safety, 2017).
Anche i gas domestici come insetticidi e aromi possono rappresentare un rischio se conservati vicino a una fonte di calore che espande il gas provocando un'esplosione.
3- Gas ossidanti
Questo tipo di gas ha la proprietà di aumentare la fiamma. La presenza di questi gas aumenta il rischio di incendio e inoltre che possono reagire violentemente provocando esplosioni.
Devono essere maneggiati con estrema cura e conservati lontano da sostanze ossidanti forti, acidi o basi (GASDETECTIONSYSTEMS, 2012).
Figura 1: segni di rischio tossico (a destra), rischio infiammabile (al centro) e agente ossidante (a sinistra)
Usi dei gas
L'altro fattore che può rendere pericoloso un gas è il suo uso improprio. Naturalmente, il peggior uso del gas è ferire o uccidere gli altri.
Dall'alba della guerra, le persone hanno cercato nuovi modi per uccidersi a vicenda. Già nel 600 a.C. gli Ateniesi avvelenavano i pozzi degli Spartani, che in seguito tentarono di rilasciare gas tossici di zolfo sulle mura di Atene, sperando di riempire la città di fumo tossico.
Gengis Khan usò lo stesso trucco, lanciando catapulte di zolfo durante l'assedio delle città fortificate intorno al 1200 d.C. (Maass, 2013).
Sebbene le sostanze chimiche siano state utilizzate come strumenti di guerra per migliaia di anni, la guerra chimica moderna ha la sua genesi sui campi di battaglia della prima guerra mondiale.
Durante la prima guerra mondiale, i gas di cloro e fosgene furono rilasciati dalle barche sul campo di battaglia e dispersi dal vento.
Queste sostanze chimiche furono prodotte in grandi quantità all'inizio del secolo e furono impiegate come armi durante il prolungato periodo di guerra di trincea (Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche, SF).
Il primo attacco gassoso di cloro su larga scala avvenne il 22 aprile 1915 a Ypres in Belgio. Gli alleati videro come i gas potessero essere efficaci e iniziarono a usarli. Entrambe le parti sono passate al fosgene, un agente soffocante, e al gas mostarda, che causa ustioni dolorose e vesciche.
Alla fine della Grande Guerra - soprannominata dagli storici "la guerra dei prodotti chimici" - più di 90.000 soldati erano stati uccisi dal gas velenoso, molti dei quali soccombevano solo dopo giorni o settimane di agonia. Altri un milione sono rimasti feriti, molti accecati a vita.
L'orrore del mondo portò la Società delle Nazioni nel 1925 a redigere il Protocollo di Ginevra, vietando le armi chimiche in guerra e dichiarando che il loro uso "è stato giustamente condannato dall'opinione generale del mondo civilizzato". La maggior parte delle nazioni ha firmato (EVERTS, 2015).
Figura 2: i soldati americani durante la prima guerra mondiale mettono in scena una foto che illustra gli effetti negativi dell'oblio della maschera antigas. Bettmann / CORBIS
Durante la seconda guerra mondiale, i campi di concentramento usavano gas acido cianidrico, noto anche come Zyclon B, nelle camere a gas durante l'Olocausto.
L'acido cianidrico è stato utilizzato nelle camere a gas statunitensi e la sua tossicità risiede nel fatto che il cianuro si lega in modo covalente al gruppo eme nel sangue, spostando l'ossigeno, provocando l'annegamento (Baglole, 2016).
Recentemente si è verificato un attacco con armi chimiche nella città di Khan Sheikhoun, nella provincia di Idlib in Siria, che, secondo il governo Usa, è stato effettuato da aerei siriani scatenando un attacco missilistico da parte del governo Usa.
Si pensa che l'agente chimico utilizzato sia il gas sarin, un gas nervino considerato 20 volte più letale dello Zyclone B (BBC Mundo, 2017).
Riferimenti
- (2017, 27 gennaio). SCHEDA DI DATI DI SICUREZZA Oxygen. Recupero da airgas.com.
- Baglole, J. (2016, 8 settembre). Armi chimiche mortali e controverse recuperate da thebalance: thebalance.com.
- BBC World. (2017, 7 aprile). 5 domande lasciate dal denunciato attacco con armi chimiche in Siria. Recupero da bbc: bbc.com.
- Centro canadese per la salute e la sicurezza sul lavoro. (2017, 9 maggio). Gas compressi - Pericoli. Recupero da ccohs.ca.
- EVERTS, S. (2015). Una breve storia della guerra chimica. Recuperato dal chemheritage.
- (2012, 17 maggio). Definizione di gas pericolosi. Recupero da sistemi di rilevamento gas.
- Tecnologia internazionale dei sensori. (SF). elenco dei gas pericolosi. Estratto da intlsensor.
- Maass, H. (2013, 13 settembre). Una breve storia della guerra chimica. Recuperato dalla settimana.
- Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche. (SF). Breve storia dell'uso delle armi chimiche. Recuperato da opcw.org.
- Verne, j. (2008). Dalla terra all'uno. Madrid: AKAL.