SOKUSHINBUTSU: IL MONACO MUMMIFICATO VIVENTE - VOCABOLARIO CULTURALE - 2026

Il Sokushinbutsu è una pratica in cui un monaco buddista diventa una mummia. Oltre 1000 anni fa, questa pratica fu sviluppata da un monaco giapponese di nome Kukai. La sua intenzione era quella di realizzare un atto di disciplina e dedizione religiosa della massima intensità. Eseguito per diversi anni, il sokushinbutsu ha permesso la conservazione del corpo ed ha elevato il suo praticante a uno status vicino a quello di Buddha.

Kukai creò una setta nota come Shingon, che includeva elementi di religioni come il buddismo e il taoismo. Il suo obiettivo principale era raggiungere l'illuminazione attraverso la privazione e la disciplina. Si dice che alla fine della sua vita, il monaco smise di mangiare e bere, il che lo portò a una morte volontaria; e secondo la leggenda, il suo corpo è stato conservato in perfette condizioni.

Luang Phor Daeng Clown, monaco mummificato al tempio Wat Khunaram a Ko Samui, nel sud della Thailandia. Per Meistrup

Da questo esempio, diverse sette buddiste hanno sviluppato lo stesso processo sokushinbutsu. Sebbene si creda che migliaia di monaci abbiano tentato di autodominarsi nel corso della storia, sono noti solo 28 casi in cui questo obiettivo è stato raggiunto.

I monaci che praticavano la mummificazione volontaria non vedevano questo atto come un suicidio, ma come un modo per raggiungere uno stato di illuminazione assoluta. Quelli che lo facevano erano venerati dai loro coetanei e seguaci, e il loro corpo veniva regolarmente esposto nei templi e in altri luoghi di culto.

Il processo di

Mummia di Hui Neng, a Shaoguan, Guangdong, Cina

Ma cos'è esattamente l'automazione? Come puoi immaginare, è stato un processo estremamente doloroso, che richiedeva una disciplina molto forte e richiedeva quasi un decennio per completarlo. Inoltre, è stato molto difficile ottenere il risultato desiderato; ma anche così, molti monaci buddisti l'hanno provato nel corso dei secoli in cui era in vigore.

Nella prima fase del sokushinbutsu, il monaco doveva mangiare esclusivamente frutta, bacche, semi e noci per 1.000 giorni. Durante questo periodo, inoltre, è stato sottoposto ad un allenamento fisico molto rigoroso, con l'obiettivo di ridurre al massimo gli indici di grasso corporeo.

Tuttavia, questo era solo l'inizio del processo. Per i successivi 1.000 giorni la dieta del monaco divenne ancora più restrittiva: da quel momento in poi poté nutrirsi solo di corteccia e radici. Alla fine di questo periodo, il tuo corpo sarebbe composto quasi esclusivamente da pelle e ossa.

Dopo circa sei anni di preparazione, il monaco che stava tentando l'autodominio bevve un tè velenoso a base di linfa dell'albero Urushi. Questa bevanda gli ha causato vomito e perdita di liquidi corporei.

Allo stesso tempo, ha anche ucciso tutti i batteri che potrebbero aver decomposto il corpo dopo la morte e ha impedito ai resti di essere attaccati dai vermi.

Sepolto vivo

In questo stato, essendo poco più di un cadavere ambulante, il monaco entrò in una tomba di pietra non molto più grande del proprio corpo, dove dovette meditare immobile nella posizione del loto fino alla morte. La tomba fu sigillata all'esterno e fu lasciata una fessura attraverso la quale il monaco poteva respirare.

Ogni giorno, l'uomo introdotto nella tomba suonava una piccola campana per far sapere ai suoi compagni fuori che era ancora vivo. Quando la campana smise di suonare, rimossero il tubo e sigillarono completamente la pietra, consentendo altri 1.000 giorni per completare il rituale.

Dopo quest'ultimo periodo, la tomba è stata aperta per verificare se il monaco fosse riuscito a mummificarsi. Se il corpo era adeguatamente conservato, si riteneva che avesse raggiunto lo stato di Buddha e la mummia veniva collocata all'interno di un tempio per essere venerata.

Al contrario, se si scopriva che il cadavere era in decomposizione, il monaco che aveva praticato il sokushinbutsu veniva rispettato per la sua perseveranza, ma non acquisì alcuno status speciale dopo la sua morte.

Studio olandese: un caso recente di sokushinbutsu

Immagine: ancient-origins.net

Cosa faresti se scoprissi che all'interno di una statua nel museo di storia della tua città c'è il corpo conservato di un uomo? Per quanto strana possa sembrare questa domanda, questa è esattamente la situazione che hanno incontrato i ricercatori del museo Drents nei Paesi Bassi.

Uno studio su una statua raffigurante un Buddha cinese, effettuato dal Meander Medical Center nei Paesi Bassi, ha rivelato che al suo interno si trovava il cadavere mummificato di un uomo tra i 30 ei 50 anni.

Dopo ulteriori indagini con la reliquia, inclusa una speciale endoscopia, è stato confermato che il corpo apparteneva al Maestro Liuquan della China School of Meditation.

Come se non bastasse, i ricercatori hanno anche scoperto le prove che l'uomo era stato "mummificato mentre era vivo" usando sokushinbutsu. Questa pratica era abbastanza comune tra le diverse sette buddiste, ma fino ad ora non era stato trovato alcun esempio della pratica in cui il corpo finiva per riposare all'interno di una statua.

Inoltre, la scoperta è unica anche perché la speciale endoscopia che è stata eseguita sul corpo ha rivelato che al suo interno c'erano antiche carte ricoperte di antichi caratteri cinesi.

Il monaco rinchiuso nella statua

Secondo gli investigatori che hanno scoperto il cadavere all'interno della statua di Buddha custodita nel museo Drents, la sua origine sarebbe una "vittima" di questo processo di sokushinbutsu. Tuttavia, quello che sembrava un po 'più difficile da scoprire è come il corpo sia finito all'interno di una scultura.

Le carte rinvenute all'interno della mummia, nel luogo in cui avrebbero dovuto essere rinvenuti gli organi toracici, hanno rivelato che i resti erano stati rinchiusi all'interno della statua con lo scopo di conservarli per l'eternità. Dopo aver effettuato la scoperta, un team di ricerca ha cercato di scoprire ulteriori informazioni sulla mummia, per la quale hanno seguito un processo complesso.

Lo studio relativo ai resti del Maestro Liuquan è stato supervisionato da Eri Bruijin, un esperto specializzato in arte e cultura buddista. Tuttavia, a causa della particolarità del caso, ha avuto l'aiuto di Ben Heggelman, un radiologo, Reinoud Vermeijeden, un gastrologo. Insieme, hanno eseguito una moltitudine di test sulla statua, tra cui un'endoscopia modificata e una TAC.

Sebbene sia stato confermato che i resti appartengono a un insegnante della scuola cinese di meditazione di nome Liuquan, i dati che hanno permesso ai ricercatori di identificare la mummia non sono trapelati.

Tuttavia, si ritiene che siano stati coinvolti test del DNA che i ricercatori hanno estratto utilizzando un endoscopio appositamente modificato, oltre ai documenti precedentemente menzionati.

Al momento della scoperta, la statua aveva prima lasciato la Cina per far parte di una mostra al museo Drents nei Paesi Bassi. Nel 2015, il gruppo di ricerca ha pubblicato i risultati dei propri studi in una monografia.

L'importanza della mummia

La storia di Liuquan e della sua mummia racchiusa in una statua ha fatto il giro del mondo e ha acquisito grande fama internazionale. Il NL Times, un quotidiano olandese, ha spiegato perché il fenomeno era così importante: è l'unica statua buddista disponibile in Occidente per lo studio, oltre ad essere l'unica del suo genere che è stata scoperta fino ad oggi.

Tuttavia, sembra che il Maestro Liuquan non potrà stare tranquillo ora che la sua identità è stata rivelata. Nel luglio 2017, la statua è riapparsa sulla stampa internazionale a causa di un caso che sembra uscito da un film. Ed è che la piccola città di Yangchun, situata nella Cina orientale, aveva denunciato il collezionista olandese che aveva i resti in suo possesso.

La ragione? A quanto pare, la statua è stata rubata da un tempio negli anni '90 del secolo scorso. Diversi abitanti della città di Yangchun hanno affermato che i resti dell'uomo mummificato all'interno appartenevano a uno dei loro antenati, chiedendo che la statua fosse restituita loro immediatamente.

Oscar van Overeem, il collezionista olandese che aveva acquistato la statua alcuni anni prima, affermò di non sapere nulla della sua origine. In effetti, si offrì di restituire sia la rappresentazione del Buddha che la mummia all'interno al governo cinese. Ovviamente lo farei solo in cambio di una compensazione finanziaria.

Tuttavia, le autorità cinesi si sono rifiutate di pagare alcun risarcimento, quindi van Overeem ha deciso di vendere la statua a un uomo d'affari anonimo. L'unica informazione nota sul nuovo proprietario di questa particolare opera d'arte è che è di nazionalità cinese e che possiede una vasta collezione di sculture buddiste.