VIA DELLA SETA: STORIA, PERCORSO, IMPORTANZA E ATTUALITÀ - STORIA - 2025

La Via della Seta era un insieme di reti commerciali che collegavano l'Asia e l'Europa. Sebbene quel nome non sia apparso fino al XIX secolo, questi percorsi iniziarono nel I secolo a.C. Il suo viaggio è iniziato in Cina e ha attraversato l'intero continente asiatico fino a raggiungere l'Europa.

Il nome di questa via deriva dal prodotto più prestigioso con cui veniva commerciata: la seta. Sono state inoltre trasportate per la vendita diverse pietre preziose e minerali, tessuti e altri prodotti di grande valore nel continente europeo. Inoltre, la via della seta era un percorso attraverso il quale le culture comunicavano e le idee si diffondevano.

Silk Road nel I secolo a.C. - Fonte: Silk Road nel I secolo d.C. - ru.svg con licenza Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International

La Via della Seta iniziò a declinare quando molte delle sue sezioni divennero troppo pericolose e le potenze europee iniziarono quindi a cercare alternative. Il Portogallo è riuscito a raggiungere l'Oceano Indiano in barca, mentre la Spagna, nel tentativo di fare lo stesso, è finita per raggiungere le coste americane.

Oggi il governo cinese ha avviato un ambizioso progetto che mira a resuscitare questa rotta commerciale: la Nuova Via della Seta. A tal fine, è stato sviluppato un piano di costruzione delle infrastrutture in tutta l'Asia e in Europa.

Storia

Fu Ferdinand Freiherr von Richthofen (1833-1905), un geografo polacco, a inventare il nome della Via della Seta per l'insieme delle rotte commerciali stabilite nel I secolo a.C. Lo fece nel suo libro Old and New Approaches to the Route de la seda, pubblicato nel 1877.

Quel nome deriva dal prodotto più prestigioso che è stato trasportato lungo il percorso: la seta. Il suo metodo di produzione era sconosciuto al di fuori della Cina e la domanda in Europa, soprattutto tra i romani, era molto alta.

sfondo

Secondo molti storici, i vari popoli della zona utilizzarono già la parte cinese del percorso durante il Paleolitico. In questo modo, circa 7000 anni fa, fu istituita la cosiddetta Via della Giada.

La prima espansione delle rotte commerciali originali ebbe luogo con l'arrivo delle truppe di Alessandro Magno in Asia centrale, nel 329 a.C. Il conquistatore macedone creò l'Escate di Alessandria nella valle di Fergana, un luogo che avrebbe svolto un ruolo importante nello sviluppo della Via della Seta.

L'influenza greca in quella zona dell'Asia durò circa tre secoli. Inoltre stavano conquistando alcuni territori situati più ad est, fino a raggiungere Sogdiana. Alcune scoperte suggeriscono che potrebbero raggiungere il Turkestan, che sarebbe stato il primo a entrare in contatto con la Cina.

dinastia Han

Tormentato dalle tribù che vivevano a nord del suo impero, l'imperatore Wu, membro della dinastia Han, decise di cercare alleati a ovest. Il condottiero aveva notizia dell'esistenza di alcuni importanti regni in quella zona e sperava di ottenere appoggio per sconfiggere i suoi nemici, temibili grazie alla maneggevolezza dei loro cavalli.

L'imperatore inviò uno dei suoi generali, Zhan Quian, a entrare in contatto con quei regni occidentali. Il militare non è stato in grado di firmare alcun tipo di alleanza, ma ha portato importanti informazioni alla Corte. Quindi, ha detto che nella valle di Ferghana aveva trovato cavalli impressionanti con cui poter sconfiggere i loro rivali.

Wu inviò un esercito per conquistare le terre che separavano il suo paese dalla Valle di Ferghana. Con questa pressione militare, riuscirono ad avere accesso ai cavalli che volevano e, inoltre, iniziarono a commerciare con i regni della zona.

Nel 110 a. C, Wu ha inviato alcuni rappresentanti a conversare con Mitridate II, re dei Parti (nell'attuale Iran). Da questi negoziati è emerso il percorso centrale della successiva Via della Seta.

Marco Licinio Crasso

Ci vollero altri cinquant'anni prima che si verificasse il passo successivo nella creazione della Via della Seta.

Il militare romano Marco Licinio Crasso fece una scoperta quando si recava in Partia per tentare di conquistarla: la seta. Questo tessuto divenne in pochi anni uno dei più ambiti dalle famiglie benestanti di Roma.

Lo scrive Floro, storico romano, durante il governo di Cesare Augusto, tra il 27 a.C. C e 14 d. C, Ambasciatori degli Esseri arrivarono a Roma, città nota per la produzione della seta.

Apertura della Via della Seta

Gli sforzi degli Han per aprire il commercio con l'Asia centrale, insieme all'interesse romano per i prodotti asiatici e alla comparsa di altri popoli che cercavano di commerciare con l'Occidente portarono al fatto che, nel I secolo a.C. C creerà la Via della Seta.

Impero romano

Le rotte già aperte furono ampliate quando Roma conquistò l'Egitto nel 30 a.C. Da quel momento furono stabilite comunicazioni regolari che collegavano le principali città commerciali di Cina, India, Medio Oriente, Europa e Africa.

Sebbene il conflitto tra i Parti e l'Impero Romano abbia ostacolato il commercio, nei secoli successivi non si è fermato. Le potenze più importanti dell'epoca presero misure per proteggere i mercanti che percorrevano la Rotta.

Tuttavia, non tutti a Roma erano d'accordo con il commercio che si stava sviluppando. Il Senato cercò di vietare l'uso della seta, poiché il suo acquisto da parte dei Romani stava facendo passare una grande quantità di oro dagli abitanti dell'Impero alle mani dei cinesi.

Nonostante questi tentativi, il commercio di Roma con l'Asia si interruppe solo con la caduta dell'Impero in Occidente, nel V secolo.

D'altra parte, i bizantini registrarono nelle loro cronache come due frati avevano scoperto il metodo di produzione della seta. Sebbene fosse necessario inviare dei ladri per ottenere le uova dei vermi, questo tessuto potrebbe iniziare a essere prodotto nel Mediterraneo.

Medioevo

La Via della Seta rimase rilevante durante il Medioevo. Oltre alla seta, venivano trasportati minerali e pietre preziose, anche pellicce e spezie.

In genere, i commercianti completano solo una parte del percorso. Ogni venditore trasportava i propri prodotti durante un tratto del percorso e li consegnava a un altro commerciante in una delle principali città che costeggiavano le strade.

Nonostante la sua importanza e l'ampia diffusione, la Via della Seta era ancora pericolosa. Nel medioevo erano frequenti gli attacchi dei banditi che cercavano di sottrarre merci.

Una delle conseguenze di questo percorso è stata l'aumento del contatto culturale e informativo tra i diversi popoli. L'Islam e il Buddismo, ad esempio, lo usarono per espandere i loro insegnamenti.

D'altra parte, i mongoli hanno approfittato delle infrastrutture create per aumentare il loro territorio fino a formare l'Impero mongolo.

L'impero mongolo

Fu proprio la forza dell'Impero Mongolo che permise alla Via della Seta di vivere un notevole rinascimento. Il suo potere portò con sé maggiore sicurezza e stabilità, qualcosa che durò dal 1207 al 1360.

La presenza dei mongoli pose fine anche al controllo che il califfato islamico aveva acquisito sul commercio. In breve, le attività di trasporto e commerciali sono aumentate in modo significativo.

I mongoli videro che questo commercio rappresentava per loro grandi profitti. Molti dei prodotti trasportati sulla Via della Seta non erano molto preziosi per loro, ma gli occidentali erano molto interessati.

Durante questo periodo ci furono anche viaggi di diplomatici e mercanti in entrambe le direzioni. Nel 1287, un inviato del Mongol Khan visitò varie capitali europee, e allo stesso tempo Marco Polo raggiunse la Cina.

Un'alleanza tra francesi e mongoli stava per formarsi, il che avrebbe significato che avrebbero unito le forze in Terra Santa contro i musulmani. Tuttavia, i mongoli alla fine si convertirono all'Islam.

Declino

La fine della Via della Seta come importante via di comunicazione commerciale coincise con la disintegrazione dell'Impero mongolo. In primo luogo, a causa della scomparsa di una forte unità politica che controllava le strade e, in secondo luogo, perché la Strada era divisa tra più poteri diversi.

Uno di questi era quello dei turchi, che stavano guadagnando terreno nell'attuale Turchia. Un altro, l'impero bizantino, ormai lontano dal suo apice. Inoltre, sono comparsi anche diversi stati minori.

Dal 1453, anno della caduta di Costantinopoli in mano ottomana, la Via della Seta cessò praticamente di essere utilizzata. I rapporti dei turchi con gli europei erano pessimi e hanno combattuto la guerra in numerose occasioni. Una delle misure prese dai sultani era impedire il commercio.

Nuove rotte

Guerre, insicurezza per i mercanti e ostacoli ottomani fecero sì che le potenze commerciali europee iniziassero a cercare nuove rotte per raggiungere l'Asia. Quasi tutti hanno optato per le rotte marittime, evidenziando le spedizioni promosse dalla Corona portoghese.

La prima nave mercantile a raggiungere la Cina fu il portoghese, nel 1513. Successivamente, si procedette a stabilire relazioni diplomatiche e commerciali. Durante i negoziati tra i due paesi, è stato concordato che Macao sarebbe passata in mano ai portoghesi. Quella città divenne il primo porto commerciale di un paese europeo nell'intera area.

Gli spagnoli, da parte loro, hanno cercato di trovare un'altra rotta che li portasse nell'Oceano Indiano. Il piano era di farlo attraversando l'Atlantico, nella convinzione che l'Asia potesse essere raggiunta più facilmente che costeggiando l'Africa. Il risultato fu la scoperta dell'America nel 1492.

Viaggio

La Via della Seta era, in realtà, un insieme di percorsi diversi che comunicavano il continente asiatico con Costantinopoli e, da lì, con il resto dell'Europa.

Dalla Cina c'erano circa 4000 chilometri per raggiungere la parte orientale dell'Europa. Il percorso doveva attraversare l'Asia meridionale e il Medio Oriente.

La spinta economica che questa rotta commerciale ha comportato ha dato origine alla nascita o alla crescita di diverse città. Tra i più importanti ci sono Samarcanda, Bukhara, Teheran o Ankara.

Punto

Sebbene le strade si intrecciassero, i luoghi più noti da cui partivano le carovane erano Xining, Xi'an e Lanzhou. Anche nella Cina odierna, i mercanti dovevano attraversare le gole del Gansu e penetrare nel deserto del Taklamakan.

Itinerari

Gli itinerari principali erano due: il nord e il sud. Tutto dipendeva da quali città volevano attraversare.

Entrambi gli itinerari si riuniscono per attraversare l'India e la Persia. Per fare questo, i commercianti dovevano attraversare le vette dell'Asia centrale, come il Karakorum. Successivamente, sono passati attraverso l'attuale Uzbekistan, un'area in cui sono state trovate città come Samarkanda o Bukhara.

Arrivo

Come per le località di partenza, anche le carovane potevano scegliere tra vari punti di arrivo.

Nel sud, passavano per Antiochia prima di raggiungere Costantinopoli, entrambe in Turchia. Da lì alcuni mercanti scelsero di proseguire la loro strada verso Alessandria, in Egitto.

D'altronde si poteva anche andare a Kazan, in Russia, per merci che non avevano come destinazione finale il Mediterraneo.

Importanza per il tempo

La Via della Seta collegava l'Asia con l'Europa e l'Africa, che era di grande importanza commerciale e culturale.

Non solo mercanti, ma anche religiosi di tutte le confessioni, truppe e diplomatici passavano per le rotte che lo componevano. Inoltre, a volte, avventurieri che in seguito raccontarono le loro scoperte. Alcuni storici ritengono che sia stata la prima globalizzazione.

Rotta commerciale

La Via della Seta era, dopotutto, una rotta commerciale. L'importanza di ciò è che ha ampliato le possibilità di svolgere attività commerciali a luoghi molto distanti tra loro.

Molto spesso, gli europei chiedevano alcuni prodotti asiatici, come la seta stessa o le spezie, sebbene fosse anche vero il contrario.

A seconda del tempo, ci sono stati paesi che hanno beneficiato in modo speciale dell'esistenza di queste rotte. Per un certo periodo furono i mongoli, a controllare gran parte delle strade. In seguito, già alla fine del Medioevo, fu l'Italia a ottenere i maggiori benefici.

D'altra parte, il commercio che si è sviluppato grazie alla Via della Seta ha rafforzato i paesi musulmani. Per molti di loro è diventata la base della loro economia.

Tuttavia, nel tempo, la Via della Seta ha avuto un impatto negativo su alcuni paesi europei. Come prima a Roma, la spesa per i prodotti in arrivo dall'Asia cominciò ad essere troppo alta.

Questo fu uno dei motivi, oltre all'arrivo degli Ottomani, per cui si cercarono nuove rotte che avrebbero reso il commercio più economico ed eliminato gli intermediari.

Prodotti di grande valore

La seta, il prodotto che ha dato il nome alla via, è stata a lungo protagonista commerciale. Tuttavia, quando gli europei scoprirono come ottenerlo, la sua importanza iniziò a diminuire.

Altre merci hanno preso il sopravvento. Tra questi c'erano pietre preziose o semipreziose, alcune piante rare, tessuti o persino animali esotici. Infine furono trasportate anche le spezie, che avrebbero acquisito grande rilevanza commerciale nei secoli successivi.

Da parte loro, i paesi occidentali inviavano oro, argento e tessuti. Il più delle volte, questi prodotti venivano scambiati con altri nelle città situate lungo il percorso.

Mix di culture e idee

Oltre ad essere prettamente commerciale, la Via della Seta ha avuto una grande importanza come facilitatore del contatto tra culture diverse. Durante i viaggi, i componenti delle carovane sono entrati in contatto con gli abitanti della zona. Lo scambio tra tutti ha prodotto risultati di notevole impatto.

Alcune religioni hanno approfittato del percorso per espandersi. Il buddismo, originario dell'India, divenne forte in Cina. L'Islam, d'altro canto, è avanzato anche in molte aree.

La Via della Seta non solo consentiva lo scambio culturale. Allo stesso modo, ha portato molte invenzioni a diventare popolari in Europa. Dalla Cina, ad esempio, è arrivata la carta e una scoperta che ha cambiato il modo di fare la guerra: la polvere da sparo.

Marco Polo

Forse il viaggiatore più famoso sulla Via della Seta era Marco Polo. Questo veneziano non è stato, tuttavia, il primo europeo a completare l'intero percorso. Altri esploratori e commercianti l'avevano già fatto, inclusi lo zio e il padre di Marco.

Ciò che gli ha portato fama e riconoscimento, più del viaggio stesso, è stata la pubblicazione di un libro in cui ha dettagliato tutto ciò che aveva trovato. Il titolo di quest'opera era Il Milione, anche se è meglio conosciuto come I viaggi di Marco Polo.

Mercante veneziano

Marco Polo venne al mondo a Venezia nel 1254. Suo padre era un commerciante che aveva collaborato con i suoi due fratelli per creare un'azienda. All'epoca Venezia era uno dei porti più importanti del Mediterraneo e stava cercando di consolidare la sua posizione su varie rotte marittime.

Un altro fattore importante era che Venezia aveva il suo quartiere a Costantinopoli, come i genovesi, i suoi concorrenti. Il padre di Marco e gli zii si sono recati in quella città e hanno iniziato a preparare un viaggio in Asia.

Secondo fonti esistenti, Marco Polo non incontrò suo padre fino al suo ritorno dall'Asia nel 1269.

Viaggio

Il padre di Marco, Niccoló, e uno dei suoi zii, Maffeo, progettarono di fare un altro viaggio solo tre anni dopo. Questa volta hanno portato il giovane con loro. La prima tappa li portò ad Acri, da dove partirono per Gerusalemme.

In quel momento seppero che era stato eletto un nuovo Papa, Gregorio X. Si trovava ad Acri ei polacchi decisero di tornare in quella città per ricevere nuove credenziali.

Giunto a destinazione, Marco Polo si guadagnò la fiducia di Kublai Khan, l'ultimo grande Khan dell'Impero Mongolo. Tale era la cordialità tra i due che il navigatore veneziano fu nominato come uno dei loro consiglieri.

Successivamente, è stato incaricato di essere l'emissario del Khan, un compito che ha svolto per 17 anni e che gli ha permesso di viaggiare per gran parte dell'enorme territorio cinese. Infine, i polacchi lasciarono la Corte del Khan per tornare a Venezia.

Il tuo libro

Quando raggiunse la sua città natale nel 1295, Marco Polo divenne una celebrità. Tutti i suoi connazionali volevano sapere cosa avesse visto durante il suo viaggio.

Come per buona parte della sua vita, non ci sono dati chiari su come sia finito in un carcere di Genova. Pare che fosse lì che coincise con Rusticiano de Pisa, che sarebbe stato quello che avrebbe scritto il libro di Marco Polo sotto dettatura.

In questo lavoro, Marco Polo ha raccontato tutto quello che aveva vissuto durante il suo viaggio. Il risultato è stato Il milione (Il milione in spagnolo), battezzato nei paesi di lingua spagnola come Los Viajes de Marco Polo o come El Libro de las Maravillas.

Presente

La grande crescita economica che la Cina ha vissuto negli ultimi anni l'ha resa una delle potenze commerciali e politiche del pianeta. All'interno della sua strategia, il governo cinese sta cercando di resuscitare, con mezzi moderni, l'antica Via della Seta.

Nuova via della seta

Lo scopo del governo cinese di rivitalizzare la Via della Seta è che le società del loro paese abbiano più sbocchi commerciali. Il suo progetto mira a unire la Cina con il resto dell'Asia, dell'Europa e dell'Africa.

Per fare ciò, la Cina sta spendendo ingenti somme di denaro per costruire nuove infrastrutture di comunicazione lungo il vecchio percorso. Allo stesso modo, sta anche stanziando fondi per realizzare oleodotti e gasdotti nei paesi che ne fanno parte.

La Nuova Via della Seta è stata presentata come un progetto nel 2014, quando il presidente Xi Jinping era a una riunione della Shanghai Cooperation Organization (SCO).

Questo corpo è composto da alcuni dei paesi che, oggi, si trovano sulla vecchia rotta: Russia, Uzbekistan, Tagikistan e Kazakistan, tra gli altri.

Allo stesso modo, le nazioni con il grado di osservatore erano anche nella ex zona di transito delle merci: Pakistan, India, Mongolia, Iran e Afghanistan. Infine, ci sono altri tre paesi che partecipano come partner, inclusa la Turchia, la cui posizione geografica lo rende quasi essenziale per il successo del progetto.

Infrastrutture pianificate

Il colosso asiatico ha tra i suoi piani la costruzione di treni ad alta velocità, oltre a moderne autostrade. Il percorso, come nel caso del vecchio, sarebbe iniziato nella Cina centrale e avrebbe attraversato Iran, Iraq, Siria e Turchia fino a raggiungere l'Europa.

Sebbene l'Unione Europea, come prima gli Stati Uniti, abbia presentato alcune proteste su come la Cina stia negoziando bilateralmente con ogni paese, ci sono già diverse nazioni europee che hanno aderito al progetto. Tra questi, quasi tutti quelli dell'est del continente, oltre all'Italia.

All'estremità occidentale dell'Europa, la Cina intende costruire un porto in Portogallo. Qualche anno fa è entrata in funzione un'altra delle infrastrutture previste: un treno merci che collega Madrid (Spagna) con la Cina, sebbene abbia effettuato il percorso solo poche volte.

Adesione dell'Italia

L'arrivo al potere in Italia del partito leghista significò un cambiamento nella politica di quel Paese legata alla Nuova Via della Seta. Il leader di quel partito e ministro dell'Interno, Matteo Salvini, ha deciso di sostenere il progetto cinese.

Questo è stato accolto male all'interno dell'Unione Europea, poiché ha rappresentato la rottura del fronte negoziale comune dei paesi più potenti dell'organizzazione. L'Unione europea, inoltre, aveva già dovuto confrontarsi con i membri orientali del continente per lo stesso motivo.

Riferimenti

1. Antica Cina. La Via della Seta tra Roma e la Cina: la sua importanza culturale. Ottenuto da chinaantigua.com
2. EcuRed. Via della Seta. Ottenuto da ecured.cu
3. Herrera, Marco. Qual è l'obiettivo della nuova Via della Seta? Estratto da 65ymas.com
4. Editori di History.com. Via della Seta. Estratto da history.com
5. Marco, Joshua J. Silk Road. Estratto da ancient.eu
6. The Editors of Encyclopaedia Britannica. Via della Seta. Estratto da britannica.com
7. UNESCO. Sulla Via della Seta. Estratto da en.unesco.org
8. Top China Travel. Il significato della via della seta. Estratto da topchinatravel.com