SERENDIPITÀ: COS'È ED ESEMPI - VOCABOLARIO CULTURALE - 2024

La serendipità è la preziosa scoperta che avviene accidentalmente o casualmente. Uno degli esempi più famosi di questo fenomeno è la scoperta della penicillina, fatta casualmente da Fleming; sì, perché ciò accadesse ha dovuto sperimentare per centinaia di ore.

La serendipità è stata così importante che ha cambiato la vita di centinaia di persone e ha influenzato importanti scoperte. Si tratta di casi o incidenti fortuiti, in cui dopo un errore o una scoperta apparentemente insignificante, si ottengono progressi spettacolari nella medicina o nello sviluppo industriale.

In questo articolo abbiamo raccolto 12 casi di serendipità che hanno cambiato il mondo, anche se ci sono molti altri esempi.

Esempi di serendipity

1- Principio di Archimede

Ierone (? - 476 a.C.), monarca di Siracusa, diede a un argentiere quantità d'oro e d'argento per scolpire una corona per lui. Dopo di ciò, il re dubitò dell'onestà dell'artigiano nel distribuire gli oggetti e incaricò Archimede di trovare un modo per verificare se il suo ordine fosse o meno una frode.

Il famoso matematico e fisico si è imbattuto in un problema per il quale non è riuscito a trovare una soluzione. Per fortuna, un giorno mentre faceva il bagno, notò che quando mise il corpo nella vasca da bagno, parte dell'acqua traboccava, essendo l'esatta quantità di peso che il suo corpo occupava.

Al famoso grido di eureka !, Archimede trovò una soluzione per verificare che il monarca fosse stato truffato.

2- Scoperta dell'America

Forse il caso più importante di serendipità nella storia. Il 12 ottobre 1492 e al grido di ¡Tierra! Dal marinaio Rodrigo de Triana, le tre caravelle spagnole guidate da Cristoforo Colombo arrivarono nel Nuovo Mondo.

Tenendo conto che a quel tempo si pensava che la terra fosse piatta, l'equipaggio ha sicuramente ringraziato Dio che le loro barche non sono cadute nel vuoto e che finalmente hanno raggiunto le Indie.

Anzi, agli indiani orientali. Colombo partì alla ricerca della seta e delle spezie, ricchezze esotiche in Europa e di cui si ebbe testimonianza grazie a Marco Polo.

Lo spedizioniere di origine sconosciuta convinse i monarchi cattolici che era possibile raggiungere le Indie girando intorno alla terraferma, senza dover seguire le rotte tradizionali e risparmiando tempo, denaro e gli ostacoli tipici dell'epoca come i pirati. Colombo non aveva torto, ma nemmeno immaginava quali meraviglie avrebbe trovato lungo la strada.

3- Daltonismo

Alla fine del XVIII secolo, il giovane ma talentuoso chimico e naturalista John Dalton sorprese tutti con la sua opera Fatti straordinari legati alla visione dei colori (1794), in cui descriveva con basi scientifiche i problemi della percezione del colore in alcuni persone.

La leggenda su come Dalton abbia scoperto questa carenza varia a seconda delle ricerche e dei resoconti. Alcuni sostengono che si sia reso conto della sua incapacità non ottenendo i risultati desiderati quando ha mescolato le provette nel suo laboratorio di Eaglesfield, la sua città natale.

Altri, invece, suggeriscono che lo scienziato britannico ricevette un buon rimprovero dalla madre quando gli diede delle calze blu, che risultarono essere viola, un colore strettamente legato all'epoca alle donne che praticavano la prostituzione.

John Dalton è morto senza il riconoscimento del suo lavoro sulla visione e sui colori. Nonostante ciò, la comunità scientifica si ritrasse e considerò la sua scoperta, definendola daltonismo in suo onore.

4- Scoperta della penicillina

Fleming nel suo laboratorio.

Insieme al viaggio di Colombo, forse la più importante scoperta "accidentale" dell'umanità. Il risultato è attribuito al Dr. Alexander Fleming, che ha lavorato nel campo della microbiologia o della farmacologia, il suo lavoro è stato riconosciuto con il Premio Nobel per la Medicina nel 1945.

Nel 1928, durante una delle sue indagini interrotte, notò che in una delle lastre con cui aveva lavorato e che si era dimenticato di rimuovere, era stato coltivato un batterio chiamato Staphylococcus aureus. Accanto a lui, un fungo che ha paralizzato la crescita dei batteri grazie ad una sostanza che ne ha provocato la morte.

Questo fungo, della specie Penicillium, forse proveniva da uno dei laboratori vicini, dove si lavorava per combattere alcune allergie.

In ogni caso, grazie all'oblio dello scienziato scozzese, oggi la qualità della vita della specie umana è stata migliorata e sono state create molte altre specialità mediche.

5- Coca cola

L'origine della bevanda più famosa della storia non è stata quella di rinfrescarci la gola e farci sentire la scintilla della vita.

Nel 1886, John S. Pemberton, un farmacista che lavorava ad Atlanta (Stati Uniti), ideò uno sciroppo che avrebbe combattuto i problemi di digestione e fornito anche un'energia extra.

Ben presto, la bevanda divenne popolare e il suo utilizzo non fu limitato solo ai problemi digestivi. Frank Robinson, contabile di Pemberton, ha registrato il marchio con il nome Coca-Cola, fondando anche The Coca-Cola Company.

6- Super colla

Meglio conosciuto come Super Glue, la sua scoperta è dovuta alla ricerca condotta da Harry Coover.

L'inventore e chimico stava lavorando alla produzione di una plastica otticamente trasparente per realizzare occhiali da sole che servissero per i mirini dei fucili.

Il problema era che il cianoacrilato, che era la sostanza con cui lavorava, aveva proprietà incredibilmente appiccicose e avrebbe aderito a tutto ciò che toccava. Coover capì che la sua vera utilità era quella di essere usato come collante. Ed è così che ha commercializzato Super Glue nel 1958.

7- Scoperta del Viagra

Il farmaco più venduto al mondo è usato come farmaco contro l'impotenza sessuale negli uomini. Tuttavia, la funzione originale su cui si stava lavorando all'epoca era piuttosto diversa.

Pfizer, un'azienda biomedica, stava lavorando a un farmaco che rilassasse i vasi sanguigni per combattere l'angina, uno dei problemi cardiaci più comuni. I risultati non sono mai stati soddisfacenti e tutto ciò che hanno ottenuto è stato un effetto collaterale molto particolare.

A quanto pare tutti i volontari che si sono sottoposti ai test hanno sviluppato erezioni, che hanno portato allo sviluppo del primo farmaco orale per risolvere i problemi di disfunzione sessuale tra gli uomini. Attualmente le vendite di Viagra superano il miliardo di dollari in tutto il mondo.

8- Post-it

In questo caso, se stavi cercando un elemento super intrinseco. Il dottor Spencer Silver ci ha lavorato duramente, ma la sua utilità non si è concretizzata in quanto non aveva abbastanza potenza. È caduto in una borsa mista, finché Art Fry, un altro dipendente dell'azienda in cui lavorava Spencer, gli ha trovato un'utilità.

Un devoto della Chiesa Prebisteriana, Fry cantava nel coro e aveva l'abitudine di marcare i salmi dei cantici con pezzi di carta. Con sua disperazione, questi caddero rapidamente, costituendo un inconveniente.

In un momento di lucidità, Fry ha ricordato l'invenzione del suo partner, deducendo che questo "adesivo permanente temporaneo" era la soluzione al suo problema. 3M, la società in cui lavoravano Fry and Silver, brevettò e commercializzò il noto Post-it nel 1980.

9- patatine fritte

George Crum era un rinomato chef di New York che aveva il suo piccolo cinese nella sua scarpa a causa dell'insoddisfazione di un cliente abituale per le patatine fritte.

Un'estate del 1853, il cliente mostrò nuovamente il suo disaccordo con il taglio delle patate, poiché le consideravano troppo dense e pastose.

Crum, stanco dei commenti critici del commensale, ha deciso di tagliare le patate sottili come un pezzo di carta e friggerle fino a renderle croccanti.

Li ha serviti in modo sprezzante al cliente in risposta ai loro reclami. Con sua sorpresa, si è scoperto che questa invenzione culinaria è stata incantata e presto il ristorante ha dovuto aggiungerli al menu come piatto normale.

10- Scoperta dell'LSD

L'LSD è una droga psichedelica che ha avuto molte ripercussioni tra i giovani durante gli anni '60 e '70 e che, fino ad oggi, è ancora un prodotto molto apprezzato sul mercato nero dei narcotici.

La sua scoperta nasce da una "curiosa sensazione" che ebbe il chimico svizzero Albert Hoffman nel 1943. Anni prima, Hoffman riuscì a sintetizzare questo composto, che sperava sarebbe stato un farmaco benefico per i sistemi circolatorio e respiratorio. L'unico risultato ottenuto è stato quello di rendere straordinariamente irrequieti gli animali con cui trattava.

Tuttavia, Hoffman tornò alla ricerca nel già citato 1943 e, mentre risintetizzava l'LSD, provò una sensazione di vertigini che lo costrinse a lasciare il suo laboratorio. A casa, ha provato sensazioni allucinogene non spiacevoli in cui ha visto immagini o forme fantastiche, caleidoscopi e colori molto intensi.

Sorpreso, dopo tre giorni, decise di ingerirne una quantità molto maggiore per testare gli effetti dell'LSD. Dopodiché, è tornato a casa in bicicletta, dove le sue condizioni sono peggiorate ed è stato costretto a partecipare a un consulto medico pensando di aver perso la ragione.

Nel breve seguito potrete capire un po 'come si è sviluppato il famoso "Bicycle Day":

11- Forno a microonde

Nel 1946, il dottor Percy Spencer stava indagando con un radar chiamato Magnetron, con il quale intendeva localizzare a distanza macchine da guerra come i carri armati.

Un giorno, mentre lavorava al progetto, Spencer decise di fermarsi a mangiare qualcosa per ricaricarsi. Aveva una barretta di cioccolato nei pantaloni, ma non avrebbe mai potuto godersela perché era completamente sciolta.

Spencer iniziò a sospettare che la colpa sarebbe stata del radar, così provò a lasciare un uovo e dei popcorn accanto a lui. Dopo un po ', l'uovo è stato frantumato e il popcorn è esploso.

Spencer lo vide più un uso domestico che bellico, così nello stesso anno decisero di commercializzare i primi forni a microonde. Tuttavia, è stato un fallimento totale a causa del costo e del fatto che erano enormi per qualsiasi casa.

Fu solo negli anni '70 che furono finalmente sviluppati modelli più piccoli ea prezzi più ragionevoli. Oggi sono uno degli elettrodomestici più venduti al mondo.

12- Kellogg's Cereals

I famosi Corn Flakes di questo noto marchio di cereali furono brevettati nel 1894, ma la loro origine risale ad anni precedenti.

Alcuni avventisti, interessati ad ottenere cibi da includere in una dieta vegetariana, hanno sperimentato cereali come grano, riso, orzo, frumento o mais. In primo piano c'era il dottor John Harvey Kellogg's, direttore del Battle Creek Sanitarium, che applicava diete rigorose ai suoi pazienti.

Questi cibi erano insipidi e antiafrodisiaci, poiché gli avventisti promuovono la limitazione dei rapporti sessuali.

In uno dei processi di cottura del grano, il dottor Kellogg ha dovuto abbandonare il compito e lasciare che il grano si riposasse più a lungo del dovuto. Il risultato fu che era stato troppo cotto, ma il dottore e suo fratello decisero di arrotolarlo in piccoli fiocchi.

A causa dei loro limiti finanziari, sono stati serviti nel sanatorio e con sorpresa di tutti gli è piaciuto molto. I cereali furono presto brevettati e commercializzati con la società Kellogg's.

13- Saccarina

Fino a tre dolcificanti furono scoperti per caso perché gli scienziati non si ricordavano di lavarsi le mani: ciclomato (1937), aspartame (1965) e la famosa saccarina (1879).

Un giorno Constantine Fahlberg, uno studente della Johns Hopkings University, stava pranzando quando notò un sapore dolce nella sua zuppa e nel pane che gli era stato servito. Indignato, lo fece sapere al cuoco, che non percepì quel presunto sapore dolce.

Sorpreso, Fahlberg notò che lo stesso sapore era nel palmo della sua mano, così dedusse che forse il cuoco non aveva commesso alcuna irregolarità nella preparazione della zuppa.

Tornò nel laboratorio dove lavorava, scoprendo che la sostanza sconosciuta che gli conferiva quel sapore caratteristico gli era aderita nel corso dell'indagine che stava conducendo prima di pranzo.

Scoperte le proprietà di questa sostanza, lo studente la brevettò nel 1884 con il nome di saccarina, commercializzandola come sostituto dello zucchero di canna.

Altre invenzioni o scoperte derivanti da una serendipità

• Stimolatore cardiaco
• Plastica
• Dinamite
• Fuochi d'artificio
• Chinino
• Cognac
• Radioattività
• gin tonic
• Gomma da cancellare
• Raggi X
• Argilla
• Fluorescente

Riferimenti

1. Doval, G (2011). Coincidenze, coincidenze e serendipità della storia. Nowtilus ISBN 9788499671833
2. ROBERTS, Royston M. (1992) Serendipity. Madrid: Alliance.