RIVOLUZIONE AGRICOLA INGLESE: BACKGROUND, CAUSE, CARATTERISTICHE - STORIA - 2026

La rivoluzione agricola inglese è stato il processo storico durante il quale ha avuto luogo un'evoluzione nel modo di lavorare i campi in Inghilterra. Questa rivoluzione ha avuto luogo in un periodo di tempo che abbracciava il XVIII secolo e parte del XIX secolo. Il risultato è stato un aumento della produttività e una diminuzione della manodopera in agricoltura.

L'Inghilterra, come il resto d'Europa, ha basato il suo sistema economico sull'agricoltura. Già nel tredicesimo secolo erano state introdotte alcune nuove tecniche che avevano migliorato la produttività, ma, nel tempo, questi cambiamenti erano diventati meno efficaci. Quando arrivò il XVIII secolo, i grandi proprietari terrieri cercarono modi per aumentare i loro profitti.

Diagramma del sistema di rotazione delle colture di Norfolk - Fonte: questo file è derivato da: Norfolk System.jpg

Due delle trasformazioni fondamentali per la rivoluzione agricola sono state le recinzioni e un nuovo sistema di rotazione delle colture. Il primo di questi cambiamenti significò anche un cambiamento nel modo in cui la proprietà della terra era distribuita nel paese.

Oltre al già citato aumento della produttività agricola, la rivoluzione è vista come un immediato antecedente alla rivoluzione industriale. Nelle campagne c'era un eccesso di manodopera, quindi i lavoratori dovettero emigrare nelle città e cercare nuovi posti di lavoro nelle industrie che cominciavano ad apparire.

sfondo

L'agricoltura europea aveva compiuto un grande balzo in avanti nel XIII secolo. Tra le novità introdotte, si sono distinte l'introduzione di un nuovo tipo di aratro che ha sostituito quello romano, l'utilizzo dei mulini ad acqua e l'inizio della rotazione triennale.

Questo tipo di rotazione ha diviso ogni campo coltivato in tre zone e sono stati piantati due diversi tipi di grano, uno in ogni stagione. In questo modo sono riusciti a ridurre l'area lasciata incolta.

Questi cambiamenti hanno funzionato bene per un po '. Tuttavia, è arrivato un momento in cui i cambiamenti sociali hanno costretto i proprietari a dover migliorare la produzione.

Base agraria dell'economia

Prima che iniziasse la rivoluzione agricola del XVIII secolo, l'economia britannica era molto tradizionale. Quasi il 75% dei posti di lavoro era concentrato nel settore primario.

La scarsa industria esistente mantenne caratteristiche sindacali e artigianali. Ciò significava che il numero di lavoratori impiegati in queste industrie era molto ridotto e che non era necessaria l'introduzione di macchinari complessi.

D'altra parte, la proprietà agricola era altamente concentrata nelle mani di pochi. Il più comune è che il terreno era organizzato in enormi latifondi. I proprietari ricavavano i profitti dal pagamento degli affitti che i contadini erano obbligati a pagare. Era quasi un sistema che aveva mantenuto una struttura feudale.

Bassa crescita della popolazione

La demografia prima della rivoluzione agricola ha mostrato una crescita molto scarsa. Ciò è stato contribuito dall'elevata mortalità infantile, causata in gran parte da malattie e mancanza di un'alimentazione adeguata.

Nei secoli precedenti la trasformazione agricola, le carestie erano molto comuni. Ogni volta che sono seguiti diversi cattivi raccolti, la mortalità è aumentata notevolmente. A sua volta, ciò ha provocato epidemie che hanno depredato i settori sociali più svantaggiati.

Protoindustrializzazione

A poco a poco, l'economia inglese iniziò a mostrare caratteristiche che annunciavano l'espansione dell'industrializzazione. Per cominciare, il commercio è stato rafforzato e le aziende mercantili hanno portato i loro prodotti in luoghi sempre più lontani.

La necessità di produrre articoli per l'esportazione finì per portare ad un aumento della produzione. A sua volta, ciò ha comportato che il capitale inizi ad accumularsi e parte di esso verrà investito in industrie più moderne.

Uno dei tipi di industrie caratteristici di quella fase era la cosiddetta "industria domestica", che lasciò la vecchia organizzazione sindacale. Questa industria era totalmente rurale e in essa il lavoro nel campo si combinava con la produzione di tessuti che veniva effettuata nelle case.

Le cause

La rivoluzione agricola inglese ha avuto diversi fattori scatenanti. Gli esperti hanno sviluppato varie teorie, a seconda dell'importanza che danno a ciascuna delle cause. In generale, coincidono nel sottolineare l'importanza che stava acquisendo il commercio, il cambio di mentalità degli imprenditori e l'invenzione di nuovi macchinari.

Notevole aumento della popolazione

L'aumento della demografia può essere visto sia come una causa che come una conseguenza della rivoluzione agricola. Da un lato, alcuni miglioramenti nelle condizioni della popolazione hanno permesso di migliorare la demografia. Ciò ha reso necessario che la produzione delle colture fosse maggiore per coprire tutte le esigenze.

D'altra parte, questo aumento della produttività delle colture ha permesso alla popolazione di continuare ad aumentare.

I dati di quel periodo mostrano chiaramente questa crescita demografica. In 50 anni, a partire dalla seconda metà del XVIII secolo, la popolazione dell'Inghilterra raddoppiò. Allo stesso tempo, la produzione agricola è aumentata per sfamare questa nuova popolazione, al punto che non è stato necessario importare cereali dall'estero.

Nuovi strumenti

La comparsa di nuovi attrezzi agricoli è stato uno dei fattori che hanno permesso l'aumento della produttività. Pertanto, sono stati utilizzati nuovi elementi come la seminatrice meccanica, che hanno migliorato notevolmente il sistema.

Estensione dell'estensione del seminativo

Alcuni storici sottolineano che la causa principale dell'inizio della rivoluzione agricola fu l'aumento delle terre coltivate nel paese. Secondo i suoi calcoli, in breve tempo la superficie dedicata all'agricoltura raddoppiò.

Cambiamento di mentalità

I grandi proprietari terrieri che controllavano la produzione agricola all'inizio del XVIII secolo in Inghilterra iniziarono a cambiare idea sulla ricchezza. Ciò li ha portati a mettere a disposizione tutti i mezzi per aumentare la produttività.

Rispetto al sistema precedente, che privilegiava la coltivazione per il consumo interno, l'espansione del commercio ha fatto guadagnare a questi proprietari un'importanza sociale. A loro volta, sono comparse azioni e pagamenti tramite banche.

Alcune delle misure utilizzate dai latifondisti per migliorare la produttività erano un nuovo metodo di divisione della terra e il cambiamento nel modo in cui i raccolti venivano ruotati.

caratteristiche

Il processo di modernizzazione che fu la rivoluzione agricola iniziò a farsi notare nei primi decenni del XVIII secolo. Tra le altre cose, la struttura della proprietà della terra è stata modificata e sono state applicate nuove tecniche per migliorare le aziende agricole.

Recinzioni

Fino al XVIII secolo, la terra in Inghilterra era stata sfruttata con un sistema a campo aperto. Ciò consisteva nel fatto che non c'erano divisioni tra le diverse terre. Nessuno degli appezzamenti esistenti è stato recintato o chiuso.

L'altro sistema utilizzato era quello delle terre comunali (commonfield). In questo caso, l'uso del maggese ha fatto sì che i terreni avessero una produttività molto bassa.

Fu all'inizio del XVIII secolo che questi sistemi iniziarono a cambiare. Quindi compare il cosiddetto “recinto”; cioè recinzioni con cui era diviso il terreno, che consentivano di individuare le colture.

Per generalizzare questa pratica, il Parlamento della Gran Bretagna approvò una legge, l'Enclosures Act. Da quel momento in poi, i contadini furono liberi di coltivare ogni pezzo di terra nel modo che preferivano.

In meno di 50 anni dall'inizio del secolo, il 25% di tutti i terreni agricoli del paese era stato recintato. Ciò, oltre a migliorare la produttività, ha portato anche a una concentrazione nella proprietà della terra.

Innovazioni tecniche

La suddetta concentrazione sulla proprietà della terra ha consentito ai grandi proprietari terrieri di investire in innovazioni tecniche che avrebbero aumentato la produttività. Un altro fattore che ha incoraggiato questi proprietari terrieri a implementare queste innovazioni è stato l'aumento della domanda.

Sebbene ci fossero alcune invenzioni precedenti, il primo grande contributo fu dato da Jethro Tull nel 1730. Quell'anno, questo agronomo e avvocato presentò una fioriera meccanica trainata da animali che consentiva la semina in linea e l'utilizzo di macchine per scavare.

Era uno strumento pensato per la coltivazione di grandi aree, dove rappresentava un enorme miglioramento della produzione.

Sistema di Norfolk

L'introduttore dell'altra grande novità nell'agricoltura britannica fu Lord Townshend, un nobile di stanza presso l'ambasciata inglese nei Paesi Bassi. Questi erano una centrale elettrica agricola e Townshend studiò alcune delle loro tecniche per adattarlo al suo paese.

Il cosiddetto sistema Norfolk consisteva in colture rotanti per quattro anni. Ciò ha permesso di non dover utilizzare i terreni incolti e la produzione non si è mai fermata. La chiave era alternare la semina di cereali con legumi e piante foraggere.

In questo modo, il sistema non solo ha migliorato la produzione di cibo per la popolazione, ma l'ha anche prodotta per gli animali. Questi, per completare il ciclo, fornivano fertilizzante per il campo.

D'altra parte, Townshend ha anche sviluppato alcuni miglioramenti per drenare la terra e ha incoraggiato la creazione di prati destinati agli animali per avere cibo durante l'inverno.

I proprietari hanno accolto con grande entusiasmo queste novità proposte dal nobile. A loro volta, incoraggiati dai miglioramenti, hanno investito per studiare come ottenere fertilizzanti chimici più efficaci o come costruire aratri migliori.

Cambiamenti che ha prodotto

La rivoluzione agricola in Inghilterra ha cambiato non solo il modo di coltivare. Le sue ripercussioni si sono fatte sentire sulla demografia e hanno persino causato un cambiamento nelle classi sociali.

Secondo gli esperti, questa trasformazione dell'agricoltura fu il primo passo verso la successiva Rivoluzione Industriale.

Aumento della produzione

All'inizio del XVIII secolo, la produttività agricola in Inghilterra fu portata allo stesso livello di quella dei paesi leader in questo campo. Inoltre, questo aumento della produzione ha spinto la sua economia generale a crescere.

Demografia e rivoluzione industriale

Come è stato sottolineato, la rivoluzione agricola è stata fondamentale per la successiva rivoluzione industriale.

Da un lato, i raccolti hanno guadagnato in redditività, oltre al fatto che i raccolti erano più alti. Allo stesso tempo, hanno generato più materie prime e, a loro volta, hanno richiesto macchinari che dovevano essere costruiti negli stabilimenti industriali. A questi fattori bisogna aggiungere l'aumento demografico che ha determinato il miglioramento dei raccolti.

Tutto il miglioramento della produttività era derivato dall'introduzione di nuove tecniche, il che significava che erano necessari meno lavoratori. Molti di coloro che sono rimasti senza lavoro sono emigrati nelle città per cercare opportunità di lavoro nelle fabbriche che stavano aprendo.

Infine, molti dei proprietari terrieri che stavano aumentando i loro profitti decisero di investire nella creazione di nuove industrie. Lo stesso Stato ha aumentato le proprie entrate e ne ha dedicato una parte al miglioramento delle infrastrutture stradali.

Introduzione di nuove specie

La trasformazione della produzione agricola inglese non ha interessato solo il sistema immobiliare e le innovazioni tecniche. Ha anche causato la coltivazione di nuovi alimenti, come patate e rape. Nel primo caso, la sua introduzione deve aver superato la riluttanza di molti contadini che pensavano fosse dannosa per la salute.

Tuttavia, nella seconda metà del XVIII secolo i cereali cominciarono a diventare più costosi, costringendo i contadini ad accettare la coltivazione di questi tuberi. Nel caso delle patate, in poco tempo è diventato un alimento base per chi lavorava, in pessime condizioni, nelle fabbriche.

In effetti, questa dipendenza dalla patata ha avuto una conseguenza molto negativa nel secolo successivo, soprattutto in Irlanda. Diversi cattivi raccolti hanno causato carestie che hanno portato alla morte di molti irlandesi. Altri sono stati costretti a emigrare, soprattutto negli Stati Uniti.

Differenziazione di classe

La rivoluzione agricola ha avuto anche effetti sociali. I grandi proprietari sono stati quelli che hanno beneficiato dei cambiamenti avvenuti, mentre i piccoli agricoltori e i lavoratori a giornata hanno subito gli effetti negativi.

Lo stesso accadde a chi possedeva solo pochi capi di bestiame, che vedeva che con la recinzione del terreno non potevano più portarli liberamente per nutrirsi.

La stragrande maggioranza di coloro che sono stati danneggiati dai cambiamenti nell'agricoltura finì per trasferirsi nelle città. Lì si sono uniti alla massa dei lavoratori dell'industria. Col tempo furono loro a formare una nuova classe sociale: il proletariato.

Riferimenti

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