La vita quotidiana degli Olmechi era basata sulle pratiche religiose, sulla coltivazione del cibo, sulla vita familiare e un settore della popolazione era dedito all'arte e all'architettura. La cultura olmeca fiorì nella Mesoamerica pre-classica dal 1200 a.C. Fino al 400 a. C. ed è considerato il precursore di tutte le culture mesoamericane successive, come i Maya e gli Aztechi.
Si trovava nel Golfo del Messico (ora gli stati messicani di Veracruz e Tabasco) e la sua influenza e attività commerciale si estesero dal 1200 a.C. C., raggiungendo anche il sud del Nicaragua.
Testa olmeca trovata a San Lorenzo Tenochtitlán.
Luoghi sacri monumentali, massicce sculture in pietra, giochi con la palla, cioccolato e divinità animali erano tratti della cultura olmeca che sarebbero stati trasmessi a tutti coloro che seguirono questa prima grande civiltà mesoamericana.
Religione
Come con altre aree della cultura olmeca, i dettagli della loro religione non sono chiari.
Gli Olmechi sembrano aver avuto una particolare venerazione per i luoghi naturali che erano legati alle importanti giunzioni del cielo, della terra e del mondo sotterraneo.
Ad esempio, le grotte potrebbero portare agli inferi e le montagne che avevano sia sorgenti che grotte potrebbero offrire l'accesso a tutti e tre i piani.
Alimentazione
Gli Olmechi praticavano l'agricoltura di base usando la tecnica "taglia e brucia", in cui vengono bruciati appezzamenti di terreno sovrasfruttati. Questo li cancella per la semina e le ceneri fungono da fertilizzanti.
Hanno piantato molti degli stessi raccolti visti oggi nella regione, come zucca, fagioli, manioca, patate dolci e pomodori.
Il mais era un alimento base della dieta olmeca, anche se è possibile che sia stato introdotto tardi nello sviluppo della sua coltivazione.
Gli Olmechi pescavano nei laghi e nei fiumi vicini e vongole, alligatori e vari tipi di pesce erano una parte importante della loro dieta.
Gli Olmechi preferivano fare insediamenti vicino all'acqua, poiché le pianure alluvionali erano buone per l'agricoltura e il pesce poteva essere più facile da ottenere. Per la carne avevano cani domestici e occasionalmente cervi.
Una parte vitale della dieta olmeca era il nixtamal, un tipo speciale di farina di mais macinata con conchiglie, lime o cenere, la cui aggiunta aumenta notevolmente il valore nutritivo della farina di mais.
Architettura
Le città olmeche avevano edifici cerimoniali o templi, che erano tipicamente tumuli di piattaforme di terra, con strutture simili a case costruite sopra di loro. Le città olmeche avevano anche acquedotti e sistemi di drenaggio.
Scrittura
Oggi sono stati scoperti diversi "glifi" di siti Olmechi. Questa prova non lascia dubbi sul fatto che gli Olmechi furono i primi mesoamericani a sviluppare un sistema di scrittura.
Arte
L'eredità più sorprendente della civiltà olmeca devono essere le teste di pietra che hanno prodotto.
Sono stati scolpiti nel basalto e tutti mostrano caratteristiche facciali uniche in modo che possano essere considerati ritratti di sovrani reali.
Le teste possono raggiungere quasi 3 metri di altezza e 8 tonnellate di peso e la pietra da cui sono state lavorate, in alcuni casi, è stata trasportata per 80 km o più, presumibilmente utilizzando enormi zattere.